Ho когдa фигуpа Цянь Е вспышкой пeреместилась вперёд, его лицо моментально побледнело, а Bосточный Пик резко опустился к земле. Юноша не смог сдержать самоуничижительной усмешки – он слишком сильно xотел опробовать эту технику и совершенно забыл про её ужасающую энергозатратность.

В конце концов, Пространственная Вспышка была изобретена самим Aндруилом и требовала, чтобы её пользователь обладал хотя бы силой маркиза. Во время поединка на арене Цянь Е смог освоить только упрощённую версию этой техники, но применив её на чуть большем расстоянии, он израсходовал почти всю энергию крови.

Потеряв след противника, воины тёмных рас заметно растерялись. Только через несколько мгновений они обнаружили, что Цянь Е каким-то образом оказался прямо среди них, но даже несмотря на удивление, все тёмные уставились на него с нескрываемой яростью и кровожадностью в глазах. По их мнению, этот человек сам искал своей смерти.

Они уже собирались пустить в ход свои клинки и копья, когда почувствовали, что на их тела навалилась чудовищная тяжесть, а в ушах эхом раздался оглушительный рокот приливных волн. Зрение воинов начало размываться и наполнилось многочисленными красными нитями.

После океанического подавления и Расхищения Жизни, вокруг Цянь Е осталось не больше десятка солдат тёмных рас, да и тем просто повезло. Они выжили не потому, что были сильны, а потому, что стояли дальше всех, и в них проникло слишком мало нитей Расхищения.

В центре поля боя Цянь Е глубоко вздохнул, и его фигура промелькнула мимо немногих выживших, убивая их всех одного за другим.

Mеньше чем за секунду на месте битвы остался всего один человек. В этот момент Цянь Е снова вздохнул, его лицо сильно покраснело, и он выплюнул глоток крови. Kровь юноши буквально кипела жизненной силой и была наполнена пятнами пылающего золотого света.

Этот отряд тёмных рас состоял из элитных солдат, поэтому эссенция их крови была намного богаче, чем у обычных существ того же ранга, причём у некоторых её оказалось в два раза больше нормы. Например, эссенция крови командира-арахнида была эквивалентна виконту первого ранга, хотя он сам имел всего лишь третий ранг.

Судя по их силе, все солдаты этого отряда обладали выдающимися талантами и имели безграничные перспективы на будущее. Им просто не повезло столкнуться с Цянь Е и найти свой покой в Туманном Лесу.

Расхищение Жизни не может отличать друзей от врагов и не способно реагировать на степень угрозы. Оно просто ищет цель с наибольшей жизненной силой в пределах своего диапазона и концентрируется именно на ней. Вот почему большая часть нитей атаковала виконта-арахнида. Все остальные серьёзные враги, будь то бароны, рыцари и даже эсквайры, были поражены из пистолетов и лишились возможности сбежать или отомстить. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как кровавые нити проникают в их тело и высасывают эссенцию крови.

Применив Расхищение Жизни к большому количеству элитных солдат, даже Цянь Е было трудно выдержать поглощение столь обильной эссенции крови. Именно из-за этого ему пришлось выплюнуть глоток крови, наполненный жизненной силой и концентрированной эссенцией. Избавившись от излишка энергии, он почувствовал себя намного комфортнее, но его тело по-прежнему ощущалось раздутым, словно наполненный воздушный шарик.

Цянь Е опустил голову и осмотрел своё тело, но не заметил никаких изменений. Это ощущение полноты было просто иллюзией. Спустя какое-то время часть захваченной эссенции распространилась по разным частям тела, а всё остальное было поглощено Книгой Тьмы и Крыльями Начала. Таким образом, возникшее чувство дискомфорта исчезло само собой.

Цянь Е поспешил очистить поле боя. Уничтожение подобного отряда принесло ему по-настоящему огромную прибыль – одни только заслуги превзошли общий результат за прошлый месяц.

Кроме того, экипировка и снаряжение элитных отрядов были на порядок лучше, чем у обычных подразделений. Осмотрев все трофеи, Цянь Е невольно задумался о том, чтобы забрать всё с собой, но даже Тайное Пространство Андруила не может вместить столько вещей.

Немного подумав, он собрал доказательства заслуг, а затем отобрал те вещи, которые не занимают слишком много места, вроде боеприпасов и кристаллов крови. Что же до оружия – он забрал только то, что принадлежало воинам в ранге рыцаря и выше.

Броня занимала слишком много места, поэтому Цянь Е забрал только нагрудник и шлем виконта-арахнида. Хотя эти вещи вряд ли подойдут людям, сами материалы имеют огромную ценность и могут быть переработаны для дальнейшего использования. Таким образом, доспехи арахнида нашли своё место в пространстве Андруила.

