Белка бегала от Игрока к Игроку ещё около пяти минут, а затем исчезла в высокой траве.

Айлин расстроенно посмотрела на то место, где был милый зверёк, но вскоре посерьёзнела и взглянула вперед.

«Каков план?» — спросила она у группы Ким Сухо.

Юнь Сон-А попросила ее помочь Ким Сухо, но она верила, что он и сам может по крайне мере пережить большинство, если не все, испытания этажей Башни.

«Если действительно хотите, я могу прикрыть…»

Айлин замолчала, когда повернула голову в сторону и увидела группу Ким Сухо.

Он уже сидел на крутой машине, похожей на снегоход. Снегоход был черно-золотым и выглядел крепким даже на первый взгляд.

«Ах, эм, мы уже всё решили».

Увидев шокированное выражение лица Айлин, Ким Сухо почесал голову и объяснил.

«… Похоже, они куда более подготовленней, чем мы, Леди Айлин».

«Ким Сухо, что это? Откуда ты это взял?»

Чин Сэён искренне выразила свое удивление, в то время как Шин Джонхак, не скрывая своей зависти, открыто спросил.

«Ээ, я нашёл его на втором этаже».

«...Всё нормально».

Айлин тоже чувствовала зависть, поэтому достала маленький кайт-щит, не собираясь проигрывать.

«Этого нам будет достаточно».

Договорив, она фыркнула.

Учитывая её статус, Мастер Духовной Речи, её уверенность не была безосновательной.

«Сейчас этот щит станет достаточно большим, чтобы защитить всех нас~»

Её слова мгновенно превратили фантазию в реальность. Кайт-щит, который был размера, достаточного только для того, чтобы закрыть половину тела Айлин, внезапно увеличился.

Хотя его вес и не изменился, он стал достаточно большим, чтобы его пришлось нести Шин Джонхаку.

«Кроме того, в течение следующих 15 минут этот щит будет блокировать все атаки слабее, чем полный объём моей магической силы~»

«...Пф, пффт».

Айлин говорила серьезно, но ее милая манера речи и то, как ее маленькая головка качалась из стороны в сторону, заставили Джин Сэён прикладывать все силы, чтобы подавить своё хихиканье. Она даже инстинктивно потянула руку к голове Айлин, но остановилась, поняв, что произойдет, если она действительно ее погладит.

«Мы собираемся идти вперед. Вы, ребята, можете следовать за нами после первой волны атак».

Бросив группе Ким Сухо щедрое предложение, Айлин, вместе с Ли Юнханом, спряталась за кайт-щитом.

«Да, спасибо».

«Хорошо, будьте готовы. Мы четверо будем двигаться с одинаковой скоростью, как одно целое».

«««Понятно»»».

Группа Айлин не сопротивлялась, позволяя Духовной Речи оказать свой чудесный эффект.

«Три, два, один!»

После обратного отсчета Мастера Духовной Речи, группа одновременно рванула вперед.

«Нам тоже нужно быть готовыми», — наблюдая за движениями группы Айлин, произнёс Ким Сухо.

Сразу же после его слов Ванесса и Паоло Фермуны закончили подготовку.

Единственной, кто молча стояла, была Чэ Наюна.

«Наюна, ты готова?»

В этот момент на первую группу обрушилась волна стрел. Однако ни одна из них так и не смогла пробить кайт-щит Айлин.

«…Чэ Наюна, тебе всё ещё так интересно, кто такой SevenPoker?»

Ли Ёнхан слегка пихнул локтем Чэ Наюну, который стоял в оцепенении. Девушка выдохнул и сжала рукоять своего полуторного меча.

«А-а? Н-нет, я просто медитировала, чтобы достичь своего пикового состояния».

«Не ври. Ты вообще нас не слушала».

«…Я не вру. Кроме того, я думаю, что уже знаю, кто такой SevenPoker».

Таинственный «SevenPoker», который занял первое место в большинстве игр на 7-м этаже.

Чэ Наюна чувствовала, что знает его настоящий никнэйм.

По правде говоря, догадаться было не так уж и сложно.

SevenPoker.

Extra7 — Такая же 7 и невероятные игровые навыки.

С этими подсказками ей было легко догадаться, кто такой SevenPoker.

То, о чем размышлял Чэ Наюна, было кое-чем другим — кто на самом деле такой Extra7.

«Не важно, я готова. Поехали, я буду защищать эту машину изо всех сил».

Как только Чэ Наюна договорила свои уверенные слова...

«Мм~ как я и думал».

Рядом с ними раздался противный, неприятный голос.

