Напряжённое молчание.

Происходящее было непостижимым как для Айлин, так и для Ким Хаджина.

«…Что за...»

Молчание внезапно нарушил ошеломленный голос Айлин. На этот раз в ее словах не было никаких элементов Духовной Речи.

«...»

Ким Хаджин лишь продолжил смотреть на Айлин.

Ее Духовная Речь не сработала на него.

Сначала он не был уверен, почему, но вскоре придумал правдоподобное объяснение.

Влияние Духовной Речи распространялось на всё в этом мире. Однако он не был частью этого мира. Клеймо на его руке служило этому доказательством. В связи с этим, Духовная Речь Айлин не могла повлиять на Ким Хаджина, так как изначально он не существовал в этом мире.

«Проклятье...!»

Не обращая внимания на этот факт, Айлин внезапно разозлилась. Ким Хаджин тихо вздохнул.

Он больше не сомневался в том, что она не видела свиток.

«Гуууу...»

Потоки магической силы, которые выпустила Айлин, поднялись в воздух.

Волосы Айлин поднялись вверх. Она, будучи готовой в любой момент выпустить заряд Духовной Речи, выглядела как Супер Сайян из некой манги.

«Сними свой капюшон!»

Громкий крик раздался по всей арене. Из маленького рта Айлин вышло невероятное количество магической силы, которая затем превратилась в массивные звуковые волны, которые охватили тело Ким Хаджина.

Однако... ничего не изменилось.

Хотя кончик его мантии слегка покачнулся, Черный Лотос даже не вздрогнул.

Жертвой Духовной Речи оказался не Чёрный Лотос, а зрители, поскольку каждый, кто был в капюшоне, быстро снял его.

«...»

После этого выражение лица Айлин стало свирепее некуда. Мастер Духовной Речи всегда была немного игрива, но на этот раз она была абсолютно серьезна. Айлин поняла, что никогда не сможет заставить его снять капюшон, используя Духовную Речь.

«Я понятия не имею, что, черт возьми, происходит».

Она сосредоточила свою магическую силу под своими ногами и поднялась в воздух.

«…Но это не имеет значения».

Поскольку оружием Мастера Духовной Речи были слова, то, что она приобрела привычку разговаривать сама с собой, было вполне ожидаемо. Можно даже сказать, это было неизбежно.

«Множество потоков ветра сдуют твой капюшон».

Внезапно на арене, что ещё мгновение назад была безмятежной, появилось несколько огромных торнадо.

ВУУУШ—!

"Потоки ветра", что больше напоминали циркулярные пилы, ринулись в сторону Черного Лотоса.

«...Хмм?»

Однако Чёрный Лотос спокойно создал особый барьер.

Круглый барьер окутал все его тело, а затем без труда впитал в себя ветер.

«Что это за херня?»

Очередное непонятное явление.

'У него слишком много странных техник.'

—Разве ты не видела бамбуковый свиток?

Внезапно в голове Айлин прозвучало ясное Ментальное Сообщение, сразу же прервавшее её ход мыслей. Было очевидно, кому принадлежал голос.

Айлин нахмурилась и спросила в ответ.

«Бамбуковый свиток? О чем ты говоришь?»

В то же время в её голове раздался ещё один голос. Однако из-за сильных помех он был еле слышен.

—Айлин… это я... Чин Сэ... ён...

Голос и магическая сила в нём были знакомы ей.

Глаза Айлин широко распахнулись.

Это было сообщение от Чин Сэён.

«Ч-Что? Чин Сэён? Это ты?»

—Да...

Лицо Айлин вспыхнуло от радости.

'Я знала, что она жива. Стражник сказал, что она мертва, но я ему не поверила. Хотя её силу и переоценивают, она является Героем ранга Мастер не просто так!'

«Где ты сейчас?!»

—Чёрный Лотос... научил меня... Ментальному... Сообщению...

Талант Героя ранга Мастер был действительно впечатляющим. Чин Сэён потребовалось всего два дня, чтобы научиться использовать Ментальное Сообщение, хотя и несовершенно.

Конечно, это было возможно только с помощью Чёрного Лотоса.

«Нет, я спрашиваю, где ты?»

Чин Сэён предпочла проигнорировать вопрос Айлин и вместо этого сказала то, что ей нужно знать.

—Примите... стрелу... Чёрного Лотоса...

«Что?»

Айлин в замешательстве посмотрела на Черного Лотоса. В тот момент, когда их глаза встретились, в её голове снова раздался чёткий голос.

—Я спас Чин Сэён.

«…Что за хрень эти двое вообще несут?»

Ким Хаджин отправил еще одно сообщение Айлин, которая всё ещё не могла понять, что происходит.

—И по просьбе Чин Сэён, я надеюсь спасти и тебя.

