— Чон У? — Ён У вскинул голову и огляделся.

— В чём дело?

Боди удивлённо смотрел на Ён У.

Тот вдруг замер на полпути, однако не собирался обращать внимания на мнение Боди. Ресницы Ён У затрепетали. От звука знакомого голоса сердце пропустило удар. Но не остановилось. Кровь стремительно разбегалась по всему телу. Он огляделся, словно что-то ища. Его духовный след связался с двумя Аристократами смерти.

— О чём ты, господин? Почему ты ищешь здесь Небесное Крыло?

— Что случилось?

Неожиданно отозвались оба. Лицо Ён У под маской застыло.

«Парни... вы не слышали?»

— Что?..

Шенон и Ханрён выглядели растерянными. Они не притворялись. Их духовный след свидетельствовал, что они ничего не знают.

Ён У посмотрел вверх. Воздух над головой сгустился, и появилась Ребекка. Она покачала головой из стороны в сторону.

Ён У быстро вытащил из нагрудного кармана часы. Часы, которые только что дрожали, теперь неподвижно лежали в руке, обе стрелки остановились на двенадцати.

Словно ничего не было.

«Но...»

***

— Тогда я предоставлю это тебе. Будущее нашего племени в твоих руках, Панет.

— Я вернусь богиней.

— Да. Когда ты с нами, мы чувствуем себя сильнее. Иона может покоиться с миром.

Стариковская рука похлопала Панет по плечу. Глаза Панет засияли ярче прежнего, когда она получила поддержку старейшин.

Пришло божественное сообщение.

В бесполезном ныне храме, за которым продолжали ухаживать всего несколько человек, было получено сообщение сверху.

— Спустись в глубокую тьму. Там путь к возвращению.

Изначально Протогенои были богами. Сильным божественным видом, существующим с начала времён. Однако время шло, их силы угасали, и их заменили боги Олимпа. Утратив свою силу, Протогенои продолжали давать своим детям имена и соблюдать традиции своего вида, надеясь, что однажды смогут вернуться в небесный мир. И впервые за тысячелетия получили ответ. Боги Олимпа, которые только спрашивали о Протогеноях, когда искали апостолов, наконец обратились к ним.

Всё началось с Посейдона. Потом с ними связались Гера, Деметра и Гестия. Они получили сообщение от четырёх высших богов. Разумеется, Протогенои всполошились. «Глубокую тьму» они истолковали как Тартар.

Племя вложило все имеющиеся силы в создание отряда. Для этого потребовалось довольно много рабочих рук.

Если отряд потерпит неудачу, падёт не только их племя, но и весь Элохим, однако никто об этом не задумывался. С ними благословение четырёх высших богов. Большинство выбрало лидером отряда Панет. Как глава двух семей она благословлена божественной кровью и не может потерпеть неудачу.

Во время проводов отряда все твёрдо верили взглядам старейшин, направленным на Панет.

«Чёрт… Это старичьё ничего не понимает».

Эфир с завистью смотрел на Панет. В прошлом он мечтал о таком зрелище.

Каждый раз, когда его отец, великий воин, уходил на войну, старейшины племени благословляли его, Сенат целовал ему ноги, он пользовался полной поддержкой Консула. Эфир смотрел, как отец проходит под аркой, крепко сжимая ладошку своей младшей сестры, Хемеры.

Для Эфира его отец был целым миром. Символом уважения. Тем, на кого он хотел равняться. Если бы кто-то спросил Эфира, чего он хочет, когда вырастет, он бы ответил, что хотел бы стать таким же, как его отец.

Однако отец разбил мечты своего юного сына.

Эфир не знал, что произошло. Однако ему было известно, что отец понёс огромные потери, не оправдав доверия племени и клана. Их семья пала за одну ночь. Близкие повернулись к ним спиной, а детей вышвырнули из племени.

Хемера могла мечтать о возвращении, предварительно отрёкшись от своей семьи, но на Эфира пали все отцовские грехи. Так разбились его мечты стать героем племени.

