— Дядя, так нечестно. Да, Чирик?

Сеша с расстроенным видом держала Ника на руке. Её румяные щёчки надулись, как шарики.

Она так обрадовалась, когда узнала, что у неё есть дядя. Дядя, что был таким же добрым, как она представляла своего папу, а ещё он готовил для неё много вкусностей. Иногда тайком давал ей сладости, пока Брахам не видел.

Сахарная вата – так называлось лакомство, которое он делал для неё, – была настолько вкусной, что она постоянно её выпрашивала. И он был по-настоящему несправедлив, когда сказал ей, что не станет её больше делать, потому что у Сеши будет кариес.

Сеша всё равно была благодарна, что дядя разговаривал с ней и читал ей сказки на ночь. Но в последнее время она видела его очень редко. Он говорил, что занят.

Видя, как Брахам сосредоточился на том же, Сеша подумала, что это действительно важно. Она была сообразительнее своих ровесников, поэтому сразу поняла: они делают что-то для неё.

Перед Ён У и Брахамом она притворялась, будто у неё всё отлично, но не могла сказать, что не скучала. В конце концов, она ведь ребёнок, которому ещё не исполнилось и десяти. Ребёнок, которому хочется играть.

Конечно, ей было не так скучно, как на 23-м этаже. Эдора часто приходила поиграть с ней, люди Однорогого племени её обожали. Сначала они показались Сеше страшными, потому что у них были рога, но, поняв, что они добрые, она прекрасно с ними поладила. Сеша подружилась с ребятами своего возраста. Некоторые мальчишки даже дрались из-за неё.

Но самое главное, она познакомилась со своим лучшим другом – Ником. Он выслушивал всё, что она говорила. Ник был таким милым, что Сеша всегда брала его с собой, куда бы ни направлялась. Ник вздыхал из-за того, что к нему относятся, как к игрушке, но иногда, оказавшись вне рук Сеши, чувствовал пустоту. А ещё порой ему приходилось её поправлять.

— Сеша.

— А?

— Я не Чирик, зови меня Ни...

— Нет. Чирик есть Чирик!

Сеша прижала Ника к себе и замотала головой.

Ник закрыл клюв. Он чувствовал себя обиженным, ведь так старался избавиться от этого имени! Возвращение к нему заставляло его страдать. Что дядя, что племянница – все они в этой семейке одинаковые. Но он понимал, что чувствует Сеша, поэтому погладил её крылом по голове.

— Что ты хочешь, чтобы дядя сделал для тебя?

— Хм… М-м!..

Сеша, глубоко задумавшись, наморщила очаровательную мордашку. Её сводило с ума, что дядя с ней не играет, и не похоже, чтобы он ей не нравился. Скорее, он ей слишком нравился, так что ей просто хотелось, чтобы он делал для неё больше.

Вдруг её глаза засияли, будто она придумала.

— Я хочу, чтобы он сделал для меня сахарную вату!

— Сахарную вату?

— Да, да! Сахарная вата такая вкусная! Очень-очень!

У неё потекли слюнки, словно она её уже ела.

Ник с улыбкой вытер Сеше рот. Девочка была просто очаровательна. Если забыть, что она называла его Чириком.

***

— Сеша?

— Именно это я услышал.

Ён У грустно улыбнулся, глядя на Немезиса, которого давно не видел. Ник передал Немезису жалобы Сеши через ментальную связь.

Ён У отложил ручку и задумался. В последние дни он действительно проводил намного меньше времени со своей племянницей. Он был занят и засиживался на всю ночь из-за последней операции с Философским камнем.

«Я был чёрств», — корил себя Ён У.

Зачем он изготовил Философский камень? Чтобы осчастливить Сешу. Он был занят, и Сеша почувствовала себя одинокой. Он поставил повозку впереди лошади.

«Сахарная вата...»

Посчитав, что впредь ему следует больше заботиться о Сеше, он задумался, что для неё сделать в качестве извинений. Он мог приготовить ей сахарную вату, но хотел сделать что-то поинтереснее. В любом случае, это не очень хорошо.

И тут он почувствовал, как Немезис смотрит на него.

— Но почему ты не с Ником?

— Кхм!.. Сейчас это неважно.

Немезис не мог заставить себя сказать, что игры с Сешей его измотали. В отличие от маленького Ника, который мог просто сидеть на руках у Сеши и был для неё просто игрушкой, Немезису приходилось летать с ней на голове, играть в прятки или показывать магию. Ему приходилось делать для неё всё самое скучное и трудное. Немезис уставал от неё ещё больше, когда Сеша после всего этого ещё и звала его Кррангом.

