1

Йохан бежал по опустевшему городу, направляясь в центр.

«... Хочу спросить кое-что. Под землёй несколько десятков признаков жизни. Что там?»

В груди снова вспыхнули слова рыцаря-призрака. Йохан не ответил на вопрос. Всё же там была цель рыцаря, глава инквизиции, кардинал Зебедая.

Рыцарь-призрак похоже всё понял по его реакции, и всё же Йохан не мог в отрытую сказать этого.

Подземные туннели были нужны, чтобы в случае нападения самые важные люди смогли покинуть святой город Хайнстию. Строительством руководило высшее руководство церкви, а работу осуществляли грешники, место держалось в строжайшем секрете. Когда всё было готово, грешников похоронили заживо.

Когда напал «Свистящий демон» глава четырёх великих святых столпов Симон и несколько подчинённых должен был вывести кардинала.

Но в таком случае под землёй бы не ощущалось присутствие нескольких десятков человек. Ведь их не набиралось даже десяти.

В тайный подземный туннель не могло войти несколько десятков человек. Очевидно, что-то пошло не так. Те, кого не звали, вошли туда со злым умыслом. Лишь так оставалось думать Йохану.

Вряд ли рыцарь-призрак стал бы так обманывать, лишь бы получить информацию. Слишком много поводов сомневаться.

Целью рыцаря-призрака был кардинал Зебедая, мечник был врагом Йохана. Мужчина не мог проигнорировать то, что странная нежить пыталась выйти на кардинала.

Однако Йохан не считал, что та нежить соврала. Его слова несли абсолютную уверенность.

Когда мужчина был маленьким, некромант сжёг его родную деревню. Его ненависть разглядел кардинал и подобрал его, убив эмоции, он прошёл через суровые тренировки, продолжал убивать тех, кто не следует воли церкви, и в итоге был признан одним из святых столпов.

Над магами инквизиции насмехаются, говоря, что они бессердечные големы, которые спокойно убивают других. Йохан считал, что так и есть. Этому он собирался посвятить себя.

Но рыцарь-призрак всего после нескольких фраз увидел внутренний конфликт, который Йохан никогда не демонстрировал, и выказал понимание. Мужчина не думал, что те слова были сказаны лишь для того, чтобы заполучить информацию.

«Однако... Почему в туннеле их так много? Может «Свистящий демон» бросил сюда самых слабых? Или это подконтрольные жуки?»

Ранее в землях виконта Лагара в Тетомбурке была полностью разбита побочная организация алхимиков «Ангел смерти». Йохан думал, что мудрецы напали на святой город, чтобы больше не терять людей.

Однако туннели под святым городом растянулись точно паутина. Даже если враг заблокирует один проход, можно уйти по другому.

К тому же защищающий кардинала Симон с помощью магии мог ощутить, что происходит вокруг. Если хочешь зажать их там, это надо делать числом, перекрывая все проходы.

«Пока я ничего не понимаю... Но неужели есть предатель в верхушке церкви, который рассказал про туннели? И как «Свистящий демон» собрался убить кардинала Зебедаю в этих туннелях... Слишком много неопределённостей. Им точно кто-то передал информацию. Хотя они могли выудить память из убитого...»

Наконец Йохан добрался до цели, высокой белой башни. «Башня упокоения» воздвигнутая в честь всех мучеников религии Хайнс. В подвале находился один из входов в туннели.

— Думал, если пойду сюда, смогу достать кого-то из четырёх столбов. И оказался прав, — прозвучал низкий голос. Из окна второго этажа башни спрыгнул рыцарь в чёрных доспехах и преградил путь Йохану.

Рыцарь в чёрных доспехах в размерах не уступал рыцарю-призраку. Однако у него не хватало левой руки.

— Ты один из столпов, Йохан. Трупы Филиппы и Матфея были обнаружены. А «Роза полумирья» сейчас следует за Зебедаей и Симоном по туннелям. А я заберу твою голову. И тогда инквизиции настанет конец.