***

…В течение следующих 3 недель я продолжил выигрывать и успешно спас каждого члена команды Айлин.

«Видимо, друг и правда познаётся в беде».

Команда Айлин и Дети собралась в укрытии, которое я создал под моргом.

«Здесь очень уютно», — с благоговением заявил Ли Юнхан, осматривая хорошо украшенное укрытие.

Я сел на каменное кресло и посмотрел на Ким Сухо, который был моим последним противником. Когда наши глаза встретились, Ким Сухо слегка кивнул. Он уже поблагодарил меня некоторое время назад, однако сказать в ответ я ничего не мог.

«...Кхм».

И проблема была не только во мне.

Ким Сухо также неловко чесал щеку, вероятно, из-за Кайты. Он уже трижды убил Кайту, члена Группы Хамелеона.

—Спасибо... тебе.

Внезапно я услышал голос в своей голове.

Он, очевидно, принадлежал Чин Сэён.

Я посмотрел на нее. Мне было интересно, почему она так старательно использовала Ментальное Сообщение, учитывая, что она могла просто поговорить со мной лично.

В конце концов, мы сидим рядом друг с другом.

—Мы... однажды... убили тебя...

Для справки, это я научил её, как использовать Ментальное Сообщение.

Клеймо действительно можно использовать разными способами. Я отправил в Чин Сэён небольшое количество силы Клейма, в которой была "Техника Ментального Сообщения", и она естественным образом научилась использовать её.

—Однако... я хочу... кое-что спросить... у тебя.

«Хаа, хаа».

Даже тяжело дыша, Чин Сэён продолжила использовать Ментальное Сообщение.

—Ты являешься членом Группы Хамелеона... Это случилось давным-давно, но... об Инциденте в Кван-О...

Вздрогнув от удивления, я поражённо посмотрел на Чин Сэён.

Инцидент в Кван-О.

Я не ожидал услышать эти слова от Чин Сэён.

—Ты знаешь о…

«Эй, Лотос».

В наш молчаливый "разговор" вмешалась Айлин. Она, скрестив руки на груди, подошла ко мне своими короткими, но быстрыми шагами.

'Что она скажет на этот раз?' — подумал я и посмотрел на Айлин.

«...Спасибо».

Но того, что прозвучало в следующий момент, я не ожидал.

«Вы, ребята, в черном списке Ассоциации, но, если я столкнусь с вами на Земле… один раз я вас отпущу», — робко пробормотала Айлин и смущенно отвернулась.

Я встал со своего места, не отвечая ей.

«…Пришло время выбираться от сюда».

Внимание группы Айлин сфокусировалось на мне.

—Выбираться от сюда, говоришь...

«Тебе не нужно говорить со мной через Ментальное Сообщение».

Я попытался заставить Чин Сэён прекратить использовать Ментальное Сообщение при каждом удобном случае.

Божественная Лучница кивнула и... послала мне еще одно Ментальное Сообщение.

—Я... понимаю…

«Но тебе же это делать не придётся, да? У тебя скоро будет 10 побед подряд».

Услышав слова Айлин, я покачал головой.

«После 10 победы меня ждёт только смерть. Демоны не так щедры, как ты думаешь».

Договорив я начал рыть.

Магическая сила Клейма легко проникала в почву, позволяя мне быстро создавать туннель.

Я продолжил копать вниз, пока не достиг глубины 5 метров, а затем повернул налево. Члены группы Айлин и Дети спрыгнули вниз и последовали за мной.

30 км влево, и мы окажемся вне Колизея.

«Эй, отойди. Теперь моя очередь».

Поскольку 30 км было довольно большим расстоянием, мы копали по очереди. Я был первым, Айлин второй, Ли Юнхан третьим, а затем Чин Сэён и Ким Сухо.

Через 30 минут мы прибыли в подходящее.

«Достаточно».

Я схватил Ким Сухо, который неустанно рыл туннель, и потянул его за плечо.

Заменив его, я начал рыть по диагонали и, через какое-то время, выпустил вперёд поток магической силы, снимая землю сверху.

Мы наконец смогли увидеть солнечный свет.

«Ах, наконец-то!» — прокричала Айлин.

Мы выбрались из туннеля.

[28 Этаж — Метрополис Демонов]

Сбежав из Колизея, мы прибыли в город демонов.

То, что 28-й этаж был, по факту, пространством снаружи 27-го, было странно, но с тем, что я написал, уже ничего не поделаешь. К тому же, на тот момент в Башне оставался только один этаж, поэтому на это указывали только самые привередливые читатели.

«Хах, это…»

«Какого чёрта…»

Группа в оцепенении смотрела на город.

Город демонов полностью отличался от городов людей.

На их зданиях были глаза, и они дышали, словно живые организмы.

«Это очень гротескно».

Если Ад существует, то это место явно на него очень похоже.

