Магический штык столкнулся с ятаганом. Вырвался жар. Он был намного короче его, и Ханрён не преминул этим воспользоваться.

Раздался звон.

[Вихрь клинков]. Активировался ещё один характерный навык Ханрёна. Взмах его ятагана превратился в атаку сотен вихрей. Но Ён У прыгнул в небо, чтобы увернуться, и вихри исчезли, не нанеся вреда.

Тем временем Ён У нацелился в шею Ханрёна кинжалом Каршины. Ханрён вытащил саблю, отбив атаку противника. Ятаган в его руке прочертил прямую линию в воздухе.

Ён У с трудом блокировал удары то Магическим штыком, то кинжалом Каршины попеременно, но не смог полностью отбить все атаки, и его отбросило. Ён У быстро раскрутил Магический контур. Огненные крылья стали больше, и он удержал равновесие, но Ханрён моментально оказался рядом.

Охотничий клинок. Клинок, предназначенный для колющих ударов, летел прямо ему в голову. Его невозможно было остановить.

Ён У активировал другие силы.

[Третий дух]

[72 Бяня – Бёк]

Чёрный браслет на его правой руке вспыхнул. Из него с леденящим душу воплем вырвалась армия бледных душ и возвела прочную стену. Клинок Ханрёна пробил в ней дыру, но благодаря её многослойности Ён У не был ранен.

Тем временем он полностью восстановил равновесие. Аура и Священный огонь засияли на его клинке.

Ханрён взмахнул саблей, что оказалась рядом, словно не собираясь упускать своё небольшое преимущество. С его клинка снова сорвались вихри. Стена душ быстро пала.

Ён У ещё многому предстояло научиться, чтобы догнать Ханрёна по мастерству владения клинком – перед смертью тот был на уровне эксперта, а после получил новые знания, изучая наследие Царя Обезьян, так что теперь стал почти архатом. Единственное, что его сдерживало, – собственное тело. Навыки уже достигли нового уровня.

Конечно, Ён У всего лишь мастер, поэтому он проигрывал Ханрёну. Но у него было оружие, которое компенсировало навыки.

Огонь. Почти безграничная магическая сила Философского камня вкладывала огромную мощь в каждую его атаку.

Магический штык плюнул красным огнём. Пока аура и Священный огонь летели Ханрёну в спину, Ён У применил Мерцание, чтобы догнать его.

Ханрён почувствовал присутствие Ён У и взмахнул ятаганом. Однако ятаган остановила новая стена душ, а Магический штык задел бок Ханрёна.

Вспышка!

Магический штык засиял ярким светом, словно готовый взорваться. Волна огня. Она была более разрушительной, чем когда бы то ни было. Огонь взметнулся в небо на десятки метров.

В итоге Ханрён затерялся в пламени. Шенон и Ребекка погасили огонь и с оружием наперевес бросились на Ён У.

Ён У снова применил Мерцание. Но в тот момент, когда он появился в другом месте, в него полетели стрелы, будто только этого и ждали. Ребекка предугадала его перемещение и подготовилась.

Пока он отбивал стрелы, снова появился Шенон и резко опустил ломатель мечей. К Ён У потекла дорожка ярко-красного пламени. [Вулкан]. Именной навык, который он забрал у Бахала.

[Разница во времени]

В замедленном мире Ён У быстро оценил ситуацию. Мерцание бесполезно. Он мог сделать только одно.

«Принять удар напрямую».

Он закончил размышления, и миру явилась ещё одна сила.

[Сёншен и-ша]

Гнев, спокойно спавший в сердце, вдруг охватил его разум. Он словно обратился чудовищем. Ён У не стал сдерживать гнев и использовал взрыв. Вой и Священный огонь увеличили его тело в несколько раз по сравнению с первоначальным размером, оно стало чёрным, словно обгорелым.

Чёрное пламя пожирало всё на своём пути. Оно мгновенно смело не только Шенона и Ребекку, но и сравняло с землёй холм, высившийся за тренировочной площадкой.

Гора затряслась, и всё, что их окружало, обратилось в руины. Внутри густой тучи пыли стоял Ён У, излучая смертоносную ауру, вокруг него пылало чёрное пламя. Он был похож на владыку преисподней, сопровождаемого адским огнём.

Закружилась пыль. Над ней продолжали потрескивать искры. Округа предстала полностью уничтоженной, словно по ней пронеслась орда чудовищ.

Взглянув на Ён У в центре разрушений, Шенон, бранясь, встал.

— Будь я проклят…

От всего его тела слышался треск сломанных костей.