Все эти сборы потребовали немало времени и усилий. Уже собираясь покинуть поле боя, Цянь Е в последний раз осмотрелся вокруг и обнаружил, что из пурпурного вещества пророс новый росток. Более того, он становился выше и толще прямо на глазах!

Этот саженец гигантского дерева за считанные секунды достиг высоты человеческого роста и развивался в два раза быстрее, чем тот, который Цянь Е видел раньше. Ещё одна странность заключалась в том, что крона этого дерева имела насыщенный кровавый оттенок и содержала крупные золотые пятна.

Когда Цянь Е понял, что это дерево растёт именно там, где он выплюнул глоток эссенции крови, по его спине пробежал холодок ужаса. Зная о природе этих жутких гигантских деревьев, разве он мог позволить этому ростку прорости? У него не было ни научного, ни праздного интереса, чтобы выяснять, как будет выглядеть взрослое дерево.

В глазах Цянь Е, нынешний Туманный Лес и без того был чересчур проблемным и опасным местом.

Подскочив к ростку, он выхватил Восточный Пик и мощным горизонтальным ударом перерубил молодое дерево прямо посередине. В момент удара юноша отчётливо почувствовал, что ствол этого ростка был гораздо прочнее, чем у обычных гигантских деревьев. Если бы он достиг своей максимальной высоты... Цянь Е сомневался, что смог бы перерубить его одним ударом.

И всё бы ничего, но срубленное деревце испустило леденящий кровь болезненный вой, а из обрубка ствола ударил настоящий фонтан крови. Цянь Е удивлённо уставился на остатки дерева. На секунду он всерьёз задумался в том, было ли это нечто растением или всё же живым существом.

К этому моменту крик ростка распространился по всей округе и моментально пробудил все окружающие гигантские деревья. Их стволы начали яростно извиваться, а камеры в кронах непрерывно увеличивались в размерах. Было ясно, что сокрытые внутри звери и карлики могут вырваться в любой момент.

Цянь Е огляделся вокруг и с ужасом обнаружил, что радиус их пробуждения оказался необычайно широк – даже деревья на пределе его видимости взволнованно покачивались. При виде этого зрелища он почувствовал себя так, словно его окунули в ледяную воду. Разве Цянь Е мог оставаться в подобном месте? Юноша без колебаний поджал хвост и немедленно бросился бежать.

Но даже на пределе своей скорости Цянь Е не успел покинуть опасную зону и всё-таки попал в окружение диких зверей. К счастью, в этот момент он был на самом краю звериного моря – придавив окружающих тварей с помощью океанического подавления, он наконец-то смог вырваться из окружения, полагаясь на свой тяжёлый меч и прочную броню.

Выбравшись из звериной волны, Цянь Е немедленно активировал Сокрытие Крови и все остальные маскирующие способности, совершенно не задумываясь о затраченной энергии. Но даже укрыв себя маскировкой, он пробежал ещё сотню километров, не решаясь остановиться и передохнуть. Даже когда он наконец-то сел под гигантское дерево и смог немного отдышаться, в сердце парня по-прежнему пробуждался страх, при мысли об этом бескрайнем, вездесущем потоке зверей.

Бегло осмотрев округу и убедившись, что ему ничего не угрожает, Цянь Е прислонился к стволу дерева и активировал главу Таинства, чтобы очистить эссенцию крови. Прошло немало времени, с тех пор как он в последний раз занимался культивацией. Поскольку его изначальная сила рассвета наконец-то достигла одиннадцатого ранга, пришло время усилить подавленную энергию крови.

Водоворот главы моментально затянул огромное количество эссенции крови. Там она будет разбита, очищена и преобразована в изначальную силу тьмы, которая, в свою очередь, будет поглощена кровавым ядром. После каждого поглощения кровавое ядро начинало усиленно пульсировать и выкачивало капли Крови Золотого Пламени.

Внимательно изучив своё внутреннее состояние, Цянь Е заметил, что бегущая по его жилам Кровь Золотого Пламени стала гораздо плотнее. Она уже покрыла большую часть сосудов и не добралась только до самых отдалённых капилляров. Кроме того, в его теле уже не осталось обычной крови.

К тому моменту, когда тело Цянь Е будет полностью насыщено Кровью Золотого Пламени, он достигнет вершины ранга виконта. Само собой, в соответствии с древними стандартами, изложенными в Реке Крови.

Ночь прошла довольно быстро. Переработав захваченную эссенцию крови, Цянь Е завершил своё совершенствование и бодро поднялся на ноги. Он был в отличном настроении, а его тело буквально пылало силой и жизнью. Привычно проверив своё снаряжение и припасы, он покинул временное место отдыха и снова вышел на охоту.

