«Араха ненавидит черную одежду. Еще она ненавидит высокомерных людей и еще больше ненавидит, когда ее игнорируют. У нее комплекс неполноценности, потому что изначально она была далеко не первой в очереди к престолу».

«Причина, по которой тебя позвала Араха, должна иметь какое-то отношение к Престижу. В конце концов, ты его владелец».

«Я не знаю, что думает Араха о пророчестве. Полагаю, это смесь интереса и недовольства…»

Получив совет Томер, мы пошли в королевский дворец, который был в несколько раз больше и величественнее, чем в последний раз, когда я его видел.

«…Кстати, Чин Сахюк, я убивал тебя один или два раза?» — прежде чем войти внутрь, я повернулся к своей спутнице.

Однако, её гордость, кажется, была задета таким вопросом, потому что в ответ Чин Сахюк просто нахмурилась.

«Я не высмеиваю тебя. Я спрашиваю, сколько слотов для скиллов у тебя осталось».

«…Пять».

«Пять? Три основных и 2 специальных? Ты ничего не изучала?»

Чин Сахюк кивнула.

«А ты куда осторожней, чем я думал. Что ж, сегодня ты что-нибудь да изучишь».

В королевском дворце должно быть несколько пассивных скиллов, похожих на баффы. Я был бы удивлен, если бы в королевском дворце не было ничего подобного.

«Нет, мне это не нужно».

Но, к моему удивлению, Чин Сахюк покачала головой и проворчала.

«Я не могу получить Ультимативный и Уникальный скиллы. А остальные мусорные скиллы мне не нужны».

«Что? Нет».

Теперь, когда важность Чин Сахюк росла всё выше и выше, для меня было очень важно усилить её.

«Синтезированные базовые и специальные скиллы, занимающие два слота, заслуживают внимания. Однако нам придется осмотреть хранилище, чтобы найти что-нибудь подходящее».

«…Что, черт возьми, это значит?»

«Ничего страшного, если ты не понимаешь. Давай просто войдем внутрь».

Мы с Чин Сахюк наконец вошли во дворец. Как только мы показали наше королевское пригласительное письмо стражнику, нас встретил рыцарь.

«Меня зовут Вильгельм Телль. Следуйте за мной, Её Королевское Высочество уже ждёт».

Вильгельм Телль*. На современной Земле он не был как-то действительно знаменит, но его историю можно считать маленькой легендой.

===

*Вильгельм Телль — легендарный народный герой Швейцарии, уроженец кантона Ури, живший в конце XIII — начале XIV веков, искусный стрелок, борец за независимость своей страны от Австрии и Священной Римской империи. Долгое время считался историческим лицом. Сейчас подлинность легенды о Телле оспаривается.

===

Мы последовали за Вильгельмом мимо огромного сада. Бесчисленные рыцари выстроились в ряд вдоль коридора, по которому мы шли. Я не знал, были ли они здесь, чтобы приветствовать или устрашать нас.

«Входите».

В конце концов мы подошли к хорошо украшенной двери.

«…Да».

Я повернул дверную ручку и медленно толкнул дверь.

Дверь плавно открылась, и я увидел Араху, сидящего во главе длинного прямоугольного стола.

Когда дверь полностью открылась, Араха улыбнулась. Рядом с ней стояли Ланселот и Люй Бу.

«Добро пожаловать, Мастер Престижа и бывший Командир Рыцарей, Шин Джахюк», — поприветствовала нас Араха.

«…Это наша честь, присутствовать на вашей аудиенции».

Я поприветствовал ее так, как мне рекомендовала Томер. Чин Сахюк, напротив, просто кивнула. Кажется, это было делом гордости. В конце концов, она когда-то тоже была королем.

«А вы совсем не изменились, Командир. Пожалуйста, присаживайтесь».

Араха, похоже, не возражал против позиции Чин Сахюк, плавно указав нам на наши места. Я слегка наклонил голову, удивлённый реакцией Арахи. Впечатление, которое она производила, отличалось от того, что пыталась передать Томер.

«Хаджин-сси?»

В этот момент меня окликнула женщина, сидящая рядом с Арахой. Рыцарь со светлыми волосами и сияющими глазами. Я хорошо её знал.

«Рэйчел?»

Мы с Рэйчел обменялись любопытными взглядами.

«Хм? Вы двое знаете друг друга?»

На лице Арахи появилась заинтересованная улыбка.

Рэйчел несколько раз перевела взгляд с меня на Чин Сахюк и обратно, а затем, сглотнув, спросила:

«Как вы двое…»

«Ах, Чин Са- э… Командир Рыцарей Шин Джахюк пришла в качестве моего компаньона. Ее Королевское Высочество пригласила нас сюда».

«Пожалуйста, присаживайтесь. Или вы и дальше собираетесь заставлять меня ждать?» — наш разговор прервал весёлый голос Арахи.

