Ван Баолэ запнулся на полуслове. У него начали подгибаться ноги, поэтому ему пришлось схватиться за край алтаря, чтобы не упасть. В голове как будто оглушительно рычал дикий зверь.

— …ядовитая?!

Ему хотелось закричать. Борясь с приступом головокружения, он сосредоточился на божественной душе. От неё исходил рокот, который не могли слышать другие. Божественная душа разрасталась, словно её наполняла сильнодействующая энергия. Это и привело к её внезапному пробуждению. Ниже стадии Планеты божественную душу невозможно увидеть. Нельзя выяснить, где она находится. Потому что она одновременно находится нигде и везде. Физическое тело выступает для неё лишь сосудом.

Как только алая мякоть начала таять, а её энергия вбираться телом, Ван Баолэ посетило странное чувство… будто бы он ощутил присутствие божественной души. Вот только она теперь с трудом помещалась в теле клона. После такой стимуляции божественная душа чуть не вырвалась наружу. Словно он носил идеально пошитый наряд, как вдруг тот уменьшился на один размер. К чувству сдавленности было сложно привыкнуть. Ван Баолэ потребовалось какое-то время, дабы стабилизировать своё тело. Отпустив край алтаря, он попробовал поднять правую руку.

После мысленной команды рука тотчас поднялась, но ему показалось, будто это произошло с небольшой задержкой. Вскоре до него дошло, что медлительным стало не его тело, а он сам. С усилением божественной душ скорость его реакции возросла.

«Этот фрукт… отличная вещь!»

Ван Баолэ охватил восторг. Он понимал, что шанс на успешный переход к стадии Планеты зависел от многих факторов. В том числе и от божественной души. В этом мире немногие могли поднять божественную душу до стадии Бессмертия. Связь между божественной душой и культивацией была огромной.

Можно сказать, что этот алый под повысил его шансы на успешный прорыв где-то на пятьдесят процентов. Ван Баолэ не являлся экспертом в алхимии и травничестве, поэтому не знал, какие еще полезные свойства таил в себе этот мистический фрукт. Эта проблема разрешилась сама собой. Очень быстро нашелся тот, кто ответил на его невысказанный вопрос. Этим человеком стала девушка в маске.

— Эти духовные фрукты можно найти только на Кладбище звезд. За его пределами они не встречаются. В Бесконечном клане считается, что этот фрукт помогает бессмертным при переходе на стадию Планеты! Он усиливает божественную душу практика до предела. Причем у него есть одно скрытое свойство… он увеличивает шанс слияния с бессмертными планетами и даже особыми планетами!

Ван Баолэ слегка задрожал и без колебаний схватил еще один фрукт. Что до остальных, они уже знали об этом, но тем не менее всё равно удивились. Причиной их изумления были не слова девушки в маске, а то, что произошло прямо у них на глазах.

— Как это возможно?!

— Как у него получилось?.. В прошлом только третьему принцу Бесконечного клана это удалось… Почему посланник Кладбища звезд не остановил его?!

Царящую большую часть пути тишину нарушил гул голосов. Большинство избранных вскочили со своих мест и сейчас смотрели на Ван Баолэ с безумной завистью. Когда он взял второй фрукт и сделал несколько укусов, некоторые потеряли остатки самообладания.

— Так потратить такое сокровище, Се Далу остановись…

— Практику достаточно съесть всего один духовный фрукт. Второй не даст никакого эффекта!

Пока избранные кричали, Ван Баолэ заметил, что второй фрукт практически никак на него не повлиял, правда он всё равно оставался очень вкусным лакомством. Негромко покашляв, Ван Баолэ у всех на глазах взялся за третий, правда уже медленнее.

От увиденного у избранных чуть пар из ушей не пошел. Особенно у Ли Линьцзы. Он и подумать не мог, что кому-то удастся взять фрукт с блюда. Хоть он видел всё это своими глазами, ситуация казалась очень подозрительно.

«Может… посланник кладбища останавливает людей только один раз?»

Мысль о том, что рулевой во второй раз позволит взять фрукт с блюда, показалась ему абсурдной. И всё же в его сердце забрезжила надежда, поэтому он рванул к алтарю, где сидел Ван Баолэ. Еще пятерым пришла в голову похожая мысль. Эти молодые люди тоже на огромной скорости помчались к алтарю. Когда они уже почти ступили на деревянную ступеньку алтаря, бумажный человек резко взмахнул веслом. На них обрушилась сила, которая не подпустила Ван Баолэ к алтарю в первый раз.

Ли Линьцзы и остальные задрожали всем телом и спешно отступили. Из уголков их губ капала кровь. Остальные избранные, кому хватило силы воли устоять перед соблазном, при виде их состояния слегка протрезвели.

— Эй, не думал я, что ты окажешься таким дураком. Ли Линьцзы, ты разве не знаешь, что за всё время всего двоим удалось заполучить духовный фрукт. Неужто ты решил, что станешь третьим?

Ван Баолэ прикончил фрукт, а потом, несмотря на протесты окружающих, начал четвертый.

— Ты!

Ли Линьцзы скривился, однако он был парнем упрямым, поэтому попробовал попасть на алтарь еще раз.

— Еще одна попытка? Похвальная смелость, Ли Линьцзы! Я жду тебя!

Ван Баолэ с улыбкой взял пятый фрукт, но не стал его есть, а начал жонглировать им. При этом он не сводил глаз с Ли Линьцзы, на чьем пути опять возникла незримая сила бумажного человека. В этот раз его отшвырнуло назад. Прокатившись пару метров по палубе, Ли Линьцзы закашлялся кровью, а потом на трясущихся ногах попытался подняться. Бледный как мел, он повернулся и с ненавистью покосился на Ван Баолэ.

Ему пришлось признать, что ему не хватало чего-то, что было у Ван Баолэ. Остальные тоже не сводили глаз с человека, примостившегося на алтаре. Все понимали, что посланник кладбища по какой-то неведомой причине благоволил ему. Избранные сразу вспомнили прошлую их встречу. Когда он впервые попал на борт, бумажный человек дал ему погрести веслом, отчего у него выросла культивация.

— Почему?!

— Это уже чересчур!

— Сначала помог ему повысить культивацию, потом во второй раз попасть на борт, где он отобрал у другого человека право попасть на кладбище. И теперь рулевой позволил ему дотронуться до этих драгоценных фруктов… Быть может, Се Далу избранник самого Кладбища звезд?!

Избранных охватило бессилие при виде того, как Ван Баолэ ест алые фрукты. Он взял с блюда шестой плод с таким видом, будто собирался прикончить их все. Им пришлось сделать немало глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Собрат даос Се, я готова купить один фрукт за три миллиона алых кристаллов, — внезапно предложила девушка в маске.

— За сколько?

Ван Баолэ уже собирался впиться зубами в мякоть, но после слов девушки оцепенел, а потом посмотрел на неё.

— Три миллиона алых кристаллов. Это кристальная карточка семьи Се. Ты как никто другой должен знать, что внутри лежит как раз три миллиона, — продолжила загадочная девушка. В её руках появилась пластинка из красного нефрита. Её она легким движением кисти бросила Ван Баолэ.

Подняв руку, он притянул пластину к себе. На звездном базаре он видел подобные карточки, но в них лежали значительно более скромные суммы. Он опустил глаза на алый фрукт со следами его зубов, а потом перевел взгляд на почти полностью обчищенное им блюдо.

«Небеса, сколько же алых кристаллов я слопал? — с горечью подумал он. — Пятнадцать миллионов? Ох… надо было раньше начать ими торговать!»