«Что дядя, что племянница...»

Сеша была хорошим и добросердечным ребёнком, но забота о детях всё равно выматывала.

Глядя на Немезиса, Ён У ухмыльнулся. Ему казалось, он понял, почему Немезис такой.

***

— Это Сеша?

— Да.

Брахам закрыл книгу, которую читал, и задумался. Эту книгу он взял у главного старейшины, с которым они уже стали лучшими друзьями.

Давать кому-то на время книги дозволялось, если только это не свитки Мугонга. Книга, которую читал Брахам, рассказывала об истории и политике Башни. Он в свободное время наслаждался чтением ещё с тех пор, как был учёным, но Сеша для него важнее, чем знания.

Брахам коротко вздохнул, услышав, что Сеша, похоже, в последнее время чувствует себя одиноко. Ён У пытался найти решение проблемы, но Брахам о подобных вещах знал ещё меньше.

— Это сложно.

— Согласен.

Ён У вздохнул. Что им делать? Было бы намного легче, будь Сеша мальчиком. Он бы просто подумал, что нравилось ему самому в её возрасте. Тогда они с братом обожали играть с роботами, которых приносил им отец. Но поскольку они говорили о девочке, Ён У понятия не имел, что делать.

Вскоре они будут заняты ещё больше, разбираясь со всем, что касается Вальпургиевой ночи. А пока он хотел поиграть с Сешей.

Ён У подумал, что будет легче, если вспомнить о дочери его бывшей девушки, с которой ему доводилось играть, но поскольку Сеша его настоящая родственница, он хотел сделать больше.

Что же делать?

Он решил, надо найти кого-то другого и спросить совета у него.

***

— Хм…

— Как насчёт того, чтобы рассказать ей, что я не знаю, как это делается?

Сначала Ён У почувствовал себя неуютно, увидев Эдору, которая лучезарно ему улыбалась. Он спросил, потому что, как девушка, Эдора могла знать лучше. Но вместо ответа она только продолжала смеяться.

— Как неожиданно.

— Что?

— Думаю, тебя что-то гложет. Это забавно.

— Я тоже человек…

Эдора только вновь беззвучно рассмеялась. Она чувствовала растерянность Ён У. Он всё время вёл себя, как бездушная кукла, но, похоже, со своими родственниками был совсем другим.

В то же время Эдора была рада увидеть эту человеческую сторону Ён У. Девушка чувствовала, как сократилась дистанция между ними, когда она увидела его незакрытое лицо, которое он начал скрывать даже сильнее.

«Мне благодарить за это Сешу?»

Эдора вспомнила, как уверенно Сеша расспрашивала её, и невольно улыбнулась.

В последнее время её разум был занимало одно: почему убийца Яну до сих пор не пойман, хотя вмешался сам Король Му, а теперь почувствовала, как благодаря Ён У и Сеше в её голове прояснилось.

— Если тебе нечего предложить, я просто пойду.

Эдора поняла, что слишком далеко зашла со своими насмешками, и наклонилась, чтобы взять Ён У за руку.

— Полагаю, тебе не надо слишком много думать об этом.

Ён У замер перед тем, как встать.

— И?

— Гораздо важнее быть искренним.

— Быть искренним?

Эдора кивнула.

— Да. Не обременяй себя этим. Так будет только труднее.

Но Ён У тяжело быть искренним.

Эдора покачала головой, видя, что он не может ей ответить. Это же очевидно. Парень просто без ума от своей племянницы.

— А что насчёт…

***

«Подойди», — донёсся голос Ён У через ментальную связь.

Ник вскинул голову. В его скучающих глазах метнулась жизнь. Ему больше не придётся быть куклой!

— Сеша. Хозяин сказал подойти, потому что у него есть для тебя что-то вкусненькое. Хочешь?

— Дядя сделал? Да! Хочу!

На тот случай, если она передумает, Ник вцепился когтями ей в плечо и полетел.

— Аха-ха-ха! Я лечу! Ву-у-ун!

Полёты в небе в последнее время стали одной из излюбленных забав Сеши. Летать на Немезисе было интереснее, это как аттракцион в парке развлечений, но летать с Ником тоже весело.

Как говорила Сеша, они «пригудели» туда, куда сказал Ён У, – в сад, где они часто гуляли вдвоём. Ён У стоял возле стола.

— Дядя!

Сеша побежала и прыгнула на руки Ён У. Она больше всего любила прыгать на руки дяде, полёты в небе занимали только второе место. На руках дяди так здорово – они надёжные и тёплые.