«А, да».

Мы с Чин Сахюк наконец сели. Рэйчел выглядела смущенной, в то время как Араха похлопала в ладоши, все еще улыбаясь.

Как только раздались хлопки, в комнату зашло несколько слуг с подносами еды.

«Приступайте. Я слышала, в вашем мире есть поговорка, в которой говорится, что перед тем, как наслаждаться видом на горы, нужно сначала набить желудок».

После этих слов мы приступили к трапезе. Я жевал ногу камчатского краба, а Чин Сахюк нарезала превосходный стейк.

«Вы же уже слышали о пророчестве от Маркграфа Томер, верно?» — спросила Араха.

«Да».

«Я связалась с тобой, чтобы поговорить об этом. Мы нашли проход, ведущий в ваш мир, Землю».

Мои глаза сразу же расширились.

Араха продолжала медленно жевать кусочек улитки:

«Однако этот проход находится в опасном месте, и чтобы открыть его требуется огромное количество энергии. Кревон не может обеспечить такое её количество».

Энергия… Учитывая, что в наших руках [Пространственная Энтропия], это не должно быть проблемой.

«Я должен быть в состоянии позаботиться об энергии. Где находится проход?» — спросил я.

Араха пристально посмотрела на меня и глубоко вздохнула.

«Девятый этаж».

«…Простите?»

«Проход во внешний мир…»

Араха замолчала. Затаив дыхание, она прошептала более тяжелым голосом:

«… глубоко внутри 9-го этажа, наполненного мифическими монстрами».

***

[Здание гильдии Опустошённой Луны — Офис Вице-Лидера Шин Джонхака]

Недавно назначенный вице-лидером Опустошённой Луны Завоеватель Шин Джонхак украшал свой кабинет. Он положил свое копье, которое было основной причиной того, что ему был присвоен титул «Завоеватель», на полку, а рядом с ним поместил свою скульптуру, подаренную ему ещё давным-давно.

«Хахахаха».

Один лишь взгляд на скульптуру поднимал ему настроение. Она соответствовала дизайну интерьера офиса и идеально показывала Героя Шин Джонхака, по крайней мере, в его собственных глазах.

«...Кхм».

Шин Джонхак, что ещё секунду назад довольно улыбался, внезапно нахмурил брови. Он вспомнил, что это произведение искусства создал Ким Хаджин.

«Этот парень, почему я никогда не узнаю, где он?»

Шин Джонхак щелкнул языком, сел на свой офисный стул и открыл газету. Первая, вторая и третья страницы были посвящены «Вратам Славы».

[Начинается 3-й раунд отбора во Врата Славы, в котором примет участие знаменитая троица: Восходящая Звезда, Чэ Наюна, Святой Меча, Ким Сухо и Завоеватель, Шин Джонхак.]

[Норвежский Герой Бъёрмор принимает вызов. Герой пика среднего ранга, Лейтлисон, терпит поражение во 2-м раунде]

—Вице-лидер, важные новости!

«Увоа!»

Услышав резкий крик, Шин Джонхак дёрнулся и разорвал газету. Глядя на рваную газету в руках, Шин Джонхак вздохнул.

«…Что такое?»

— Сейчас пришлю!

Шин Джонхак получил новости на свой компьютер. Они были связаны с Сущностью Пролива.

[Последние новости! Герой ранга Мастер, Божественная Лучница Чин Сэён, присоединилась к Сущности Пролива!]

[Цены на акции Сущности Пролива взлетели до небес… Рост цен составил 19% за 5 минут после официальной публикации новостей!]

«…Пфт».

Шин Джонхак расхохотался, читая новости. Присоединение Чин Сэён к Сущности Пролива, безусловно, было шокирующей новостью, особенно учитывая, как долго она оставалась независимой. Но было приятно видеть, что Ю Ёнха, его старая подруга, так хорошо справляется со своей работой.

Хотя он не был рад тому, что Сущность Пролива настолько опережала Опустошённую Луну, он знал, что Ю Ёнхе не сравнится с ним в лобовом столкновении.

Шин Джонхак ещё какое-то время продолжал читать с улыбкой на лице, но затем его взгляд подсознательно переместился к рамке рядом с его монитором.

«....»

На фотографии размером с кулак были молодой Шин Джонхак и его дед Шин Мёнчхоль, которые счастливо улыбались.

«Хаа…»

Шин Джонхак со вздохом поднял рамку. Шин Мёнчхоль, ярчайшая из Девяти Звезд и человек, имя которого навсегда останется в истории.

Даже будучи его внуком, Шин Джонхак не мог понять, почему Шин Мёнчхоль пожертвовал собой.

Разве его жизнь не стоила больше, чем жизни нескольких миллионов обычных людей? Разве он этого не знал? Или он пожертвовал собой несмотря на это?