Оказавшись лицом к лицу с таким пейзажем, все на мгновение застыли.

Я воспользовался их удивлением и тихо прошептал.

«Спартан, отправь меня на Землю».

Спартан быстро ответил на мою просьбу.

Город демонов на моих глазах внезапно исчез, и я оказался в убежище Группы Хамелеона в Пандемониуме.

Мое внезапное исчезновение наверняка удивит их, но мы скоро встретимся.

Однако, кое-что будет отличаться.

В следующий раз я буду Ким Хаджином, а не Чёрным Лотосом.

***

[Гималайские Горы]

'Концентрация кислорода низкая, а плотность магической силы высокая. В связи с этим, при подъёме на эти горы, где каждый монстр сильнее среднего, альпинисты должны быть очень осторожны. Однако даже в таких суровых условиях, что делают проживание людей в этом месте невозможным, где-то в горах существует таинственная гостиница...'

Так гласила легенда, ходящая в Интернете. Хотя Чэ Наюна совсем не собиралась проверять её подлинность, пробираясь через снежную бурю, она наткнулась на гостиницу.

[Гималайский Рассвет]

Вот так называлась загадочная гостиница, расположенная на скале на полпути к в вершине горы.

В итоге, Чэ Наюна волей случая подтвердила подлинность легенды.

«…Значит, все гости здесь — опытные Герои?»

Чэ Наюна без колебаний решила войти в гостиницу, и теперь сидела за стойкой, разговаривая с хозяином.

«Откуда мне знать. Я никогда не спрашивал», — коротко ответил хозяин.

Человеком за стойкой был старик с длинными белыми волосами и бородой. Магическая сила, переливающаяся в его голубых глазах, ясно указывала на то, чем он раньше занимался.

«Хм, тогда сколько здесь сейчас человек?»

«Семь».

«Ооо...»

Даже сам факт того, что гостиница была расположена посреди опасных гор, довольно сильно удивлял, но еще более удивительным было то, что в гостинице было целых семь гостей.

Чэ Наюна сделала глоток пива.

«Кях, так а сколько вы там говорили стоит кружка пива?»

«100 000 вон1».

«Мм...»

Хотя напиток был дорогим, он того стоил. Гималайское пиво наверняка будет наполнено магической силой.

«Довольно освежающий вкус. Это из-за того, что оно Гималайское?»

«Нет, оно импортное. Скаа. Из Кореи».

«...»

«Ну, знаешь, люди говорят, если это из Кореи, оно не может быть плохим. Хотя я никогда бы не подумал о чём-то таком, когда мне было двадцать с лишним».

Чэ Наюна заглянула в кружку пива.

Оно и правда было слишком сомнительным, для чего-то, что содержит магическую силу. Но, учитывая, где они сейчас, цена не так уж и плоха.

«Кстати, почему вы построили гостиницу в таком месте?»

«...»

Владелец не ответил. Внезапно она заметила три полосы шрамов на его щеке. Пока она молча смотрела на шрамы, хозяин усмехнулся и сказал:

«Если ты хочешь о чём-то спросить, то просто спроси».

«Ах… Кхм-кхм».

Чэ Наюна сухо покашляла, а затем прямо спросила.

«Вы видели этого мужчину? Хм, он выглядит вот так».

Чэ Наюна достала несколько фотографий Ким Чжунхо.

На первом фото был его обычный вид, а на остальных были растрепанные волосы, борода и другие возможные изменения, сделанные при помощи фотошопа.

«...»

Хозяин внимательно изучил фотографии.

«Я не знаю. Возможно, я его где-то видел».

Неоднозначно ответив, он взглянул на меч на спине Чэ Наюны.

«Неважно. Так ты мечница?»

«...Извините? Ох, ну, да».

Хозяин молча улыбнулся. Его улыбка была сильной и волнующей.

Он поднял одну из фотографий.

«Кажется, я видел этого человека. По моему, он представился как судебно-медицинский патологоанатом».

Ким Чжунхо, судебно-медицинский патологоанатом.

После этих слов, глаза Чэ Наюны широко распахнулись.

«Тогда, куда он пошел? Он остался в гостинице?!»

Чэ Наюна вскочила на ноги и посмотрела хозяину прямо в глаза.

Однако, оказавшись на ногах, она вдруг поняла, насколько он большой.

Его плечи были широкими, словно горы, а рост и телосложение считались бы непревзойденными даже среди самых сильных мужчин.

«…Ты хочешь узнать это?»

«Да. Я должна узнать».

Несмотря на это, Чэ Наюна не поддалась страху.

«Хорошо, что ты пришла. В последнее время мне стало скучно».

Хозяин неожиданно великодушно улыбнулся ей.

«Я расскажу тебе, если ты победишь меня».

«…Извините?»

«Ты сказала, что ты мечница».

