1

Встретившись с Албаной и безголовой лошадью, Ламбер продолжил путь в Балайру. Мужчина забрался на лошадь, но не гнал, а ехал со скоростью слепой женщины.

Как и ожидал Ламбер, конь спокойно шёл с человеком, который был равен по весу здоровенному куску стали. Конечно животное было не настолько хорошо, как та лошадь, какая была у мужчины во времена войны за объединение, и всё же не уступала боевым лошадям. Ламбер расстроился, когда не нашёл подходящую для него лошадь в Айнзасе, но был очень рад, что безголовая лошадь была способна нести его.

— Хм, неплохо...

Вот только саму лошадь слова Ламбера не радовали. Животное его боялось, но после боя мужчина не проявлял враждебности и даже нахваливал.

Зверей, как и людей, привлекают более сильные существа. Когда такой человек по достоинству оценивал, это воодушевляло. Ламбер просто оседлал лошадь, а она уже успела привязаться к нему.

И очень чувствительная Албана поняла это, и восхищённо протянула «Хо».

— Ну вы даёте, господин мечник. Ваша харизма действует на людей, зверей и даже нежить. Вам вполне по силам стать королём.

Услышав слова Албаны, Ламбер на миг застыл. Из него стали сочиться миазмы, которые он тут же остановил, а потом покачал головой.

— Я ведь серьёзно. Мне кажется странным, что вы путешествуете в одиночку... У вас что-то случилось?

Как раз из-за своей харизмы Ламбер и лишился жизни. Он мог заполучить трон королевства Региос, за что его убил бывший друг Гриф, а его из героя заклеймили преступником.

— Нет, ничего.

— Похоже вы о чём-то задумались, — сказала Албана, сомневаясь. Думала, как далеко стоит лезть.

— Думаю, как назвать лошадь.

Он ответил так, будто того, что было недавно, и не происходило вовсе. Албана сразу поняла, что это ложь, но больше ничего не спрашивала.

— Хорошая идея. Это ведь теперь ваша лошадь, и ей нужно имя. Вы ведь сразу сказали, что хотите сделать её своей... Правда я слегка сомневалась в вашем здравомыслии... Хотя если рассуждать здраво, довольно милая лошадка.

— Как раз лошадь, которая мне нужна.

Ламбер подумал, что такая лошадь идеально подходит нежити. К тому же так им будет проще сохранить свои личности. Не так часто нежить остаётся такой же, как при жизни.

Для этого необходимы сильная воля, сожаления и мана. Обычно мана рассеивается после смерти, но чем сильнее сожаления, тем прочнее мана оседает прямо в костях. Некромантия — это по сути манипулирование трупом с использованием остаточной маны. Эти показатели определяют, насколько нежить останется собой. И в этом смысле безголовая лошадь была превосходна.

— Господин мечник, так вы уже определились с именем?

— М?..

Он даже не думал, потому вопрос озадачил Ламбера.

Понимая, недовольство мужчины, Албана почувствовала холодный пот, осознавая, что прокололась. Она ведь знала, что он просто перевёл тему. Но надо было продолжать разговор, раз уж он так сместился, так что женщина не собиралась смущать его. В итоге они привели друг друга к довольно неловкой ситуации.

— Может Шокола? — мгновенно выдал Ламбер.

Видя, как Албана скривилась, он объяснил: «Она же чёрная».

— Нет, я конечно сказала, что лошадка довольно милая... Но Шокола ей точно не идёт... — возразила женщина. Это было правдой. Огромной безголовой лошади не шла кличка Шокола.

— М, м.

— А как вам Кошмар? Её ведь уже называли «Кошмарным конём».

— Хм... Неплохой вариант.

Албана прикрыла рот и стала хихикать.

— Как и у лошади, у вас тоже есть милая сторона. Надо же... Предложили назвать её Шокола... Что вы, я не подшучиваю над вами, не подумайте! Неужели вам нравится Шокола?

— ...

Ламбер ничего не ответил. Шокола... Шоколадные сладости любила его госпожа Аврелия. Она изначально была аскетична, целясь на трон, она прикидывалась мужчиной и отказалась от всего, что выдавало в ней женщину, и шоколад она могла поесть не так уж часто.

Для Ламбера всё это были воспоминания о далёком прошлом.

2

В итоге они решили назвать лошадь Кошмаром. За разговором стало ясно, что Ламбер не умеет выбирать имена, потому вариант Албаны был более приемлем.

Женщина настойчиво называла безголовую лошадь Кошмаром, и Ламбер в итоге сдался. По пути на них несколько раз нападали, но для мужчины это не было проблемой.

Кошмар раздавил голову гигантского паука, вставшего на пути, а группу разбойников, обращённых в лесных вайтов Ламбер верхом на коне сокрушил всего за десять секунд. Под умениями мужчины и силой коня крупный вайт, который похоже был главарём банды при жизни, лишился головы, которая отлетела к дереву и впечаталась, какое-то время они просто стояли и болтали с Албаной там, но она так и не свалилась.

Наконец лес стал редеть и неподалёку от города они расстались с Кошмаром. Лошадь будет привлекать внимание, потому в город её брать не стоило.

Ламбер оставил Кошмара в лесу, но сказал не попадаться людям на глаза, а в случае чего просто бежать, сообщил, что вернётся и расстался с конём. К этому времени Кошмар уже привязался к Ламберу, послушно замотал головой, которой не было, и растворился во тьме леса.

