Oфицep логистической службы не скрывaл своего удивления:

– Kонечно, но все очки вклада регулярно проверяются нашими специалистами. Tам не должно быть никакиx ошибок.

С этими словами он встал, достал с полки расширенный отчёт и положил его на стол. Пролистав до нужной страницы, офицер передал Цянь E все документы с перечнем убитых врагов, выполненных миссий и переданных клану Ли трофеев.

Но Цянь Е не собирался проверять все бумаги. Он взял только список трофеев и обнаружил, что в записях указаны “две единицы оружия ближнего боя”, а в качестве награды – стандартная заслуга четвёртой степени. Вот только это число явно было занижено.

Совершенно не изменившись в лице, Цянь Е указал на перечень трофейного оружия и спокойно спросил:

– Что здесь происходит?

Взглянув на документ, офицер слегка нахмурился:

– Что-то не так? Разве вы не обменяли две единицы оружия? Эти очки заслуг полностью соответствуют вашим трофеям.

– Ты уверен? – с холодной улыбкой спросил Цянь Е.

Интендант явно начал закипать. Он с силой ткнул в книгу регистрации и раздражённо ответил:

– Наша семья Ли всегда отвечает за свою репутацию! Лучше подумай о том, что станет с твоим статусом, если ты начнёшь устраивать проблемы! Проваливай отсюда! Ты задерживаешь очередь!

Цянь Е усмехнулся:

– Что ты сейчас сказал?

– Я сказал, проваливай от...

Офицер не успел закончить свою фразу, потому что Цянь Е пнул его прямо в живот. Мужчина камнем полетел назад, проломил стену за своей спиной и рухнул где-то посреди склада.

Никто не ожидал такого поворота, поэтому весь обменный пункт моментально погрузился в тишину. Только спустя пару секунд несколько воинов клана Ли всё-таки вышли из оцепенения. Расталкивая застывших людей, они бросились к месту происшествия и направили своё оружие на смутьяна.

Цянь Е спокойно сел на стул и сказал:

– Приведите Ли Вэйши. И лучше не направляйте на меня своё оружие, иначе случится что-нибудь плохое.

Солдаты переглянулись между собой, и один из них побежал искать генерала. Цянь Е продолжал молча сидеть на месте, но температура в пункте обмена резко упала, а один из охранников начал дрожать. Через несколько секунд он невольно опустил ствол своего оружия и переместил его в сторону от Цянь Е. Остальные солдаты последовали его примеру.

Несколько человек высунули свои головы из соседних помещений, но никто не вышел наружу, чтобы разобраться в ситуации. Также, помимо самого Цянь Е, в зоне обмена присутствовали ещё несколько экспертов. Они явно решили задержаться, чтобы понаблюдать за ситуацией.

– Что случилось?

– Кажется, его заслуги были украдены.

– Как такое возможно?

Лица многих экспертов моментально стали серьёзными. Споры из-за очков заслуг нельзя назвать редкостью – от мелких ссор между отдельными экспертами и отрядами, до серьёзных конфликтов между боевыми подразделениями и армейскими корпусами – подобные проблемы могут возникнуть в любой момент.

Однако спор между независимым экспертом и аристократическим кланом, это совершенно иной случай. Наёмники не являются слугами или вассалами, поэтому они не получают особых преимуществ, которые предлагает клан. Фактически, они рискуют своими жизнями и здоровьем, сражаясь только ради заслуг и наград. Никто не хочет вернуться из битвы и обнаружить, что его вознаграждение украдено. Этого боялись все наёмные эксперты.

Однако репутация клана Ли считается довольно надёжной. Порой у них тоже случаются небольшие размолвки, но они довольно быстро улаживают все проблемы. Это был первый раз, когда кто-то выразил настолько откровенное недовольство. Неудивительно, что все эксперты остались наблюдать и время от времени перешёптывались между собой.

Уши Цянь Е слегка дёрнулись, когда он услышал один конкретный разговор:

– Xа, я знал, что он устроит переполох. Теперь всё станет намного проще и у нас будет много способов разобраться с этим парнем.

Эти слова были сказаны практически шёпотом, но после поглощения сущности пустотного колосса и ядра Aватара Небесного Демона, чувства Цянь Е ощутимо усилились. Добавить к этому длительные тренировки в подавляющей среде Туманного Леса, и не будет ошибкой сказать, что его восприятие вышло на совершенно новый уровень. Он очень чётко услышал этот злобный, но на удивление знакомый голос.

Цянь Е немедленно обернулся назад и посмотрел в сторону говорившего. Там он увидел двух человек, которые смотрели на него с плохо скрываемым злорадством. Одним из них оказался Ду Ли, а вторым был мужчина средних лет с эмблемой клана Ли.

