[Сеул, Корея — Лабиринт на Площади Героя]

Через 3 часа Чэ Наюна наконец поняла, что что-то не так. Интуиция подсказывала ей, что из этого лабиринта нет выхода.

Но как такое возможно? Этот тест был разработан, чтобы выбрать 200 претендентов на вход во Врата Славы. Чэ Наюна исследовала лабиринт еще 2 часа, чтобы подтвердить свои сомнения.

Между тем, Чин Сахюк, наблюдавшая, как Чэ Наюна ходит кругами по лабиринту, уставала всё сильней и сильней. Предполагая, что Чэ Наюна достаточно скоро сдастся, она явно ошибалась. Упорство Чэ Наюны было вне её воображения.

«Эхх».

Чин Сахюк вздохнула и встала, собираясь вмешаться в тщетные попытки Чэ Наюны.

Однако в этот момент...

—Сахюк.

Она услышала голос. Он вошёл ей в уши, заморозив мозг. Чин Сахюк расширила глаза и посмотрела в сторону голоса.

Там в воздухе мерцало полупрозрачное, похожее на туман существо. Без сомнения, это был Бэлл.

«Бэлл, ублюдок ...»

Было ли это из-за слишком долгой разлуки или ещё почему-то, но Чин Сахюк прыгнула на Бэлла с несколько излишней радостью. Она протянула руку и схватила его за воротник. Бэлл улыбнулся, глядя на то, что она может схватить его, не взирая на газообразное состояние.

«Где ты был всё—»

—Шш.

Бэлл приложил палец к губам.

«Шш? Ты с ума сошёл?»

—Эй, потише. Я здесь только потому, что ты вот-вот вылетишь с турнира.

«В задницу себе засунь этот турнир...»

—Вы ничего не достигли за последние 6 часов. Разве ты не хочешь войти во Врата в Царство Демонов?

«…А на это есть какие-то причины?» — незаинтересованно спросила Чин Сахюк.

Она пришла сюда ради того, чтобы получить возможность войти во Врата, но просто чувствовала необходимость идти наперекор словам Бэлла, потому что злилась на него.

Бэлл улыбнулся, тайком подумав, что Чин Сахюк ведёт себя довольно мило.

—Конечно есть. Ты должна убить меня внутри мира за вратами.

«…Что?»

Лицо Чин Сахюк застыло, в то время как Бэлл выглядел так же расслабленно, как и всегда.

—Я знаю, что ты уже слышала большую часть того, что тебе нужно было знать от Ким Хаджина.

«....»

Чин Сахюк промолчала. Бэлл, наконец, начал принимать свою обычную форму.

Бэлл положил руку на плечо Чин Сахюк.

«Пожалуйста, продолжай усердно тренироваться. Я верю в тебя, Сахюк».

Голос Бэлла, теперь еще более отчетливый, чем раньше, танцевал в ее ушах.

«Я повторял прошлое бесчисленное количество раз и наконец нашел тебя…»

Чин Сахюк посмотрела на Бэлла. Она не могла понять источника твердого доверия и искренней надежды, скрывающихся в его глазах.

«…Моя смерть».

Бэлл положил руку ей на голову. Он вспомнил момент, когда впервые встретил Чин Сахюк. В то время она была настолько маленькой, что они не могли смотреть друг другу в глаза, даже если Бэлл наклонялся. Но теперь она стала взрослой.

«Ты же справишься, верно?»

По лицу Бэлла расплылась широкая улыбка.

Глядя на эту сияющую улыбку, Чин Сахюк кивнула.

«…Если ты этого так хочешь, я убью тебя».

Чин Сахюк была полна уверенности. Смерть казалась подходящим подарком для заклятого врага, которого она знала уже около 20 лет.

«Мой конец уже близок~»

«Но», — внезапно Чин Сахюк криво улыбнулась и добавила, —У меня есть одно условие».

У нее был последний вопрос. Последнее, что ей нужно было знать, прежде чем она убьет Бэлла.

«Ты знаешь, что такое ‘синхронизация’?»

***

[Восточная Азия]

Айлин особо не расспрашивала о происходящем. Она казалась сбитой с толку тем, что мы не используем порталы или скиллы, но все же обеспечила нам высшую защиту.

«А ты уверена, что всё будет нормально, если тебя не будет так долго?»

«Я буду считать это своим отпуском. В последнее время я была так занята, что, честно говоря, начала раздражаться», — пожала плечами Айлин на вопрос Чин Сэён.

«К тому же, я впервые в карете. Ах да, что ты собираешься делать с каретой? Если ты собираешься выбросить её, можно я оставлю её себе?»

«А? Ну конечно. Вы можете оставить её себе, Айлин-сси».