«Члены Альянса Гильдий тоже уже здесь~»

Группа Ким Сухо повернулась в сторону.

На этаж 8-1 прибыл Зурахан из Альянса Обычных Людей и его группа.

«...Зурахан».

«Рад встрече, Герой Ким Сухо».

Ким Сухо пристально посмотрел на Зурахана острым взглядом, который последний парировал улыбающимся лицом.

«Герой? Какой Герой?

Рядом с Зураханом раздался недовольный голос.

Несмотря на то, что группа Ким Сухо знала его только как крикливого лысого мужика, несколько людей этого мира знали его как «Кайту», человека, занимающего Место Серебра Группы Хамелеона.

Ли Чиюн прошептала.

«Кто они такие?»

«Тебе не нужно этого знать».

Ответ Ким Сухо заставил Кайту нахмуриться.

«…Ей не нужно знать? Разве ты не грубоват?»

«Пойдёмте. Нам не нужно беспокоиться об этих парнях».

Ким Сухо нажал на газ.

«Что? Куда ты... подождите-ка, где вы, ребятишки, нашли такую интересную штуку?»

Змеиные глаза Кайты замерцали от жадности.

Крааааа—

Ким Сухо ещё сильнее надавил на педаль газа, из-за чего Супермашина Гномов рванула вперед, разбрасывая во все стороны грязь и траву.

«Пффт. А, эй! Вы, маленькие у**оки! Стоп! Я сказал стоять, б**ть…!»

Выплюнув изо рта грязь, Кайта заорал и выпустил серебряный луч из магической силы, однако Супермашина Гномов уже давно вышла из диапазона его атаки.

***

[Третий Этаж, Убежище Бэлла (ур. 4)]

«...»

Чин Сахюк открыла глаза, чувствуя в голове туман. Если быть точнее, они открылись сами по себе. Она не могла вынести такую мучительную боль.

«Хаааа...»

Чин Сахюк выпустила из своего сухого и потрескавшегося горла вздох и приподнялась, после влила магическую силу в свое почерневшее тело.

Магическая сила переплеталась с проклятием, пожирающим ее плоть, и постепенно появилась на поверхности ее кожи.

Чин Сахюк сжала зубы и удалила тонкую плёнку из магической силы и проклятия.

«—!»

Всё это сопровождалось ужасной болью. Всё-таки она в прямом смысле срезала с себя плоть. Однако это был единственный способ выжить.

Наименьшее, что она могла сделать, чтобы продолжать жить, это срезать проклятие, выведенное своей магической силой наружу.

Чин Сахюк упала на колени от мучительной боли.

«А-аргх—!»

«...Сахюк!»

В комнату ворвался её товарищ.

«Ты в порядке?!»

Чин Сахюк взглянула на Руми, женщину, смотрящую на нее. Она хотела что-то сказать, но ее губы слушались мозга.

Пробормотала пору непонятных слов, её взгляд упал на руки Руми.

В этих руках была миска хорошо приготовленной рисовой каши. Однако при виде этой каши Чин Сахюк внезапно охватил страх.

Проклятие мешало принятию пищи. Так что, как только она начнёт глотать кашу, невыносимая боль пронзит всё её тело.

«Уф...»

Чин Сахюк в страхе покачала головой.

«Ты должна есть, чтобы поправиться».

«Нет, нет».

«Бэлл-сси изо всех сил пытается сделать лекарство…»

«Нет, нееет».

Чин Сахюк поспешно встала. Она хотела убежать, но снова рухнула на пол всего через несколько шагов.

Руми поймала ее исхудавшее тело, что уже стало таким же лёгким, словно перышко.

«Все в порядке. Не беспокойся. Все будет хорошо…»

Она стало мягко успокаивать её, в ответ на это Чин Сахюк перестала сопротивляться.

После короткой паузы раздался слабый всхлип.

«…Это... так больно...»

«Все будет хорошо… скоро».

Руми была разбита горем.

Чин Сахюк, которую она знала, не была такой слабой.

Если бы её раны были нормальными, она легко бы поборола их одной лишь силой своего гнева.

«Если я... умру...»

«Ты не умрешь. Кто сказал, что ты умрёшь? Всё, перестань говорить, тебе нужно беречь силы».

Шесть различных частей тела. Вот сколько было покрыто проклятием банши.

Эти проклятия, которые были уже на 5 уровне, заставляли Чин Сахюк чувствовать такую боль, что она сходила с ума.

«...Я».

Почти месяц.

Почти месяц без какого-либо намёка на выздоровление.

Для Чин Сахюк этот месяц был годом.

