[Башня желаний 26 Этаж, Истинное Царство Демонов]

Группа Айлин и Дети в настоящее время потерялась в [Лесе Очарования], одном из регионов Царства Демонов.

Прошла неделя с тех пор, как они впервые отправились в путешествие, но они все еще были в нескольких милях от [Башни Короля Демонов], которая возвышалась вдали.

«…Я признаю. Я выдохлась».

Даже Айлин, наконец, призналась, что устала.

Каждый демон, с которым они столкнулись, был столь же силён, как и монстр-босс, а когда появлялась целая стая демонов, как например произошло только-что, команде приходилось сражаться целый день, чтобы выжить.

«Из-за того, что эффективны только атаки с атрибутом света, это и правда тяжело».

Чин Сэён тоже вытирала пот со лба.

Они с большим трудом смогли одержать победу в своей битве против 13 демонов, но последствия этого сражения были серьезными.

Шин Джонхак и Ли Ёнхан осознали, что, даже выкладываясь на сто процентов, преодолеть барьер своего атрибута просто невозможно. В связи с этим, они вернулись на 21 этаж, Королевство Карт, чтобы купить оружие с атрибутом света или хотя бы сияния, а также парочку зачаровывающих карт.

«А ты не так уж и плохи, хах?»

В итоге, на 26 этаже осталось только 4 человека.

Айлин посмотрела на Ким Сухо и прокомментировала.

Во время последней битвы вклад Айлин составлял 50%, и целых 30% принадлежали Ким Сухо.

«Просто мой атрибут подходит для борьбы с демонами».

«Дело не только в атрибуте. Благодаря своим способностям ты будешь в мгновении ока повышен до героя высокого ранга. Нет, ты уже на этом уровне. Разве ты не думаешь, что сможешь победить вон ту самопровозглашенную лучницу Мастер-ранга?»

Ким Сухо слегка улыбнулся.

«Нет, вы слишком добры».

«...Кхм. В любом случае, Леди Айлин, как вы думаете, где сейчас Черный Лотос?»

Чин Сэён, наконец, решила задать вопрос, который вертелся у неё в голове уже долгое время.

Чок Чонгён сказал, что Черный Лотос наблюдает за ними. Однако за всё это время он ни помогал, ни атаковал.

«Я не знаю. Вероятно, он откуда-то наблюдает за нами».

Айлин бездумно посмотрела в небо.

Однако она внезапно заметила орла, летящего по серому небу Царства Демонов.

'Вау, орел. Так орлы живут даже в таких местах?'

Айлин продолжала изумлённо смотреть на птицу, как вдруг её поразила молния озарения.

«...Э?»

Заметив её интересную реакцию, остальные члены группы тоже посмотрели в небо.

«В чем дело?»

«Ребята, разве он не странный?»

«Эм...»

«Смотрите, вон там».

Чин Сэён и Ким Сухо обратили свои пронзительные взгляды на орла.

Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что имела в виду Айлин.

На орле был странный плащ. Он без сомнений был сделан человеком.

Первым тишину нарушил Ким Сухо.

«Домашняя птица?... Разве не похоже, что он хочет, чтобы мы последовали за ним?»

«Ты тоже так думаешь?»

Кииийк—

Орел громко вскрикнул, будто соглашаясь с ними.

«Но посмотрите на его плащ. Он выглядит лучше моего... Хм? Подождите минуту».

Внезапно в голову Айлин забрела свежая мысль.

Замерев, она поражённо прошептала:

«…У Черного Лотоса есть своя птица?»

«Я не слышала никаких слухов об этом... но он действительно выглядит так, будто кому-то принадлежит. И мне кажется, что у него под плащом ещё и доспех. Хорошо сделанный черный доспех», — ответила Чин Сэён.

Айлин, грызя ногти, торжественно посмотрела на орла в небе.

«Черный… И так, значит…»

«Да, я думаю, вы правы, Леди Айлин».