С клеймом сына предателя он неприкаянно бродил по Башне. Многие бывшие аристократы сходят с ума или, став нищим, становятся решительнее. Эфир относился ко вторым. Когда сводило живот от голода, он, стиснув зубы, рылся в мусорных баках, клянясь отплатить за всё и со славой вернуться домой, несмотря на деяния отца.

Однако.

«Реальность – полный беспорядок».

Эфир посмотрел на свои восстановленные конечности. Он смог исцелиться благодаря регенеративным способностям божественной крови, но не мог забыть боль от оторванных конечностей, когда Панет прижала его к земле.

О чём она, всю жизнь прожившая, как знатная особа, – нет, как особа королевских кровей, – думала, глядя на него свысока? Считала его сыном его отца? Или просто испытывала отвращение, как будто смотрела на мусор?

Он не знал.

Эфир поднял голову и снова посмотрел на Панет. Церемония благословения старейшин племени заканчивалась. Он подумал, что было бы, если бы на её месте стоял он, но не смог этого даже представить, поскольку такого никогда не случалось.

Нет. Если вспомнить, такие моменты бывали.

Артия. Место, где ему протянули руку, когда он рылся в мусорных баках.

«Наверное, я сошёл с ума, если снова вспоминаю о них».

У него нет права вспоминать о них после того, как он продал своих товарищей, чтобы вернуться в племя. Он бесстыдно предал новый клан, который буквально спас его, а потом предал и своё племя.

«Я больше не хочу быть летучей мышью».

Эфир скрипнул зубами, к нему с безразличным видом повернулась Панет. Она отряхнула плечо там, где его коснулись старые, заскорузлые ладони старейшин, словно на нём осталась грязь. Эфир с посиневшим лицом смотрел на Панет. Он знал, Панет брезглива, но не представлял, что она относится так даже к старейшинам собственного племени.

— Какие-то проблемы?

— Н-нет.

Панет отвернулась, Эфир выпрямился и отвёл взгляд. Ему не хватало смелости смотреть в глаза этой безумной суке.

— Тогда пошли. Время не ждёт.

Она прошла мимо Эфира. Её подчинённые торопливо двинулись следом, остальной отряд тоже зашевелился. Никому не было дела до Эфира, «пса».

Эфир от стыда скрипнул зубами: «Как...» — и крепче сжал в кармане фрагмент Жуи Банга.

Отряд ушёл в экспедицию.

***

— Господин.

— Не думаю, что это ещё имеет значение.

Раздавались в голове голоса Шенона и Ханрёна. Ён У приказал им замолчать, после чего без слов кивнул и плюхнулся на ближайший камень. Чудовищные предвестники, которых он отправил на поиски, устало возвращались в тень. Они попробовали найти следы его брата, но безрезультатно.

Боди и Крейтц недоумённо смотрели на Ён У, не понимая, что он делает, его действия казались странными. Однако Ён У, не обращая внимания на их взгляды, вытащил карманные часы.

«Я точно не ошибся».

Несмотря на сомнения Шенона и Ханрёна, чем больше времени проходило, тем больше Ён У уверялся, что голос ему не померещился. Это подтверждали стрелки карманных часов.

Они еле заметно дрожали, когда он услышал голос брата, вибрация усилилась. Различие крошечное, но, благодаря Драконьим глазам, видимое.

В голове проносились самые разные эмоции.

«Я не смог призвать его, потому что его не нашли. Но... — глаза Ён У сверкнули. — Что если навык не подвёл?»

Все функции Комплекта Чёрного Короля достаточно сильны, чтобы называть их «Властями».

Власти – силы, нарушающие законы природы. Шансов, что они подведут, почти нет. Силы богов и демонов работают как «чудеса» в нижнем мире.

Призыв Мёртвых, приводящий души с того света, тоже Власть. Если не вмешается нечто большее, он не может не сработать. Поэтому Ён У предположил, что Призыв Мёртвых не подвёл. И даже если сам призыв не состоялся, Власть могла подействовать на душу брата.

Если Ён У прав, отчаянный зов Чон У мог услышать только он.