В течение этого месяца ее железная сила воли постепенно растаяла.

«Я так, так устала…»

Чин Сахюк рыдала в руках Руми. Она практически выла.

«…Все в порядке».

Руми стиснула зубы.

Она хотела отомстить человеку, который поступил с Чин Сахюк таким образом.

Однако она никак не могла осуществить это желание. У нее не было нужных для этого сил. Помимо всего прочего, это не было чем-то в списке желаний Бэлла.

«Хаа...»

После ещё одного стона, тело Чин Сахюк перестало дрожать, однако сердцебиение осталось прежним.

Она снова потеряла сознание.

Руми положила её обратно в постель.

В этот самый момент в убежище вернулся Бэлл.

«Бэлл-сси...?»

Бэлл пару раз перевёл взгляд с Чин Сахюк, лежащей в кровати, на Руми, а затем ярко улыбнулся.

«Думаю, я смогу заполучить лекарство».

***

В то же время в особняке Герцогини Железной Крови, Кревон.

Изучив дуэль Босса и Томер, я наконец смог сделать вывод.

Во-первых, Босс была намного лучше с точки зрения таланта и врожденного чувства боя.

Но проблемой была в статах Томер и её использовании скиллов, которые она получала и "полировала" последние четыре года.

Томер, которая в оригинале обладала Эфиром, была гением, когда дело касалось использования своего окружения и предоставленных ей предметов.

Она побеждала Босса своим непревзойденным пониманием и использованием скиллов.

«...Укх!»

БАМ!

Босс улетела в стену.

Томер использовала только свой базовый скилл, «Психокинез», чтобы победить её.

Хотя психокинез был одним из лучших базовых скиллов, поразительным была гармония в использовании этого скилла и магической силы.

«…Ещё раз».

Босс не сдавалась.

Тем не менее, несмотря на то, что процесс может немного отличаться, результат будет таким же.

Боссу понадобится не менее трех месяцев сражений, чтобы стать достойным соперником для Томер.

«Хмм».

Я отвел от них свои глаза и проверил инвентарь.

Внутри было множество сокровищ, которыми меня наделила Томер. Один только вид всего этого добра значительно поднимал мне настроение.

Однако я не мог просто продолжать смотреть на эти сокровища.

Я без колебаний вынул их и начал рвать на части.

[Вы использовали Купон на +30 к Опыту Скилла.]

[Вы использовали Купон на +60 к Опыту Скилла.]

[Вы использовали Купон на +100 к Опыту Предмета.]

...

В результате, [Синтез] достиг 5 уровня, [Извлечение и Перманентная Материализация] стали внушительного 6го, а мой единственный особый скилл, [Алгоритм], сравнялся с [Синтезом], также добравшись до 5 уровня.

[Улучшение Эфира после повышения уровня Алгоритма....]

[Вы прокачали скилл до 5 уровня!]

[Получено достижение — Базовое Понимание Скиллов]

[Все ваши статы увеличиваются на 0,25 очка.]

Наконец, в самом конце, система отправила мне уведомление, которое я уже давно с нетерпением ждал.

[Вы успешно восстановили свои статы!]

[Ваше тело идеально адаптировалось к окружающей среде Башни.]

▷ Сила — 8.000

▷ Выносливость — 7.935

▷ Скорость — 10.055

▷ Восприятие — 10.355

▷ Жизненная Сила — 8.005

▷ Магическая сила — 4.5

Я полностью восстановил свою силу.

Видимо, на мои статы даже повлиял опыт, которые я получил в Башне, поскольку они стали на 1.5~2 очка выше, чем раньше.

«Эхх~ Наконец-то».

Я и правда долго этого ждал.

С этого момента начинается настоящая прокачка.

БАААМ—!

Внезапно раздался громкий рев, и Босс рухнула лицом вперёд.

Другими словами, второй поединок Босса и Томер уже закончился.

«Эй».

Я окликнул победительницу.

Томер наклонила голову и повернулась, чтобы посмотреть на меня.

«Что?»

«Поспаррингуйся и со мной».

«...А?»

Томер какое-то время молча стоял, а затем ухмыльнулась.

«Пфф. А почему так внезапно?»

«Просто так. Мне было немного некомфортно смотреть, как ты избиваешься моего Босса».

Конечно, это была шутка.

Я уже привык к неуклюжести Босса.

На самом деле, я был слишком напуган, чтобы взаимодействовать с Боссом, когда она серьезна.

«О, да? Тогда, давай, нападай».

Я с улыбкой отряхнул колени и встал.

Однако во всё это внезапно вмешалась сама Босс.

«…Прекрати, Хаджин».