«Правда?! Вау, спасибо!»

Айлин засияла.

«...Кхм».

Но её улыбка быстро исчезла. Айлин посмотрела на меня и Ю Ёнху уже со своим обычным выражением лица.

«В любом случае, я не буду спрашивать, что вы делали. Я уверена, что вы были достаточно осторожны, чтобы не ввязываться в какие-либо незаконные действия».

«…Конечно».

Ю Ёнха кивнула и внезапно указала в окно.

«Ах, это Остров Пхенган!»

Мы все сели прямо, как сурикаты.

Как она и сказала, на горизонте виднелась граница Кореи. Ю Ёнха не хотела скрывать своей радости, в то время как я, как только снова получил связь, отправил сообщение Боссу с помощью своего браслета.

—Босс, я выполнил миссию.

Мне быстро пришёл ответ.

—Хорошая работа. Отдыхай.

В этот момент… Кланк.

Карета остановилась, и Саннури начала истерить. Она была поражена пограничниками, которые приближались к нам с оружием и мечами в руках.

«Я разберусь с ними».

Первой из кареты вышла Ю Ёнха.

«Кто вы такие? Предъявите документы», — один из пограничников сразу же начал действовать по своему мануалу, но, когда они наконец узнали Ю Ёнху, все сразу же поклонились на 90 градусов и сопроводили нас через границу.

Позже —

Ю Ёнха потащила меня в один из спецотделов Сущности Динамики, расположенный в провинции Южного Пхенгана.

Спецотдел, который проще было назвать базой, был больше чем большинство университетов. Ю Ёнха начала подготовку этой базы, как только впервые услышала о [Пространственной Энтропии].

«…Это идеальное место, чтобы открыть кейс».

Прямо сейчас в этой огромной базе было всего 4 человека. Я, Ю Ёнха, Чин Сэён и Чин Сечан

«Кстати, это Небесный Экстрактор — шедевр магической инженерии, который будет использоваться для активации Пространственной Энтропии».

Ю Ёнха подошла к большой машине с тилиониевым кейсом в руках.

В центре машины было «энергетическое сердце», место, куда можно было поместить кристалл или магическую руду. Круглые механизмы вращались вокруг сердца. Вся эта конструкция напоминала мне Солнечную Систему.

Мы с трепетом смотрели на происходящее. Даже сама архитектор, Ю Ёнха, казалось, была очарована машиной.

«…Энергия, извлеченная с помощью этой машины, может быть использована для пуль, артиллерийских снарядов, двигателей, барьеров, станций… всего. Сущность Пролива выведет человечество на новый уровень. С этого момента мы сможем противостоять всевозможным угрозам».

Энергия, излучаемая энтропией, светилась зеленым.

Я ещё раз осмотрел миниатюрную Солнечную Систему, а затем с легкой улыбкой обернулся. Ю Ёнха посмотрела на меня немного смущенно.

«Ты уходишь?»

«Да, у меня куча дел».

Мне нужно было доставить последнее платье Медее, которая ждала меня в Башне Желаний. Кроме того, я обещал Эвандель, что навещу её.

«…Конечно. Еще раз спасибо за тяжелую работу. Ты всегда можешь вернуться, если что-нибудь случится...»

«Просто не забудь прислать мне акции», — сказал я и перевел взгляд на Чин Сэён и Чин Сечана.

«Чин Сэён-ним, я так понимаю, вы планируете присоединиться к Сущности Пролива?»

Чин Сэён широко улыбнулась.

«Да, мне, наконец, пора заняться политикой».

«...»

Я молча улыбнулся.

Следующим был Чин Сечан, но мне было нечего ему сказать. Но когда он заметил, что я смотрю на него, он сразу же поклонился мне.

«Я выжил благодаря тебе. Спасибо».

«...Н-нет. Спасибо за работу».

На этом моя миссия завершилась.

«Ладно, я пошёл. Береги себя».

«Да, увидимся позже».

Я попрощался с Ю Ёнхой и покинул базу.

Затем я немедленно телепортировался в Лес Эвандель с помощью Спартана, который полностью выздоровел.

[♥ Домик Эвандель и Хаян ^-^ ★]

На очаровательной табличке появилось ещё одно слово.

Я открыл дверь домика, даже не постучавшись.

«Эвандель~»

Эвандель, игравшая с Хаян в гостиной, широко распахнула глаза. Она ошеломленно посмотрела на меня и вдруг уронила куклу, которую держала в руке, на пол. А затем….

«Хаджин —!»

…с лучезарной улыбкой прыгнула мне в объятия.

**

23:00.

Я лежал в постели с Эвандель, бесцельно лазя в интернете.

[Второй предварительный раунд во Врата Славы уже завершился.]

