— Не перегибай!

Разгневанная воля клона хотела вырваться, но против истинной сущности все попытки сопротивляться были тщетными. Ван Баолэ не шелохнулся. Продолжай буравить взглядом сгусток воли у себя на ладони, он задал вопрос еще раз:

— Отвечай, ты хочешь свободы?

— Свобода — это чушь. Её надо добиться самому, а не получить в виде подачки! — практически прорычала воля клона.

— Раз ты это понимаешь, значит, ты не совсем безнадежен. Так что? тебе нужно время, чтобы подумать? — прищурившись, уже тише спросил Ван Баолэ.

Воля клона задрожала. Больше она не пыталась вырваться.

Повисла тишина. Воля клона поняла, о чём говорит истинная сущность. Прокрутив в голове всё, что с ним произошло, он наконец ответил.

— Ты хочешь сказать, всё это было спектаклем?

— Было ли это спектаклем, не могу сказать, но не кажется ли тебе, что владычица жажды слушать действовала слишком неосмотрительно? Её попытка призвать защитника дхармы, похоже, провалилась, вот только у неё же осталось еще два тела, которые остались за блокадой. Может, они и не могли попасть в город, но почему они не вызвали стража?

Слова истинной сущности заставили волю клона глубоко задуматься.

— Вполне возможно, что это два владыки желания организовали спектакль специально для тебя и стража.

Голос истинной сущности был совершенно спокоен. Сказанное слегка пошатнуло уверенность воли клона.

— Если это действительно спектакль, то его цель вынудить меня добровольно прийти в Город жаждущих слушать.

Истинная сущность ненавязчиво подтолкнула волю клона к тому, чтобы всерьез рассмотреть этот вариант. Он не мог не признать, что такая интерпретация событий вполне имела право на жизнь.

— Что именно происходит… не узнаешь, пока не отправишься туда сам, — с улыбкой сказала истинная сущность.

— Ты ведь не просто так пришел сюда. Тебе нужно семечко дао жажды слушать и моя помощь в подавлении магического закона обжорства, чтобы тот не поглотил жажду слушать. Тогда она сможет спокойно вырасти и сбалансировать другой закон, дабы они могли мирно сосуществовать. В это я могу тебе помочь.

Истинная сущность взмахнула рукой. Кончики пальцев слегка вспыхнули. Из них зазвучала музыка, пока сияние не приняло форму ноты. Когда руна засияла в пещере прозвучал мягкий звон, как будто на колокольчик мерно падали капельки воды. Этот звук пробуждал что-то скрытое в человеческом сердце. Нота подлетела к воле клона и растворилась в нём.

Она таила в себе подавляющую силу. Это было нужно для того, чтобы временно запечатать инстинкт магического закона обжорства после возвращения воли к клону. Эта подавляющая сила не скрывала в себе скрытых крючков, которыми истинная сущность могла бы контролировать его. Иначе существовал риск быть обнаруженным.

— Итак, план остается прежним?

Воля клона раскинула божественную волю.

— Всё по-прежнему.

Истинная сущность кивнула воле клона. В этот же миг она отлетела назад и рассыпалась на струйки тумана, после чего просочилась в потолок.

«Он стал довольно осторожным, но в плане интеллекта пока еще мне уступает. Чтобы получить хорошее оружие, его нужно как следует заточить».

Глядя на исчезающую волю клона, Ван Баолэ улыбнулся. Его веки уже почти сомкнулись, как вдруг он резко открыл глаза и внимательно посмотрел на место, где недавно стояла воля клона.

«Хм, обманный маневр владык желания не кажется таким уж искусным. Насколько я знаю себя, я бы вряд ли купился. Тогда почему 4 клон так легко клюнул? — Ван Баолэ нахмурился, а потом снова улыбнулся. — Любопытно. И вправду любопытно. Кто бы мог подумать, клон решил провести меня».

Кошмар желания клона, выбравшись из-под земли, очень быстро поднялся в небо. Он сжигал себя в обмен на скорость, словно за ним гнался сам дьявол. Обратный путь занял время горения одной благовонной палочки. Когда кошмар выгорел на восемьдесят процентов, он наконец выбрался из пустыни и налетел на медитирующего Ван Баолэ. После соприкосновения лбами его затянуло внутрь тела.

Вскоре клон вздрогнул, резко открыл глаза и сделал глубокий вдох.

«Истинная сущность очень опасна. Но в этот раз мне удалось добиться желаемого».

Глубоко в глазах Ван Баолэ вспыхнуло пламя. Как он мог не заметить всего того, о чем ему рассказала истинная сущность? Но он не думал, что его создатель окажется столь снисходителен. Насколько он понимал, такое было ему не свойственно.

У независимости клона были как преимущества, так и недостатки. Поэтому при встрече с оригиналом он хранил молчание, чтобы не раскрыть слишком много. Он старался казаться не таким сообразительным, как истинная сущность. Только так он мог избежать пересечения красной черты Ван Баолэ.

«Истинная сущность слишком проницательна. Больше такой трюк против неё не пройдет».

Ван Баолэ молча поднялся и долго смотрел на безжизненную пустыню, пока наконец не умчался вдаль в луче света.

«Будет лучше, если я сюда больше не вернусь. Что до порученной миссии, разумеется, я её выполню. Насколько я себя знаю, не исключено, что он может отпустить клона и сделать его по-настоящему свободным».

Во время размышления об этом он успел улететь довольно далеко от пустыни. Отыскав относительно безопасное место, он сел в позу лотоса и окутал себя подавляющей силой, которую принесла воля. Она тотчас накрыла магический закон обжорства. Оживший в нём закон повел себя, как строптивая лошадь, на которую пытались надеть сбрую. Со временем он успокоился.

За следующие несколько дней Ван Баолэ полностью подавил магический закон обжорства и открыл глаза. Несмотря на одолевающую его слабость, они ярко сверкали.

«Следующий шаг. Слияние с семечком дао».

Ван Баолэ осторожно нащупал ноту, оставленную с волей, а потом медленно начал вливать в неё духовное сознание. Когда разум полностью слился с нотой, у него в голове зазвучал мерный звон.

Этот чарующий звук мог увлечь любого человека. Выражение лица Ван Баолэ смягчилось, даже окружающее пространство слегка изменилось. Звон из его разума как будто пролился в реальный мир. Долгое время он звучал в пустоте.

Время как будто стало двигаться медленнее. На утро восьмого дня, когда рассветные лучи разогнали ночную мглу и коснулись кожи Ван Баолэ, он открыл глаза.