Обезьяны, хотя и сделанные из камня, двигались быстро. От их веса там, куда они ступали, оставались заметные следы – настолько они были тяжелы и быстры. Удар кулака одной из них с лёгкостью проломил бы человеку голову.

Ребекка и Виктория начали действовать.

— Не выпускай их за дверь! Виктория!

— Ясно!

Ребекка выхватила артефакты, сделанные из рога Кернунна, Рогатые мечи, и прыгнула вперёд с клинками в обеих руках. Внешне они ничем не отличались от самых обычных мечей, но могли рассекать пространство. Когда она взмахнула ими, вокруг обезьяньей статуи поднялась буря.

Живот статуи взорвался изнутри. Но на место одной разбитой статуи пришли три другие и набросились на Ребекку. Виктория взмахнула рукой с рунами. Вырвался огонь и отбросил статуи назад. Самая первая рассыпалась на части, две другие были лишь повреждены и легко приземлились чуть позади.

Ребекка и Виктория снова двинулись к ним. Ребекка вращала мечи перед собой, каждый оборот клинка вызывал ветер, сдерживавший статуи, Виктория прикрывала её со спины рунной магией. Эти двое не выпускали статуи за дверь, иначе они окажутся полностью окружены и Виктории не хватит времени на применение магии. Она не должна позволить статуям оказаться у них за спиной.

Кан, прочитав их мысли, сделал глубокий вдох и повернулся к противнику. Держа меч в правой руке, он вдруг накрыл лезвие левой ладонью, порезав себе руку. Кровь размазалась по клинку, меч стал глубокого красного цвета.

— Кричи.

И по команде Кана меч закричал.

Кровавый соблазн. Навык, который питается кровью того, кто его использует, усиливая владельца. Этот навык и дал Кану прозвище «Кровавый меч». Кану удалось усовершенствовать этот навык на пятой горе, и теперь его меч мог создавать взрывы. Он с силой взмахнул мечом, кровавый свет окутал его и не подпустил обезьяньи статуи ближе. Воспользовавшись моментом, он отрубил статуям головы.

Он думал лишь об одном: добраться до каменной таблички. Меч отражал лихорадочное состояние его духа. И…

Ён У рукой откинул волосы с лица, вокруг него вращалось Экстрасенсорное восприятие, активировались Драконьи глаза. Используя Разницу во времени, он расщепил своё сознание на несколько частей и постарался быстро сориентироваться в ситуации.

При помощи ауры он с лёгкостью убивал обезьян одну за другой. К счастью, статуи стражей, кажется, не двигались. Нужно уничтожить как можно больше, пока самые сильные не пришли в движение. Но даже эти были слишком опасны. Ён У подумывал активировать Драконью власть.

«Эти обезьяньи статуи, их всех приводит в движение духовный след. След Царя Обезьян... Я ошибся. То, с чем мы имели дело до сих пор, было духовным следом не самого Царя, а его слуг».

Поскольку Царь Обезьян так долго был заключён здесь, Ён У был уверен, что это его след. Но здесь присутствовали лишь отголоски духовного следа самого Царя. До сих пор им угрожали только следы его слуг.

Они с самого начала должны были обратить внимание на название подземелья – «Дворец Царя Обезьян».

Дворец – это не место заключения. Разумеется, в нём будут следы слуг. Он с самого начала не должен был думать, что те слабые эманации принадлежали Царю Обезьян. Как он мог не догадаться?

Однако, определив истинную принадлежность духовного следа, стало гораздо проще. Всё, что ему нужно, это сосредоточиться на уничтожении статуй.

Ён У увеличил охват своего сознания. Его Экстрасенсорное восприятие прояснилось и Драконьи глаза видели чётче, он теперь мог считывать слабые места окруживших его обезьяньих статуй.

В одной точке слабых мест было особенно много.

Ядро. Куда обезьяны поместили семена своего сознания.

