На небольшом холме у границы племени деревья не были такими толстыми, но росли довольно близко друг к другу. Свежие зеленые листья покрывали все ветви, а кусты и трава поблизости дико разрастались. В этом сезоне все растения процветали.

Была небольшая вытоптанная и утрамбованная до каменного состояния дорожка, по которой постоянно ходят люди. По обеим сторонам от нее, некоторые летние растения достигали высоты талии у людей. А всего лишь в небольшом отдалении можно было полностью спрятаться за этими ветвями и листьями, не будучи замеченными другими.

Шао Сюань держал в руке полукруглый каменный меч и шел по каменному пути, который, казалось, ничем не отличался от других.

Вчера день шел дождь, и вся грязь на траве и листьях была смыта. Слабый запах неизвестных цветов распространялся в воздухе.

В холмах подальше слышались громкие звуки. Те холмы не были так густо покрыты зеленью. По сравнению с ними эти несколько зеленых холмов были намного тише, и поблизости не было опасности.

Однако Шао Сюань крепко держал каменный меч, выглядя очень серьезным. Он не осмелился быть небрежным вообще.

Старый Ke преподавал Шао Сюаню уроки о создании ловушек, но метод обучения изменился уже через два дня.

Старый Ке считал, если ты хочешь поймать медведя, тогда тебе нужно использовать шаблон мышления медведя. Если ты хочешь выследить зверя, тебе придется влезть в шкуру зверя. Другими словами, если ты хочешь создать идеальную ловушку, которая может убить того, кто попадется в нее, тебе придется лично испытать глубокие тайны, скрытые за каждой ловушкой.

Оказавшись перед всеми этими ловушками, если бы ты не смог их увидеть и сломать или обезвредить, ты бы оказался в опасной ситуации в реальных охотничьих угодьях.

Хотя Шао Сюань чувствовал, что он просто подвергается странным пыткам, он согласился следовать указаниям Старого Ке и испытать смертельных убийц, скрытых за ветвями, камнями и листьями, где их было нелегко заметить. 

Короче говоря, Шао Сюань был самой настоящей добычей.

Шао Сюань шел по каменному пути, крепко держа в руках каменный меч. Он взглянул на тропинку вперед и начал увеличивать свой темп, когда перед его глазами появились следы колебаний.

Хм!

Это было похоже на дрожащий звук, издаваемый тонким натянутым сухожилием зверя.

Он исходил откуда-то с правой стороны пути, по крайней мере в четырех метрах от него.

Шао Сюань не остановился и продолжал бежать. Он использовал всю силу своих ног и прыгнул высоко в воздух. С едва заметными колебаниями его руки меч мерцал влево и вправо, и раздался ряд щелкающих звуков. Это было столкновение между каменными наконечниками стрел и каменным мечом. От двух из стрел Шао Сюань сумел уклониться, а две были заблокированы каменным мечом. В тот момент, когда он прыгнул, тело Шао Сюаня было перекручено странным, но забавным образом, когда голова, руки и ноги растянулись или повернулись в разные стороны.

Из этого положения никто не мог сказать, что он собирается делать дальше, но почти в то же время, когда он изменил свою позицию, несколько других стрел с противоположной стороны пути разминулись с Шао Сюанем на дюйм. Одновременно, когда он был атакован каменными стрелами, с другой стороны в него полетели каменные иглы. Из-за жужжащего звука раньше, большинство людей стремилось бы защититься от атаки с правой стороны сразу же, из-за условных рефлексов, игнорируя при этом более скрытое нападение с другой стороны. Если бы Шао Сюань не закрутился в этой позе, его бы легко зацепили иглы, хотя он и избежал бы атаки каменных стрел с правой стороны тропинки.

Дух! Дух! Дух!

Твердые иглы пронзили ствол дерева напротив, проходя его насквозь и устремляясь дальше в лес!

Шао Сюань не приземлился сразу после того, как он уклонился от первого раунда атаки, он схватился за маленькую ветку дерева, нависающую над ним. Он был очень подвижен в своих действиях и сделал гибкий бросок вперед. С силой, которую он заимствовал у маленькой спружинившей ветки, он перепрыгнул над относительно большой ветвью, которая тянулась над дорогой, не касаясь ни единого листочка над ней.

После того, как он приземлился, Шао Сюань мгновенно бросился вперед, и почти сразу после того, как он поднял ноги, толстая каменная стрела пронзила землю, где Шао Сюань стоял секунду назад. В течение довольно длительного времени стрелы одна за другой втыкались в землю за каждым шагом Шао Сюаня, но он продолжал бежать, не будучи затронутым ни одной из них.

Шао Сюань не бежал по прямому маршруту, и в его беге не было регулярного рисунка. 

Когда он сделал еще один прыжок, он наступил на ближайшую ветку и снова спружинил на ней вверх и вперед. За время двух связанных прыжков он уклонился от всех стрел в воздухе. Шао Сюань крутанул запястьем, и между его пальцами оказались зажаты несколько камней. Он бросил камни в сторону кустов. В следующий момент раздался звук ломающегося дерева.

Спустившись вниз, Шао Сюань протянул руку и схватил кончик ветви, чтобы изменить траекторию своего падения. Сделав сальто перед посадкой, он покатился по земле, чтобы снизить урон от удара и уменьшить инерцию. Тем временем он увидел, как из-за угла к нему устремился каменный шип.

Каменный меч взметнулся в воздухе неясной тенью.

Каменный меч не отражал солнечный свет, но когда он ударил камень, в лесу внезапно появилась серая вспышка.

