Полуранкеры. Люди, способные бросить вызов ранкерам.

Если попытаться описать их кратко, ранкер – это самый сильный из всех игроков, карабкающихся по башне. Если же рассматривать это понятие в более широком смысле, то это игроки, которые начинают движение с 50-го уровня. Однако, 50-ый уровень никогда не был легким для прохождения. Он славится тем, что сильно отличается от предыдущих 49-ти по трудности. Это место известно тем, что огромное количество сильнейших игроков потерпели неудачу и либо спились, либо погибли. Район смерти. Вот почему ранкеры считались великими. И вот как обычно называют тех игроков 49-го уровня, кто лишь планирует одолеть район смерти. Бросившие вызов, полу ранкеры.

На сегодняшний день исследовано 77-мь уровней. Если бы попросили выбрать самые желанные уровни среди игроков, можно было бы назвать два. 1-й и 49-й уровни. Причина выбора была проста. Для тех, кто только прошел обучение, первые врата, ведущие на высокую стену, находились на первом уровне.

С первого по 49-ый уровень все проходили без проблем, но вот дальше начиналась жара, которая требовала намного больше усилий и подготовки. Все, кто попадал на 49-ый уровень испытывали трудности с прохождением. Разница всего лишь один этаж, но это имело огромное значение для будущего исхода игры. К сожалению, многие терпели крах, только особо удачливым удавалось пройти район смерти.

Вот почему ранкеры, которые смогли попасть за пределы 50-го уровня, смеялись над игроками 49-го и в шутку называли их полуранкерами. Неудачники, идиоты, которым не хватило удачи пройти последний рубеж. Игроки же 49-го уровня тихо выслушивали издевательства и в голове строили планы следующей попытки. Ну да это совершенно другая история, далекая от нашего повествования. Для тех, кто стоял еще ниже, 49-ый уровень выглядел настоящим испытанием.

Чтобы пройти район смерти, нужно было много работать над силой. Поэтому игроки с нижних этажей назывались не так, как игроки 49-го уровня и выше. Полуранкеры. Они те, кто мечтает стать ранкером. По факту, все полуранкеры уже обладали недюжинной силой. Некоторые даже верили, что полуранкеры сильнее, чем ранкеры, потому что еще не успели расслабиться.

Теперь такой полуранкер стоял прямо перед Ён У. Даже если собрать все силы, большой вопрос, сможет ли он победить такого сильного игрока. В таком состоянии физического и эмоционального истощения шанс выиграть у Ён У был минимальный. Можно было предположить, что вот сейчас настанет его конец. Однако.

«Интересно».

Ён У чувствовал каждой клеточкой кожи опасность приближающегося сражения. Он улыбнулся. Не насмешливо. Это была улыбка, предвкушающая веселье.

Ён У попытался разбить восьмой клан в одиночку. Пройдя такое, он смог набраться определенной силы и теперь вполне мог поставить любого ранкера на колени. И более того, он мог сравниться с девятым королем, представителем высшего ранга. Уровень Короля Му. И теперь ему нужно было продемонстрировать свою силу, доказать способности. А это значит – сразиться с полу ранкером.

«Это самый верный способ прорваться дальше по уровню».

Ён У уже многое показал через предыдущие четыре сражения. Связь уже образовалась. Навык Мастер божественных знаний и Бацзицюань отлично сработались. Он уже понял, как использовать свою волю и как уменьшать нагрузку на сердце. Парень уже мог контролировать разновидности и интенсивность огня. Ён У дошел до края и понимал свои пределы, он знал все слабости, о которых раньше даже не подозревал.

Вот чего хотел Король Му. Довести Ён У до грани, чтобы он увидел все свои слабые стороны, чтобы позже смог залатать их. Конечно, если что-то пойдет не так, его жизнь действительно окажется в опасности.

«Это всего лишь моя жизнь. Я сам отказался от нее, когда пришел сюда. Смысл теперь жаловаться?»

В голове у Короля Му, наверное, была такая же мысль. Ён У уже видел Короля Му в разных частях света. Ён У мягко взмахнул ладонью. На запястье скатился черный браслет, добавляющий в коллекцию четыре души недавно убитых игроков.

«Вновь сражение».

Ён У вновь напряг магические контуры до предела. Благодаря улучшенной эффективности, он не боялся исчерпать ману, хотя вполне мог исчерпать свою жизненную энергию.