«…Дедушка».

В голове Шин Джонхака вспыхнуло старое воспоминание. В нем он плакал на руках у своего деда. В то время его утешало то, что он находился рядом. Шин Джонхак гордился им больше, чем кто-либо другой, и считал его величайшим героем человечества.

«Я всё ещё обижаюсь на тебя», — горько пробормотал Шин Джонхак, глядя на фотографию.

***

С другой стороны, внутри здания гильдии Сущности Пролива, теперь наполненного криками, Ю Ёнха вызвал Чэ Наюну, которая была одним из самых известных Героев Сущности Пролива.

Чэ Наюна закричала, как только вошла в офис Ю Ёнхи:

«Это правда?! Чин Сэён-ним присоединяется к нашей гильдии?!»

Ее голос был как всегда громким. Ю Ёнха усмехнулась и кивнула.

«Вот это да…»

У Чэ Наюны отвисла челюсть. Это была понятная реакция, поскольку большинство Героев ранга Мастер, которые не были лидерами гильдий, редко в них вступали.

Присоединение Чин Сэён к Сущностью Пролива было действительно новостью, достойной всего этого шума. Но это была не единственная удивительная вещь на сегодня.

«В любом случае, Наюна».

«Хм?»

Ю Ёнха слегка улыбнулась и достала Бальмунг, который ей отдал Ким Хаджин. Чэ Наюна склонила голову.

«Возьми это».

«Что это? Бейсбольная бита?»

Её реакция была вполне адекватной. В настоящее время Бальмунг больше всего напоминал длинную палку.

«Этот артефакт идеально подходит для тебя».

«Эта палка? Это, что, каменная дубинка, которую использовал Беовульф?»

«Нет. Просто попробуй подержать его».

Ю Ёнха хотела удивить Чэ Наюну. Поэтому она дала ей Бальмунг ничего не объясняя. Чэ Наюна с большим интересом и такими же большими сомнениями взяла в руки артефакт.

И в этот момент —свуш!

Ю Ёнха сформировала небольшой кнут с помощью своей магической силы и сделала порез на руке Чэ Наюны.

«Ау!»

Из пореза потекла кровь, и Чэ Наюна уставилась на Ю Ёнху.

Кап, кап—

Кровь просачивалась в каменный меч.

«Для чего это было?»

Чэ Наюна сердито посмотрела на Ю Ёнху.

«Просто смотри».

«Я истекаю кровью, боже».

«Ага».

Ю Ёнха пожала плечами. Чтобы пробудить Бальмунг, нужно было 500 мл крови, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как сделать порез немного поглубже.

«Ага? Посмотри на мою руку! У меня сильное кровотечение!»

«Посмотри, что у тебя в руке».

Услышав это, Чэ Наюна посмотрела вниз, уже закипая.

«...!»

В этот момент тело Чэ Наюны затряслось. Кусок камня в ее руке всасывал ее кровь.

«Э-эй, что…»

У нее не было времени спросить. Как только Бальмунг впитал достаточно крови, он испустил яркий свет. Ю Ёнха и Чэ Наюна инстинктивно активировали усиление Ци.

Шваааа—

Вспыхнувший свет вскоре снова вернулся в камень.

«...Ээ».

В комнате воцарилась тишина.

Чэ Наюна издала короткий звук. Камень в ее руке превратился в меч.

Темно-синий клинок и золотая рукоять. Как и в мифе о Зигфриде, в большом мече длиной 1,8 метра сосуществовали свет и тьма.

Ю Ёнха посмотрел на него и объявила:

«Это легендарный меч, Бальмунг».

«Бал… это… свято…»

В то время как Чэ Наюна была в полном шоке, Ю Ёнха достала документ из своего ящика. Это был договор о бессрочной аренде оружия.

«Ты хочешь его, правда? Если распишешься вот здесь, то можешь забирать».

«…А? Д-да, конечно».

Когда Ю Ёнха протянула ей контракт, Чэ Наюна подписала его, даже не смотря в условия.

«Что здесь творится!?»

В этот момент дверь офиса Ю Ёнхи распахнулась. Герои, почувствовавшие магическую силу Бальмунга, ворвались внутрь.

Но как только они увидели, что Ю Ёнха и Чэ Наюна в безопасности, их взгляды перенеслись на единственный странный объект в комнате.

«…Вау».

«Черт…»

Бальмунг, оружие, о котором ходят легенды.

Ю Ёнха улыбнулась ошеломленным Героям и объяснила:

«Это Бальмунг. Наш основной акционер, ХЭ-ним, одолжил его нам».

ХЭ было сокращением от Хаджин Экстра. Это сокращение было хорошо известно, как символ крупного акционера Сущности Пролива, хотя никто и не знал его настоящего имени.