У него было духовное тело, созданное из теней, но он не мог стереть из памяти свою принадлежность к людям, по-прежнему испытывая те же эмоции, что и при жизни. Сейчас его телом управляло душевное напряжение.

Меч в руках Шенона подрагивал. Не прикройся он им, ему бы пришлось снова вернуться в тень. А ещё постараться, чтобы создать себе новое тело. Но даже в такой ситуации Шенон был так впечатлён мечом, на котором не осталось ни царапины, что не находил слов. Тем не менее, он считал, что, со стороны его господина, было просто абсурдно устраивать такое. Его от одного только вида Ён У прошибал пот. А от его Сёншен и-ша по спине бежали мурашки.

Видя силы Ён У, он вспоминал кое о ком.

81 Глаз.

Символ Красного Дракона.

Ён У окутывала мощная энергия правителя.

Когда они впервые встретились, Ён У был всего лишь мелким новичком, едва способным победить полуранкера. Подумать только, этот Ён У так изменился всего за год. Шенон никогда не слышал о таком быстром росте кого-то, кроме Небесного Крыла, Ча Чон У. Нет, Ён У развивался даже быстрее, чем Небесное Крыло.

Большинство людей бы уже сдалось, но...

— Даже если это неприятно, я не могу сдаться. Я не проиграю.

Мотивация Шенона только выросла, и он опёрся на ломатель мечей, как на трость, чтобы подняться.

Насколько вырос Ён У, настолько же сильнее стал и Шенон. Он уже сильнее, чем был при жизни, а его навыков хватило бы на то, чтобы сразиться один на один с ранкером.

Ранкер. Та стена, которую он не смог преодолеть при жизни. Достигнув этой вершины, он чувствовал только одно – в ней нет ничего особенного.

Шенон думал, что получит удовлетворение, когда достигнет её. Он был уверен, что сможет потрясти Башню. Он бы исполнил своё желание, о котором мечтал десятки лет. Он верил в себя. Но испытав новый боевой опыт с Ён У и встретившись с бесчисленным количеством умелых Игроков, Шенон чувствовал себя так, будто его мир рухнул.

Это был новый мир. И другой потолок. Потолок, в который он упирался до сих пор, был всего лишь малой его частью. Он не знал, что есть потолок, куда выше, а за ним – другой мир. Достигнув его, Шенон посчитал все свои былые достижения бесполезными. Этого недостаточно.

У Ён У, который всего год назад находился на том же уровне, что и Шенон, была далёкая-далёкая цель. И теперь Шенон хотел лишь оказаться рядом, когда Ён У достигнет её. Но тот рос слишком быстро, так что ему бесконечно приходилось работать, чтобы нагнать его. Благодаря этому он смог достичь уровня эксперта, использовав как основу 72 Бяня и наследие Царя Обезьян. Но Шенон считал, что ему предстоит ещё долгий путь. К тому времени Ён У станет ещё сильнее. А раз так, он должен скорее догнать его.

Сломаться на этом этапе непростительно. Нет.

Но даже без этого Шенона не оставляла мысль о том, чтобы победить Ён У хотя бы раз. Даже после проигрыша, после того как он столько времени проследовал за Ён У, Шенона переполняла мысль о том, чтобы не проиграть хотя бы раз.

Раздался гул.

Чёрная энергия вокруг Шенона очистилась и начала расти. Его связь с Ён У стала сильнее. Остатки Дьявольских контуров и Философский камень заструились и в нём.

[Сильная воля пробудила ещё одно Благословение дьявола.]

[Тёмны и злые свойства увеличены на 30.]

[Огненные свойства увеличены на 15.]

...

[Поздравляем! С усиленным Благословением дьявола в качестве основы вы добились того, что стали на шаг ближе к смерти.]

[Рыцарь смерти (Шенон) претерпевает новые изменения. Его предыдущий уровень увеличен на 1.]

[Его былые черты и класс пересматриваются.]

[Он получил влияние и титул «Тот, кто командует смертью».]

Раздался скрежет... Чёрные доспехи Шенона стали острее и обрели сияющий цвет воронёного металла, а под шлемом зажглись голубые огоньки, напоминающие блуждающие огни.

Взгляд Преисподней.

Ярко разгорелось адское пламя, которым владели только сильнейшие, достигшие уровня эксперта, и присутствие Шенона увеличилось в несколько раз. Оно стало не просто больше, оно кипело чистым цветом воронёного металла, словно огнём.

[Рыцарь смерти (Шенон) успешно развит в Аристократа смерти.]