Его слова были слишком неожиданными, но Чэ Наюна вскоре слегка улыбнулась.

Её улыбка на самом деле была ухмылкой, в которой смешались насмешка и удивление.

«Ну, я на самом деле довольно сильный Герой».

«Любой из гостей в этой гостинице ничем не хуже».

«…Не вините меня, если пострадаете».

«Конечно».

Чэ Наюна кивнула.

Хотя он и выглядел довольно сильным, хозяин был стариком старше 70 лет. Не говоря уже о том, что она многому научилась, поднимаясь на Гималаи.

«Ну, тогда почему бы нам для начала не представиться? Меня зовут Чэ Наюна. Я Герой, работающий на Сущность Пролива. Это гильдия, в данный момент занимающая первое место в мире».

«…Чэ Наюна?»

В глазах хозяина появился странный блеск.

Из всего, что она сказала, он, кажется, заинтересовался только её именем.

«Да».

«Ты… внучка Чэ Чучхоля?»

«А? Откуда вы знаете? Вы знаете моего дедушку?»

Чэ Наюна наклонила голову на бок.

Хозяин удовлетворенно усмехнулся.

«Я никогда не думал, что столкнусь с внучкой Чэ Чучхоля в таком месте…» — пробормотал он, словно вспоминая прошлое.

«В любом случае, приятно познакомиться. Меня зовут….»

'Если он знаком с дедушкой, мог бы сказать и без лишних условий', — тем временем тихо проворчала Чэ Наюна.

«Хайнкес».

«...Извините?»

Когда он раскрыл свое имя, Чэ Наюна почувствовала себя так, словно её ударила молния.

Хайнкес.

Она слышала об этом имени.

По факту, это было имя, которое знает каждый Герой.

Оно было даже в учебниках.

Его достижения были подробно описаны в многочисленных биографиях. "Хайнкес" оставил неизгладимый след в истории Героев.

«Вы хотите сказать, что вы… Дух Стали, Хайнкес?»

Повелитель Стали, Крайн Хайнкес.

Член сверкающих и великолепных Девяти Звезд.

«Что ж, кажется это имя ещё не забыли».

Хайнкес усмехнулся и покачал головой.

«Не называй меня так. Теперь, когда я потерял свой Дар, я всего лишь простой старик».

***

[Храм Плукаса]

...Плукас заметил очередного человека, что наблюдал за его храмом снаружи.

Поле зрения Дьявола было действительно обширным, а способности невероятны.

Не вставая со своего трона, Плукас протянул руку и схватил его за волосы, после чего начал тащить его к себе.

Как только его глаза заметили Дьявола, схваченный человек отпрыгнул назад, словно лягушка.

Плукас оторвал голову человека, вытянул его кишки и нарисовал ими Звезду Давида.

Благодаря человеческой крови и празднику мучений, Плукас чувствовал, что его силы возвращаются к нему.

—Плукас-ним, я заметил ещё одного нарушителя.

В голове Плукаса вдруг раздался голос. Он принадлежал Джинну, которого Дьявол назначил своим дворецким.

Сидя на троне, Плукас слушал своего слугу.

—Мне придется вызвать подкрепление...

Однако слова дворецкого внезапно прекратились.

Несмотря на этом, Плукас так и остался сидеть на своем троне.

Он посмотрел вдаль и мельком увидел старика, который вскоре исчез.

Со временем в храме становилось всё тише и тише.

Вскоре вдали начал раздаваться слабый звук шагов. Каждый шаг был выверен и упорядочен.

«Ещё... один... человек...» — сказал Плукас, смотря на фигуру вдали.

В то же время ему, отражаясь от стен храма, ответил другой голос.

«Действительно мерзкое место».

Голос был ясным снаружи, но сухим внутри.

Плукас почувствовал присутствие приближающегося к нему человека.

«Ты... нашел меня…?»

Вместо ответа на его вопрос, человек ступил в зал.

Расслабленные шаги, и опрятная одежда. Чисто белый костюм и федора вполне подходили ему.

«Я пришел, потому что ты звал меня», — сказал человек, посмотрев прямо на Дьявола.

Его внешность теперь отражалась в алых глазах Плукаса.

Перед ним стоял старик, статус существования души которого был неизмерим.

Сердце Дьявола на мгновение сильно забилось.

«Кто... ты... такой...» — спросил дьявол и посмотрел на старика.

Глаза старика испустили лазурное сияние, после чего он сухо ответил.

«Я владелец Дэхён и глава семьи Чэ».

Он постучал по земле тростью, что все это время была в его руках.

БУУУУММ—!

Волны магической силы ринулись во все стороны.

«А также работодатель людей, которых ты убил».

Бессмертный оставался бесстрашным даже стоя перед истинным Дьяволом.

«Меня зовут Чандо Чучхоль».

---

1. 100 $↩︎