Выйдя из леса и добравшись до Балайры, мужчина расстался и с Албаной. Они изначально договорились идти вместе только до города.

— Спасибо за всё, господин мечник. Это был отличный опыт. Это путешествие я, Албана, никогда не забуду. Обычно истории приукрашивают вдвое, но даже если я расскажу всё как есть, мне никто не поверит, потому похоже придётся вдвое преуменьшить, — привычно легко стала прощаться женщина, а под конец добавила. — Быть может мы ещё встретимся. Буду с нетерпением ждать этого.

Балайру называли городом авантюристов, и их здесь было действительно много. Здесь были люди с монстрами, называемые укротителями, и мужчины с огромным оружием на спинах.

И даже среди них Ламбер, который был выше на голову большинства и в огромной броне, выделялся не лучшим образом. Видя его, люди замирали и роняли то, что было у них в руках от удивления.

Трое подозрительных людей у стены рассматривали его, насмехаясь:

— Что это за здоровяк?

— Он в этой штуке ещё и двигаться может? Малк, давай повеселимся.

Самой молодой среди них была девушка по имени Малк, она усмехнулась, показав зубы:

— Положись на меня, старшой.

Они были из гильдии «Ядовитая крыса». И считались законопослушной гильдией, но в Балайре было слишком много гильдий, за всеми было не уследить, потому в некоторых собирались настоящие отбросы. «Ядовитая крыса» как раз была из таких. Они занимались вымогательством у заказчиков, брались за незаконные задания, торговали информацией и воровали, используя магию.

Родители Малк были авантюристами, но погибли, когда она была совсем маленькой от лап монстров, поэтому ей пришлось жить, воруя.

У неё был срок, потому даже с талантом в магии её не взяли в нормальную гильдию, вот она и зарабатывала в «Ядовитой крысе».

— Тьма, сокрой моё тело, — пробормотала она, и вокруг девушки появились магические письмена. Эта магия делала нечётким её присутствие. Её использовали для охоты, побега от монстров и внезапной атаки, но в «Ядовитой крысе» эта магия использовалась для краж. То же относилось и к Малк.

— Точно, ты как раз в такой жалкой магии хороша. Ха-ха-ха.

— Тебе очень идёт.

В сердце она посмеялась над словами товарищей.

«Я не собираюсь гнить здесь. Я буду совершенствоваться и расти, заведу связи в другой гильдии и свалю отсюда».

Она не говорила о своих чувствах, лишь любезно улыбнулась, сгибая запястье:

— Смотрите внимательно. Я подберусь к этому здоровяку сзади и повалю. Он будет визжать, не способный подняться.

Через толпу она подбиралась к Ламберу. Определив его позицию, использовала магический ветер, согнула спину и побежала.

Когда она была близко, Ламбер внезапно остановился. Расстояние составляло около шести хейнов, где-то три меча мужчины.

Но вокруг была толпа. Магия скрывала присутствие Малк, потому на таком расстоянии её было не заметить. Девушка была уверена, что он остановился не из-за неё, а по другой причине.

Однако мешала ей жажда убийства Ламбера. На поле боя в общей неразберихе было эффективно зайти врагу со спины и убить. Способный отточить это умение может забрать жизнь вражеского генерала.

И как бывший генерал Ламбер часто встречался со случаями, когда его атаковали из мёртвых зон. Даже не на поле боя за твоей жизнью могли прийти убийцы. И во времена войны за объединение неумение ощутить волю, направленную на тебя говорило о том, что какими бы ни были твои навыки владения мечом, ты умрёшь молодым.

В те времена Ламбер часто сражался насмерть с опытнейшими убийцами, и неумелая маскировка Малк могла просто развалиться, если на неё попросту закричать.

Но оно и к лучшему. Если она набросится, Ламбер задавит её жаждой убийства, и она увидит собственную смерть.

Пусть Малк была талантлива, но в мирное время это были лишь навыки, полученные во второсортной гильдии. Для Ламбера это было лишь детской шалостью, контратаковать не было смысла. Ему хватало напугать и отпустить.

А потом Ламбер ощутил, как энергия приближавшегося человека пропала, так ничего и не случилось, он попросту ушёл.

«Оживлённый город. Для начала надо узнать о нём и о «Свистящем демоне», для этого стоит отправиться в «Танцующий меч». Там мне могут помочь».

Он незаметно отбился от Малк, и даже не обратил на неё внимания. Но для девушки всё закончилось не так легко.

— Уфу... Уэ...

Не выдержав жажды убийства Ламбера, она согнулась и встала на колени.

Из-за внезапного стресса, желудочный сок стал подбираться к горлу, держать за шею, она свалилась. Сразу началась суматоха.

— Эй, что с тобой, малышка?

— Что случилось?

— Не знаю, смотрю, а она лежит...

«Что это? Вряд ли это серийный убийца?»

Ламбер уже не обращал внимания на Малк, для него она стала совсем чужой, к тому же не она была его целью, он пошёл вперёд искать гильдию «Танцующий меч».

3

Когда Ламбер пришёл в гильдию «Танцующий меч», его очень тепло встретили. Если бы он не отогнал бога войны Робин Гуда, группа, отправившаяся на поиски рога единорога, была бы уничтожена. Если бы они лишились сильных членов, само существование гильдии оказалось бы под угрозой.