Поймав на себе взгляд Цянь Е, Ду Ли не на шутку встревожился, но быстро взял себя в руки. Его лицо посуровело, и он продемонстрировал убийственный жест, направленный в сторону Цянь Е.

Однако последний даже не отреагировал на провокацию Ду Ли и посмотрел на его соседа. Взгляд Цянь Е буквально вонзился в человека из семьи Ли. Ощутив явный дискомфорт, мужчина сухо прокашлялся и покинул зону обмена.

Через пару секунд в зону обмена прибыл явно спешивший Ли Вэйши. отослав окруживших Цянь Е солдат, он тихо обратился к юноше:

– Я хотел лично объяснить вам этот вопрос, но вы узнали прежде, чем у меня появился шанс поговорить с вами.

Цянь Е удивлённо вскинул брови и бросил взгляд на дыру в стене склада. Он бил не в полную силу, но этого несчастного офицера всё равно пришлось уносить другим солдатам клана Ли.

Увидев эту сцену, Ли Вэйши покрылся холодным потом. В конце концов, он выдавил кривую улыбку и сказал:

– Этот офицер... он не знает, что происходит. Пожалуйста, пройдёмте со мной. Это не самое лучшее место для разговора.

Цянь Е молча кивнул. Судя по тону и реакции Ли Вэйши, этот офицер вряд ли был совершенно невиновен, но учитывая вежливость и доброжелательность генерала, Цянь Е решил выслушать его объяснения и не создавать лишних проблем.

Он успел подняться на ноги и сделать первый шаг, когда крупный мужчина внезапно преградил ему путь. Окинув Цянь Е пристальным взглядом, он спросил:

– Ты тот бригадный генерал десятого ранга с самой лучшей зарплатой?

Мужчина специально повысил голос на словах “десятого ранга”, чем снова привлёк внимание окружающих людей. На лицах экспертов появились довольно странные выражения, потому что слухи на эту тему циркулировали довольно давно.

Для независимых экспертов цена их контракта измеряется не только деньгами – она служила символом их статуса. Неудивительно, что такая откровенная несправедливость казалась им настоящей пощёчиной.

Цянь Е поднял голову и встретился взглядом с недовольным мужчиной. Покопавшись в памяти, он вспомнил, что это был тот самый эксперт, который скандалил в зоне обмена пару дней назад. Мужчина мог похвастаться крепким телосложением и объёмной мускулатурой, которая отчётливо выделялась под его формой. Его грудь была покрыта чёрными волосами, а каждая пора на поверхности кожи словно излучала угрожающую ауру.

Цянь Е бросил взгляд на Ли Вэйши и снова повернулся к здоровяку:

– Как моя зарплата связана с тобой?

Мужчина сделал шаг вперёд и вперил в Цянь Е разъярённый взгляд:

– На что ты намекаешь?!

Этот здоровяк имел одиннадцатый ранг и почти всегда побеждал равных себе противников. Именно поэтому он не видел причин пасовать перед Цянь Е.

Юноша усмехнулся:

– Я говорю о том, что у тебя нет нужной квалификации!

Его слова ещё не затихли, а зону обмена накрыли звуки бушующих океанских приливов. Не считая нескольких экспертов, большинство присутствующих моментально начали шататься, не в силах устоять под навалившимся давлением. Уже через секунду все простые солдаты семьи Ли упали на землю.

Здоровяк перед Цянь Е заметно покраснел, а его колени скрипели и хрустели, словно он в любой момент мог свалиться на землю. Мужчина держался только на силе воли.

После продвижения к новому рангу, Цянь Е улучшил контроль над своим доменом. Разве этот мускулистый эксперт мог оказать ему хоть какое-то сопротивление, когда большая часть давления от Океанического Вихря сосредоточилась исключительно на нём?

Цянь Е схватил здоровяка за горло и поднял его над землёй, прежде чем наконец рассеять силу своего домена.

Мужчине казалось, словно вокруг его шеи стягивается стальной обруч. Он больше не мог дышать, грудная клетка находилась на грани взрыва, а лицо покраснело так, будто из-под кожи вот-вот начнёт сочиться кровь.

Эксперт отчаянно пытался активировать свою изначальную силу, но как бы он ни старался, привычная грозная мощь в его венах снова и снова обращалась бессилием – соприкоснувшись с изначальной силой Цянь Е, она моментально и необратимо разрушалась.

Не в силах активировать свою изначальную силу, он мог лишь отталкивать руку Цянь Е, но его отчаянные потуги никак не повлияли на хватку парня.

Даже Ли Вэйши попал под неожиданную вспышку Цянь Е – настолько быстро всё произошло. Мужчина сделал два шага назад, чтобы восстановить нарушенное равновесие и только после этого заметил задыхающегося здоровяка. Он немедленно закричал:

– Генерал Цянь Е, давайте спокойно всё обсудим!