Чин Сэён, не расслабляя своего сурового лица, продолжила:

«Черный Лотос зовет нас».

После этого все замолчали.

Они тупо посмотрели друг на друга, кивнули и начали преследовать орла.

***

«..Am I dreaming?» (Я, что, сплю?)

Это было первое, что сказала Рэйчел. По появившемуся ни с того ни с сего английскому, я понял, насколько она удивлена.

Заметив её пустой взгляд, я понял ещё кое-что: Рэйчел не забыла об Эвандель.

Это была совсем не первая встреча Рэйчел и Эвандель.

Их первая встреча произошла давным-давно — на последней неделе нашего первого курса в Кубе.

Эвандель, который в то время была семечком, внезапно вылупилась на экзамене. Сразу после того, как вылупилась, она вцепилась за Рэйчел, а не за меня.

Первое, что Эвандель сказала Рэйчел, было простым, но значимым словом... Мамочка.

«Ты не спишь».

Договорив, я дал сигнал Эвандель.

«Ууууу...»

Это была встреча, которую она ждала целую вечность; Эвандель шагнула вперед со всей своей серьезностью. Вероятно, этот шаг требовал всей храбрости, которую она смогла накопить за свои 5 лет жизни.

«Здра, здравствуйте…»

Эвандель положила руки на живот и поклонилась.

Рэйчел посмотрела на Эвандель, несколько раз моргнула, а затем снова перевела взгляд на меня.

«Хаджин, Хаджин-сси…?»

«Да?»

Я пытался сохранять спокойствие.

Но в то же время меня затопило сожаление.

О чем подумает Рэйчел, столкнувшись с ребенком, который был точной её копией?

Действовал ли я слишком эгоистично, не обращая внимания на чувства Рэйчел, пользуясь удобным предлогом заботы об Эвандель?

Но то, что Рэйчел сказала дальше, было настолько шокирующим, что я забыл обо всех беспокойствах.

«Ты из будущего?»

«...Прости?»

Будущее.

Я потерял дар речи и в то же время чувствовал себя немного виноватым. Раньше я и правда знал будущее, но теперь эти времена в прошлом.

С этого момента, перед нами будет лишь то, о чём я ничего не знаю...

«Из будущего?»

«Я ошибаюсь? T-Тогда откуда этот ребенок?»

Покраснев от шеи до ушей, Рейчел указала на Эвандель.

Пока все это происходило, Эвандель продолжала представляться Рэйчел.

«Меня зовут... Эвандель...»

Она озвучивала слова, которые практиковала десятки раз.

Прежде чем мы пришли сюда, Эвандель пообещала мне одну вещь: не торопить события с Рэйчел, чтобы она не чувствовала давления.

«А? О, эм... З-здравствуй».

Рэйчел тоже наклонилась и поклонилась Эвандель. Её глаза все еще дрожали от удивления.

Эвандель продолжила:

«Меня, меня зовут Эвандель».

«Ах, эм, да…»

«Эвандель... Я Эвандель ... Мою подругу зовут Юнь Хэён. Моего котёнка —Хаян…»

Эвандель панически снова и снова повторяла одни и те же слова.

Рэйчел переводила взгляд с девочки на меня, явно не зная, что ей делать.

Ответственным за прояснение и исправление ситуации явно был я.

«Эм, дело в том...»

«Princess?» (Принцесса?)

Внезапно рядом появился телохранитель Рэйчел. Высокий европеец наклонился вперед и начал что-то шептать Рэйчел на ухо.

«Yes?» (Да?)

—Last night… (Прошлой ночью...)

Он говорил по-английски. Благодаря телохранителю эти двое, кажется, немного успокоились; но теперь Эвандель сердито смотрела на охранника рядом с Рэйчел.

Это было милое проявление ревности.

***

20 минут спустя.

Я был внутри Букингемского Дворца, резиденции Королевской Семьи. Дворец был таким же красивым и элегантным, как и все картины и фильмы, что я видел о нём.