Вначале люди смотрели на Ламбера с подозрением, однако когда командир в охоте на единорога рыжеволосый Фанд сказал «Так ты пришёл!», воздух разрядился. Его стали благодарить, и когда всё стало спокойно, мужчина обратился к Ламберу:

— Господин Юнос сказал, что тоже хочет поблагодарить благодетеля... Встретишься с ним?

— Юнос? — переспросил Ламбер, и на лице Фанда появилось удивление:

— А ты не знаешь? Господин Юнос — глава нашей гильдии. Создав её пять лет назад, за это время он сделал «Танцующий меч» одной из лучших гильдий Балайры! Благодаря магии движения и уникальной технике владения мечом, среди десяти тысяч он стоит на пятом месте. Он ближе всех, кто мог бы сразиться с богом войны Робин Гудом... Хотя тебе ли такое говорить, — с гордостью рассказывал Фанд по пути, и, вспоминая, как Ламбер прогнал Робин Гуда, улыбнулся и почесал голову.

Сопровождаемый Фандом, Ламбер пришёл в отдалённую комнату. Главой гильдии «Танцующий меч» Юносом оказался серебряноволосый мужчина с прищуром. Для мечника он был довольно худощав.

По сравнению с тем, что мужчина слышал, выглядел глава более мягко. Когда вошёл Ламбер, Юнос общался с авантюристкой, но увидев мужчину, он сообщил, что хочет поговорить с ним и попросил женщину и Фанда выйти.

— Так ты и есть мечник в броне. Как глава гильдии я хочу выразить благодарность. Пусть вмешался посторонний, если бы мы провалили задания графа Мондо, это бы сказалось на моей гильдии. Конечно же я сообщил графу о твоей помощи. И он очень заинтересовался тобой.

— Начал с славы и достижений.

После этих слов Юнос на миг замолчал. Ламбер отчитал его за то, что в первую очередь он не упомянул выживших и падший подчинённых. Он чувствовал вину за смерть подчинённых как руководитель и заговорил о благодарности, желая опустить разговор о погибших.

— Если твоя цель Балайла, то на одной чести о доблести далеко не уедешь. С твоими навыками ясно, что ты прошёл не через парочку сражений. Получилось ли после этого остаться чистым? Сомневаюсь, — суровое выражение Юноса смягчилось, на лице появилась лёгкая улыбка. — Я хотел лично поговорить с тобой. Потому отпустил остальных. Новички ещё придут. Но если имя организации будут запятнано, на этом всё закончится. А этот инцидент... Мы успешно выполнили запрос графа Мондо, который больше никто не брал. И это очень важно. За что я и хочу тебя поблагодарить. Если бы мы упустили этот шанс, то надолго бы застряли на одном месте.

Говоря это, Юнос посматривал на Ламбера, стараясь разглядеть его реакцию. Ламбер понимал, что с виду он может показаться легкомысленным, но на деле довольно жуткий. Прямо противоположность открытому Фанду.

— Если бы не появился Робин Гуд, мои люди смогли бы уйти от «Смертельных циркачей»... И так мы отбились от тех, кто точил зуб на графа и принесли себе славу... — раздражённо говорил Юнос. Это значило, что хоть его подчинённые и погибли, главное, что они получат славу.

— Тот, что не заботится о солдатах, долго не продержится. Тот, кто не думает об этом, в итоге споткнётся.

— Ты ведь мечник, вот я и подумал, что ты смотришь на всё так же, как и я, — Юнос шире открыл глаза, уставившись на Ламбера.

Смысл его слов был совсем иным. Многие вещи в жизни Ламбера нельзя было назвать красивыми. Война была по-настоящему безжалостна. Но он даже на войне придерживался своих принципов справедливости.

Он был противоположностью Юносу, который отдавал приоритет славе и богатству, а не людям.

Пусть они были выдающимися воинами, но совершенно точно разными.

Тишина быстро подошла к концу, Юнос приложил руку ко рту и рассмеялся.

— Нет, ничего. Прости. Закончим об этом. На самом деле граф Мондо пригласил нас к себе. Хочет ещё раз поблагодарить. Ты ведь пойдёшь? Граф будет рад. Он сам сказал, что хочет встретиться.

— Хм...

Вот только Ламбер не мог есть. Ещё и снять шлем. В таких местах могли выяснить, что он нежить.

Однако на это место могла нацелиться организация «Свистящий демон», и Ламбер хотел знать, что лорд этих земель думает о ней.

— Я буду рад заглянуть. Правда не привычен к таким местам.

Аврелия правила западными землями континента, так что он привык общаться с аристократами, однако это был предлог, чтобы быстро уйти. К тому же времена сменились, как и всё вокруг, потому это была не совсем ложь.

— Кстати, ты пришёл сюда, чтобы присоединиться к гильдии авантюристов? В таком случае я бы хотел, чтобы ты использовал свой меч как наш товарищ. Мы примем тебя в качестве исключения. «Танцующий меч» сейчас пользуется популярностью, и новички будут спешить к нам. Когда-нибудь мы окажемся на вершине этого города.

— Хорошее предложение, но и ты уже должен был понять, насколько мы разные. К тому же я не задержусь здесь надолго.

— Вот как... Жаль, — с улыбкой ответил Юнос. Он был безразличным после такой пламенной речи. Но Ламбер видел, что тот заглушил все эмоции.

На деле Юнос хотел привлечь мужчину на свою сторону. Ламбер и убийство единорога, и победу над Робин Гудом делал меньшей заслугой «Танцующего меча».