[Аристократ смерти]

Рыцари, погибшие неверной смертью, не могут уйти за пределы этого мира. И лишь немногие из таких Рыцарей смерти способны получить силу и положение при Владыке Ада. Куда бы они ни шли, за ними повсюду следует смерть, а с повышением положения увеличиваются силы, которыми они могут пользоваться. Чем больше сила, тем выше положение, так что они могут формировать отряды солдат.

Шенон почувствовал растущую в нём силу. Плащ затрепетал у него за спиной, и воин взревел. Ломатель мечей в руках Шенона источал демоническую энергию.

Это из-за Философского камня? Или из-за его сильной воли?

Он не мог понять. Но сила, которую теперь источал Шенон, стала больше, чем когда бы то ни было.

Увидев, как изменился Шенон, Ребекка и Ханрён очень удивились.

Это немного ранило самолюбие Ханрёна. Шенон освободился от пут, а он, кто когда-то был высшим ранкером, остался Рыцарем смерти.

То же самое касалось Ребекки. Шенон подавлял её святость. И пусть они были союзниками, она чувствовала себя в опасности.

Шенон был достаточно силён, чтобы вызвать напряжение у этих двоих. Но он и глазом не моргнул. В обычной ситуации он бы почувствовал превосходство, но сейчас был сосредоточен только на Ён У, думая лишь о том, сможет ли он победить его со своей новообретённой силой.

Его мысли ясно передавались Ханрёну и Ребекке. Эти двое сильнее сжали оружие и приняли боевую стойку.

Они разом набросились на Ён У, как и планировали ранее.

Глаза того холодно блеснули, он крепче сжал Магический штык. Сёншен и-ша. Его глаза горели яростнее, чем обычно. Клинок свистнул и снова окутался пламенем.

***

Брахам покачал головой, будто ситуация казалась ему нелепой.

— Что слуги, что господин. Понятия не имею, почему они во всём так похожи.

Бой между Ён У и его тремя подчинёнными закончился вничью.

В блеске огня и скрещенных клинков эти четверо сражались так, словно хотели прикончить друг друга. Тренировочная площадка, использованная Ён У, обратилась в руины, главный старейшина только вздыхал, наблюдая за подобным зрелищем. Опалённая земля вся растрескалась, а на голый холм неподалёку было страшно смотреть.

— Как ты? Теперь чувствуешь себя лучше?

Наклонился Брахам к Ён У, который, валяясь на земле, пытался отдышаться.

В ответ Ён У криво улыбнулся. Он думал, что хорошо справляется с тренировками, но, кажется, ошибался. Однако после боя чувствовал себя намного лучше. Всё напряжение и треволнения полностью исчезли. Но...

— Я жалею об этом.

Его ничто не удовлетворяло.

— Жалеешь?

Брахам смотрел на Ён У, как на сумасшедшего. Тот с серьёзным лицом кивнул.

— Да. Я знаю, что сила этих троих не остановится на этом.

Хотя Ён У стал сильнее, он был не в состоянии догнать Ханрёна. Настолько силён оказался Бог Сабель. Он не просто так считался вторым по силе в ЧонХваДо.

То же относилось и к Ребекке. Поскольку Кернунн считался одним из величайших богов, она была одной из сильнейших Игроков. Но сейчас она слишком многое утратила.

Шенон превзошёл свои способности, которыми обладал при жизни, но не умел толком пользоваться новыми навыками.

Ён У думал только о том, как стать сильнее.

Брахам сделал такое лицо, словно его уже тошнило от Ён У, а потом усмехнулся. Ему казалось, он знает, как ему стать сильнее.

— Тогда тебе нужно подтолкнуть и меня.

— Тебе нужно снова обрести свою святость.

— Хо-хо. Спасибо, что сказал. Но разве не ты должен преодолеть это первым?

Прошло уже немало времени, как Брахам оставил попытки вернуться в прошлое, поэтому он только усмехнулся. Чтобы Брахам смог восстановить свою святость, сначала святость Ён У должна стать выше былой святости Брахама. Но со дня основания Башни ещё ни один Игрок не обретал её. Лишь ходили слухи о том, будто этого добился Оллфован.

Ён У спокойно посмотрел на Брахама. У Брахама округлились глаза.

— Т-ты?

Усмешка. Ён У тихонько рассмеялся и встал.

— Мы убедились в возможностях камня, нужно сделать следующий шаг.

Брахам больше ничего не спрашивал у Ён У, только кивнул.

Чтобы тот обрёл святость, потребуется много времени. Но прямо сейчас Брахаму нужно было нечто иное.

Охота на ведьм. И спасение дочери.

Хотя его тело фальшиво, он чувствовал себя так, словно его сердце забилось быстрее. Его дыхание участилось от одной мысли, что он снова увидит свою дочь.