— Повеселилась?

Ён У всегда разговаривал холодно, но хотя бы с племянницей становился совсем другим, говоря мягким и тёплым голосом.

— Да, да! Чирик играл со мной!

Ён У погладил Сешу по голове. Она была очаровательна, как щенок, и радостно улыбалась, запрокинув голову. Существует ли в этом мире такой же милый ребёнок? Конечно, нет. Она его племянница, но она слишком мила.

Он уже забеспокоился о том, что будет делать, если она приведёт домой мальчика. Нет, нет. В наши дни дети растут быстро. Ему вдруг пришло в голову, что в первую очередь ему нужно позаботиться о мальчиках Однорогого племени.

— Дядя, я проголодалась!

Видя её глаза, умоляющие, чтобы он угостил её лакомством, Ён У улыбнулся.

— Сегодня я сделал кое-что ещё.

— Кое-что ещё? Что, что?.. Да! Это та-а-ак здо-о-орово! — закричала Сеша, раскинув руки.

Оно было холодное, но такое сладкое и вкусное, что Сеша запомнила, как округлились её глаза, когда это попробовала. В нём было больше одного вкуса: шоколад, ваниль, клубника и многое другое. Она ела это всё ещё две недели на десерт.

— Я сделал из него торт.

— Т-торт? С… с мороженым?

Сеша вытаращила глаза, будто нашла редкий священный артефакт. В этом мире существует такое? Формула «мороженое + торт = нечто очень-очень вкусное!» захватила её воображение. Она радостно размахивала хвостом.

Ён У никак не мог прекратить улыбаться – Сеша была слишком мила.

Быстро поставив её на землю, Ён У открыл Интрениан и вытащил оттуда вилку и тарелку с тортом-мороженое.

Сеша бросилась к стулу и взяла вилку. Как её учил Брахам, воскликнула: «Спасибо за лакомство!» — и быстро воткнула вилку в торт. Мороженое стремительно таяло, так что ей приходилось есть быстро.

Она набила щёки, как хомячок, и слегка задрожала, когда проглотила сразу слишком много. Её чешуя встала дыбом, но глаза сияли, и Сеша снова занесла вилку.

Ён У, стоя рядом, вытирая ей рот от мороженого. Ласковый ветерок доносил запах цветов. Даже когда Ён У был очень занят, стоило ему взглянуть на Сешу, на сердце становилось теплее.

— Хозяин, — Ник забрался на правое плечо Ён У и тюкнул его острым клювом.

— Что?

— Можно и мне немножко? — заныл он.

Ник же всего лишь годовалый малыш.

Ён У придвинул ему другой торт-мороженое.

***

Совет Эдоры был очень прост: выделить в своём расписании целый день на Сешу. Она сказала, что этого будет достаточно.

Ён У же считал, что этого недостаточно, но быстро понял, что Эдора оказалась права: Сеша целый день не переставала улыбаться. Именно такую улыбку хотел видеть Ён У. Как и говорила Эдора, Сеше просто нужно внимание.

Когда солнце село, Ён У рассказал на ночь Сеше сказку, которую ему рассказывала мама – «Сказку о Солнце и Луне».

— Ха-ха-ха! Это так смешно! Тигр такой глупый! Конечно, он соскользнёт, если облить дерево маслом. Дурак! — расхохоталась Сеша, услышав о плане брата и упавшем тигре.

А когда брат и сестра, закинув верёвку на небо, стали солнцем и луной, её глаза замерцали.

— Дядя... — вдруг спросила Сеша у Ён У. — Папа тоже стал звездой, как солнце и луна?

На минуту Ён У утратил дар речи. Его глаза расширились.

Сеша слабо улыбнулась.

— Мама так говорила. Папа стал звездой и постоянно присматривает за Сешей. Так что я не должна делать ничего плохого. А если загадаю желание звезде, о нём узнает и мой папа!

В сказке младшая сестра стала солнцем, а старший брат – луной. Ён У подумал, что эта сказка могла бы стать историей о них. Его лучезарный младший брат, солнце, и он сам, который тихо следует за ним, как луна.

Солнце сияло слишком ярко и стало звездой. А Луна, которая всегда тихо следовала за ним, становится то половинкой, то серпом. А потом она превращается в полную луну.

— Конечно. Папа всегда присматривает за тобой.

— Хи-хи-хи. Правда?

Ён У еле заметно улыбнулся и гладил Сешу по голове, пока она не заснула.

А потом...