Мана захватила все его тело. Он применил к телу силу воли, заставляя отбросить все сомнения. Он также использовал взгляд дракона и волю к сражению. Все шло естественно, без сопротивлений со стороны организма. Бацзицюань поднялся до 15.2%, навык Мастер божественных знаний – до 31.2%. Так как сейчас все мышцы работают практически по накатанной схеме, инстинктивно, можно больше не думать о правильности позы.

Шенон, отметив, что Ён У выдавил из себя последние остатки энергии, покрепче ухватил нож. Не было сейчас ничего страшнее этого человека, человека с такой волей. К тому же, это был тот человек, с которым Шенон мечтал встретиться однажды. Настоящий зверь из плоти и крови. Вечно уставший, никогда не сдающийся. Это был рычащий зверь, обнаживший свой оскал.

Шенон выставил вперед свой клинок. Ён У вынул кинжал с зазубренной стороной. Он очень напоминал зубы акулы. Перед броском, Шенон спокойно взглянул в глаза Ён У и спросил:

— Я могу озвучить одну просьбу?

— Какую?

— Вне зависимости от исхода битвы. Я хотел бы, чтобы мои люди остались живы.

— Что?

Ён У был шокирован такого рода просьбой. Он сражался со многими игроками и кланами, но впервые кто-то просил о таком. Обычно, все только и думали, как бы спасти свою шкуру, никому не было дела до своих товарищей. Однако, Шенон лишь горько улыбнулся и продолжил:

— На самом деле до вот этого момента, когда меня сразил Король Му, я и думать не думал о своих людях. Вот только вспомнил. Я встречусь с врагом лицом к лицу, я заслужил. Но разве так тяжело пощадить всех тех, кто сдался по своей воле?

Ён У пытался прочесть выражение лица Шенона.

«Он уже признал свое поражение и готов умереть».

Это странно. В смысле даже если нынешняя ситуация не в пользу Шенона, почему он так уверен в своем провале? Ведь совсем недавно он жаждал жить. Было видно, как он наблюдал за каждым движением Ён У, чтобы затем поразить того во время боя.

Однако сейчас у него было другое настроение. Он вроде и был готов к схватке, а вроде и уже опустил руки. И хотя не было ясно, что повлияло на него за такое короткое время, Ён У чувствовал какое-то давление в воздухе. Чувство, будто его огрели чем-то тяжелым по голове и заперли в четырех стенах.

«Нужно разбить его с первого удара».

Огонь сжирал его изнутри. У него уже не осталось сил, он хотел покончить с этой битвой как можно скорее. Его огненные крылья взметнулись еще выше и стали еще больше. Ён У сложил крылья так, чтобы огонь крепко объял его, и оторвался от земли. Шенона накрыла волна жара. Он попытался ударить своим клинком, но сильный ветер откинул его назад.

Ён У балансировал на потоках воздуха, пока собирал и направлял всю имевшуюся ману в сердце. Затем он резко развернулся и ударил Шенона клинком Кришны. Шенон ответил на это выпадом. Его удары были остановлены потоком огненных шаров. Шенон будто взбесился и обрушил на Ён У бесконечное число ударов, но все они были остановлены стеной огня, которую вновь возвел вокруг себя парень. Но потоки воздуха отбросили в сторону и Ён У. Он попытался поймать баланс, применив навык Бацзицюань. Шенон же размахнулся своим клинком и нанес широкий разящий удар. С каждым ударом клинков в воздухе раздавался страшно громкий лязг металла по металлу. Ён У и Шенон. Оба продолжали ожесточенно сражаться, не желая уступать сопернику.

Град ударов не прекращался. Будто маленькое, но жестокое существо пыталось поймать огромного слона, постоянно клацая зубами, пытаясь откусить хотя бы кусок. Ён У было плевать, что он давно уже весь покрыт кровью. Шенон методично наносил удары, у него было каменное лицо. Он будто пытался задавить Ён У этим непрекращающимся потоком. Парню ничего не оставалось, кроме как отражать удары и пытаться заметить хоть одно слабое место Шенона.

