Теперь, после такой вот краткой экскурсии по району, Чэнь Гэ более или менее мог ориентироваться. Апартаменты Цзинь Хуа и апартаменты Цзюхун были объединены между собой, и зайти в последние можно было как с одной, так и с другой стороны. Более просторный, парадный вход, расположен со стороны апартаментов Цзинь Хуа, а другой вход был у апартаментов Цзюхун и вёл напрямую к этому жуткому фруктовому саду.

- А почему один из входов ведёт к саду? Зачем он там? Неужели, местные жильцы так часто посещают лес?

- Изначально застройщик, который занимался апартаментами Цзюхун, планировал использовать этот сад в качестве дендрария, чтобы выращивать там редкие растения, и чтобы люди могли там прогуливаться. Однако для того времени эта концепция была слишком продвинутой, и народ не понял всей её прелести. Поэтому его идею не поддержали, и в конечном итоге от этого плана пришлось отказаться.

Если верить словам женщины-риелтора, то это обшарпанное, богом забытое место буквально было раем на земле. Верно говорят, что профессионализм никуда не деть.

- Вам нет необходимости рекламировать для меня это место. Я здесь, чтобы решить проблемы местных жильцов, а не для того, чтобы самому искать жильё.

Апартаменты Цзинь Хуа были больше похожи на обычное, среднестатистическое жильё. На первый взгляд, это был типичный жилой район. Кроме отсутствия прохожих и слишком уж натянутой тишины, не было заметно чего-либо необычного.

Но апартаменты Цзюхун, напротив, сильно выделялись. Вокруг не было заметно ни одной живой души. И группа из четырёх домов больше напоминала собой заброшенное здание, чем жилой комплекс.

- Скажите, в микрорайоне Цзюхун, что, вообще никто не живёт?

- Всё не настолько плохо. Здесь всё ещё живут несколько старых арендаторов, которые заселились уже очень давно. Арендная плата в этих зданиях рекордно низкая, а также в районе есть несколько дешёвых магазинов. Через некоторое время к такому привыкаешь, и подобная свобода может даже показаться довольно приятной.

«Тот, кто может приспособиться к жизни в подобных условиях, и сам, скорей всего, вовсе не прост!»

Прищурившись, Чэнь Гэ обвёл взглядом группу из обветшалых зданий. Ему потребовался всего один беглый взгляд, чтобы мгновенно приметить некоторые весьма пугающие детали. Так, например, на балконе третьего этажа одного из зданий висело множество париков. Скорей всего, арендатор этой квартиры был парикмахером. Однако до этого Чэнь Гэ никогда не доводилось видеть, чтобы кто-либо сушил парики, выставив их туда, где солнечные лучи и дождь могут навредить им.

- Почему эти парики сушатся таким образом? - спросил он.

- Один из местных жителей раньше был преподавателем в школе парикмахерского искусства, но после того, как его школа закрылась, ему пришлось забрать домой все парики. Поскольку это место находится так близко к воде, воздух здесь временами может быть слишком влажным. Поэтому тот мужчина иногда выставляет свои парики сушиться на балкон, чтобы они не заплесневели.

Женщина явно не лгала, когда говорила, что живёт здесь уже долгие годы. Большинство жильцов она знала лично.

- А соседи не против, что он выставляет свои парики на балкон?

- Он же не делает ничего плохого. Просто сушит свои парики на солнце. Как это может помешать другим людям?

Парики сушились, вывешенные в ряд на балконе третьего этажа. Как бы странно и жутковато это не выглядело со стороны, всё-таки, в этом действительно не было ничего неприемлемого.

Глаза Чэнь Гэ продолжали сканировать местность. Внезапно, в одном из окон здания, на четвёртом этаже, Чэнь Гэ заметил человеческую тень, прячущуюся за занавеской. Казалось, эта тень появилась там с тех самых пор, как Чэнь Гэ и женщина-риелтор вошли в район, и она ни разу не сдвинулась с места ни на сантиметр.

- Вы знаете, кто проживает вон там, на четвёртом этаже?

- Да. Там живёт одинокий мужчина средних лет. Его редко можно застать вне дома, и никто не знает, чем он зарабатывает на жизнь, однако при этом всякий раз, когда его видят, он с головы до ног одет в брендовую одежду.

- Хм. Тогда это весьма необычно. Почему человек, который так дорого одевается, выбрал поселиться в подобном месте?

Чэнь Гэ, на всякий случай, уже заприметил расположение квартиры этого парня.

- А кто его знает? Может, задолжал кому-то и теперь скрывается?

Продолжив осматриваться, Чэнь Гэ вскоре обнаружил ещё кое-что странное. В одном из окон с крайней левой стороны дома была слегка отдёрнута занавеска, и можно было разглядеть выглядывающий наружу бинокль и ещё кое-какое профессиональное фото оборудование. Если бы не сверхъестественное видение Чэнь Гэ, он бы, скорей всего, никогда и не заметил ни одной из этих деталей.

«Этот арендатор следит за остальными жильцами?»

Чэнь Гэ проследил за направлением бинокля, его взгляд упал на одну из квартир в доме напротив. На её балконе было развешано женское нижнее белье разных цветов, фасонов и даже размеров! Чэнь Гэ не стал бы так тревожиться, если бы на этом его находки заканчивались. Однако в углу балкона он также заметил кучу сваленных в кучу раздутых мешков для мусора. Кто знает, что может скрываться внутри?

