- Я знаю, что вы изо всех сил стараетесь хорошо заботиться о своём сыне, и думаете, что ему будет лучше с вами, чем с кем-либо другим, однако действительно ли такой подход правильнее по отношению к ребёнку? В спецшколе учителя гораздо лучше разбираются в проблемах таких детей. Они прошли специальную подготовку, и они куда опытнее в этом отношении, нежели мы свами. У них есть целый набор методик, позволяющих им эффективно обучать особенных детей.

- Да с чего вы взяли, что я не водила Сян Нуаня в такие школы?

Казалось, женщине было, что сказать на этот счёт.

- Дело в том, что воспитатели и учителя в подобных школах всегда относились к Сян Нуаню так, будто бы он аутист, но я не думаю, что это в действительности так. Хотя я и признаю, что симптомы, которые он демонстрирует, весьма похожи на симптоматику аутизма…

Чэнь Гэ действительно не знал, что ему и думать об этой матери. В каком-то смысле она была даже слишком проницательной. Если предположение Чэнь Гэ верно, то мать действительно была права - Сян Нуань никогда не страдал аутизмом, просто Призрачный Плод отнял у него какую-то часть души.

По отношению к другим людям этот малыш всегда вёл себя упрямо и проявлял дурной характер. С ним невозможно было нормально общаться, большую часть времени он проводил в одиночестве, замыкаясь в своём собственном маленьком мирке. Его поступки часто сбивали с толку окружающих, а иногда он был склонен вредить другим или даже себе самому.

Казалось, что большую часть времени мальчику было очень больно, однако в этом мире никто, кроме его собственной матери, не мог понять его боли. Да даже мать, безмерно любя его, всё ещё не могла понять, через что ему приходится проходить.

- Мой Сян Нуань очень стесняется незнакомцев. У него какой-то врождённый страх перед людьми. Хм. Я полагаю, это похоже на некую форму паранойи. Ему всё время кажется, что окружающие люди хотят навредить ему.

Женщина взяла свежую футболку и переоделась в чистое. В руках у неё всё ещё была окровавленная одежда, которую она носила ранее, со свежим пятном крови на плече. Судя по виду, Сян Нуань довольно глубоко вонзил зубы в её плоть.

- Я действительно уверена, что Сян Нуань страдает от паранойи, однако врачи утверждают, что это невозможно, так как он ещё очень мал, чтобы в его сознании могла сформироваться сама идея и понимание опасности.

- Значит, врачи знают, как помочь Сян Нуаню?

- Врачи тоже настаивали на том, чтобы отправить Сян Нуаня в специализированную школу, одновременно применяя лекарственную терапию, однако…

Немного поколебавшись, женщина, наконец, перестала защищаться и решила рассказать Чэнь Гэ правду.

- Проблема в том, что Сян Нуань слишком чувствителен. Он очень часто капризничает из-за любой мелочи. А в плохом настроении он начинает кусаться, бить предметы, швыряя всё, что попадётся ему под руку. Просто взглянув на него можно понять, насколько враждебно он настроен по отношению к окружающим. Большинство детей, получив психологическую и медикаментозную помощь от специалистов спецшколы, через некоторое время успокаивались и прекращали буянить. Но в случае с Сян Нуанем эта тактика не сработала. Никому из учителей или врачей было не под силу справиться с ним. Когда он впадает в ярость, ему могут помочь либо большие дозы успокоительного, либо я.

Закладывая окровавленную одежду в стирку, женщина тихонько вздохнула.

- Вместе с сыном мы успели побывать практически во всех специальных учреждениях Цзюцзяня. Поначалу некоторые из них были непротив взяться за лечение моего сына, однако вскоре, после нескольких инцидентов, Сян Нуань стал печально известен в психиатрических кругах как неуправляемый пациент, и всё меньше школ были готовы принять его. Причём они не столько боялись того, что мой мальчик может навредить воспитателям или учителям, сколько того, что он может навредить себе, находясь на их попечении, и они потом не смогут взять на себя такую огромную ответственность. Конечно, это могли быть и просто отговорки, а причина, на самом деле, была в другом…но кто знает?…

Женщина и Чэнь Гэ разговаривали, стоя в спальне. Маленький Сян Нуань сидел на полу и играл парой деревянных палочек для еды, как будто никого и ничего вокруг не существовало. Он клал одну палочку поверх другой, а затем медленно вытаскивал нижнюю палочку из-под верхней, продолжая повторять этот процесс снова и снова.