Но если получится привлечь Ламбера, то его будут оценивать как часть гильдии. Победа над «Смертельными циркачами» и богом войны Робин Гудом станут их заслугой.

Но Юнос не показывал это, а просто улыбался.

«Такому человеку сложно доверять. Я рад возможным связям, но вряд ли стоит иметь дело с этой гильдией».

Ламбер оставался осторожен, когда Юнос вновь заговорил:

— Кстати, так и не узнал. Как мне к тебе обращаться?

— Да, меня зовут Ламбер, — спокойно представился мужчина, и Юнос опешил.

В истории Региоса генерал органа Ламбер был злодеем, не считавшимся с методами. В конце войны он раскрыл свою истинную натуру, попробовал убить героя Грифа, но в итоге в нелёгком сражении сам пал. Его навыки были пугающими, но во всём Региосе не находилось людей, способных так назвать ребёнка. По крайней мере Юнос таких не знал.

— Ха-ха... Необычный вкус. Но мне нравится, — дружественно сказал мужчина, желая поднять настроение Ламберу.

4

На следующий день Ламбер вместе с семью членами гильдии «Танцующий меч» направился к графу Мондо. Среди них были глава гильдии Юнос, четыре человека, которые участвовали в охоте и ещё двое, кого Ламбер в лесу не видел.

Граф жил в прекрасном доме из красного кирпича. Вокруг особняка был сад, говоривший о его хорошем вкусе.

Юнос шёл первым и поклонился двоим охранникам у ворот.

— Я глава гильдии «Танцующий меч» Юнос, прибыл по приглашению графа Мондо.

Один охранник прищурился, рассматривая его. Всё это казалось Ламберу немного подозрительным.

«Люди графа должны были знать, что сегодня придёт «Танцующий меч»...»

Пока Ламбер что-то подозревал, охранник отвёл взгляд от Юноса и обратился к коллеге:

— Эй, позови кого-нибудь их проводить.

Тот молча кивнул и, даже не попрощавшись, побежал в особняк. Реакция явно была странной. Они были солдатами аристократа, перед ними находились авантюристы. Однако это было довольно грубо.

— Эй, нас вообще-то пригласили. Чего вы... — Фанд устремился к оставшемуся охраннику. Но его остановил Юнос.

— Простите. У него довольно горячий нрав.

Фанда он не убедил, и всё же мужчина отступил. Видя это, охранник хмыкнул:

— Ведь и правда. Всяких грубиянов только больше становится.

Юнос ничего не ответил ему. Как и всегда он просто улыбался. Похоже его не волновало издевательство охранника.

А ушедший мужчина вернулся с каким-то здоровяком.

Руки у него были толстыми, как брёвна. Нос и щёки выпирали, выглядел он как свин. Не самый подходящий претендент, чтобы проводить.

— ...

Атмосфера была напряжённой, и все, кроме Юноса оставались начеку.

«В это мирное время даже слуги натренированы... Великолепно».

Только Ламбер думал на посторонние темы.

В его время жизнь зависела от силы. На дома аристократов часто нападали. Так что ему не казалось странным, что провожал их опытный воин.

— Понятно, вы доставившие рог единорога авантюристы из гильдии «Танцующий меч»? В отличие от нас вы умеете монстров выслеживать! Ха! На всё сгодиться горазды!

Здоровяк рассмеялся. И тут Ламбер был с ним согласен.

«... Никто не смог достать рог единорога из-за безголовой лошади. То есть опозорились даже солдаты».

И впечатление от свинобордого сразу же ухудшилось.

— Я господин Гласко! Командир личных войск графа Мондо. Но что-то я разочарован. Я-то ожидал увидеть жутких ребят, способных быстро расправиться с единорогом, а тут размазня! Что за разочарование.

«И это лучший среди солдат графа Мондо? Похоже основу сил всё же и правда составляют авантюристы. Видать лорд задействует их лишь когда ему надо, вот вся ответственность и растерялась. Если в Балайре начнётся война, сколькие из них бросятся защищать эти земли?..»

Ламбер поражался, наблюдая за командиром личных войск Гласко. Это был город авантюристов, но разве нельзя было сделать что-то со своими непосредственными подчинёнными?

— Похоже ни одного серьёзного парня! Хи! Перед встречей с графом может поиграем немного, м? А то обидно, если вам зря передали эту работу. Смекаете? Не люблю я гильдии, которые заискивают перед графом!

Гласко подмигнул, и мужчина, который привёл его, положил два тренировочных меча.

— Я не признаю заслуги таких ничтожеств как вы, сколько ни старайтесь! Выходите по одному, устроим тренировочный бой, способный нанести удар быстрее меня, пройдёт.

— Это довольно проблематично. Если граф Мондо узнает, он ведь может разозлиться.

— А-а?

Юнос начал переживать.

Не стоило драться со своими благодетелями. Сам Юнос не считал, что победить Гласко будет сложно, но не хотел, чтобы это сказалось и на его подчинённых. Ничего хорошего в том, что «Танцующий меч» доставит хлопот и об этом начнут судачить.

Большая часть личной армии графа Мондо состояла из его родственников. Это шло уже с давних пор, что отношения в семьях углублялись. И Мондо не был исключением.

В отличие от авантюристов, у них был авторитарный режим. Они были натренированными, но родня графа не подвергалась риску, как авантюристы, потому и развивались медленнее, в лучшем случае они относились к второсортным авантюристам. Иногда граф Мондо искал талантливых людей, но группа Гласко, боясь потерять положение, прогоняла их.

