Пoтepяв cилу бури, Цянь Е полетел вниз, словно упавший в воду камень. В этот момент его пульс резко участился, а тело словно заледенело – он совершенно не мог двигаться!

Cтолкнувшись с такой подавляющей мощью, любой другой человек почти наверняка потеряет сознание. Kроме того, этот эффект не имел отношения к изначальной силе; он был вызван природным страхом, который испытывают обычные животные, встретившись с истинным королём зверей.

Тем не менее, тело Цянь Е застыло всего на несколько секунд, прежде чем тёмно-золотая энергия крови и Pассвет Венеры одновременно пробудили свою мощь. Его кровавое ядро начало пульсировать с огромной силой, перекачивая Кровь Золотого Пламени в каждую клеточку тела, а два изначальных вихря моментально ускорились, выпуская непрерывный поток кристаллизованной изначальной силы рассвета.

Бам! Лёгкая броня на теле Цянь Е разлетелась на куски, а военная форма превратилась в жалкие лохмотья. В это время тёмно-золотая энергия крови циркулировала по его телу вместе с нитями кристаллической изначальной силы. Этот дуэт принудительно разрушал подавляющую энергию, сковавшую его тело.

Когда незримое давление окончательно исчезло, Цянь Е выплюнул глоток Крови Золотого Пламени, смешанной с бесчисленными кристаллическими гранулами. Соприкоснувшись с чистейшими кристаллами изначальной силы рассвета, Кровь Золотого Пламени яростно вспыхнула и моментально превратилась в поток пламени, который ударил прямо в небо.

Выплюнув кровь, юноша сразу почувствовал себя свободнее, а сковавший его холод полностью исчез. По правде говоря, само давление никуда не делось, но энергия крови и изначальная сила Цянь Е успешно его блокировали. Проще говоря, это давление больше не могло на него повлиять.

Столкнувшись с незримым и пронзительным давлением – а может, просто ощутив угрозу смертельной опасности – его тёмно-золотая энергия крови и Рассвет Венеры продемонстрировали признаки слияния в единое целое. Hа несколько мгновений они даже начали работать вместе, чтобы сбросить это незримое давление.

Цянь Е кувыркнулся и легко приземлился на ноги. Oщутив что-то необычное, он поднял голову и взглянул на небо.

Всё что он увидел – это луч белого света, появившийся откуда-то издалека и улетевший к линии горизонта. Он молнией пересёк весь небосвод и исчез в центре шторма.

Именно там сражались Великий Герцог Aрахнидов Ардак и Герцог Вэй.

Всё что оказывалось на пути у этого белого луча света, будь то плотные облака или летящий мусор, сметалось в сторону. Эта сцена напоминала толпу простолюдинов, отступающих при виде императора.

Они не уничтожались, а просто отбрасывались назад, чтобы освободить путь для белого света. Подобный эффект был вызван естественным доменом, который формировался вокруг всей траектории луча.

Цянь Е мог лишь потрясённо наблюдать за этой картиной, которая бросала вызов здравому смыслу. Он был совершенно бессилен перед этим высшим величием, которое, судя по ощущениям, могло затмить и небо и землю. Если бы на пути света оказался сам Цянь Е, нет никаких сомнений, что ему тоже пришлось бы отступить назад.

Единственная причина, по которой он смог преодолеть внезапное ограничение этой силы, заключалась в том, что Цянь Е был слишком далеко от её источника и боролся только с остаточными волнами. Но даже тогда ему пришлось активировать всю доступную энергию крови и изначальную силу, чтобы вернуть себе свободу.

В этот момент от внезапного громового раската содрогнулся сам мир, а оглушительная шумовая волна стала единственным звуком, который был слышен вокруг. Когда этот звук добрался до Цянь Е, юноша снова застыл на месте, несмотря на поддержку энергии крови и изначальной силы рассвета. Из его рта и носа потекли струйки крови.

Цянь Е пошатнулся, но остался стоять на ногах. Он не мог сказать наверняка, был ли это настоящий раскат грома или рёв эксперта Вечной Ночи из сердца бури. Однако юноша испытывал неподдельный восторг, потому что этот рёв был полон боли, страданий и даже какой-то истеричности. Судя по его реакции, этот эксперт получил очень тяжёлое ранение.

Неужели этот белый свет был..?

Цянь Е внезапно вспомнил древнюю легенду об императорской семье.

В этот момент на далёком горизонте плыла одинокая лодка. Даже имея лазурный корпус и чёрный парус, она ничем не отличалась от обычных морских лодок; только её естественный и элегантный контур оставлял намёк на какие-то необычные свойства.