[Что лежит за Вратами Славы?]

[‘Будущее Кореи’, слушатели речи Чэ Чучхоля аплодируют стоя…]

Интернет был заполнен новостями о Вратах Славы.

Общество волновалось, но не паниковала, вероятно, потому, что Ассоциация изменила название врат с Врата в Царство Демонов на «Врата Славы».

«.. Мм?»

Внезапно я увидел шлем виртуальной реальности, лежащий на полу комнаты. Я взял его с собой, потому что думал, что Эвандель может заинтересоваться им.

«Хмм».

Эвандель уже крепко спала, а мне было скучно.

Я протянул руку и схватил шлем.

«Сканирование».

Сканирование было обязательным шагом перед такими вещами.

Убедившись, что шлем улучшился на 59%, я включил его.

Чиинн—

Обычно загрузка занимала около 2 минут, но с улучшением — всего 10 секунд. Я просмотрел список игр.

[Популярные Игры]

[1. Гладиатор века]

[2. Реолеск]

[3. GDA]

...

Моё внимание сразу же привлекло знакомое название. Чэ Наюна просила меня поиграть с ней, когда будет время, поэтому я решил, что мне нужно немного попрактиковаться.

[Покупка ‘Гладиатора Века’… Покупка завершена.]

[Подключение…]

[Добро пожаловать в мир Гладиатора Века.]

[Пожалуйста, укажите свой ID.]

Никнейм мне, очевидно, придумывать не пришлось.

Extra7.

[Ваше имя пользователя — Extra7.]

[Добро пожаловать. Хотите пройти обучение?]

«Нет».

Я пропустил базовые рекомендации.

Первым делом я решил просмотреть [Текущий Рейтинг]. Играть против сильного противника всегда веселее.

[Текущий Рейтинг]

1 — Fralo (Фрало): 161 матч, 130 побед / 31 поражение

2 — BritishSpirit (ДухБритании): 146 матчей, 121 победа / 25 поражений

3 — Лиризе: 70 матчей, 70 побед

4 — Wolf (Волк): 150 матчей, 103 победы / 47 поражений

...

«Посмотрим…»

Первым делом я отправил запрос на матч Игроку на первой строчке рейтинга.

[Не удалось отправить запрос на дуэль игроку Fralo. Этот пользователь отключил получение запросов на матчи от Игроков вне списка друзей.]

«Ах, да».

Большинство Игроков в топе отключали получение запросов от всех вне списка друзей. Так было и в других Играх. Если бы они этого не сделали, новички постоянно приставали бы к ним.

‘Может, мне просто сыграть пару рейтинговых игр?’, — подумал я, когда заметил Лиризе.

«70 матчей и 70 побед…»

Она выглядела сильной.

После минутного колебания я отправил запрос.

[Вы отправили запрос на дуэль Игроку Лиризе.]

[…Лиризе приняла ваш запрос.]

«О?»

В тот момент, когда она приняла мою просьбу, мое тело перенесло на арену.

[Карта — Колизей Гладиатора]

Арена заполнилась пылью и криками толпы.

Мой противник стоял на другой стороне Колизея.

Меч, который она держала в руке, был настолько странно коротким, что был почти как кинжал.

Поразмыслив, я выбрал в качестве оружия бейсбольную биту.

[Вы выбрали «бейсбольную биту», оружие новичка.]

[3, 2, 1]

[Начали!]

Началась дуэль.

Таат—!

Я побежал к Лиризе с бейсбольной битой в руке. Я замахнулся на нее изо всех сил.

Свииш—

Лиризе попыталась уклониться от моей атаки, но я безжалостно изменил траекторию и обрушил биту вниз.

—Четырёхкратный Удар Бейсбольной Битой!

Я выкрикнул только что придуманное название удара.

Вууш— Вууш— Вууш— Вууш—

4 удара биты...

И всё.

—Кхуаак!

Лиризе умерла, не выдержав моей атаки.

«…Что за».

Как только я задумался о происходящем, всё встало на свои места. Моя консоль была улучшена на поразительные 59%, так что мой персонаж был один в этом ускоренном мире. По факту, можно сказать, что я использовал спидхак.

«Это плохо».

‘Мне, наверное, следует отключить [Систему Случайной Консолидации]. Она практически убивает всю суть игры…’

И когда я собирался перезайти в игру….

[Лиризе просит вас провести матч-реванш.]

… Я получил запрос на реванш.

Я принял его, но результат был точно таким же.

—Пятикратный Удар Бейсбольной Битой!

—Кхуаакх!

[K.O.]

[Победитель — Extra7]

И снова матч закончился менее чем за 3 минуты.

Но Лиризе была настойчивой.

[Лиризе просит вас провести матч-реванш до 3 побед.]