Разумеется, всё это лишь предположения. Они могут быть ошибочными. Однако Ён У считал их правдоподобными. Так говорили его прозорливость и наблюдательность, возросшие после поглощения души Королевы Лета, и умение просчитывать, присущее Демоническому Драконьему телу.

Более того.

«Я просто чувствую...»

В нём заговорило особое чувство. Необъяснимое, известное только близнецам. Они вместе росли в утробе матери, и чувство одного из близнецов, говорило: брат где-то рядом.

«Я получу ответ, когда силы Чёрного Короля будут у меня в руках».

Ён У медленно встал и освободил свой разум.

***

[Неожиданное задание / Давнее желание Персефоны]

Описание: Сотни лет назад бог Подземного мира, Аид, узнал, что в Тартаре происходит нечто необычное, с помощью Гекатонхейров он открыл бронзовую дверь. Однако, однажды закрывшись, бронзовая дверь больше не открывалась. Персефона сотни лет ждала возвращения супруга. Но услышала о нём лишь одно: войдя в Тартар, он призвал трёх братьев-циклопов. В конце концов, рассудив, что больше не может ждать, она решила заняться поисками мужа. Но взяв на себя его обязанности, не могла войти в Тартар и выбрала того, кто пойдёт туда вместо неё.

Станьте её представителем и найдите следы Аида вместо Персефоны.

Условия: Приближённый Смерти. Признанный богами Олимпа. Прошедший скрытый уровень 30-го этажа и Десять врат.

Временное ограничение: Отсутствует

Награды:

1. Священный артефакт Персефоны.

2. Благословение Персефоны.

3. Власть Персефоны.

Ён У закрыл окно задания и вышел из храма. Всплыло новое уведомление.

[Вы вошли на скрытый уровень, Десять врат.]

[Описание: Тот, кто прошёл реку загробного мира и землю мёртвых, здесь творится суд и наказание, войти сюда могут только мёртвые. Живым не д ó лжно здесь находиться, и, если ты выбрал неверную тропу, поверни назад. Но если ты пришёл сюда осознанно, ты столкнёшься с десятью тяжёлыми испытаниями.

Наказание сурово даже для мёртвых, тем ужаснее оно для живых, тем более жестоко, чудовищно и болезненно. Если погибнешь здесь, ты навсегда окажешься запертым за вратами, снова и снова будешь испытывать эту боль. Но если пройдёшь все испытания, за ними последуют великие почести и благословения. Твёрдая воля позволит тебе пройти через все опасности и испытания, с которыми ты столкнёшься в будущем, и мёртвые будут чтить тебя. ]

В воздухе вихрился сильный жар, готовый расплавить кожу. Ён У он казался особенно сильным, ведь он пришёл сюда из свежести, созданной Персефоной.

Крейтц нахмурился. Рыцарь был здесь во второй раз и думал, что привык, но ошибся. И жар, и влажность казались одинаково неприятными.

Как и подобает месту, где судят за грехи, совершённые при жизни, небо здесь было чёрным, багровая лава рекой текла по земле. Влажная энергия мёртвых лишала жизненных сил. А перед глазами продолжали всплывать уведомления, сообщающие, что он находится в экстремальных условиях.

Весьма неприятное место.

Крейтц думал, Ён У придётся несладко. Главе Фантастического полка тоже пришлось повозиться, когда он впервые вошёл на скрытый уровень. Но...

— Ух ты! Здорово! Хи-хи-хи-хи-хи!

— Наконец можно насладиться горячими источниками. У-ух. Расслабляет.

В небе радостно хлопал крыльями Ник. Немезис уже скользнул в адское пламя и закряхтел, как старик.

Крейтц замер с открытым ртом.

— Успокаивающе.

Ён У счастливо улыбался.

[Энергия пламени мягко обнимает вас. Все ваши характеристики временно увеличены на 20.]

[Энергия тьмы умиротворяет вас. Все ваши характеристики временно увеличены на 25.]

[Энергия яда обновляет вас. Все ваши характеристики временно увеличены на 10.]

...

[Вы получили титул «Король Огня».]