Шаман дал Шао Сюань пакет трав, которые могли бы помочь в восстановлении здоровья, но также позволил ему получить травы для лечения травм. Он сказал Шао Сюаню отправиться к дому Та за день до охоты, чтобы получить их.

Это был небольшой пакет, но в нем было довольно много видов трав, которые было чрезвычайно трудно найти. Так что Шао Сюань не получил много, но, по словам Шамана, это была доза в десять дней.

Если он вернется благополучно, у него все еще будут дополнительные возможности, даже если его вышвырнут из передовой группы и воссоединится с его бывшей охотничьей группой. Кроме того, он мог бы попытаться обменять травы с Шаманом, не будучи членом передовой группы. Однако он решил дождаться эффекта трав. Шао Сюань не знал, станет ли Старый Ке чувствовать себя лучше после их приема.

* * *

Вторая охотничья команда вернулась на двадцать первый день охотничьего путешествия, причем трое воинов получили тяжелые ранения и один из них пропал без вести. Отсутствие означало, что он, должно быть, уже умер, а его останков нигде не было найдено.

Очевидно, на этот раз команда охотников столкнулась с большими неприятностями, однако добыча, которую они принесли, вызвала волнение у людей. Помимо родственников погибших и раненых, все люди из семей воинов громко и весело кричали. Им не придется беспокоиться о еде в течение следующих двадцати дней.

В сумерках Туо пришел в комнату Шао Сюаня, чтобы доставить ему сообщение:

 - Ах-Сюань, тебе нужно отправиться к дому лидера команды завтра, чтобы получить все необходимое для охоты. Мы отправимся послезавтра.

 - Хорошо, понял. Благодарю!

Туо не вошел в комнату, потому что он должен был уведомить нескольких других воинов, которые были в патрулировании.

Шао Сюань выглянул в окно и обнаружил, что ночные ласточки уже были достаточно активны в это время. Почти все люди в районе горного подножия вернулись в свои дома. Но, в отличие от прошлых дней, на этот раз некоторые из детей в районе горного подножия, что получили возможность отправиться в свою первую охоту, естественно, были в восторге. В дневное время они были заняты обучением, а ночью они просто сжигали свое волнение.

Шао Сюань закрыл окно, а затем разложил несколько каменных наконечников стрел, которые он создал сегодня.

Говорят, что передовая группа уходит глубже в лес, чтобы охотиться, туда, где было намного опаснее. Однако Шао Сюань понятия не имел, какая именно разница. Более свирепые звери? Или что-то другое? Учитывая добыча, что передовая группа принесла в прошлый раз, была почти такой же, Шао Сюань не мог увидеть ничего особенного.

На следующий день Шао Сюань подошел к склону горы, к дому Та, где он встретил много воинов из передовой группы.

Из-за того, что заранее не было уведомлений, почти все воины в передовой группе были очень удивлены, увидев, что Шао Сюань будет в их группе охотников на этот раз. Некоторые из них даже высказали свои опасения и сомнения по поводу этого решения, но все оппозиции были пресечены и подавлены Та.

После получения своей порции смеси трав, Шао Сюань задержался там, чтобы познакомиться с остальными воинами из передовой группы. Тем не менее, не состоялось никакой сколь-нибудь продолжительной беседы, поскольку все они считали Шао Сюаня больше ребенком, нежели воином. Что касается силы, Шао Сюань действительно был самым слабым, поэтому он встречал все направленные на него взгляды сомнения усмешкой и легкой улыбкой. Никаких дополнительных объяснений не было.

В тот день, когда охотничья команда собиралась отправиться в путь, Шао Сюань слез с Цезаря у дома Старого Ке.

Посмотрев на взгляд Старого Ке, Шао Сюань сжал кулаки:

 - Верьте мне, Вам нужно просто быть уверенным.

Однако обещание Шао Сюаня, казалось, сломало надежду Старого Ке, и он стал еще более обеспокоенным.

В последний раз, прежде чем этот ребенок отправился на охоту, он сказал точно такие же слова: "Будьте уверенны!", - но он встретил Раздражающего Черного Ветра, а затем потерялся в горе после спасения от первой напасти. Говорят, что лица Мая и других людей побледнели, когда они наконец нашли его. Более того, на этот раз он собирался отправиться вместе с передовой группой! Разве это не значит, что он столкнется с еще большими опасностями?

Будьте уверены? Как это возможно, черт возьми!

Глядя в спину Шао Сюаня, который взбирался в гору со своим снаряжением, Старый Ке сидел перед своей дверью, погруженный в думы и заботы, наводняющие его разум.

* * *

Это была та же рутина, что и в прошлый раз: все собрались вместе, прежде чем отправиться в путь, им нужно было петь традиционную песню.

Когда Шао Сюань вернулся из своей первой охотничьей вылазки, он обратил внимание на изучение Песни Охоты, поэтому на этот раз он не притворялся, и пел по-настоящему.

Шаман посматривал в направлении Шао Сюаня, пока они пели, чтобы подтвердить, что он не притворялся петь, как в прошлый раз. Шаман был вполне доволен.

Однако, даже если Шаман не смотрел на него, Шао Сюань уже привлек к себе гораздо больше внимания со стороны людей.

Все присутствующие воины стояли в подразделениях своих охотничьих групп. В прошлый раз Шао Сюань стоял рядом с Ланг Га, а на этот раз он стоял с Туо и Кеке.

