Шао Сюань собирался совершить свою вторую охотничью вылазку. Несмотря на то, что он хотел поработать на недавно изобретенной серийных ловушках старого Ке, у него не было достаточно времени, чтобы тратить все его на ловушки и веревки. Время было ограничено, и день ухода приближался. Прошло уже девятнадцать дней с тех пор, как на охоту отправилась вторая охотничья команда, и они должны были вернуться уже через несколько дней. Теперь все воины в охотничьей команде Шао Сюаня готовились отправиться в путь.

Это будет вторая охотничья вылазка, в которой примет участие Шао Сюань, и третья охотничья миссия его команды в этом году. В соответствии с традиционными стандартами в племени в этот раз в группах будут появляться новые пробужденные воины. Чтобы следить за этими новыми воинами во время миссии, в группах так же появятся более опытные воины, которые будут приставлены к новичкам в качестве опекунов. Из-за этого Шао Сюань ожидал, что в охотничьей команде будет около пятидесяти бойцов, что было больше, чем в прошлый раз. 

Например, Сай, у которого были проблемы с Шао Сюанем, и отец Сая, который пропустил последние несколько миссий, чтобы обучить своего сына, присоединится к этой охотничьей миссии. К счастью, многие жители района горного подножия, которые не могли получить столько пищи, как люди на горном склоне или на вершине горы, могли отправиться на рыбалку. Следовательно, они должны были сосредоточить свое внимание на рыбе в водах реки. Несмотря на то, что энергия, содержащаяся в рыбе, не была сопоставима с той, что получали воины из животных из леса, она могла по крайней мере спасти жителей от голода.

Старый Ке не попросил Шао Сюаня пойти на тренировочную площадку, потому что Шао Сюань должен был использовать эти последние несколько дней, чтобы создать больше каменных изделий для использования во время охоты. Каменные сердечники, что пришли от Шамана и Вождя в качестве подарков за его великого дела в поисках предков, естественно были использованы для создания каменных орудий прекрасного качества.

Возможно, Цезарь также чувствовал, что Шао Сюань собирался уйти, так как в эти дни он следовал за Шао Сюанем повсюду, и иногда он даже действовал как испорченный ребенок, носом и головой лезущий под руки Шао Сюаня.

Шао Сюань не был уверен, было ли это иллюзией или нет, но он чувствовал, что после кормления Цезаря мясом свирепых зверей в последние десять дней, Цезарь стал намного больше и сильнее, чем раньше. Цезарь очень любил мясо свирепых зверей и особенно ему полюбилось мясо Раздражающего Черного Ветра. Поедая его, он иногда отказывался есть рыбу. Ну, он стал привередливым.

В его комнате осталось много мяса, поэтому Шао Сюань взял большую часть его к дому Старого Ке. Его должно было хватить более чем на десять дней, так что Шао Сюань не должен был бы беспокоиться о человеке и волке во время охоты.

Когда Шао Сюань общался со Старому Ке о том, какие ловушки подходят к каким именно свирепым зверям, он услышал, как кто-то назвал его имя снаружи. 

Старый Ке кивнул в сторону двери, указав, что Шао Сюань должен пойти и посмотреть.

Шао Сюань поднял занавеску и обнаружил, что Туо стоит за дверью. На этот раз он пришел без Кеке.

 - Я сначала зашел к тебе домой, но внутри никого не оказалось, как я и ожидал, ты здесь. - Туо поманил Шао Сюаня за собой, - Шаман попросил привести тебя.

Глаза Старого Ке широко распахнулись, и он остановил работу.

Поскольку Шаман позвал его, у него не было возможности отклонить предложение. Шао Сюань рассказал об этом Старому Ке и сказал Цезарю войти внутрь, а сам последовал за Туо к вершине горы.

Они собирались отправиться в следующую охотничью миссию. Почему Шаман вызвал его сейчас?

Он пришел в ту же каменную комнату, где его расспрашивали о предках после Церемонии Памяти. Это была комната для Шаманов, и обычно там происходили все разговоры с ними.

Командир Та уже ждал около каменной комнаты и он показал такую редкую улыбку, увидев Шао Сюаня.

Туо не вошел в комнату, так что Шаман ждал в одиночестве. Он сидел на соломенном матрасе с улыбкой, выглядевшей очень очень нежной и доброй. Однако, если вы поближе познакомились бы с ним, вы поймете, что по ней совершенно невозможно предсказать, что же он собирается вам сказать.