Ён У определил их благодаря Разнице во времени и направил взрыв своей магической силы в них. Аура дождём пролилась вниз. Поскольку уровень его владения ею не так высок, он не нанёс большого урона, но этого оказалось вполне достаточно.

— Пожалуйста, атакуйте туда, куда я укажу. Там средоточие духовного следа.

После слов Ён У у остальных засверкали глаза. Они начинали уставать. А раз уж Ён У указал слабые места противника, это меняло дело.

Ребекка крепче сжала Рогатый меч и развернулась. Дождь стрел. Как только активировался её особый навык, два рогатых клинка расцвели причудливыми эффектами. Каждый раз, когда она взмахивала ими, эти эффекты начинали непрерывно атаковать ядро статуи, разбивая его на куски.

Виктория одновременно накладывала сразу два типа магии: Прицел и Молот богов, чтобы сразу нанести точный удар прямо в цель. Всего два типа магии, но на них ушло две трети рун на её браслете.

Метка стала пурпурной и молнии обрушились с потолка.

Обезьяньи статуи не настолько слабы, чтобы их уничтожила такая атака. Ребекка и Виктория ничего не делали зря и продолжали непрерывно атаковать. Ён У и Кан носились вокруг замерших на мгновение статуй и уничтожали остатки ядер. Бой длился довольно долго, наконец, последняя обезьяна пала.

[Вы успешно прошли первое испытание. Пожалуйста, в оставшееся время приготовьтесь ко второму.]

[0:05:00]

[0:04:59_99]

[0:04:59_98]

***

Участники группы тяжело дышали.

— Это... безумие.

Виктория с бледным лицом плюхнулась на пол. Она истратила всю свою рунную магию, её магическая сила закончилась. Ещё немного и её магический контур будет повреждён. К счастью, она сумела этого избежать, но желание решить свою проблему стало только острее.

Когда она услышала о втором испытании, на сердце стало тяжело. Если так будет продолжаться и дальше, у них появятся большие неприятности. Здоровье тоже важно, но сначала нужно придумать, как восполнить магическую силу.

Ребекка и Кан тоже казались уставшими. Особенно Ребекка. Не в состоянии пользоваться силой апостола, она скрипнула зубами. В подземелье, отражавшем саму суть пятой горы, она была в невыгодном положении, потому что все её чувства, кроме сознания, отсутствовали – она не могла сражаться как следует. Не в состоянии использовать и половины своих умений, она истратила всё своё здоровье. Ей хотелось заплакать, Кан чувствовал себя точно так же.

Ён У было сравнительно лучше, потому что он сохранил немного здоровья. Но от усталости не уйти.

Голову переполняли всевозможные мысли. Киндред и Царь Обезьян. Дворец. 72 Превращения. Атака Кана. Второе испытание. Слишком много приходилось держать в голове, хотя прошло всего пять минут.

Он мог лишь восстановить дыхание.

— Хе-хе-хе. Поразительные ребятки.

Вдруг услышав голос, Ён У и остальные вскинули головы. Среди обломков камней медленно поплыл чёрный дым и превратился в голову Сол Луны. Она смеялась, будто её это развлекло.

Группа стояла с застывшими лицами. Лицо Ребекки исказил гнев.

— Что? Ты жива?

— Ты знаешь почему нежить называется нежитью? Потому что она не так легко умирает. И много работает.

Сол Луна быстро превратилась в туман, на случай если её попытаются схватить. Ребекка яростно закричала, что если бы у неё осталось хоть немного сил, она бы растерзала ту на части.

— Наверняка, она тоже получила серьёзный урон, так что ей понадобится время, чтобы восстановить тело. Она не сможет ничего сделать, пока забудь о ней.

К счастью, после того, как Виктория её успокоила, Ребекка смогла взять себя в руки. И поклялась себе, что, когда выйдет из этого подземелья, бросится в погоню за Сол Луной.

В отличие от остальных, Ён У уже кое-что сделал с Сол Луной.

«Шенон».

— Хе-хе. Ладненько. Предоставь это мне. Тоже не люблю хитрецов вроде неё. Я должен заставить её немного пострадать.