«…Кое-кто очень любит соревноваться».

Я принял её запрос.

Меня снова перенесло в Колизей.

Я прыгнул на нее и замахнулся бейсбольной битой.

Лиризе рухнула, но сразу же попросила реванш.

[Лиризе просит вас провести матч-реванш до 3 побед.]

[Лиризе просит вас провести матч-реванш до 3 побед.]

[Лиризе просит вас провести матч-реванш до 5 побед.]

[Лиризе просит вас провести матч-реванш до 5 побед.]

[Лиризе просит вас провести матч-реванш до 7...]

Я все еще был непобедим после 50 раундов, но Лиризе продолжала присылать мне запросы на реванш.

[Лиризе просит вас провести матч-реванш до 9 побед.]

«Давай не будем…»

‘Играть до 9 побед — это просто перебор’, — подумал я, когда вдруг получил сообщение от Чин Сахюк.

[Ким Хаджин, ты где? Давай встретимся.]

Я отклонил запрос на матч-реванш и ответил Чин Сахюк.

[Вы отклонили запрос Лиризе.]

[Лиризе отправила вам сообщение.]

«…Что с ней не так?»

[Почему ты отклонил мой запрос, Extra7?]

[Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречала.]

[Прими мой запрос.]

[Не отклоняй мой запрос.]

«Она, что, сумасшедшая?»

[Сейчас же прими мой запрос. Я еще не проиграла.]

[Ответь мне. Не испытывай мое терпение.]

[Не заставляй меня ждать.]

Я снял шлем, не отвечая.

И в этот момент...

Вииш—

Я получил «сигнал» из Башни Желаний.

Он исходил от [Хрустального Шара Томер], в который я влил магическую силу Клейма.

***

[Башня Желаний — 8 этаж, Кревон]

Проведя некоторое время с Эвандель, я вернулся в Кревон с Чин Сахюк, которая связалась со мной вчера.

«Почему мы снова здесь?» — спросила меня Чин Сахюк, идя по коридору особняка Томер.

«Думаю, Томер хочет о чём-то со мной поговорить».

И пока здесь, я планировал доставить платье Медее.

«…Кстати, зачем ты вчера мне написала?» — спросил я в ответ.

Чин Сахюк ухмыльнулась и ответила:

«Ты сказал, что будешь со мной полгода. Полгода ещё не прошло».

«…Да?»

Пораженный тем фактом, что Чин Сахюк запомнила такое, я ускорил шаг и прибыл в офис Томер.

Тук-тук—

Томер ответил, как только я постучал.

—Войдите.

Я открыл дверь и вошел внутрь.

Киик… Деревянная дверь со скрипом открылась.

Томер в одиночестве сидела в кресле, в офисе, который был скромнее, чем я помнил.

«Добро— а? Разве это не бывший Командир Рыцарей!»

«Она со мной. Всё нормально?»

«Да. Присаживайтесь», — сказала Томер и указала на стул.

Я присел.

«Итак?»

«’Итак’ что?»

«…Зачем ты меня позвала?»

«Ах».

От моего вопроса лицо Томер застыло. Она перевела взгляд с меня на Чин Сахюк и обратно, а затем тихо сказала:

«Я хотела поговорить с тобой о Нисхождении, а также о пророчестве».

«…Пророчестве?»

«Да. Оно от администратора Кревона…»

Томер показала мне лист бумаги. На нем было написано всего два предложения.

[Невероятная катастрофа постигнет внешний мир.]

[Внутреннее и внешнее должны соединиться воедино, чтобы преодолеть это испытание.]

Мои глаза расширились. Кончик рта Томер поднялся вверх.

«Королева хочет поговорить с тобой... о пророчестве».

«Королева? Ты имеешь в виду Араху?»

«…Эй, следи за своим ртом».

Томер нахмурилась.

Я горько улыбнулся и переспросил.

«О чем Её Величество хочет со мной поговорить?»

«Второе предложение звучит довольно сложно. Та часть, где говорится, что ‘внутреннее и внешнее должны соединиться воедино’».

Внутреннее и внешнее должны соединиться воедино. Это было очень простое предложение, и мне в голову пришла идея.

‘Временное Нисхождение всех обитателей Башни Желаний для борьбы с Дьяволом и Трансформацией в Царство Демонов.’

«… Да, я понимаю, но почему королева выбрала меня? Я здесь не особо знаменит».

«Откуда мне знать? Но послушай меня внимательно. Араха — тиран».

«Араха? Ты уверена, что можешь называть королеву по имени?»

«Мне разрешено, — ответила Томер и достала ручку. — А теперь слушай внимательно, потому что я собираюсь рассказать тебе, что можно и что нельзя…»