Видя, как Шао Сюань вошел, шаман указал на еще один соломенный матрац перед ним, предлагая Шао Сюаню присесть.

После надлежащего приветствия Шао Сюань сел, скрестив ноги, ожидая, когда шаман начнет разговор.

Шаман молча смотрел на Шао Сюаня, не желая ничего говорить. Шао Сюань тоже молчал. Он не спешил, потому что он умел ждать.

Некоторое время спустя улыбка на лице Шамана стала яснее, и он медленно открыл рот:

 - Покажи мне свои тотемические узоры.

Шао Сюань приготовился к этому, увидев Та у двери, поэтому он нисколько не удивился. Когда он активировал в себе силу тотема, на его лице начали проявляться тотемические узоры. Между тем, тотемические узоры распространились по его непокрытым плечам и рукам, опускаясь по плечам аж на целую ладонь.

Увидев рисунок тотема на плече Шао Сюаня, Шаман кивнул:

 - Впечатляюще. Неудивительно, что Та попросил тебя присоединиться к его охотничьей группе.

Передовая группа?

У Шао Сюаня были надежды, но по тому, что он слышал от Ланг Га и других, он думал, что его было более чем трудно выбрать в качестве члена передовой группы, он считал, что не будет выбран в качестве одного из них, потому что он только проснулся в этом году. Однако, неожиданно, именно ради этого он и был вызван Шаманом.

Шао Сюань понятия не имел, какая разница между передовой группой и другими охотничьими группами. Только те, кто состоял в передовой группе, знали, какие задачи ставились перед ними, никто другой. Однако, по словам Ланг Га и другим сплетням, у передовой группы были свои дополнительные задачи.

Независимо от престижа, было ясно, что передовая группа вынуждена сталкиваться с большими проблемами, чем остальные. То, что происходило в обычной охотничьей группе, уже было довольно сложным для Шао Сюаня. Он хорошо знал себя. Несмотря на то, что он прогрессировал гораздо быстрее, чем другие, он все еще был младшим воином тотема, который проснулся только в этом году. Разве Та не боялся, что он будет тормозить всю передовую группу? 

О чем они думали?! Эти люди!

 - Я не думаю, что у меня есть способности для этого, - сказал Шао Сюань.

 - В самом деле. Обычно все воины в передовой группе должны быть воинами среднего уровня или почти воинами среднего уровня. Ты не один из них. Однако Та ценит твои возможности, и он пришел ко мне лично, чтобы нанять тебя в свою охотничью группу, - сказал Шаман.

"Оценил мои возможности? Какие возможности?" - Шао Сюань был сбит с толку, но он понял это достаточно скоро.

Почему люди в племени завидуют Шао Сюаню? Из-за благословений предков!

Увидев, что Шао Сюань молчит, выглядя озадаченным, Шаман продолжал:

 - Тебе не нужно волноваться. Никто не заставит тебя, если ты не хотите вступать в передовую группу. Что касается Та ... я откажу ему за тебя.

Когда он собирался отклонить предложение, он заколебался, думая о чем-то:

 - Есть ли больше преимуществ для людей в передовой группе?

Шао Сюань обнаружил, что для элитной группы в племени есть определенные преимущества. Помимо некоторых преимуществ, общих для всех в племени, люди с более высокой способностью смогут получать более льготные виды лечения. Кроме того, руководство племени было бы радо предложить им больше помощи.

 - Выгоды?

 - Да, например, у Туо было лучшие травы.

Шаман улыбнулся словам Шао Сюаня:

 - Конечно, у них есть больше преимуществ. Каждому воину в передовой группе на охоту дается несколько лучших травяных сборов. Это могло бы дополнительно стимулировать исцеляющую способность внутри воина, следовательно, ускорить процесс регенерации.

 - Распределяется ли лекарственная трава заранее? - спросил Шао Сюань.

 - Травы будут раздаваться за день до охоты.

Все травы распределялись Шаманом, и только Шаман знал, как правильно смешивать травы.

Шао Сюань все еще сидел и сказал довольно серьезно:

 - Для меня большая честь завоевать признание руководителя команды. Конечно, я был бы рад присоединиться к передовой группе! Нет причин для отказа.

Шаман был совершенно безмолвен:

 - ...

"Тогда почему ты раньше делал такое недовольное выражение лица?"

 - Ммм....это... - Шао Сюань проявил небольшое смущение, - Могу ли я взять другую траву?