«…Ну что ж, теперь...»

Рэйчел привела нас в пустую приемную.

Прежде чем мы начали говорить, Рэйчел посмотрела на Эвандель, сидящую рядом со мной.

Эвандель смотрел на неё даже слишком сверкающими глазами.

Рэйчел, кажется, решила, что это очень мило, поскольку уголок её рта слегка задрожал.

Это был хороший знак.

«Кху, кху-кхм. Тогда, питомец, ну то есть семечко, что у тебя было, когда мы учились в Кубе это…»

«Да. Она появилась из того семени».

Я представил Эвандель не как ведьму, а как "фею". Ведьму можно назвать ведьмой, если она была такой выращена, но кто сможет назвать нынешнюю Эвандель ведьмой?

«Она абсолютно точно не из будущего».

«...»

На мгновение Рэйчел замолчала. Ее лицо было красным, как помидор.

Кто знает, о чём она сейчас думает?

Из-за светлой кожи, её помидорность выделялась ещё больше.

Кхм. Рэйчел снова кашлянула, а затем заговорила.

«Да, но, честно говоря… Мне трудно в это поверить. Как фея может вылупиться из семечка?»

Услышав её замечание, я почесал шею.

Дело не в том, что я ее не понимал, просто, как однажды сказал Шерлок Холмс: «Когда вы устранили невозможные варианты, всё, что остаётся, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой».

«Других объяснений нет».

«Нет, вместо того, чтобы верить в то, что из семечка появилась фея, куда более вероятно, что ты и правда из будущего… и…»

Кажется, Рэйчел полностью поглотила теория о будущем. Хотя, то, что она не смогла закончить предложение, было похоже на то, что она и сама думала, что теория абсурдна.

Я попытался отвести её от научной фантастики.

«Ну же, то, что ты говоришь, имеет еще меньше смысла. Если Эвандель из будущего, то, ты, несомненно, её мать, но как насчет отца? Кто отец?»

«Ах, Хаджин, теперь я могу звать тебя Папой?»

«...Хах?»

Мы оба замерли от невинного вопроса Эвандель.

Никаких движений.

Абсолютная и тяжёлая тишина.

Внезапно Рэйчел прищурилась и с сомнением посмотрела на меня. Я отрицательно покачал головой, но её щеки уже покраснели.

«Нет, это... Неважно. Я рассказал тебе правду».

Это всё, что я мог сказать.

Тем не менее Рэйчел долго смотрела на меня, а затем сухо кашлянула и перевела взгляд на Эвандель.

«Ты говорила, что тебя зовут Эвандель, верно?»

Это был единственный вопрос, которого ждала Эвандель.

«Да...!»

Рэйчел одарила Эвандель нежной улыбкой.

«Приятно познакомиться».

«…Мне тоже приятно познакомиться. Я давно хотела встретиться с вами».

Она, безусловно, не нарушала обещание, которое дала мне, а именно — держаться на расстоянии и приближаться к Рэйчел постепенно.

Она очень выросла. Меня внезапно переполнили родительские эмоции.

«Умм.... Понятно. Подожди минутку».

Рейчел неожиданно включила свой браслет и начала печатать на голограммной клавиатуре. Через несколько секунд мой браслет завибрировал.

[У меня много вопросов, но пока-что я позволю им побыть в стороне.]

Сообщение было от Рэйчел.

Предполагаю, она хотела сообщить мне об этом через чат на случай, если это может как-то обидеть Эвандель.

[Это правда, что ты привёл ее сюда, потому что она хотела меня видеть?]

Я спокойно ответил.

[Да, но это еще не всё. Эвандель родилась с талантом, который в будущем может спасти не только Англию, но и всю Европу.]

Брови Рэйчел слегка дёрнулись.

[Мой ребенок спасёт Европу?]

[Твой ребенок?]

[Прости, ошибка. Эвандель спасёт Европу?]

«Хаджин, что ты делаешь?»