- Невооружённым глазом видно, что у него большие проблемы с коммуникацией. Он монотонно продолжает повторять одни и те же странные действия, плохо распознаёт предметы окружающего мира, и его лицо довольно амимичное (скудная мимика). Всё это относится к типичным признакам аутизма.

«Но что же тогда на самом деле случилось с Сян Нуанем в прошлом…?»

Чэнь Гэ хотел для начала узнать мальчика получше. Он внимательно оглядел комнату.

- Когда вы уходите на работу, Сян Нуань остаётся дома один? А где отец мальчика?

- Его отец умер от болезни, когда Сян Нуань был ещё совсем маленьким.

- Мне очень жаль.

- Не извиняйтесь. Это было уже очень давно.

Женщина опустилась на колени рядом с кроватью и вытащила из-под неё небольшой тканный мешочек. Когда она раскрыла его, взору Чэнь Гэ предстало несколько сотен аккуратно сложенных деревянных палочек для еды.

- Что это такое?

- Как я уже говорила, Сян Нуань сильно отличается от остальных детей своего возраста. Он не любит играть с игрушками, а вместо этого предпочитает играться с деревянными палочками для еды. Я сама не знаю, почему так. Уходя на работу, я просто разбрасываю эти палочки для еды на полу в спальне, и он может весь день играть с ними, не обращая ни на что внимания.

Глядя на Сян Нуаня, который спокойно строил какие-то фигуры на полу из палочек, его мать невольно улыбнулась:

- На самом деле, он очень мил, когда играет вот так…

- Как вы впервые поняли, что ему нравится играть с палочками для еды?

Чэнь Гэ стало любопытно узнать побольше о столь уникальном хобби мальчика.

- Это произошло случайно. Однажды за обедом я положила на стол рядом с ним дополнительный набор палочек для еды и ушла. А когда вернулась, увидела, как Сян Нуань взял лишние палочки для еды и воткнул их в свою тарелку с рисом, продолжая неотрывно глядеть на них.

- Две палочки для еды, воткнутые в миску с рисом - это ведь ритуальное блюдо, которое ставится на седьмой день в память об умершем?

Чэнь Гэ попытался рационально проанализировать ситуацию, однако единственной благодарностью в его адрес было саркастичное закатывание глаз:

- Я уже говорила вам, что я не верю в эти разговоры о Призраках!

Женщина высыпала из мешка палочки для еды перед сыном, и он продолжил играть с ними самостоятельно.

- Обычно, когда мы с ним возвращаемся домой с плотины, я достаю палочки для еды и прошу его разложить их по всей комнате, однако сегодня из-за спешки я совершенно позабыла об этом.

Сян Нуань продолжал сосредоточенно играть с палочками для еды.

Чэнь Гэ воспользовался этой возможностью, чтобы попытаться выведать у женщины как можно больше различных фактов о мальчике, однако, в конце концов, его ждало разочарование. По сравнению с другими детьми, выбранными Призрачным Плодом, Сян Нуаню, похоже, не пришлось столкнуться ни с какими психотравмирующими обстоятельствами в прошлом. Его жизнь с самого рождения и до сих пор была практически лишена каких-либо событий. Ему даже негде было особо встретить незнакомых людей, так как мать всё время опекала и защищала его.

Исходя из того, что ему удалось узнать от женщины, было трудно понять, что послужило для этого ребёнка источником отчаяния. Это означало, что, как только он окажется в Мире за Дверью, Чэнь Гэ вынужден будет действовать вслепую.