 - Другую траву? Ты можешь легко получить ранение во время охотничьей миссии, и скорость исцеления будет существенно важна. Без целебных трав ты подвергся бы опасности с гораздо большей вероятностью. - Сказал Шаман

 - Я знаю. Но могу ли я получить другую траву?

Шаман почувствовал себя немного удивленным, потому что он никогда не встречал кого-либо столь толстокожего в таком молодом возрасте. Разумеется, Шаман уже знал кое-что о толстокожести Шао Сюаня, так что, выслушав просьбу Шао Сюаня, он был только немного удивлен, но не так уж и обеспокоен.

 - Так что же ты хочешь? - Шаман все еще был в благодушном настроении.

 - Есть ли у Вас травы, восстанавливающие здоровье?

Он спрашивал эти травы для Старого Ке. Основываясь на его работе при установке ловушек, можно было легко обнаружить, что способности Старого Ке не соответствовали его желаниям. Он быстро старел. Из-за обработки камней в течение долгого времени внутри своей комнаты, он получил некоторые профессиональные заболевания. Разумеется, здоровые воины могли излечиться и избавиться от этих болячек самостоятельно, но Старый Ке из-за своего плохого физического состояния не мог сделать то же самое. Шао Сюань мог постоянно слышать его приглушенный кашель.

В течение большей части года Старый Ке запирался в тускло освещенной комнате, создавая каменные изделия. Он был не таким жестким, как прежде, до потери своей ноги, и большую часть пищи, которую он получал за торговлю, продавая свои каменные изделия, составляло мясом худших зверей или слабых животных. Тем не менее, Старый Ке был воином среднего уровня. Энергия, содержащаяся в плохой пище, никогда не сможет удовлетворить его потребности. С течением времени сильное тело этого воина среднего уровня тоже начало деградировать. Казалось, что Старый Ке стал намного старше, чем его сверстники.

Теперь, когда Шао Сюань смог присоединиться к команде охотников, он больше не беспокоился о проблеме мяса. Тем не менее, после того, как он начал страдать хроническим заболеванием в течение стольких лет, Старый Ке должен был использовать некоторые травы, чтобы снова начать восстанавливать сове здоровье. Обычные травы могут не сработать, поэтому Шао Сюань хотел взять еще несколько эффективных трав от Шамана. У племени была традиция элитного льготного режима, поэтому обычно все хорошие вещи распространялись только на тех, кто был элитой. Другие воины не имели доступа к настолько хорошим травам, ведь их было трудно получить, из-за чего они сильно ограничивались в количестве. На этот раз, поскольку Шао Сюань имел возможность быть избранным в элиту, он планировал воспользоваться этим на все 100%. Та сам сделал это предложение, даже если Шао Сюань откажется от него на этот раз, в конце концов, он столкнется со вторым раундом. Этот лидер команды не был тем, кто легко сдается.

Шао Сюань знал в глубине души, что даже если он не сможет оказать большую помощь миссии, он будет в безопасности рядом с Та, потому что Та хотел его в команду только по той причине, что он был благословлен предками. Та определенно постарался бы обеспечить его безопасность. Более того, Шао Сюань подумал, что если результат охоты на этот раз все еще не будет достаточно хорошим, его вышвырнут из группы, и после этого его следующая возможность присоединиться к ним появится очень не скоро.

Однако Старый Ke становился старше и слабее с каждым днем, проходящим мимо...

Это была невероятная возможность.

* * *

Когда Шаман беседовал с Шао Сюанем в комнате для гостей, Та терпеливо ждал на некотором расстоянии от каменной комнаты. Он не мог услышать речь, но он знал, что Шаман, несомненно, отверг бы его предложение, если Шао Сюань откажется от него.

Через некоторое время Шао Сюань вышел и ушел с мешком из кожи животного в руке.

Та вошел.

 - Он решил присоединиться, - сказал Шаман.

Та был очень доволен этим, и когда он поднял глаза, чтобы выразить свою благодарность, он увидел старые затуманенные глаза Шамана.

Казалось, что глаза шамана были такими же нормальными, но Та почувствовал огромное психологическое давление. Он почувствовал, что Шаман рассердился, и весь его гнев был направлен на него.

Та не осмелился продолжать смотреть на Шамана, поэтому он снова посмотрел вниз и искренне поблагодарил его:

 - Пожалуйста, поверьте мне. Я верну его целости и сохранности!

Шаман ничего не сказал, но махнул рукой, чтобы отпустить Та.

Выйдя из каменной комнаты, Та вытер лоб и обнаружил, что он обильно вспотел.