— ...

Йохан молча приготовился, а потом перевёл взгляд на обрубок левой руки.

— Ох, за меня переживаешь? Но это ни к чему. Конечно сложно сказать, что я сейчас в идеальном состоянии. Но нет ничего постыдного в том, чтобы убить однорукого мечника. Всё же я уже опустился до демона, — сказал чёрный мечник, неторопливо вытащил из-за спины чёрный меч и показал, что может свободно владеть им.

— Конечно это невозможно. Но разве ты бы стал использовать обе руки, чтобы выкрутить руки младенца? Я один из мудрецов «Рыцарь кровавого тумана». Я украшу твою последнюю битву. Вперёд.

2

Чёрный рыцарь напал на Йохана.

— Ответь на мой глас и явитесь из мира света! Ангел огненной темницы Ами Фатнас!

Перед Йоханом появились два духа света. Дыры вместо их лиц были направлены на чёрного рыцаря.

Жители иного мира подняли руки вверх. На их телах были доспехи адского пламени. Защищая Йохана, они бросились на врага.

— Нелепица.

Чёрный мечник взмахнул одной рукой. Два духа двигались вокруг, зажимая.

Первым делом мечник пронзил грудь одного, а когда выхватил оружие, разрубил от живота и до плеча. Разрубленное тело духа упало на землю.

Но так он открылся перед духом, что был сзади. Он вытянул пылающую руку и коснулся спины. От горячего пламени броня исказилась.

Но тут чёрный рыцарь взмахнул мечом, и рука второго духа упала. Второй удар отрубил голову, третий попал туда, где должно было находиться лицо, а четвёртый вонзился на уровне сердца. Разделённый на пять частей дух исчез в магическом свете.

— Эх, просто нелепица, — пробормотал рыцарь. Йохан посмотрел на деформированную спину.

«... И правда ужасающий мечник. Он сильнее меня, Филиппы или Матфея. Но на «Рыцаре кровавого тумана» должен был сработать адский огонь ангела».

В таком случае можно было уничтожить доспех с владельцем. Чёрный рыцарь оставался спокоен. Но раз доспех так искажается, значит металл был раскалён. К плоти должен был прилипнуть расплавленный металл, и враг должен был получить сильный ожог.

— Ответь на мой глас и явитесь из мира света! Ангел огненной темницы Ами Фатнас!

Йохан снова использовал призыв. Теперь появились четыре духа без лиц и лишь с верхней неорганической частью тела. Как и на предыдущих, на них были доспехи из огня, они по кругу обошли чёрного рыцаря и приближались к нему.

— Снова использовал эти игрушки?

Чёрным мечник взмахнул одной рукой, державшей меч. К нему со всех сторон приближались сущности, облачённые в пламя, а он прорвался, размахивая мечом. Разлетелись головы и руки духов.

Но дух с наполовину срубленным лицом не пал, а подошёл из слепой зоны и обхватил мечника со спины. От доспехов стал подниматься дым, ощущался запах горелой плоти.

— Говорил же, нелепица.

Мечник высоко поднял ногу. Он сломал шею духу, а потом ударил по спине. Дух отпустил руки, упал и растворился в свете маны.

Он с лёгкостью разобрался даже с четырьмя противниками. Но спине врага сильно досталось. И всё благодаря адскому пламени огненного духа Ами Фатнас.

Йохан не мог управлять таким большим числом духов как Матфей. Но его призванные существа были куда лучше чем Фен Мерксы.

Ами Фатнас могли создавать пламя, и огонь, который был на их телах, усиливался маной, потому температура была куда выше. Если такой коснётся человека, тот мгновенно обратится в пепел.

«В этот раз расплавился металл на талии. Противник уже не может двигаться как раньше. Ещё немного и получится его убить. Нужно поскорее разобраться с ним и отправляться к кардиналу Зебедае...»