Внезапно, до Ён У дошло, почему его противника называли полуранкером. У него не было заслуг, но он сильно отличался от других противников. Сколько бы Ён У не искал слабое место, это ему никак не удавалось. И все же, Ён У не сдавался. Напротив, чем больше на него давили, тем сильнее работали все 36-ть центров, они были перегружены до предела, поставляя ману в магические контуры и заставляя её двигаться. Парень прекрасно осознавал, что контуры перегружены, но решил игнорировать этот факт. Он так же не прибегал к помощи таких артефактов как Аигис, черный браслет. Сейчас они сражались, используя только свои собственные силы. Не стоило привлекать в эту борьбу дополнительные предметы. Пусть даже им обоим угрожала смерть.

Каждый раз, когда лезвия соприкасались, вверх вздымался сноп искр. Изо рта Ён У уже текла кровь из-за сильного напряжения, но он лишь стирал ее рукой и продолжал биться. Он отпрыгнул назад, его глаза были налиты кровью. И тут пришел в действие взгляд дракона. В защите противника наконец появились разрывы, и один был четко виден.

«Левая рука, сверху!»

Впервые показавшая себя слабость. Ён У безжалостно воткнул меч в проплешину, боясь, что если помедлить, она исчезнет. Из-за огромного объема маны, все 36 сердцевин ревели, и этот гул отдавался в ушах. Но тут.

«Что?»

В тот момент, когда меч уже летел в слабое место, оно исчезло. Проплешина, которая явно была видна, просто испарилась. Будто галлюцинация.

«Галлюцинация?»

Он на секунду замешкался, но клинок Шенона уже обрушился на его шею. Вспыхнула молния. Прозвучал взрыв, и Ён У едва смог избежать фатального удара. Огненные крылья были в порядке, однако в целом баланс был нарушен. Тело шатало из стороны в сторону, словно воздушного змея. Ён У развернулся и все таки смог поймать баланс и приземлиться. После этого, его сильной волной откинуло назад, так как он не смог справиться со своей обратной энергией. Там, где он приземлился, осталась огромная выжженная проплешина. Ён У сжал зубы. Наполненные кровью глаза метались из стороны в сторону.

«Что? Как так вышло?»

Он же точно попал! Как слабое место могло просто исчезнуть? В голове роились вопросы, но он решил их пока отложить. Ён У снова начал движение, решив, что просто что-то не понял или не увидел. Он почти растратил все силы, но вновь налетел на противника и увидел дыру в защите. На этот раз даже две. Он вновь ударил, изо всех сил. Но снова, дыры исчезли, будто их и не существовало, а на Ён У обрушился очередной град ударов.

— Что за!

Все чувства Ён У кричали ему об опасности. Но как ее избежать? Все пути отступления были обрезаны. Он хотел ударить по слабостям противника, но лишь обнажил свои собственные. Зубы скрежетали от злости. Ён У больше не собирался бежать сломя голову к Шенону, напротив, он решил повременить и подождать на расстоянии. Вкус запекшейся крови раздражал рот, но он не обращал на это внимание.

И прямо впереди возвышался Шенон. Он был словно стена, прямой, стойкий. И теперь взгляд дракона помог увидеть, что вокруг Шенона были десятки пустых мест, которых не было видно раньше. Но чутье подсказывало, что это лишь уловка. Нельзя было попасться на это снова. Стоит только один раз ошибиться и можно попрощаться с жизнью. Ён У почувствовал незнакомое чувство страха, что вот теперь он действительно может умереть от рук этого воина.

«Что за ерунда тут происходит?»

Ён У никогда еще не проигрывал. У него на лице застыла удивленная мина. Он чувствовал, будто тяжелый камень положили ему на грудь. Он никак не мог понять причину. Но тут.

— Дак вот в чем дело.

Шенон улыбался так, будто понимал абсолютно все.

— Ты же понятия не имеешь, что такое “ХоЧхо”?

Хочхо? Глаза Ён У сузились, стоило ему услышать незнакомое слово. Он по прежнему держал наготове нож, но в голове уже двигались извилины в поисках ответа.

— Но как ты не можешь знать о Хочхо? Обычно, такую ошибку совершают только новички в боевых искусствах.

Шенона одолевали сомнения. Глядя на умения и навыки Ён У, можно было сказать, что он уже давно тренировался и хорошо знаком с боевыми искусствами. Он никак не походил на новичка, который занимался этой темой всего пять дней.

— Что ж. Не важно. Раз ты не способен отличить ложное от настоящего, у меня больше шансов выжить.

Шенон сказал все как есть. Он нашел слабое место Ён У и теперь будет бить по нему из раза в раз.

«На этот раз выиграю я».