«Ой, прости. Просто кое-что произошло».

Я похлопал Эвандель по голове и напечатал ответ.

[Да. Даже маг А Хэ-Ин признала, что Эвандель превзойдет ее через 2 или 3 года. Она фея-призыватель с невиданным ранее талантом.]

Творения Эвандель сыграют большую роль в третьей фазе истории, которая уже не за горами.

Они спасут сотни, тысячи, десятки тысяч или, может быть, даже сотни тысяч жизней.

«Хаджин...?»

«О, кстати, как там дела у твоей гильдии? Лучше, верно?»

Я завел разговор, чтобы Эвандель не начала подозревать нас.

«Да, все идет хорошо».

Английская Гильдия Королевского Двора в последнее время постепенно развивается.

И все благодаря Башне Желаний. Гильдия Королевского Двора продавала «ОБ», валюту, используемую в Башне, за «воны», ключевую валюту, используемую на Земле.

Конечно, половина прибыли гильдии шла прямо в казну Англии, которая в настоящее время столкнулась с экономическим кризисом, а остальное вкладывалось обратно в Башню Желаний. Гильдия покупала подходящие входные биллеты, тем самым увеличивая количество их людей в Башне.

«Ещё три года назад у нас не было денег, зато была куча долгов, но сейчас все немного успокоилось».

«...Ммм».

Я чувствовал себя немного странно.

Всё-таки я всё ещё не забыл, что "раньше" мировой валютой были доллары...

«О, кстати».

Рэйчел внезапно о чём-то подумала и снова написала мне.

[Уничтожение Джиннов прошлой ночью. Это был ты, Хаджин-сси?]

Я кивнул и ответил.

[Да. С этого момента я планирую уничтожать Джиннов вместо монстров.]

[Но разве это не слишком опасно? Особенно Убойное Уничтожение. Они словно улей, и поэтому мы ничего не могли сделать...]

«Я могу справиться со всем, что встанет у меня на пути. Мне не о чем волноваться... за исключением этой девочки».

Договорив, я положил руку на макушку Эвандель.

Рэйчел посмотрела на Эвандель, которая в ответ посмотрела на Рэйчел.

Когда их взгляды встретились, обе улыбнулись друг другу.

«Поэтому я и хотел спросить, не могла бы ты позволить ей остаться здесь на два-три месяца».

Гладя Эвандель по голове, я наконец задал важный вопрос.

Как я уже говорил, Королевский Дворец был непроницаемой крепостью для Джиннов.

Мало того, что он был наполнен неисчислимым количеством магии, дворец обладал своей собственной Властью.

«Я не против. Но всё зависит от того, что по этому поводу думает сама Эвандель...»

«Я не против!»

Эвандель энергично ответила, но, внезапно осознав что-то, выражение ее лица приобрело беспокойный, хмурый взгляд.

«О, но тогда я не смогу увидеть Хэён…»

«Ты же говорила, что Хэён — это твоя подруга, верно?»

Услышав мягкий вопрос Рэйчел, Эвандель энергично кивнула.

«Да… но… мне не обязательно с ней видеться!»

Итак, она предпочла Рэйчел своей подруге.

Бедная Хэён.

«Не волнуйся. Мы можем пригласить твою подругу прямо сюда».

«Ах, п-правда?»

«Конечно...»

Я с удовольствием понаблюдал за счастливой болтовнёй мамы и дочки (?), а затем снова включил свой браслет.

Я просмотрел несколько статей о Фенрире, и к тому времени, когда я получил доступ к [Фиолетовому Банкету], Рэйчел и Эвандель уже покинули приемную.

«Они пошли гулять…?»

Оставшись в одиночестве, я открыл [Агентство Истины].

Из всех многочисленных запросов больше всего выделялся, разумеется, запрос Чэ Чучхоля.

[●УВЕДОМЛЕНИЕ● Дэхён Чэ Чучхоль ждёт вашего ответа.]

