Цянь Е был в шоке. Происходящее вокруг явно свидетельствовало о том, что Дом Чжао собирается переправить сюда свои основные военные силы. Неужели военное положение уже ухудшилось до такой степени? У Дома Чжао были свои собственные битвы на Западном Континенте, в которых нужно было принимать участие, и их границы уж точно нельзя было назвать мирными. Однако, несмотря на это, они и впрямь собирались переправить сюда свои главные силы!

Стражи у ворот моментально узнали Цянь Е. Они быстро подбежали к нему и, отсалютовав, доложили:

– Юный мастер Цянь Е, старший герцог хотел, чтобы по прибытии Вы с ним встретились.

Старший герцог? Цянь Е был потрясен. Еще больше он стал изумлен тогда, когда выяснил, что его ожидал никто иной, как Герцог Ю. По пути к нему юноша встретил несколько знакомых лиц среди занятых солдат, мечущихся по своим обязанностям. Завидев Цянь Е, все они моментально подбегали к нему и отдавали честь, а их голоса были переполнены уважением.

Было видно, что их почтение шло из глубины их сердец, приближаясь к уровню обожествления.

Некоторое время спустя юноша наконец прибыл в командный центр, расположенный в самом центре базы, и, следуя за провожатым, направился в гостевую комнату.

Там, в самом ее центре, стоял старик, прямой, словно сосна, с руками, сложенными за спиной. В абсолютной тишине его взгляд был устремлен к стратегическому столу.

Цянь Е вошел в комнату и тихо встал в стороне, не прерывая мыслей старика. Он никогда раньше не встречал этого мужчину, но в данный момент ощущал еле заметную удушающую ауру, исходящую от него. Даже циркуляция изначальной силы в теле Цянь Е была подавлена, и теперь протекала не так быстро, как обычно.

Подобный факт не стоило недооценивать. Чистота изначальной силы Цянь Е уже достигла уровня кристаллизации, не говоря уже о Pассвете Венеры, одного из трех сильнейших типов изначальной силы. Однако, стоя позади старого герцога, Цянь Е чувствовал давление. Это могло значить лишь одно: ранг старика был намного выше, чем у Цянь Е. Среди всех экспертов, встреченных юношей за свою жизнь, даже Наньгун Юаньван не был ровней этому герцогу.

Старик продолжал стоять неподвижно, как и Цянь Е. Прошло довольно продолжительное количество времени, прежде чем мужчина наконец повернулся. Осмотрев Цянь Е с ног до головы, он одобрительно кивнул:

– Ты обладаешь подобной боевой мощью в таком юном возрасте и, более того, на редкость спокойным нравом. Ранее я слышал о твоих достижениях, но слухи обычно склонны к преувеличениям, а потому им не стоит доверять. Однако, увидев тебя сегодня, я обнаружил, что ты даже лучше, чем о тебе говорят. Какая редкость, какая редкость.

Старик указал на кресло рядом с собой и сказал:

– Садись.

Заняв свое место, старый герцог наконец представился:

– Этого герцога зовут Чжао Сюаньцзи.

– Старший Герцог, – поклонился Цянь Е. Его пребывание на территории Дома Чжао было довольно непродолжительным и большую часть времени юноша провел в доме Чжао Юйин. Ему не представилось возможности встретиться с кем-то из старшего поколения клана.

Однако, после сегодняшней встречи, Цянь Е осознал, насколько непостижимым экспертом являлся Чжао Сюаньцзи. Скорее всего, его сила превышала даже силу Чжао Вэйхуана. Но почему сильнейший эксперт Дома Чжао прибыл на континент Вечной Ночи вместо того, чтобы присматривать за Западным Континентом?

Словно догадавшись о мыслях парня, Герцог Ю ответил:

– Раз уж ты пришел, тебе стоит узнать об общем положении дел на континенте. По правде говоря, нынешняя ситуация еще серьезнее, чем многие думают.

По какой-то причине после этих слов в голове юноши всплыло сказанное Сун Цзынином, и Цянь Е сконцентрировал все свое внимание на том, что ему собирался поведать герцог.

– Битва с Небесным Демоном была за древнюю эссенцию колосса пустоты, – сказал Чжао Сюаньцзи, – Это всем известно. Полная мобилизация сил Империи тоже, предположительно, преследует цель захватить оставшиеся фрагменты древней эссенции. Она раскололась, но даже небольшой осколок содержит в себе тайны небес и земли. Избранные эксперты могут использовать их, дабы миновать барьер перед рангом божественного воителя, тем самым проложив себе путь к будущему вознесению. Щедрость предоставляемых империей условий в этот раз просто беспрецедентна. Всем, кто найдет осколок эссенции, при желании будет разрешено оставить его для собственного использования. В том, чтобы отдавать его Империи, нет никакой нужды.

Цянь Е кивнул. Даже он был тронут подобными условиями. Фрагменты древней эссенции были божественными дарами для культивации, а также стратегически важными ресурсами. Кроме как при особых обстоятельствах, получить их было просто нереально. Если кому-нибудь удастся заполучить фрагмент, оставь он его себе или же отдай Империи, выгода в любом случае будет огромной.

Люди могут использовать фрагменты для достижения ранга божественных воителей, а темные – титула герцога. Более того, последние обычно живут намного дольше людей, а их наследие очень сильно завязано на родословной. Герцог способен самостоятельно создать свой собственный клан, а потому разве кто-то способен добровольно расстаться с подобной заманчивой возможностью? Все это говорило о том, что Покой Гиганта наверняка станет местом кровавой бойни.

Однако, Цянь Е уловил, что в словах Герцога Ю явно был какой-то подтекст.

Как и ожидалось, Чжао Сюаньцзи продолжил:

– Ты не посторонний человек для Дома Чжао, а потому должен узнать кое-что об истинном секрете, стоящим за данной битвой. Тебе должно быть интересно, почему этот герцог сейчас здесь. Правда такова, что по ту сторону Покоя Гиганта находится другой мир, связанный с несколькими веками судьбы нашей нации, Великой Цинь, и Империя решила пойти на все, дабы его заполучить. Этот герцог прибыл сюда для того, чтобы возглавить великую армию и сдерживать силы Вечной Ночи. Если возникнет нужда, то мы не будем избегать трудных битв.

Цянь Е был шокирован услышанным. Империя была создана всего тысячу лет назад, насколько большое значение могли нести в себе целых несколько сотен? Чжао Сюаньцзи преподнес все в довольно светлом тоне, но Цянь Е все равно ощущал сильное убийственное намерение в его словах. Сильнейший эксперт Дома Чжао собирался лично руководить армией в этой битве, разве могла она быть незначительной? Раз уж Дом Чжао действовал в подобной манере, остальные кланы естественно тоже. Судя по всему, вся Империя начинала входить в состояние полной боевой готовности.

– Где сейчас Четвертый юный мастер? – спросил Цянь Е.

– Цзюньду вошел в Покой Гиганта в составе первой группы. Два дня назад он вернулся, но вчера снова покинул базу. В этот раз его наверняка не будет дольше.

ПП: для тех, кто не в курсе (в нашей группе ВК давали новость), перерыв с релизом глав был из-за того, что я лежал в больнице. Все главы нагоним.