Второй день.

Ён У пошёл навестить Короля Му. Ему нужно было попросить у того кое-что для воплощения своих планов.

Король Му, озабоченный преследованием Бога Луков, выглядел непривычно напряжённым. Погоня снова закончилась неудачей. А поскольку в последнее время племя несло довольно большие потери, приходилось использовать все имеющиеся средства.

Но учитель слегка улыбнулся, словно у него всё было в порядке.

— А наш маленький ученик с каждым днём меняется. Я слышал, ты сделал что-то забавное.

Хотя исследовательская группа договорилась хранить в тайне всё, что касается Философского камня, Король Му знал правду. Он почувствовал, что Ён У явно изменился, и одобрительно кивнул. Ён У заметно вырос по сравнению с тем, каким был при их прошлой встрече.

— Благодаря Вам я смог создать это в комфортных условиях.

Король Му нахмурился и отмахнулся.

— Ты так легко льстишь. Становишься всё бесстыднее со временем, да?

— Всё благодаря моему учителю.

— А ты хорошо мелешь языком. Но приятно видеть, что ты как будто ожил, — улыбнулся Король Му и продолжил: — Когда я увидел тебя в первый раз, ты был лют, как волк, который голодал месяцев пять. Но теперь ты наконец стал похож на человека. М-м?

На миг Ён У утратил дар речи. Ему казалось, он понял, почему Король Му так говорит. Когда они впервые встретились, Ён У переполняли мысли о мести. Но сейчас всё изменилось. Он стал сильнее и больше не состоял из одних острых углов.

Может, потому что его пустое сердце наполнилось: Сеша, Брахам, Гальярд; Пант и Эдора... и Король Му. Теперь вокруг него много людей, а он сам претерпел такой духовный рост, что приблизился к ним. А может, потому что он стал более расслабленным.

Если бы они не встретились, скорее всего, Ён У всецело посвятил бы себя подъёму на Башню.

— Что ж, рост это хорошо, будь он внешним или внутренним. Если слишком сильно сосредоточиться на чём-то одном, в конце концов падёшь. Ты был так сосредоточен на внешнем росте, что я даже беспокоился, но теперь чувствую облегчение, — с улыбкой кивнул Король Му.

По его глазам было видно, что он гордится Ён У. Сам Ён У тоже ощутил гордость, поднимающуюся откуда-то из самого сердца. Впервые Король Му удостоил его такой похвалы.

— Но будь осторожен, ещё осторожнее. Сейчас ты владеешь слишком многим. Даже если пока ты хорошо справляешься, будет вполне по-человечески иногда встряхнуться. Разум, на удивление, слаб. Опасайся того, что вне тебя. У тебя всё будет в порядке, пока ты помнишь об этом.

«Опасайся того, что вне тебя». То есть не останавливайся и не позволяй тому, что «не твоё», изменять тебя. Самое важное – ты сам, или, другими словами, – твой разум.

— Я буду осторожен.

— Отлично. Очень хорошо.

Улыбка Короля Му стала шире. Его третий ученик справлялся гораздо лучше, чем он думал, хотя их знакомство оказалось случайным.

Вообще, Король Му не планировал больше брать учеников. Его первый ученик пошёл по дороге разрушения, став слишком жадным, а второй отвернулся от мира, потому что ему было слишком трудно понять учение Короля Му.

Король Му всю жизнь преуспевал. Он стал королём племени, в котором был рождён и прожил жизнь, полную достижений. Так что он не спешил брать учеников после того, как два предыдущих оба провалились.

Однако третий ученик, которого он нашёл совершенно случайно, неплохо справлялся сам.

Король Му надеялся, что хотя бы это дитя спокойно пойдёт по своей тропе. Сначала он принял Ён У в надежде, что тот исполнит желания племени, но сейчас болел за него по-настоящему.

— Тогда на сегодня это все поучения.

Король Му быстро сменил тему, чтобы Ён У не понял, о чём он думает. Он бы смутился, прочти Ён У его мысли. Пант, наверняка, потом будет дразнить его до скончания дней.

— Зачем ты пришёл? Кажется, ты что-то хотел спросить.

— Только не думайте, что Ваш ученик приходит, лишь когда ему что-то нужно от учителя.

— Правда? Так ты говоришь, что тебе не нужна моя помощь?

— Со стороны ученика было бы невежливо отвергать помощь учителя.