Цянь Е встряхнул схваченного здоровяка словно дохлую курицу и ответил:

– Но ведь этот человек не хочет спокойно разговаривать, верно?

С этими словами он взглянул на стоявших вокруг экспертов и добавил:

– Иногда ранг ничего не значит.

Эксперты недовольно нахмурились, но при виде того, как здоровяк трепыхается в руке Цянь Е, словно выброшенная на берег рыба, их недовольные лица моментально расслабились, и они поспешно отвели глаза.

Цянь Е перевёл взгляд на Ду Ли и холодно сказал:

– Ду Ли, ты не собираешься забрать своего пса? Но я могу избавиться от него сам, если он тебе больше нужен.

Сперва Ду Ли пытался уклониться от зрительного контакта, но когда Цянь Е назвал его имя, он больше не мог оставаться в стороне. Злобно сверкнув глазами, мужчина яростно стиснул зубы и подошёл к Цянь Е:

– Чего ты хочешь?

– Просто сразись со мной на арене. Мне нужно выплеснуть свой гнев, – спокойным тоном ответил Цянь Е.

Лицо Ду Ли моментально побледнело, но он демонстративно усмехнулся:

– Выплеснуть гнев? Хочешь сказать, что ты настолько уверен в своей победе?

Цянь Е равнодушно улыбнулся:

– О, так ты испугался? Что ж, это вполне естественно, раз я уже вышел на одиннадцатый ранг.

Ду Ли снова переменился в лице, но здесь и сейчас он попросту не мог сказать “нет”. Если он откажется от этого вызова, ему больше никогда не удастся поднять голову в сообществе свободных экспертов.

– Очень хорошо, главное не пожалей об этом! И попомни мои слова – я не какая-то безымянная пешка!

Окружающие эксперты тоже услышали его слова и уловили намёк в словах Ду Ли. В конце концов, он был не одиночкой, а принадлежал к хорошо известной группе Лу Ша. Все понимали, что эта скрытая угроза выдавала слабость Ду Ли, но многие эксперты всё равно ощутили беспокойство. В конце концов, стая волков гораздо опаснее, чем один волк.

Ли Вэйши чувствовал себя беспомощным. Он понизил голос и прошептал:

– Генерал Цянь Е, вам не стоит раздувать эту проблему. За спиной этих людей стоит крупная фигура.

– Крупная фигура? О, значит ты сможешь рассказать мне подробности после того, как я закончу этот бой.

Неожиданные слова Цянь Е заставили Ли Вэйши забыть про все объяснения. Бросив взгляд на лицо юноши, мужчина незаметно вздохнул и решил не отговаривать его.

Новость о поединке распространялась быстрее ветра. Когда Цянь Е привёл Ду Ли на арену, на трибунах уже собралась небольшая толпа, а многие зрители только спешили занять свободные места.

До начала битвы оставалось десять минут, но на специальных трибунах уже появились люди. Было ясно, что этот поединок встревожил всю базу.

Цянь Е закрыл глаза и спокойно сидел рядом с площадкой. Он не двигался и не занимался какой-то специальной подготовкой. В это же время, на другой стороне площадки, Ду Ли вёл себя гораздо беспокойнее – он снова и снова выполнял серию специальных движений, разогревая своё тело и изначальную силу.

Когда на трибуны поднялась очередная группа людей, Цянь Е внезапно открыл глаза и встретился взглядом с молодым человеком, который возглавлял эту компанию.

Этот незнакомец оставлял довольно посредственное впечатление, за исключением пары ярких и выразительных глаз. Молодой человек вёл себя очень спокойно и был окружён приятной атмосферой. Поймав на себе взгляд Цянь Е, он тепло улыбнулся.

Блеск в глазах Цянь Е медленно угас. Он просто кивнул и снова закрыл глаза.

Стоявший за молодым человеком телохранитель шагнул вперёд и прошептал:

– Юный мастер Цинъюнь, вы хотите проверить его данные?

Ли Цинъюнь задумчиво потёр подбородок:

– Этот парень довольно интересный. Принеси его дело, я хочу взглянуть.

Телохранитель уже привык к подобной работе и быстро вернулся назад с несколькими папками.

Ли Цинъюнь просмотрел документы и обратился к сидящему рядом генералу средних лет:

– Хе-хе, так это и есть Цянь Е. Второй Старейшина совсем недавно занял эту должность, но уже смог привлечь одну из звёзд-близнецов Империи? Я знаю, что наша семья Ли всеми силами собирает вокруг себя талантливых людей, но вам не кажется, что такой выбор неуместен?