Шенон резко дернулся. Движение разительно отличалось от предыдущих тяжелых и уверенных рывков. Оно было гибким, быстрым. А еще оно было яростным, как заметил Ён У. Дак значит все поведение Шенона до этого было не более чем уловкой, чтобы найти слабые места Ён У. Прямо у шеи просвистел новый клинок.

Отпрыгнуть не было возможности, только заблокировать. Послышался лязг. К счастью, взрыв отбросил клинок противника. Однако ему удалось задеть пояс. Шенон метил Ён У прямо в бок, но тот смог отбить удар мечом. Когда Ён У попытался ударить в ответ, клинок Шенона просто испарился прямо перед глазами. Меч Ён У разрезал разве что воздух. Глаза парня расширились в ужасе. Это произошло снова, тот же трюк, Хочхо.

В этот момент в голове стало пусто. Клинок прошелся прямо по брови, Ён У успел заметить это взглядом дракона. Только одна мысль мелькнула в этот момент.

«Я умру».

И тут.

[Боевая готовность]

Все магические контуры перегрелись, голова стала мыслить намного быстрее. Из-за этого появилась страшная головная боль, которая будто сжигала его мозг изнутри.

Вдруг весь мир будто замер. Клинок по прежнему был прямо у него перед носом. Ён У замедлил время до предела. Он пытался найти решение сложившейся ситуации. Проблема была действительно серьезная, поэтому нужно думать быстро.

Этого можно избежать? Нет. Возможно ли это остановить? Нет. Возможно ли пройти через это с минимальным вредом? Как и ожидалось, ответ нет. На все вопросы был ответ нет. Решения не было. Выхода не было видно. Принимая во внимания все обстоятельства, можно было предположить только один исход этой ситуации. Клинок в его черепе, смерть, похоронная церемония. Даже если сразу умереть не выйдет, Шенон раскромсает его тело в последующих атаках. Ён У чувствовал себя отвратительно. Он изменил магические контуры, он выучил боевые искусства, он стал сильнее. И все же этого было недостаточно. В конечном итоге, ему не хватало уверенности в себе.

Разница между его навыками и навыками полуранкера по прежнему была огромной, и не было ни единой возможности преодолеть эту пропасть. Он попал в ловушку Шенона и никак не мог из нее выбраться. Исход один – смерть. Полное поражение.

Поэтому Ён У решил изменить ход мыслей. Раз не видно выхода с нынешнего положения, нужно пойти дальше, посмотреть на ситуацию под другим углом. Король Му. Он устроил для него этот тест, чтобы он сразился с полуранкером. Это намного более серьезное испытание, чем просто создать новый метод действия маны. Так почему он должен сдаваться?

Просто умереть? Нет, так не пойдет. Многим действиям Короля Му невозможно было найти оправдание, но, чтобы он дошел до такого абсурда… невозможно. Значит, у этого теста есть выход. Дак какой же тут чертов выход? И тут до Ён У дошло. Король Му ведь четко ему сказал. Возьми все, что есть и уходи. Превзойди все рамки.

Вот о чем думал Ён У. Мугонг – не нечто обязательное, без чего ты не сможешь прожить. Это просто средство. Тогда, нужно найти другое. Стоило немного пошевелить извилинами, как Ён У понял. В нем было много отваги и желания сражаться, но он не использовал эти качества на полную катушку.

В эту секунду время вернулось в свое привычное русло. Нож пронзил Ён У, он потерял сознание. Но за долю секунды до полной отключки в нем проснулся прятавшийся до этого навык.

[Предвиденье.]

Ему пришлось выдавить из себя все остатки маны, которые он оставлял для последнего удара. Теперь беречь было нечего. Ён У вновь открыл глаза. Клинок Шенона проткнул парню грудь с правой стороны. Голова раскалывалась. Все тело пронзила нереальная боль. Магические контуры, оставшись без маны, перегретые до предела, буквально разрывали Ён У изнутри. У него было всего две секунды на возвращение, но благодаря этим крохам, он смог остаться жив. Этого оказалось достаточно. Раз жив, значит смогу и ответить на удар. Шенон в ужасе глядел на ожившего Ён У и на свой клинок в его груди.

— Что происходит? Я же точно видел, что ты умер.

— Сам не знаю, как так вышло.

Ён У развернулся всем телом, освобождаясь от захвата. Шенон вынул свой клинок и замешкался. Секунда и клинок Кришны перерезал ему горло.