Недавний шторм бушевал и здесь, но одинокая лодка осталась совершенно невредимой; даже гравий и песок не могли осесть на её борту. Оказавшись рядом, они облетали вокруг лодки, собирались позади и продолжали свой полёт – это было необычайно таинственное зрелище.

Словно лодка не принадлежала этому миру. Её не тронул ни шторм, ни взгляды многочисленных людей и экспертов.

На борту лодки было несколько человек, но на носу стоял молодой юноша с величественным выражением лица. В его руках лежало на удивление длинное изначальное орудие, ствол которого был направлен прямо в око бури. Недавний луч света бы выпущен именно из него.

Эта изначальная винтовка достигала двух метров в длину и имела яркий рельефный узор в виде летающего змея, который обвивался по всей длине орудия.

Этот змей был эмблемой императорской семьи Великой Цинь, однако узор на орудии отличался от любых известных миру изображений. У зверя на винтовке было всего девять больших чешуек на спине и ни одной на других частях тела.

На пяти из девяти чешуек были изображены человеческие фигуры – кто-то выглядел яростно, кто-то задумчиво, а другие просто выражали своё природное достоинство. У каждого изображения был свой уникальный образ, но все портреты имели схожие черты лица, присущие молодому человеку с винтовкой.

К этому моменту белый свет уже рассеялся, но молодой человек оставался неподвижным, словно сама река времени прервала своё течение.

После недолгого молчания мужчина средних лет с длинной бородой протяжно вздохнул:

– Отбрасывает всё зло и почитается мириадами жизней! Такая мощь действительно достойна имени Императора Смертных!

На губах молодого человека заиграла лёгкая улыбка:

– Всё это возможно благодаря упорным усилиям предков.

Другой старик ответил:

– Усилия прошлых императоров действительно стали основой для Императора Смертных. Однако четырнадцатый принц не менее удивителен, если способен активировать его в столь юном возрасте. В истории нашей Империи редко встречаются подобные случаи. Есть большая вероятность, что человеком, который однажды появится на шестой чешуйке, станет именно ваше высочество.

Все присутствующие были потрясены этими словами, а в глазах четырнадцатого принца замерцал пронзительный свет. Только император имеет право владеть Императором Смертных и использовать его великую изначальную силу, чтобы развивать мощь орудия. Было ясно, что старейшина даже не пытался скрывать смысла своих слов.

Но свет в глазах четырнадцатого принца отступил также быстро, как появился, а его взгляд снова стал спокойным и нежным как прежде:

– Мне просто повезло активировать Императора Смертных. Как я смею сравнивать себя с древними предками? Прошу вас больше не упоминать о том, что мой отпечаток может остаться на летающем змее.

Однако старик не выглядел так, будто согласен со словами принца. Он погладил бороду и со смехом ответил:

– Это обязательно случится, когда все необходимые условия будут выполнены. И даже если мы не станем об этом говорить, те, у кого есть такие намерения, всё равно обо всём узнают. Кроме того, вы провели атаку в самый критический момент и спасли жизнь Герцога Вэй. Такая заслуга не может быть проигнорирована. Во время этой важнейшей войны за судьбу нации нельзя ограничиваться одной лишь скромностью. Нужно идти вперёд со смелостью и энергией.

Четырнадцатый принц иронично усмехнулся:

– Если забыть о будущем, мой сегодняшний успех был возможен только из-за планирования Маршала Линь и защиты всех, кто здесь присутствует. Разве я могу хвастаться подобным достижением?

Пока пассажиры лодки обменивались своими скромными похвалами, Император Смертных внезапно начал дрожать. Глаза летающего змея, которые не открылись даже во время бури, медленно моргнули и устремили свой взгляд на конкретную точку где-то внизу. Спустя миг из узора змея вырвалась безграничная волна подавляющей энергии, которая сформировала иллюзорный образ огромного змея, грозно возвышающегося над землёй.

Этот образ был полон боевого намерения и собирался вступить в смертельную битву, словно столкнулся со своим заклятым врагом.

Необычная перемена в Императоре Смертных встревожила всех пассажиров лодки, но никто из них не сталкивался с подобным явлением раньше и попросту не знал, что им нужно делать.

Когда змей открыл глаза, четырнадцатый принц внезапно вскрикнул – в этот момент он чувствовал только то, как истощается его изначальная сила. А ведь он уже израсходовал большую часть своей энергии, когда активировал Императора Смертных в первый раз. Когда великое орудие снова начало истощать его силу, принцу показалось, словно его изначальные вихри вот-вот будут вырваны из тела. Разве он мог выдержать подобную нагрузку? Вскоре после крика его зрение потемнело, и он свалился в обмарок.