«Круто, правда? Не стесняйтесь фотографировать и хвастаться об этом своим друзьям».

Такое оружие повысит престиж абсолютно любой гильдии.

Даже услышав объяснения Ю Ёнхи, Герои продолжали тупо смотреть на легендарный меч.

***

[Башня Желаний — 8 этаж, Кревон]

В Кревоне шел дождь. Я, глубоко задумавшись, сидел в приемной королевского дворца.

Араха сказала, что проход был на 9-м этаже. Я не знал, правда это или нет, но, вероятно, мог бы просто оставить это на Группу Хамелеона. В конце концов, Чок Чонгён всегда жаждет битвы.

«Почему ты не отвечала на мои сообщения?»

В этот момент я услышал голос Рэйчел. Она разговаривала с Чин Сахюк.

«А я, что, должна была?» — вопросом на вопрос ответила Чин Сахюк.

«…Понятно».

Рэйчел кивнула, ни капли не меняясь в лице. Но любой мог сказать, что ее обидел такой резкий ответ.

«Хаджин-сси?»

«Да?»

Я повернулся к Рэйчел и улыбнулся. Рэйчел тоже улыбнулась и кивнула.

«Давно не виделись».

«Ага».

«...»

Тем временем Чин Сахюк переводила взгляд с Рэйчел на меня и обратно. Почувствовав на себе взгляд, Рэйчел повернулась к ней.

В итоге между ними началась молчаливая битва.

«Хаха… э? Что это такое?»

Осмотрев комнату, я обнаружил бильярдный стол в углу комнаты. Насколько я слышал, в Кревоне были популярны всевозможные виды спорта, распространяемые Игроками.

«Эм, может сыграем в бильярд?»

«А? Бильярд?»

Глаза Рэйчел внезапно заблестели.

«…Я был бы счастлива. Ты же умеешь играть, Хаджин-сси?»

«Эээ… Думаю, я не так уж и плох…»

В конце концов, у меня есть Ловкость Рук Молодого Гнома.

«Пфт».

Однако Рэйчел внезапно фыркнула. Я впервые видел ее ухмылку. Должно быть, она вырвалась случайно, поскольку в следующий момент Рэйчел уже вернула себе прежнее выражение лица, но я всё равно был поражен.

«Ах, прости. Просто я... неплохо играю в бильярд. Я даже выиграла турнир».

«А, понятно».

Я бездумно кивнул на гордый комментарий Рэйчел, но в конечном итоге это спровоцировало соревновательный дух Чин Сахюк.

«О каком бильярде ты говоришь?»

«Английский бильярд, стрейт-пул, карамболь, восьмерка — для меня это не имеет значения».

«Да? Тогда давай сыграем в карамболь».

«Конечно».

Рэйчел была полна уверенности, которую Чин Сахюк, похоже, не переносила. Чин Сахюк подошла к бильярдному столу и схватила себе кий. Рэйчел с ухмылкой взяла свой.

«Начнем?»

«Ах, будет немного скучновато, если мы будем играть просто так. Может что-нибудь поставим?»

«Ставка… А как насчет желания?»

«Хорошо».

Все произошло в мгновение ока. Но как раз перед началом матча...

«…?»

Со мной внезапно связался Спартан, который находился за пределами Башни Желаний.

—Ю Чинхюк сообщил, что его расследование в отношении Ли Ёнчона завершено.

—Ли Ёнчон, кажется, что-то замышляет. Ситуация не экстренная. В настоящее время веду наблюдение за целью.

Я встал, чтобы вернуться на Землю, как только получил послания Спартана.

«Мне нужно идти. Можете веселиться».

«А? Куда ты?»

«Она права. Ким Хаджин, ты тоже играешь».

Но Рэйчел и Чин Сахюк одновременно схватили меня. Рэйчел даже передала мне кий.

«Не убегай. Ты тоже играешь. На желание».

«…Я тоже?»

«Конечно».

Рэйчел и Чин Сахюк были готовы выложиться на полную.

«Э-э… ​​хорошо».

Так как Спартан сказал, что всё пока-что нормально, я согласился и решил по-быстрому раздавить их и уйти.

«Тогда я начну».

Я нанес мел на кончик кия и приготовился. Но Чин Сахюк и Рэйчел вообще не смотрели на меня.

«Мне любопытно, насколько ты хороша, бывший Командир Рыцарей».

«Мне тоже любопытно».

«Пожалуйста, научи меня чему-нибудь новому».

«Я не знаю, достаточно ли ты хороша, чтобы быть моей ученицей».

«…Раздражаешь меня? Это такая тактика?»

«Да конечно, зачем мне опускаться до такого уровня против новичка?»

«...»

Они не знали, что у них не будет возможности даже продемонстрировать свои навыки.

«Я начинаю».

Я планировал закончить всё с одного хода.