Не было металлического блеска, но любой, кто видел меч, мог бы почувствовать ледяную остроту, исходящую от него.

Прошло всего несколько минут с того момента, как Шао Сюань ступил на каменную дорожку.

Глядя на путь позади себя, Шао Сюань увидел, что на дорожке лежит большое количество каменных наконечников стрел, деревянные и каменные иглы и каменные шипы, а также несколько все еще подрагивающих копий и сломанные камни. А всего лишь минуту назад это был просто тихий путь с травой и кустами по бокам.

Шао Сюань посмотрел куда-то в другом направлении и спросил:

 - Как я?

 - Нехорошо. - Старый Ке сидел на куске камня и смотре на него с каменным выражением лица.

Шао Сюань потер голову:

 - Я чувствую то же самое.

Старому Кэ не пришлось ничего говорить, поскольку Шао Сюань направился назад, чтобы удалить и очистить все ловушки, установленные вдоль пути, независимо от того, сработали они или нет. Шао Сюань должен был очистить их всех, иначе другие люди из племени оказались бы в опасности, если бы они пошли по этому пути. В земле было также несколько небольших отверстий, но люди не могли нормально их разглядеть.

Каждый день Шао Сюань следовал этой тренировочной программе, где Старый Ке отвечал за установку ловушек, и Шао Сюань преодолевал их.

Это был мазохистский, ненормальный метод обучения, и кто-то с меньшей силой воли мог бы легко впасть в невротическое состоянии и начать видеть ловушки на каждом шагу, даже там, где их быть не могло.

Фактически, у Шао Сюань было такое чувство в течение первых двух дней. Когда они возвращались в племя, он вздрагивал при каждом звуке. Это ужасно давило, но после нескольких дней он стал чувствовать себя лучше.

Старый Ке испытал облегчение, глядя на Шао Сюаня, который был занят очисткой ловушек. Вначале он очень беспокоился о том, будет ли его метод обучения иметь неприятные последствия для ребенка. Он планировал дать ему руководство после пятидневного обучения. Но вопреки его ожиданиям Шао Сюань уже приспособился к нему, прежде чем Ке пришлось что-то ему объяснять или менять.

Вначале Шао Сюань получил много ранений, но вскоре он уже мог едва-едва уклониться от всех ловушек, тем самым значительно обезопасив себя. Чуть позже он смог спокойно уклониться от всех ловушек, определив и научившись минимизировать активацию связей между несколькими последовательными ловушками. Все эти изменения произошли уже через полмесяца!

Это было далеко за пределами ожиданий Старого Ке, но он боялся, что Шао Сюань может стать самоуверенным и гордым, поэтому он все время держал на лице каменное выражение и безжалостно критиковал, как только обнаруживал недостаток.

Шао Сюань удалил все вещи с пути и полностью разобрал все не сработавшие ловушки. Он закопал их все, прежде чем подошел к Старому Ке, и сел рядом с ним, чтобы услышать его комментарии.

В глазах Старого Ке наихудшая стратегия борьбы со всеми этими ловушками заключалась в том, чтобы держать их в голове. Когда вы можете уклониться от опасности, почему бы просто не сделать это? Зачем заставлять себя так упорно бороться?

Судя по словам Старого Ке, когда они сталкиваются с ловушками, эксперты смогут сразу найти наилучший момент и место для разлома или деактивации ловушки, смогут использовать минимальную силу, чтобы сломать серию ловушек. При нахождении правильной точки прерывания связи между ловушками, можно было напрямую разорвать соединения между несколькими в цепи. В то время как самые лучшие спецы могли использовать ловушки другого себе на пользу!

Так называемое "Поражение врага без сражения" указывало именно на подобную ситуацию. Тем не менее, Шао Сюаню предстоял еще долгий путь.

В отличие от экспертов, упомянутых Старым Ке, Шао Сюань не мог видеть сквозь все ловушки вдоль пути, и он не мог каждый раз разрывать соединения между серийными ловушками. Слушая объяснение Старого Ке каждый день, Шао Сюань иногда ловил себя на мысли, что, возможно, он слишком медленно учился? Он был идиотом?

Если бы Старый Ке знал о мыслях Шао Сюана, он был бы полностью опустошен. Другие, возможно, не смогут сделать то же самое, что делал он, и после 150 дней обучения, а мальчик думает, что сам он все еще действует слишком медленно?!

Некоторые навыки Старого Ке пришли к нему из прежних поколений. Некоторые из экспертов были более консервативны в искусстве установки ловушек, в то время как другие пытались быть настолько зловещими, насколько это возможно. Однако у них была одна общая черта, которая заключалась в том, чтобы найти подходящего человека и передать все свои навыки ученику, чтобы тот в свою очередь передал их следующему поколению.

Старый Ке поднял взгляд к небу, лелея свои воспоминания:

 - В дни моего ученичества я пережил все то, что ты сейчас испытываешь, однако я сделал это лучше.

 - Вы были совершенно потрясающим. - Шао Сюань не умышленно избегал упоминания о ноге Старого Ке, опасаясь, что это нанесет ущерб его старой гордости. Поскольку Старый Ке двигался, не смотря на старую утрату, почему кто-то должен выказывать ему сочувствие? Старому Ке это не требовалось совершенно.

 - Как долго Вы занимались, чтобы стать лучшим экспертом? - С любопытством спросил Шао Сюань. 

 - Нет, я этого не достиг, даже когда был в лучших своих силах.