Даже сам Гласко не думал их выпроваживать. Просто его било по гордости то, что по дому будут разгуливать авантюристы, «выполнившие работу, с которой не справились личные войска». Потому он решил нанести удар первым, чтобы они не зазнавались.

— Я сделаю это, — Ламбер вышел вперёд.

Он сделал это, понимая, что Юнос переживал, что это может навредить гильдии. Мужчина не был связан с «Танцующим мечом» и не собирался оставаться здесь дольше, чем необходимо. Авантюристы расслабились, испытывая чувство благодарности перед Ламбером.

— Иначе было бы скучно! — Гласко улыбнулся, взяв от охранника деревянный меч.

«Хи-хи, вот идиот! Он получит надломленный меч. Он сломается после одного удара...»

Ламбер положил свой огромный меч и взял тренировочный, а Гласко уже приготовился к бою.

— Слушай. Победа за тем, что первый нанесёт удар! — сказав это, Гласко напал. И целился он в гарду меча Ламбера. Мужчина собирался сломать его меч при обороне и победить безоружного противника.

— Хм.

Меч Ламбера внезапно переломился пополам, и он бросил его на землю. Он уклонился от меча Гласко, выбил меч, ударив по тыльной стороне ладони, а потом отвесил пощёчину.

— Бхе?!

После такого Гласко упал, приложившись лицом о забор. На лёгкость со стороны Ламбера можно было не рассчитывать. Семь или восемь зубов оказались на земле, туда же стекало огромное количество крови.

И всё же ему повезло, что всё закончилось лишь этим. Если бы мужчина ударил в полную силу, он бы лишился головы.

— Хи, хи-и! Больно, больно!.. Что... Что ты со мной...

Когда Гласко поднял голову, он увидел, как Ламбер замахнулся его тренировочным мечом.

— Ничего ведь не закончится, пока не будет нанесён удар тренировочным мечом?

Гласко побледнел и стал дрожа отползать к забору. Тело Ламбера дёрнулось, а перепуганный Гласко подумал, что пришло время его смерти, всё тело содрогнулось от страха, а потом его покинуло сознание, он перестал двигаться. И когда он потерял сознание, обделался, на промежности Гласко появился мокрый след.

— Ничтожества. Солдаты не имеют права показываться в таком неподобающем виде.

Ламбер опустил тренировочный меч и протянул его рукоятью охраннику.

— Д-да... Простите...

Тот тоже подумал, что был не прав, встал на колени и принял оружие двумя руками. Охранник хотел остановить Ламбера и высказать ему всё, но попросту не смог.

«Я сомневался, что он мог прогнать Робин Гуда... Но он и на такое способен? Тут бы и я не всегда выиграл».

Холодный взгляд Юноса был направлен в спину Ламбера. Мужчина ощутил это, но оборачиваться не стал.

5

— Господа из «Танцующего меча» прибыли... Ах, что-то случилось?!

У ворот появилась запыхавшаяся служанка графа Мондо, Миглуд. И увидела она, как перед здоровяком в броне сидят на коленях двое охранников, а неподалёку лежал без сознания и с ужасом на лице командир охраны Гласко.

Миглуд знала, что глава личных войск направился к воротам, и поспешила за ним, переживая, не причинит ли он неприятностей.

Гласко был горяч, и не любил, когда авантюристы заходили на его территорию. Особенно из гильдии «Танцующий меч», ведь они в отличие от его людей смогли достать рог единорога, что очень раздражало.

Но о том, что случится такое, она даже подумать не могла. Мужчина в доспехе... Ламбер повернул голову в доспехе к ошарашенной Миглуд и кивнул:

— Прости, мы тут слегка подрались.

— А, а-а?..

Ничего не понимавшая женщина посмотрела на потерявшего сознание Гласко.

Командир личных войск Гласко. Он был старшим сыном аристократа, но при этом грубым и глупым, среди людей он пользовался плохой репутацией за жесткое обращение, потому всё было передано его младшему брату, а самого Гласко выгнали из дома, сделав солдатом у графа Мондо.

Предполагалось, что его передадут графу как опытного мечника, но на деле он уже достаточно опозорил свою семью, потому от него просто избавились.

К тому же он был хитрым и несмотря на внешность трусливым, никогда не лез в заведомо проигранные сражения. Его с детства обучали обращаться с мечом, и благодаря физической силе он стал неплохим мечником.

И для Миглуд, которая знала Гласко, такое состояние было непривычным.

— Миглуд, что за суета? — раздался низкий, полный достоинства голос. Это был крепкий старик. На лице были глубокие морщины, но лицо было всё ещё суровым, возраст не сказался на нём.

— Г-граф... Господин Гласко...

Этим стариком оказался граф Мондо, он подошёл к лежавшему Гласко, вздохнул и покачал головой:

— Похоже мои подчинённые доставили хлопот.

Граф Мондо тоже узнал от кого-то из слуг, как Гласко торжествующе поспешил к воротам, и пошёл сам, понимая, что кроме него мужчина никого слушать не станет. И вот граф оторвался от Гласко и посмотрел на Ламбера.

— Понятно, ты тот самый мужчина в броне?

Видя, как граф приближался, Юнос пошёл навстречу, приклонил колено и опустил голову:

— Тут просто случилась небольшая потасовка. Простите, что не остановил. Всё же это я привёл его. И согласен принять за это наказание.