Чэ Чучхоль оставил мне миссию: доставить ему любую информацию о существовании и местонахождении "гуманоидного монстра". Его план, вероятно, состоял в том, чтобы поймать монстра, проанализировать его внутреннее строение и использовать для своих исследований.

«…Посмотрим».

Но прямо сейчас я намеревался предложить ему совершенно другую информацию.

Координаты дьявола по имени Плукас, которые я узнал, подслушивая разговор Ким Хакпё.

[●Ответ от Агентства Истины●]

[Информации о "гуманойдном монстре" слишком мало. Однако из разговора между двумя Джиннами я смог подтвердить существование "неопознанного существа". Я не уверен, что он имеет какое-либо отношение к гуманоидному монстру, но Джинны описали его как "существо, что не является ни монстром, ни человеком". Местоположение этого существа:...]

Я приложил местонахождение Плукаса и добавил ещё одно предложение, дабы спровоцировать Чэ Чучхоля.

[P.S. Джинны называли это существо "дьяволом". Дьявол в настоящее время заперт внутри своего храма и не может покинуть его.]

***

Свободный, но античный ханок1 на полпути к вершине горы Кымган. Этот живописный дом был в полной гармонии с природой, что также было источником титула "Бессмертный".

Бессмертным называли того, кто достиг потустороннего состояния гармонии с природой, как мудрец, святой или отшельник.

Чэ Чучхоль, единственный Бессмертный в Восточной Азии, и дом, который он любил. Даже сейчас он был полностью поглощен пейзажем и элегантностью горы Кымган.

[Неиствующий Фенрир: резня "Убойного Уничтожения"...]

В данный момент Чэ Чучхоль равнодушным взглядом просматривал статьи Violet Times.

Башня Желаний, гуманоидный монстр и Фенрир. Все эти сенсационные новости казались ему лишь серым пеплом.

«Председатель, пришёл ответ Агентства Истины».

Его усталость прервал внезапно появившийся секретарь.

Чэ Чучхоль тихо опустил газету.

Агентство Истины.

Никто не знал, кто это такие всего 5 лет назад, но теперь их имя было синонимом истины. Ответ от этого агентства было получить совсем не просто, но, когда он приходил, содержание всегда было не чем иным, как абсолютной истиной.

Вполне естественно, что теперь влияние Агентства Истины распространилось даже на глав конгломератов.

"Не будет вежливости, не будет и ответа."

Большинство из них даже выполняло это правило, которое могло показаться высокомерным для таких людей, как они.

Например, глава Youngsun (Янсан2), конгломерата, занимающего 7 место в мире, написал письмо с просьбой лично, слово за словом, используя свои плохие навыки печатанья и не обращая внимания на свои руки, испещрённые морщинами, в надежде получить ответ быстрее.

Но что интересно, запросы, написанные таким образом, и правда получали ответы быстрее. Когда новость распространилась, многие старики начали заходить настолько далеко, что отправляли рукописные письма.

80 летние деды лично измельчали чернильные палочки и писали письма кистями.

«Информация?»

«Она очень подробна, но немного отличается от того, что мы ожидали».

«Отличается как?»

На вопрос Чэ Чучхоля секретарь подытожил ответ Агентства Истины.

«Агентство Истины нашло не гуманоидного монстра... а существо, названное дьяволом».

«...Дьявол?»

Дьявол.

Это слово слегка пробудило любопытство Чэ Чучхоля.

Был ли ему просто любопытно или же он находился под влиянием инстинктивного желания отомстить тем, кто стоял за смертью его внука? Чэ Чучхоль не мог ответить на этот вопрос.

Бесчувственный человек, что больше даже не помнит, любил ли он когда-нибудь свою семью.

Хотя Чэ Чучхоль самоуничижительным образом и называл свое состояние "деменцией чувств", он ни в коем случае не сожалел об этом и не грустил.

Это было в сотни раз элегантней, чем потерять всю свою мощь и упасть настолько низко, чтобы стать лишь легендой прошлого, как все остальные Девять Звезд.