Босс посмотрел на меня с самым серьезным выражением лица из возможных и покачала головой.

«Я понимаю, что ты чувствуешь... Но я в порядке».

«...?»

Ах, ну да, всё верно.

Я забыл, что она из тех, кто воспринимает шутки серьёзно.

«Это же я просила её поспарринговаться со мной».

Увидев глубокий взгляд Босса, я кивнул.

«О, ладно».

Договорив, я подошел к Томер. Нам не нужно было разминаться.

Мы молча считали.

Один.

Два.

Три.

Томер сразу же выпустила свою магическую силу, которая собрался в одном месте, а затем превратилась отдельные части, которые вскоре образовали купол, охвативший нас обоих.

«…Как называется этот скилл?»

«Купольная Тюрьма. Он непобедим не только один на один, но и против группы противников. Смотри».

После движения руки Томер, несколько фрагментов магической силы, которые составляли купол, полетели на меня.

Эфир первым отреагировал на серию атак, схватив осколки, летящие ко мне, и, сразу же после того, как превратил их в кристаллы магической силы, положил в мой инвентарь.

«О, похоже, у тебя тоже есть довольно крутой скилл».

«Ага».

«Тогда… Хаа!»

Томер без предупреждения бросилась на меня.

Из-за невероятной скорости, её было трудно заметить невооруженным глазом, но на этот раз мое Эфир отреагировал по-другому, и первым двинулось моё тело.

БУУУМ—!

Кулак Томер и моя рука столкнулись в воздухе.

Это было движение не тела, а словно машины.

Эфир самостоятельно заставил моё тело двинуться, чтобы блокировать атаку.

«...»

«...»

Другими словами, я, благодаря Механическим Движениям, остановил атаку Томер правой рукой.

После момента удара прошло меньше секунды.

То, что появилось у меня в голове в это короткое мгновение, было пистолетом.

'Если бы только у меня в левой руке был пистолет...'

В тот самый момент, когда мой внутренний голос договорил это предложение, в моей руке и правда появился пистолет.

Это не было чудом или воображением. Просто Эфир среагировал на моё желание и мгновенно подал мне мой Desert Eagle.

Я навёл дуло пистолета на Томер и нажал на курок.

«Укх!»

Пуля поцарапала её щеку.

Конечно, это не было просчетом с моей стороны.

Просто Томер всё-таки смогла увернуться в последний момент.

Чтобы увернуться от пули прямо под ее носом... она явно тоже монстр.

Но я всё равно улыбнулся.

Если бы у меня в руке был дробовик, а не пистолет... Я бы только что выиграл.

«Я тебе поддалась, но ты…!»

Удар Томер прилетел мне прямо в бедро.

«...!»

Я был в ужасе.

Мне показалось, что моя нога вот-вот отвалится, и это при том, что автоматическая защита Эфира максимально облегчила боль.

Кииеееек—!

Томер уже собиралась следующим ударом сбить меня с ног, как вдруг из ниоткуда появился и закричал Спартан.

«Что это?»

Томер замерла, а я широко распахнул глаза.

Это был знак от Спартана.

«Кто-то уже пытается пройти на 9 этаж».

Я вытащил из своего инвентаря капюшон.

«…Ах~ Если так подумать, около недели назад к нам поднялось около 30 человек, верно?»

«Да уж. Эти парни — группа объединившихся Джиннов».

«Покажи им, кто здесь босс. Я слышала, что они беспокоили местных жителей».

Я сжал кристальную стелу в своей руке.

Я уже оправился от удара Томер, используя [Сферу Регенерации (ур. 4)].

«Скоро вернусь. Босс, я ушёл».

Договорив, я влил в стелу магическую силу Клейма.

Меня тут же охватило чувство искривляющегося рядом пространства.

***

Мост к Концу Света, путь на 9-й этаж.

Альянс Общества Зла, похитив и пытками добыв из NPC Кревона нужную информацию, прибыли к нужному месту.

«…Итак, нам нужно просто пройти по этому мосту до самого конца», — пробормотал Ким Хакпё, а затем скрестил на груди руки.

Мост к Концу Света.

Название явно подходящее.

Мост был настолько длинным, что никто не мог увидеть, где он заканчивался, и каждому, кто смотрел на него, казалось, что из тёмного леса, который был по обе стороны моста, в любой момент повыскакивают голодные, хищные звери.

«Идите, ребята».

По этой причине Ким Хакпё первым делом отправил вперёд других Джиннов.

Сам же он остался не далеко от середины группы, окружённый приличным количеством своих подчинённых.