Юнос всё это время на всякий случай поглядывал на Ламбера.

— Подними голову. Вы меня выручили этим. Приношу свои извинения за столь грубое приветствие. Я показал себя не в лучшем свете.

Юнос попросил наказания, зная, что граф Мондо не из тех, кто наказывает. Он был из тех, кто всё улаживает миром.

Вышло так, что Юнос был пристыжен из-за Ламбера, только самого Ламбера это не волновало. Мужчина был готов ко всему, когда согласился на бой с Гласко.

Вместе с графом они прошли через сад прямо в столовую. Идя по коридору, Фанд прошептал Юносу:

— Господин Юнос... Вроде ведь он должен был нам помогать?

Под ним подразумевался Гласко. И его провокации могли ничем хорошим не кончиться для гильдии. Конечно было здорово, что Ламбер ударил его и лишил сознания, но Ламбер сам сделал это, потому мужчина не понимал, почему его лидер кланялся.

Юнос улыбнулся, но ничего не ответил Фанде. Мужчина стал думать о смысле этой улыбки, приложил руку к подбородку, опустил взгляд и замедлился.

Когда поднял голову, Юнос уже ушёл немного вперёд. Глядя на главу, Фанда подумал:

«Господин Юнос... Похоже он в хорошем настроении».

Тут он был прав. Он был встревожен из-за проблем, которые принёс Гласко, но когда всё утихло, настроение у него стало лучше.

«В итоге так проиграл. Он просто некомпетентен. Я думал, что они просто глупцы, но таких ещё поискать».

Юноса обрадовала некомпетентность командира личных войск Гласко.

Он хотел сделать «Танцующий меч» лучшей гильдией в Балайре, и отодвинул бы личные войска и снискал доверие графа, а потом бы получил возможность влиять на политику в регионе.

Сама гильдия была способом выйти на графа Мондо. Солдаты лорда были бесполезны, и мужчину это не раздражало. Скорее Юнос был рад этому.

— Убить единорога — непростая работа. Моя племянница Крис последние несколько дней бродила среди мёртвых... Но с лекарством из рога единорога она поправится. Сейчас ей нужен отдых... Однако она сказала, что хотела бы увидеться с мужчиной в броне, который смог сразиться с Робин Гудом, — говорил граф Мондо по пути. А сопровождавшая их служанка Миглуд насупилась, глядя на Ламбера и сглотнула.

Когда сам Ламбер посмотрел на неё, женщина в спешке отвела взгляд. Думая о том, что возможно сейчас этот здоровяк через забрало смотрит на неё, она ощутила, как тело потяжелело, будто её окружила толпа монстров.

«Если госпожа Крис встретится с ним, не ухудшится ли её состояние из-за его давления?..»

6

Ламбер вошёл в гостиную графа Мондо. Пока авантюристы «Танцующего меча» рассаживались, мужчина встал прямо перед столом.

— Что такое? Не присядешь? — ничего не понимая, спросил нахмурившийся граф.

— Эй, Ламбер, — тихо поторопил его Юнос. Ламбер уже отказался вступать в гильдию, и теперь мужчина хотел, чтобы граф Мондо не заинтересовался им.

Если Ламбер присоединится к войскам графа, то зависимость старика от гильдии авантюристов резко снизится. Но если приведённый им человек окажется груб, то это испортит отношение и к самому Юносу.

— Я не привык к подобным местам. Я просто хотел кое о чём поговорить с графом. Ради этого и принял. Прошу простить, но как только дела будут улажены, я уйду.

Он не мог там остаться, ведь под доспехами был лишь скелет и мана. Он не мог есть, и отговоркам мог наступить предел. Ламбер изначально собирался избегать таких мест, но Балайра имела отношение ко всему Региосу.

Граф нахмурился. В комнате воцарилась напряжённая атмосфера.

Граф Мондо был терпеливым человеком, но даже он не смог оставаться спокойным. Однако мужчина в броне был спасителем его племянницы Крис. Потому он не собирался останавливать его.

— Скорее всего на Балайру нацелилась организация «Свистящий демон». Хватит ли у города сил, чтобы противостоять им? Мне с трудом верится, что от личной армии будет хоть какая-то польза.

— Ламбер! Это слишком грубо, — Юнос подскочил и встал перед Ламбером.

— Ничего. Посланник королевской семьи тоже сказал быть начеку со «Свистящим демоном», а теперь и путешествующий мечник говорит о том же, — граф остановил Юноса и обратился к Ламберу.

«Королевская семья стала внимательнее относиться к «Свистящему демону»? Значит худшего получится избежать?»

Ламбер переживал, что на Балайру могут напасть, и королевская семья подумала о том же.

— На этот случай здесь есть много выдающихся авантюристов. Во всём Региосе нет столько сильных людей. Нам незачем бояться какой-то антиправительственной организации.

— Авантюристы и солдаты — совсем разные люди. Если начнётся сражение, большая часть авантюристов просто уйдёт. Есть разница между нанятыми авантюристами и частной армией. Если это место будет в опасности, сколько человек согласятся рискнуть своей жизнью?

Во времена войны за объединение авантюристы тоже были. Вот только всё это изгои, отказавшиеся помочь стране. Они путешествовали по странам, выбирая наиболее спокойные места, а убивали не людей, а монстров.