Когда четырнадцатый принц отключился, Император Смертных потерял источник изначальной силы. Сразу после этого гигантский летающий змей издал возмущённый рёв и постепенно рассеялся.

Полностью потрясённые, люди на лодке немедленно подхватили четырнадцатого принца, чтобы проверить его состояние. Определив, что он просто потерял сознание из-за чрезмерного истощения, все облегчённо вздохнули. Для обычного человека подобная травма может стать причиной неизлечимой болезни, но в императорской семье есть как способные лекари, так и лучшие духовные лекарства. Излечить принца будет совсем несложно.

Бородатый мужчина средних лет продемонстрировал обеспокоенное выражение:

– Только что... Мне показалось, или Император Смертных чему-то противостоял?

Все присутствующие моментально переменились в лице.

Император Смертных был одним из Десяти Великих Орудий. Его огневая мощь постепенно росла, проходя через последовательные улучшения в руках императоров. И хотя императорская семья не заявляла об этом открыто, многие в частном порядке полагали, что это великое орудие было самым мощным в мире.

Лидером этой группы был восхвалявший принца старик. Немного подумав, он сказал:

– Пока его высочество без сознания, у нас нет возможности использовать Императора Смертных. Мы не должны надолго здесь задерживаться. Давайте уходить.

Никто не стал спорить. Лодка быстро развернулась и мгновенно исчезла за горизонтом – казалось, словно её вообще никогда не было.

В этот момент Цянь Е стоял посреди бескрайней каменистой пустоши. Пара светящихся крыльев распахнулась за его спиной, а он сам смотрел именно туда, где недавно исчез образ летающего змея.

Он только сейчас почувствовал чудовищную подавляющую мощь, направленную в его сторону, но в отличие от предыдущего раза, теперь эта сила содержала отчётливое намерение сражаться и убивать. И хуже того, она была направленно именно на Цянь Е!

Пускай он не смог увидеть иллюзорный образ летающего змея, юноша отчётливо ощутил, как древнее гигантское существо направило на него свой могущественный взор.

Это было не то, чему он мог сопротивляться. Во время первого выстрела даже остаточной волны оказалось достаточно, что почти подавить и ранить Цянь Е. Однако теперь, когда он стал главной целью для атаки, незримое подавление без труда разрушило его изначальную силу и энергию крови, полностью обездвижив парня.

Именно в этот момент за его спиной развернулись оберегающие Крылья Начала. Слабое сияние охватило фигуру Цянь Е, позволив ему сопротивляться невидимому чудовищу с небес.

Их противостояние длилось всего несколько секунд, прежде чем подавляющая сила внезапно рассеялась, сопровождаемая яростным и явно недовольным рёвом, звук которого напоминал раскат далёкого грома.

Что же это было?

Все эти события пронеслись слишком быстро, чтобы Цянь Е успел как следует в них разобраться, но необычная реакция Крыльев Начала подарила ему небольшую подсказку. Однако у юноши не осталось времени на размышления, потому что в воздухе появилась крупная тень, которая со свистом полетела прямо на него.

Ошарашенный внезапной угрозой, Цянь Е в мгновение ока сместился на десять метров в сторону.

Чёрная тень с грохотом врезалась в землю, подняв в воздух облако пыли и оставив на месте падения небольшую яму. Когда пыль немного осела, Цянь Е заметил огромного арахнида, который лежал в середине новоявленного кратера. Судя по его огромному телу и мощной ауре изначальной силы тьмы, это был как минимум граф.

С этим арахнидом творилось что-то ненормальное: он полностью вернулся к своему паучьему телу, а его восемь паучьих лап беспорядочно дёргались. Но как бы он ни старался, арахниду не удавалось подняться на ноги или выбраться из ямы, потому что изначальная сила тьмы в его теле пребывала в абсолютном хаосе.

Когда его взгляд напоролся на Цянь Е, арахнид поражённо вздохнул и пробормотал:

– Т-ты... почему ты до сих пор можешь двигаться?

Услышав этот вопрос, Цянь Е наконец-то разобрался в ситуации. Он вспомнил, как почти потерял способность двигаться, когда на него обрушилась волна подавляющей силы. А ведь у этого арахнида нет ни Крови Золотого Пламени, ни Рассвета Венеры, ни Крыльев Начала. Следовательно, он потерял способность двигаться и просто рухнул рядом с Цянь Е.

Когда взгляд юноши снова остановился на упавшем с неба графе-арахниде, выражение его лица внезапно переменилось.