Шенон отделился от Чёрного браслета и слился с тенями. Все обезьяньи статуи были разбиты, но опасность не исчезла. Ён У собирался проконтролировать последнюю переменную. Он задумался. Почему, когда дело дошло до этого, Армия дьявола так и не появилась? Не потому ли, что они пока не добились желаемого? Или…

«Они ждут снаружи, чтобы обо всём позаботиться?»

Ён У подумал, что последнее совсем не исключено. Хотя он распространил Экстрасенсорное восприятие по всей пещере, он не нашёл ни следа Армии дьявола. Кроме них в подземелье никого не было.

Это означало лишь одно: Армия дьявола не собирается вмешиваться в происходящее в подземелье. Вместо того, чтобы нести потери, они просто выжидают, когда всё будет улажено, после чего поймут, где находится Волшебный посох и 72 Превращения.

«Значит опасность снаружи или в глубине пещеры».

Ён У подумал, что этим засада не ограничится. Потому что тогда он бы не относился к Армии дьявола с таким подозрением.

«Тут что-то ещё. Что-то ещё».

Пока Ён У размышлял, Виктория и Кан, немного восстановившись, встали. Виктория подошла к телу Киндреда, а Кан к табличке. Ён У невольно следил за ними глазами. Он знал, что тело – фальшивка.

«Хватит думать об Армии дьявола. Достаточно сосредоточиться на втором испытании. Второе испытание. Что бы это могло быть?»

Виктория осмотрела тело Киндреда. Голова наполовину размозжена, но опознать его нетрудно. Пока она осматривала тело, её лицо вдруг застыло. Виктория поняла, что это всего лишь очень похожая на Киндреда кукла. В голове вспыхнул сигнал тревоги.

Тем временем Кан остановился перед каменной табличкой. Он устало просмотрел её. На чёрном фоне светились голубые буквы. 72 Превращения. Кан попытался запомнить все.

Читая сознание Кана, Ён У продолжал размышлять.

«В задании сказано забрать оболочку Короля. Оболочку? Какую оболочку? Как мы этим докажем, что достойны?»

Оболочка. Это слово крутилось в голове Ён У. Даже когда его глаза наблюдали за Викторией и Каном, благодаря Разнице во времени его мысли вращались вокруг решения загадки, которую им загадали в задании.

«Может, оболочка – это метафора... То, чем обладал Царь Обезьян до того, как стал богом, — глаза Ён У расширились. — 72 Превращения! Да. После того, как Царь Обезьян создал своё новое искусство, 72 Превращения стали для него лишь оболочкой».

Кусочки головоломки начали складываться у него в голове. Чего же хочет дьявольский король?

Ему показалось, что голубые буквы на каменной табличке, которую трогал Кан, засветились ярче.

«Чтобы доказать, что мы достойны, мы должны выучить 72 Превращения! А Армия дьявола собирается промыть мозги тому, кто освоит их и перетянуть его на свою сторону!» — придя к этому открытию, он повернулся к Виктории и Кану.

Как доказать свои способности?

Если первое испытание было призвано проверить их основные навыки, чтобы пройти второе, возможно, нужно быстрее понять каменную табличку и использовать её. А контролёры прямо перед ними. Статуи стражей. Но если они и есть контролёры, Ён У подумал ещё кое о чём. Почему фальшивое тело именно в таком положении? Этому наверняка есть причина, если эта жуткая Армия дьявола оставила его там.

Ответ он нашёл быстро.

«Указатель!»

[0:00:00_02]

[0:00:00_01]

[0:00:00_00]

[Время подготовки истекло. Начинается второе испытание.]

Потом, статуи, которые не сдвигались ни на дюйм, наклонились. Его взгляд остановился на ком-то. На человеке, смущённом странным телом.

Виктория.

Огромная статуя направила копьё в её сторону.

— Виктория!

Когда они поняли, что происходит, Кан, Ён У и Ребекка разом бросились к Виктории.