«Не бойтесь. Ничего из этого леса на вас не напрыгнет».

В течении следующих 5 минут группа, периодически подбадриваемая Ким Хакпё, шла вперёд.

Внезапно в небе перед ними вспыхнула свет, который вскоре превратился в полосу, летящую к ним.

В глазах Ким Хакпё вскоре появилась… стрела.

«...Стоп!»

Его подчинённый маг сразу же поставил барьер.

ТОНН!

Стрела не смогла пробить барьер и бессильно упала на землю.

...Это была обычная деревянная стрела.

Её простота заставила мага засмущаться того, что он на секунду испугался.

«Ха, хахаха. Что это? Это должно было быть ловушкой?»

Ким Хакпё поднял стрелу и показал ее своим подчиненным. Они посмеялись вместе с ним.

Очевидно же, что 8-й этаж не был чем-то, чего они должны бояться.

«Хахаха… мм? Простите, Лидер».

Сайласэн, который смеялся вместе с Ким Хакпё, прищурился, словно что-то обнаружив.

«Чего тебе?»

«Эм, на стреле что-то есть».

«А?»

Ким Хакпё посмотрела на хвост стрелы.

С него и правда свисал конверт.

«Что это за херня?»

«Похоже на сообщение. Вам стоит открыть его».

«…Это сделаешь ты».

Ким Хакпё заставил Сайласэна поднять лист.

Другими словами, Хакпё поручил своему подчинённому открыть нечто, что могло быть смертельной ловушкой.

«Да, сэр».

Тем не менее Сайласэн без колебаний развернул конверт и достал лист бумаги, прочитав слова на котором, слегка наклонил голову на бок.

«Хмм? Это….»

«Что?»

Ким Хакпё взял забрал у него листок.

На нём было только одно предложение.

[Я позволю вам сделать вперёд только 10 шагов.]

«Что это?»

«П-пожалуйста, посмотрите чуть ниже. Там рисунок».

Ким Хакпё сделала так, как попросил Сайласэн.

В нижнем правом углу листка был нарисован лотос.

«Лотос…»

«Он нарисован чернилами».

Лотос из чернил.

Другими словами, черный лотос.

Было ясно, кто был создателем рисунка.

«...Хмм».

Ким Хакпё на мгновение задумался:

'Итак, Черный Лотос уже почти достиг девятого этажа…'

Но его размышления длились не долго и явно не могли изменить то, что он собирался сделать.

Включая его, здесь было 20 членов Альянса Общества Зла.

Всё это время они воровали у других Игроков и NPC различные предметы, повышающие статы, и даже скиллы.

Ким Хакпё был уверен, что сможет победить кого угодно.

«Хммм, жалкий новичок смеет быть таким смелым? Видимо всё это восхваление ударило ему в голову».

В принятии этого решения также приняла участие его гордость.

Отступить, даже не убедившись, что враг серьезен, ранит его гордость, и даже если Чёрный Лотос и правда серьёзен, Ким Хакпё считал, что он гораздо опытнее.

Во всем мире смотреть свысока на Ким Хакпё может себе позволить только горстка людей.

«Установи барьеры на случай нападения. Ты же знаешь нужные заклинания, верно?»

«Да, сэр!»

Как и следовало ожидать от Лидера Общества Зла, он не скрывал от остальных никаких деталей.

«Ну, тогда пошли».

Первый шаг, второй, третий...

Они, напряжённые до предела, шли вперед.

Наконец, они достигли 10-го шага, как и было отмечено в послании.

Намерения Черного Лотоса были немедленно подтверждены.

Киииеееееек—!

Раздался громкий крик птицы, и с самого горизонта к ним полетело нечто чёрное.

Ким Хакпё знал, что это стрела. Поэтому, он был готов встретить эту атаку, не уворачиваясь.

«Барьеры!»

По команде Ким Хакпё перед ними, один за другим, появился ряд крепких барьеров.

Перед ними появилась многослойная защита, состоящая в общей сложности из 15 барьеров.

Жалкая стрела не сможет пробить такую защиту.

«Сайласэн, выясни, откуда в нас выстрелили…»

Ким Хакпё не спеша озвучивал следующую команду, когда вдруг понял, что что-то пошло не так.

С приближением стрелы, его инстинкты взревели.

След от атаки, словно хвост кометы, на мгновение осветивший ночное небо, разорвал небо над мостом на две части.

Ужасающий поток магической силы сжигал воздух.

Стрела ринулась вниз, разрывая небо на своём пути…

В последние мгновения в опустевшем сознании Ким Хакпё была лишь приближающаяся чёрная стрела.