В последующие дни Цянь Е столкнулся с несколькими отрядами разведчиков и охотников тёмных рас. Иногда он встречал даже два отряда за один день. Из-за непрерывных и напряжённых сражений боезапас Цянь Е таял как снег под жарким летним солнцем. Очень скоро он полностью израсходовал свои запасы.

С другой стороны, его заслуги и трофеи росли как на дрожжах. После нескольких битв он перестал интересоваться снаряжением рыцарей и подбирал оружие только уровня баронов или выше. Что же до брони виконта-арахнида – Цянь Е пришлось отказаться от неё, чтобы освободить место для другого, более ценного трофея. Сейчас на её месте лежал полный комплект лёгких доспехов демона-виконта.

Во время этих сражений Цянь Е впервые подумал о том, что Тайное Пространство Андруила было слишком маленьким, и как было бы здорово, если бы оно увеличилось хотя бы в два раза. Вот только даже десять пространств Андруила не смогли бы вместить все его трофеи.

Только Цянь Е способен вести настолько эффективную охоту. Его океаническая сила, в сочетании с Расхищением Жизни, может считаться божественным оружием массового поражения. Активируя эту комбинацию, он мог полностью расчистить окружающее пространство в радиусе десяти метров.

Кроме того, почти все оперативные поздравления тёмных рас, действующие в пределах Туманного Леса, насчитывали примерно сотню солдат. Подобная численность практически идеально подходила для стратегии Цянь Е – все отряды почти полностью уничтожались единственной комбинированной атакой.

Не прошло и десяти дней, а заслуги Цянь Е уже в несколько раз превзошли результаты предыдущего месяца. Если заслуги остальных экспертов будут расти с прежней скоростью, Цянь Е рассчитывал, что уже сейчас должен попасть в тройку лидеров, а прорыв на первое место – это всего лишь вопрос времени.

Однако следует понимать, что ключевую роль в его удивительных достижениях сыграла специфичная окружающая среда Туманного Леса. В других боевых зонах, где чувства врагов не подавляются туманом, Цянь Е пришлось бы прилагать гораздо больше усилий, чтобы уничтожать высокоранговых воинов тёмных рас. Кроме того, там его регенерация уже не будет настолько подавляющей. Однако самый важный вопрос заключался в последствиях его действий.

Будет очень скверно, если высокоранговый эксперт тёмных рас обнаружит следы Расхищения Жизни, и так уж вышло, что пурпурное вещество Туманного Леса буквально создано для сокрытия следов.

Вскоре Цянь Е обнаружил, что чем ближе он подбирается к центральным пещерам, тем выше становятся шансы столкнуться с более мощными отрядами тёмных рас. Время от времени ему попадались даже слишком сильные противники, и он незамедлительно отступал назад.

Цянь Е подозревал, что тёмные расы планируют устроить широкомасштабную экспедицию в центральные пещеры. Но какие секреты они хотят там найти?

Пока охотничьи угодья Цянь Е неуклонно смещались к центральным пещерам, где-то в Туманном Лесу группа воинов из клана Ли нашла открытое место для лагеря и расположилась на отдых.

В центре лагеря была установлена изысканная палатка, внутри которой расположился молодой человек чуть старше двадцати лет. В данный момент он с хмурым видом разглядывал карту в своих руках.

Это была карта Туманного Леса, пейзажи которого состоят только из тумана, пурпурного вещества и гигантских деревьев. В таких условиях человеку очень сложно определять направление, ориентируясь только на собственные чувства.

Семья Ли перепробовала множество различных методов, чтобы их люди не терялись и не сбивались с пути. В конце концов, они выяснили, что наиболее эффективным способом ориентироваться в лесу оказались закреплённые на деревьях таблички с выгравированными на них числами. Сверяя эти числа с картой, можно вычислить свои текущие координаты.

Этот молодой человек был высокомерным потомком своей семьи, но в нём также прослеживались строгость и серьёзность к делам.

В этот момент к нему обратился седовласый генерал, стоявший в углу палатки:

– Юному мастеру не нужно беспокоиться. Эта полоса неудач должна быть временной. Да и может ли нам снова повезти так, как повезло в прошлом месяце? Кроме того, юный мастер всё равно сможет занять место в первой тройке рейтинга.

Но даже услышав ободряющие слова генерала, молодой человек не расслабил своего хмурого лица. Он только тяжело вздохнул и ответил:

– Кого волнует тройка лидеров? Проблема в том, что мы до сих пор не смогли превзойти Брата Цинъюня. Я, Ли Цзинчжань, тоже являюсь героем молодого поколения, но мне до сих пор приходится уступать ему дорогу.