— Ох уж этот твой язык. Так в чём дело? — с усмешкой спросил Король Му.

Ён У кивнул.

— Я хотел бы попросить кожаную маску.

— Кожаную маску?

Король Му вытаращил глаза, гадая, что Ён У задумал на этот раз, – даже в племени не все знали о кожаных масках, а за его пределами о них почти никто ничего не слышал. Но ответил, словно они говорили о какой-то безделице.

— Поговори с главным старейшиной и возьми. И впредь не ходи ко мне с такими вопросами.

На сей раз пришла очередь удивляться Ён У.

— Разве кожаные маски не драгоценная редкость?

— И что? Неужели я кажусь таким недалёким, что не дам своему ученику хотя бы одну?

— А разве нет?

— Эй, следи за своими словами. А то я возьму свои обратно.

— Не берите в голову. Спасибо.

Ён У быстро поклонился и ушёл, пока Король Му не передумал.

Король Му усмехнулся, глядя ему вслед.

— Он теперь даже шутит со мной, да? Он очень вырос. Очень.

***

Первое, что намеревался предпринять Ён У, – организовать утечку фальшивой формулы Философского камня, чтобы повергнуть Башню в состояние хаоса.

За четыре дня Ён У и Брахам успешно подделали Изумрудную табличку. Хотя она была фальшивой, чтобы обмануть бесчисленное множество Игроков, табличка не должна была сильно отличаться от оригинала.

На самом деле, она была даже информативнее Изумрудной таблички, которую сперва получил Ён У. Он снабдил несколько её пунктов подробностями, а местами даже добавил части подлинной формулы. Ровно столько, чтобы, если кто-то начнёт экспериментировать, это казалось достижимым. Но не более.

Ровно столько, чтобы увидеть потенциальный результат. Но недостаточно, чтобы называть его Философским камнем. Табличка была сделана так, чтобы никто не смог узнать исключённую информацию.

Ён У разделил её на 4 части.

— Собираешься выпускать их по порядку, да?

Брахам рассмотрел разделённую Изумрудную табличку и расхохотался, что на него совсем не походило. Потом его улыбка стала холодной.

— Все сойдут с ума.

Особенно Красный Дракон. Но Брахам знал, что остальные Большие кланы и высшие ранкеры будут не лучше. Желание заполучить орган неограниченной магической силы сильнó... в Королеве Лета и других Игроках.

Брахам хотел поскорее увидеть, как Вальпургиева ночь обратится в прах. Его глаза свирепо блеснули.

— Тогда начнём.

***

Ён У снял свою маску и надел кожаную. Тончайшая субстанция покрыла его лицо. Приспособление, созданное, чтобы, не спадая, прилипать к коже того, кто его использует, вызывало дискомфорт.

— Всё хорошо?

— Одна часть отошла.

Ён У посмотрел на Панта. Пант поправил у него на лице мешающие части и поднёс зеркало.

— Ну, как? Ничего не скажешь, да?

Ён У кивнул, увидев своё отражение в зеркале. Оттуда на него смотрел ничем не примечательный человек.

Глядя то так, то сяк, Ён У внимательно рассматривал отражение. Чем больше он на него смотрел, тем интереснее оно становилось. Он и правда стал кем-то другим.

Пока на нём маска, Ён У аккуратно загнал свою магию как можно дальше, в самые укромные уголки своего существа, и полностью изменил ауру, превратив её в нечто иное, – благодаря Философскому камню его контроль над магией был несравненным.

Подавив свою магическую силу, он действительно стал казаться кем-то другим. Самый обычный, с виду слабый, человек с непримечательным лицом, которое никто не запомнит.

— Тогда я вернусь.

— Увидимся на 23-м этаже.

— Будь осторожен.

Ён У забросил вещмешок себе за спину и покинул деревню.

Пока Ён У искал Аукционный дом Келат, Пант и Эдора вместе с Брахамом и Гальярдом собирались сделать на 23-м этаже то, о чём он их попросил: собрать части демонической энергии Агареса, распространившейся по всему уровню, и бросить их в Озеро Де Рой, чтобы создать низкоуровневого демона. Демон мог пригодиться для исцеления Сеши.

— Хе-хе-хе. Итак, следующей будет стратегия подчинения мира злодеев? — хихикнул довольный Шенон.

«Злодеев?»

— А я ошибаюсь?