- Эй! Невежливо так таращиться, - мягко предупредила его женщина-риелтор. - В той квартире живут две сестры. Они обе ещё молоды и приехали в город откуда-то из сельской местности. Они здесь недавно, а потому совершенно неопытны и наивны.

- Неопытны и наивны?

Чэнь Гэ, зайдя в этот район, уже успел почувствовать подступающую головную боль, судя по всему, проблема, которую ему предстояло решить, была гораздо серьёзнее, чем он думал раньше. Большинство нормальных людей уже давно покинули это место, так что те, кто остался, определённо не были обычными людьми.

«Похоже, мне нужно будет опасаться не только Призраков, но и самих местных жителей».

Слишком много новых переменных добавлялось в виде этого района и его обитателей. На практике, узнать больше о мальчике оказалось трудной задачей, однако у Чэнь Гэ не было другого выбора, кроме как продолжать своё расследование.

Полчаса непрерывной ходьбы заставили Чэнь Гэ всего покрыться потом. И он, на удивление, чувствовал себя, к тому же, довольно измождённым.

- Ох. Вам явно не хватает физической подготовки. Мы шли не так уж долго, - заметила женщина. Немного пообщавшись с Чэнь Гэ, она уже поняла, что он неплохой человек. Хотя вещи, которые он говорил, порой казались странными и даже неуместными, и выглядел он довольно подозрительно, всё же на поверку оказался довольно интересным молодым человеком, добрым и открытым.

Чэнь Гэ устало вытер пот со лба. Он тоже находил своё быстрое утомление странным. Никогда до этого у него не было проблем с выносливостью. Мало что могло выбить его из колеи в обычной жизни, однако в последнее время, по мере прохождения Миссии «Призрачный Плод», его состояние стало заметно ухудшаться день ото дня.

«Чтобы превратиться в человека, Призрак должен выполнить два условия: иметь гроб, в котором можно захоронить прошлое, и новый сосуд - тело, исполненное жизненной силы. Могу ли я быть тем самым сосудом, который Призрачный Плод планирует использовать? Или, возможно, к тому моменту, когда тело Призрачного Плода полностью сформируется, я потеряю свою целостность, поменявшись с ним местами, и стану дефектным вместо него?»

Сегодня - последний день Миссии «Призрачный Плод». Чэнь Гэ знал, что бесполезно позволять себе отвлекаться на подобные мысли, но ему было трудно отвлечься от них. Как будто всё его тело было охвачено нехорошим предчувствием.

- Выглядите неважно. Может, вы схватили солнечный удар? Не хотите зайти ко мне, чтобы немного отдохнуть?

- Неплохая идея.

Женщина, судя по всему, не ожидала, что Чэнь Гэ примет её предложение с такой готовностью. После короткого замешательства, она повела Чэнь Гэ в сторону корпуса А апартаментов Цзинь Хуа. На старом скрипучем лифте они поднялись на четвёртый этаж. Едва выйдя из лифта, они сразу же услышали доносящиеся откуда-то детские крики и плач.

- Ух ты, чёрт!

Женщина стремительно ринулась к своей квартире под номером 401. Быстро открыв дверь, она ворвалась внутрь.

В помещении царил полный беспорядок. Повсюду на полу валялись пластиковые стаканчики, и были налиты лужи воды. Небольшая корзинка с фруктами, стоявшая на кофейном столике, была опрокинута, и фрукты в произвольном порядке рассыпались вокруг.

Чэнь Гэ вслед за женщиной вошёл в квартиру. Он заметил, что свет во всех комнатах был включён. Более того, все шкафы, дверцы и ящики были распахнуты настежь, даже дверца холодильника, как будто кто-то что-то усиленно искал.

Стараясь не наступить на разбросанные на полу предметы, Чэнь Гэ проследовал за матерью мальчика в спальню, где его глазам предстала душераздирающая сцена:

Судя по всему, маленький мальчик долго плакал до этого, его глаза сильно опухли. Изо рта ребёнка вырывался какой-то страшный рык, его зубы были крепко стиснуты, а выражение лица отражало душевную боль. Казалось, он в этот момент совсем себя не контролировал. На глазах у изумлённого Чэнь Гэ мальчик продолжал бить женщину и даже сильно укусил её за плечо.

- Я могу как-то помочь? - спросил Чэнь Гэ, поражённый.

- Нет. Всё в порядке. Сян Нуань просто чего-то сильно испугался...

Из глубокого укуса на плече женщины сочилась кровь, но она при этом продолжала держаться прямо. В какой-то момент мальчик вновь ринулся вперёд и сильно боднул мать головой, но она лишь ласково и осторожно продолжала гладить его по спине в ответ. Спустя несколько минут мальчик, наконец, пришёл в себя. Его будто подменили. Он упал на пол, и слега потянул мать за рукав, глядя на неё невинным взглядом.

У Чэнь Гэ, который наблюдал эту сцену, в голове возникло множество вопросов, но, чтобы не спугнуть женщину, он дал ей некоторое время, чтобы успокоиться, прежде чем задавать их.

- Как часто подобное случается с ним? И почему вы просто не отдали его в спецшколу?

- Мм. Я даже не знаю, с чего мне начать...

Женщина потёрла укушенное плечо и с тоской поглядела на своего ребёнка, лежащего на полу.

- Просто…Сян Нуань немного отличается ото всех других детей...