Ламбер сомневался, что такие люди будут рисковать собой в бою за город. К тому же авантюристы считали, что ничего никому не должны, потому чувство долга им было не присуще.

Если бы куча гильдий пошла в бой, не жалея себя, тогда «Свистящий демон» даже не подумал бы сунуться сюда. Но такого просто не могло быть. Слова графа были верны, но под напором фактов Ламбера они с лёгкостью рушились.

Бровь графа Мондо дёрнулась:

— То есть гильдии бесполезны в случае обороны?

— Я не могу этого утверждать, но будет слишком много брешей. Насколько всё станет плохо, если внезапно что-то произойдёт? Я предлагаю расформирование нынешней личной армии. На это потребуется время, но лучше уж так.

Ламбер не давал вариантов, и атмосфера в комнате стала напряжённой. Даже для спасителя это была непозволительная чушь. В горле графа застряли слова «вывести его из гостиной». Но слова Ламбера были не просто легкомысленным бредом.

Граф Мондо старательно поддерживал авантюристов Балайры. Когда пришло послание, он известил все гильдии и предполагал, что опасность им не грозит.

Но что сделают гильдии в чрезвычайной ситуации? Конечно граф думал об этом, но услышав слова Ламбера, понял, что был слишком наивен.

— ...

На лбу графа выступил пот, он молчал.

— Прости, но от твоих солдат можно ничего не ожидать. В зависимости от степени осторожности можно получить в помощь королевских рыцарей. Возможно это испортит репутацию, но чтобы подстраховаться, стоит сделать это.

И тут дверь открылась.

Там стоял человек с перевязанной свиной физиономией, Гласко. Позади были пятеро его подчинённых.

Он обмочился от страха во время боя, и уже сменил грязные штаны.

— О-от нас можно ничего не ожидать?! Это оскорбление не только для нас, но и для графа Мондо! К-казнить, казнить! Граф! Надо его казнить!

Неспособный сдержать гнев, Гласко вместе с подчинёнными пришёл к гостиной, сам он не думал, что справится с Ламбером, потому просто ходил перед дверью и подслушивал. Но когда заговорили о его бесполезности, он не сдержался и влетел внутрь.

Ламбер просто молча смотрел на Гласко. И мужчина сразу же попятился. Ему было ясно, что он не противник Ламберу.

— Думаю, продолжать бессмысленно. Я не так много знаю о Балайре. И не могу судить о поступках графа. Просто надеюсь, что вы поспешите принять меры.

Ламбер пошёл к Гласко. Тот дрожал и пятился назад:

— Ч-что? Что, что... Что?! Х-х-хочешь всерьёз сразиться со мной, Гласко!..

Ламбер просто миновал его, направляясь к выходу. Он хотел выйти через дверь. Но ему помешал Гласко. Лицо было искажено от страха, он тяжело дышал, но когда Ламбер оказался к нему спиной, его лицо искривилось в улыбке, ведь он увидел шанс для себя.

Он изначально был вспыльчивым. И он злился из-за того, что Ламбер угрожал его положению. К тому же мужчина предложил распустить личную армию.

Этого было достаточно, чтобы напасть. Взявшись за ножны, он направился к Ламберу. Когда люди поняли, что всё плохо, было уже поздно.

— Сдохни!

Гласко выхватил меч и направил его прямо в шею Ламбера.

Он прошёл через мужчину. По крайней мере так показалось Гласко.

— А?

В следующий миг он понял, что кончик лезвия пропал.

Гласко схватили за горло и подняли. И у горла оказалось лезвие его собственного меча. Ламбер сломал оружие рукой, схватил и зашёл мужчине со спины.

— Готов убить? В таком случае ты должен быть готов и умереть.

Побледневший Гласко дрожал. Он потерял сознание, его глаза закатились, и сам он начал падать. Ламбер молча отпустил его, и мужчина упал на пол.

7

Ламбер покинул гостиную, начался хаос, который сразу же закончился. Потерявшего сознания Гласко вынесли из комнаты, какое-то время сохранялась тишина, Юнос вёл себя так, будто ничего не случилось, поблагодарил графа за приглашение в гости и предложил Фанду рассказать в подробностях об охоте на единорога.

Но графа Мондо не волновала история убийства единорога.

Он думал, как противостоять «Свистящему демону», про которого говорил Ламбер. Об этой антиправительственной организации почти ничего было не известно.

Иногда в королевстве Региос массово похищают детей или может исчезнуть целая деревня. Мотив преступника неизвестен, но потом обнаруживают следы мощной магии. И говорят, что со всеми этими инцидентами связана организация «Свистящий демон».

Впервые о них услышали двадцать лет назад, но было выдвинуто предположение, что они существовали уже давно, меняя название. Иногда получалось кого-то задержать, тогда и стало известно про «Свистящего демона», но куда больше было нераскрытых дел.

Граф Абок, в поиске которого участвовал Ламбер, спонсировал эту организацию и умер в тюрьме при загадочных обстоятельствах.

Причина смерти была скрыта, но охранники говорили, что он всего за одну ночь превратился в высохший труп, с этого трупа свисала плоть, он держался за решётку и, издавая странные звуки, плакал. Было очевидно, что это была некромантия.

Граф Мондо узнал о смерти Абока от королевского посланника. И тогда очень испугался.

Однако сам он жил в городе авантюристов Балайре. Если даже «Свистящий демон» придёт, они смогут дать отпор... Так он думал, но после того, как Ламбер сказал, что авантюристы не подходят для обороны, старик стал сомневаться.