«Злодеи, говоришь. Что ж, ты не ошибаешься».

Ухмыльнулся Ён У. По сути, Шенон прав, Ён У собирался спровоцировать беспорядки в Башне. Его первой целью была Вальпургиева ночь. И только потом сама Башня.

Ён У облизнул губы красным языком. Его глаза холодно сверкали, как у хищника, заприметившего добычу.

***

В отличие от закрытых рынков, Аукционный дом Келат был открыт для всех Игроков. Но несмотря на то, что место называлось «Аукционным домом», там заключались крупные сделки, в которых ежедневно участвовали десятки тысяч предметов.

А причина проста. Это официальная локация, признанная Бюро. Здесь на всякий случай постоянно дежурили Стражи, все предметы тщательно оценивались, чтобы никому не приходилось беспокоиться о том, что его надуют.

Если попросить, личность продавца, предоставившего артефакт, останется в тайне. Хорошее место, где легко сбыть случайно найденные предметы. Когда Большим кланам требовались крупные запасы, или они тайно что-то искали, оно подходило больше всего.

Словно доказывая этот факт, в Аукционном доме Келат, как обычно, суетилась толпа. Благодаря ей на Ён У никто не взглянул дважды, и он мог естественным образом смешаться с этой толпой.

Всё, что у него было, это свободная одежда и вещмешок за спиной. Напряжённое лицо выдавало начинающего продавца.

— Ух ты! Когда бы я тут ни бывал, здесь всегда так шумно. Почему здесь так много людей? Сегодня самый обычный день, — громко засмеялся Шенон.

Он был счастлив оказаться среди огромного количества людей спустя столько времени.

Ханрён был немногословен и будто погрузился в воспоминания.

Мало кто не бывал на Аукционе Келат. Ён У – редкий случай, он не был здесь ни разу.

Аукционный дом состоял из множества зданий. Размещённый на большом участке земли, он был разделён на девять секций, что делились на отделы. В центральном здании устраивался сам аукцион, на улице были расставлены ларьки и располагались площадки, где можно было заключать сделки с другими Игроками.

Ён У направлялся в секцию, где можно было заключить сделку. Большинство людей, желавших продать что-нибудь, приходило именно туда. Это можно было сделать двумя способами: препоручить предмет или просто продать.

В первом случае нужно заплатить пошлину и выставить товар на торги, получив за него столько, сколько дадут. Во втором его можно было продать за цену, установленную Аукционным домом.

Те, кто не сомневался в ценности своего товара, выбирали первый способ, а те, кому нужны были быстрые деньги, – второй.

Ён У прошёл мимо рынка труда, где стояли Игроки с разными видами оружия. Перед ними стояли таблички с отметками до какого этажа они дошли, и их в любое время можно было нанять. Да, одним из товаров, с которыми имел дело Аукционный дом Келат, были наёмники.

«Это должно быть где-то здесь».

Вспоминая карту секции из дневника, Ён У огляделся.

Площадка, где можно заключить сделку, была не одна, иначе между торговцами не было бы конкуренции. Бюро лишь управляло Аукционным домом Келат, сами сделки заключали профессиональные торговцы.

Загадочные торговцы, с одним из которых Ён У встретился на обучающем уровне, принадлежали к другой группе существ Башни, они не были ни Стражами, ни Игроками. Они приходили из разных миров и измерений, принося с собой всевозможные товары.

Среди них был кое-кто особенный, именно его и искал Ён У. А точнее, целую группу. Как Игроки связывались с кланами, так загадочные торговцы объединялись в союзы.

Группа, которую искал Ён У, называлась «Западный ветер». Его брат часто имел с ними дело. Их методы были эффективными, а сами они считались одним из пяти лучших и крупнейших торговых союзов.

«Если я продам здесь что-то, оно легко уйдёт. И слухи разойдутся быстро».

С такими мыслями он открыл дверь здания, которое называлось «Торговая площадка союза Западный ветер».

Войдя, Ён У услышал голос:

— Спасибо, что выбираете нас. Мы любим вас. Глупец... то есть клиент, надеюсь, в следующий раз вы снова решите выбрать Торговца А.

Словно только что заключивший сделку, торговец в мантии лучезарно улыбался Ён У. Почему-то его голос казался знакомым.

Глаза Ён У округлились, когда он понял, кто перед ним.

«Этот парень?..»