Естественно, другие воины знали положение Туо и Кеке, и именно поэтому они были так удивлены.

Это была передовая группа! Сам ли Ах-Сюань захотел присоединиться к ней? Почему лидер команды согласится на это?!

Конечно, многие люди завидовали позиции Шао Сюаня, особенно только что пробужденные воины. Все они пробудились в той же партии, но когда они еще тренировались, Шао Сюань уже вошел в охотничью команду. Теперь, когда они, наконец, могут быть завербованы в команду охотников, они обнаружили, что Шао Сюань уже был в передовой группе! Этого было достаточно, чтобы им показалось, что их челюсти в шоке падают на землю.

Даже Мао, который считался самым большим талантом в этом году, не был внесен в передовую группу своим отцом, как Шао Сюань мог быть выбран?

Воины не знали, о чем думал руководитель команды, но это не мешало им читать лекции своим детям. Сай, например, снова усердно обучал его старик.

На этот раз Ах-Фея не было с командой. Когда Шао Сюань вернулся из охотничьей миссии, он ударил по заднице Ах-Фея, а потом еще и сломал несколько ребер. Ах-Фей лежал в постели почти десять дней, и когда он наконец смог выйти из дома, его избил Мао. Шао Сюань сдерживал свои силы, потому что он волновался, что семья Ах-Фея может обмениваться со Старым Ке, но у Мао были его отец и дедушка за спиной, поэтому он был более безжалостным. Таким образом, когда раны от последнего избиения еще не полностью излечились, Ах-Фей уже снова был избит и отправлен на землю. Так что он до сих пор отдыхал дома. Естественно, он не был в состоянии присоединиться к охоте.

Люди также знали, что Ах-Фей стал причиной беды, поэтому никто из них не вмешивался в месть Шао Сюаня и Мао.

Кроме того, руководитель группы попросил, чтобы Ах-Фей и его отец остались дома, чтобы они могли подумать о произошедшем.

Даже здоровые воины, возможно, не смогут каждый раз ходить вместе с охотничьей миссией, потому что существуют правила о том, кто может пойти, а кто нет. Все руководители групп сообщали список имен своей охотничьей группы, чтобы лидер команды принял решение. Таким образом, тот, кто не смог бы пройти окончательную проверку лидера команды, должен был остаться дома, в спокойствии и уюте.

Что? Недостаток пищи?

Вы должны были почувствовать голод! Без голода вы бы не усвоили очень важный урок!

Будучи лидером команды, Та уже знал, что результат его команды не был таким же хорошим, как и у их соперников. Конечно, он не станет держать в команде кого-то нелепого, чтобы не делать команду посмешищем в глазах других.

В этом году он использовал Ах-Фей и его отца в качестве примера для всех охотников, принимающих участие в миссиях. Имея перед глазами пример Ах-Фея, можно было рассчитывать на то, что новые, едва пробужденные воины, желающие покрасоваться друг перед другом, будет вести себя лучше.

Когда они шли по Пути Славы, люди с обеих сторон были очень взволнованы, особенно те женщины, чьи мужья и сыновья были в охотничьей команде. Они ревели, как адское пламя.

Шао Сюань посмотрел на них, и подумал, что эти женщины конкурируют между собой в громкости звука. Некоторые из них даже воевали друг с другом, не переставая кричать. Это был прекрасный пример характерного поведения дикарей. В племени есть традиция, что все проблемы могут быть решены насилием.

Когда они добрались до области горного подножия, Шао Сюань заметил Старого Ке на спине Цезаря в толпе. Он помахал им, а затем ушел с охотничьей командой.

С опытом последней вылазки Шао Сюаню было не трудно справляться с темпом. Когда они покинули Путь Славы, они начали ускоряться и покинули жилой район племени. Они бежали все быстрее и быстрее, но никто не отстал. По-видимому, все недавно пробужденные воины хорошо тренировались в последние несколько дней.

Когда они покинули зону патрулирования племени, Та попросил команду остановиться и отдохнуть, прежде чем они войдут в лес.

Шао Сюань задумался над тем, что ему следует делать позже, но, обратив внимание на слова Та, он понял, что у него вообще нет никакой задачи. Остальные все получили свои задачи, и было довольно ясно, кто в каком направлении должен был двигаться и что делать, когда они войдут под сень леса. Тем не менее, Шао Сюань должен был сделать единственную вещь - оставаться неподалеку от Та, и не стать бременем для других.

Шао Сюань признал тот факт, что он был не таким сильным, как другие, поэтому он просто наблюдал за теми, кто смеялся над ним за то, что он "все еще нуждается в защите", не опровергая их слов и насмешек.

Туо же пнул тех, кто смеялся над Шао Сюанем. Руководитель команды раздавал задания другим лидерам группы и не обращал внимания в их сторону, поэтому некоторые из воинов стали смелее. Если их никто не остановит, они вполне могли пересечь грань дозволенного.

 - Просто игнорируй их. Возможно, ты будешь избивать их примерно через десять лет. - утешил его Туо.

 - Это не имеет значения. - Шао Сюань посмотрел на нескольких человек, которые все еще насмехались над ним, а затем повернулся к Туо, - Будет ли передовая группа охотиться за свирепыми зверями, которые более жестокие и злобные, чем обычные?

Туо был ошеломлен вопросом, а затем сказал что-то глубокое:

 - Кто тебе сказал, что мы занимаемся только охотой на зверей или свирепых зверей?!