— Когда я уже подумал, что всё кончено, появился этот мужчина в броне. Он сразу же расправился с этими парнями из «Смертельных циркачей»! Я увидел, как лицо Робин Гуда переменилось. Этот меч... Он так быстро орудует им, а сила просто пугает!.. — полный энтузиазма Фанд рассказывал о Ламбере, однако Юнос выставил перед мужчиной руку, прерывая его речь.

Фанд недовольно посмотрел на главу, но замолчал. Юнос обратился к всё ещё размышлявшему графу:

— Граф. То... О чём говорил человек, назвавшийся Ламбером, вы ведь об это думаете? Из-за отсутствия чувства долга у авантюристов, вы боитесь, что худшего не остановить?

— ...

— Однако вы ошибаетесь. Среди дураков, которые побегут в трудный час из Балайры не будет гильдии «Танцующий меч». Даже если явится «Свистящий демон», мы возьмём инициативу и проявим себя. К тому же у вас ведь великолепные войска? Так что не о чем переживать.

Ламбер сказал, что лучше бы обойтись без солдат Гласко, но он сказал это, потому что это Ламбер. Конечно они поднялись благодаря своим семьям, и работали они ради своих семей. И по силе им было далеко до первоклассных авантюристов вроде Юноса.

Они были взбалмошными и завистливыми, но не пренебрегали каждодневными тренировками, большинство из них учились обращаться с оружием с детства, и по сравнению с третьесортными авантюристами они были куда более квалифицированными. И все они были верны.

— Д-да! Точно! Ни к чему слушать его! Лучше доверитесь нам! — находившиеся в комнате солдаты поддержали Юноса. С ними должен был находить и Гласко, но сейчас он трясся в кровати перед Ламбером.

Многие солдаты считали, что «Танцующий меч» — это враг, который пришёл пошатнуть их положение, но появилась третья сторона, которая полностью отрицала их существование, к тому же глава гильдии встал на их сторону, потому неприязнь ослабла.

«Если их не трогать, они сами себя уничтожат. Незачем делать из них врагов. Они не станут препятствием для меня», — именно об этом думал Юнос. И конечно же он не сказал ни слова. Один из солдат с благодарностью посмотрел на него, и мужчина ответил ему улыбкой.

— На них можно положиться. Но тревожит меня не только это. Я не знаю, какие гильдии можно просить о помощи. И рад, что позвал вас сегодня... Услышав твои слова, я снова решил просить о помощи «Танцующий меч». Мне жаль, что история Фанда была прервана... Я бы хотел услышать историю авантюристов «Танцующего меча» до конца.

— Да, конечно. Для меня честь ответить на вашу просьбу. Я с радостью расскажу.

Услышав слова графа Мондо, солдаты слегка нахмурились. У старика были они, но работа доставалась авантюристам, что было настоящим унижением. Но им было ясно, что они получили и без того больше, чем заслуживали.

Когда Юноса пригласили в особняк графа Мондо, он уже предполагал, что случится и приблизительно обо всём знал.

— Робин Гуд вернулся в город... Он точно нацелился на мою голову. Зная его характер, он вскоре нападёт на особняк. Я хочу, чтобы вы остались здесь... И помогли моим солдатам обеспечить безопасность.

Бывший сильнейший авантюрист Балайры, Робин Гуд. Когда-то он был главой небольшой гильдии. Их было немного, но они были элитой, и когда в лесу появился король огров, несмотря на запрет графа Мондо, они отправились его уничтожить.

Огры — это монстры похожие на людей с двумя рогами. Когда они встречаются с сородичами, начинают сражаться и убивают друг друга.

Убивая сородичей, огры выделяют уникальное вещество в своём мозгу, копят ману в рогах, красные тела обретают слегка синеватый оттенок. Так они могут распознать более развитых огров, и иногда они отказываются от своих земель, подчиняясь сопернику.

Король огров — синий монстр, поглотивший множество своих сородичей. Он куда сильнее обычных огров, к тому же чаще всего его сопровождает толпа простых сородичей.

Подчиняющиеся огры становятся не такими агрессивными, а их интеллект растёт. И если попытка убить короля провалится, он может вывести свои войска из леса и напасть на город. Сражение будет идти до победного конца.

Робин Гуд ослушался графа Мондо и повёл свою гильдию против короля огров и его воинов. Это было эгоистичное желание испытать себя и попросту тщеславие.

И если бы всё получилось, они бы стали героями. Но в итоге после смерти короля огров, некоторые смогли сбежать, а потом напали на Балайру, забрав много жизней. Жена графа была среди пропавших, а позже обнаружили её изуродованный труп.

Все члены гильдии Робин Гуда были казнены, сам же он сбежал из-под охраны и на какое-то время пропал. И вот мужчина вернулся в Балайру. Было ясно, что он хотел отомстить за смерть подчинённых.

«Робин Гуд?..»

Юнос был одним из сильнейших авантюристов в городе, но понимал, что уступал Робин Гуду. Но кое-что он мог сделать. Никто не заставлял сражаться один на один. И если Юнос и дальше будет выполнять поручения графа, его доверие будет лишь укрепляться.

— Ваш приказ — честь для нас. К тому же... Из-за Робин Гуда погибло несколько наших людей. Это будет нашей местью. Мы с радостью принимаем ваше предложение.