«Дьявол...»

Снова пробормотав это слово, Чэ Чучхоль посмотрел на своего секретаря.

Секретарь точно знал, о чем он попросит, поэтому сразу же вручил ему распечатанную копию ответа Агентства Истины, которую он подготовил заранее.

Чэ Чучхоль изучил координаты, написанные на бумаге.

[34º51’15.4”N 128º43’50.2”E]

Вишш—

Внезапно ледяной ветерок проник через открытое окно.

Ветер слегка взъерошил волосы и бороду сидящего старика.

Чэ Чучхоль поднял голову и посмотрел на пейзаж за окном. В его глубоких глазах отражался вид обширных гор.

В этот момент в них возникла непредвиденная страсть.

В его виде, когда он смотрел вдаль, не было никаких признаков заинтересованности, но горы, казалось, шептали ему…

Шептали, что Дьявол зовет Бессмертного…

Это было первое желание, что он почувствовал за долгое время.

***

Контейнерный причал возле порта где-то в Англии.

В это месте, где Джинны занимались нелегальными делами, были собраны контейнеры, доставленные из Кореи.

«Мы закончили уборку».

Группа Джиннов Бандиты Отчаяния убила каждого охранника в районе доков, чтобы закончить подготовку к грабежу.

«Из них нам нужны: A-108, B-103, C-73, D-63».

Лидер группы, Джеффри, указал на четыре контейнера. Все они были отправлены гильдии королевской семьи Сущностью Оружия.

«Мы возьмем только эти четыре».

Услышав команду Джеффри, джинны начали двигаться в идеальном порядке.

Первым делом они разбили плотно запечатанные двери контейнеров с ящиками и проверили роскошное оружие внутри.

«…Я слышал, что Фенрир недавно начал охоту на Джиннов, но пока ничего не произошло. Что ж, мы отличаемся от тех дикарей из Убойного Уничтожения».

Джеффри наблюдал за происходящим, не отвечая на слова стоящего рядом с ним вице-лидера, Отэма.

«Сейчас все говорят о Фенрире, даже в Сообществе Джиннов. Это же так глупо, Лидер».

«С А-108 закончили».

Не проявляющая дискриминации атака Фенрира на Джиннов продолжалась уже неделю.

Сообщество Джиннов было полно проклятий и сообщений ненависти, направленных на Фенрира. Все они были результатом сочетания ярости и страха.

«Он, вероятно, не сможет выдержать даже одного удара от Лидера. Здесь нечего боятся».

«С B-103 закончили».

Отэм, приклеенный к Джеффри, продолжал болтать, словно пытаясь сбросить с себя страх. На самом деле, если бы не Джеффри, он бы не участвовал в этой миссии. Он бы даже пожаловался на то, что ему вообще назначили такую миссию, учитывая ситуацию.

«О, кстати, Лидер. Это правда, что вы выбили всё дерьмо из героя на вершине среднего ранга? Вы удивительны».

Однако он верил, что Джеффри был достаточно силен, чтобы одолеть Фенрира. Его сила была хорошо доказана тем, что даже знаменитый "Нечестивый" пытался его завербовать.

«Люди такие слабаки…»

Болтовня Отэма продолжалась, а двери контейнеров продолжали взрываться одна за другой.

«Но те парни из Убойного Уничтожения и правда заслужили хорошую взбучку. Из-за них мне стыдно называть себя Джинном. Как вообще можно упасть настолько низко, чтобы даже думать о поедании человеческой… плоти…?»

Внезапно на пристани произошло небольшое изменение.

Осталась только тьма.

---

1. Ханок - это традиционный корейский дом. Ханоки были впервые спроектированы и построены в 14 веке во времена династии Чосон. Корейская архитектура учитывает расположение дома по отношению к окружающей среде, с мыслью о земле и временах года. Интерьер дома также спланирован соответственно.

   ↩︎

2. Молодое Солнце↩︎