Пока Йохан думал так, кое-что случилось. Деформированный металл начал извиваться точно был жидким и принял изначальную форму. Йохан не верил своим глазам. Но случилось именно это.

— ... Быть не может, неужели это проклятый металл Далрайт?

Мужчине тоже доводилось слышать о нём. Во время войны одна страна использовала Далрайт, называемый проклятым металлом. Он бесконечно поглощает ману владельца, но благодаря этому броня могла похвастаться высокой прочностью и возможностью восстанавливаться. Когда-то броню называли несокрушимой, но не способные выдержать того, сколько маны у них забирают, многие воины высохли прямо внутри доспехов и погибли.

— Верно. Даже спросил. Похоже ты не смог скрыть удивления. И всё же грубо называть броню проклятой. Просто не так много людей могут с ней сладить.

Жар проник, и металл точно был деформирован. Доспех должен был превратиться в горячий гроб благодаря адскому пламени. Но мечник похоже вообще не переживал из-за этого.

— Что же там... Под доспехом? Почему ты так спокойно стоишь после адского пламени?

На вопрос Йохана чёрный рыцарь усмехнулся:

— Думаешь, я отвечу на этот вопрос? Если хочешь знать, одолей меня. Выпускай трёхголового ангела. Я вас уже изучил. Так у нас получится поиграть.

Чёрный рыцарь поднял меч. Йохан следил за его единственной рукой.

Он не был пустым. А ещё с помощью Далрайта мог создать недостающую часть брони. Вряд ли у него нестандартный метод восстановления.

— Не хочешь — не заставляю. Когда убью тебя, снова нападу на Ламбера. «Роза межмирья» безжалостна и щепетильна. Пока она внизу, Зебедае не выжить.

С мечом в руках он подходил к Йохану.

— Пламя, обратись в тигра!

Маг направил на противника руку. Пламя обратилось в пятерых тигров. Огненные звери устремились к чёрному рыцарю.

— И для чего нужна эта магия?

Продолжая медленно идти, мечник взмахнул оружием. Каждый взмах рассекал огненных зверей и заставлял исчезать. Йохан использовал их как щит, а сам направился в «Башню упокоения». Наблюдавший за ним мечник поражённо покачал головой:

— Какой трус. Я разочарован. Один из столпов просто решил сбежать. Ты правда думаешь, что у тебя получится?

Чёрный мечник последовал за ним в «Башню упокоения».

3

На стенах башни были высечены изображения из мифологии религии Хайнс. А между ними были образы мучеников. Башня была цилиндрической, а винтовая лестница вела до самой крыши.

Йохан бежал по лестнице. Позади следовал «Рыцарь кровавого тумана».

— Для вас ведь это священное место? В тебе совсем нет гордости как в священнике? Спускайся и не разочаруй меня.

Строение башни было простым, тут не имелось скрытых проходов. Если его продолжат преследовать, то убегать будет некуда. Потому «Рыцарь кровавого тумана» никуда не спешил и проверял, нет ли ловушек.

— Вызывай своих ангелов. Сам ты мне не противник.

Временами рыцарь обращался к Йохану. Однако мужчина не остановился. Они добрались до середины башни.

— Время пришло. Можешь выбрать, как ты отправишься к своему богу.

На очередные слова «Рыцаря кровавого тумана» Йохан ответил огненной сферой. Лестница перед противником рухнула. Он остановился, а Йохан выпустил ещё одну сферу позади врага. Теперь с двух сторон от рыцаря лестница была сломана.

Маг направил руку на остановившегося «Рыцаря кровавого тумана». Тот указал на шлем и посмотрел на Йохана.

— ... Сюда целишься?

Третий выстрел был направлен на чёрный шлем.

— Такая детская задумка просто смехотворна. Великий святой столп. Оказавшись загнанным, ты собственной магией сжигаешь образы своих предшественников.

Рыцарь наступил на лестницу, и она обрушилась. Мужчина перепрыгнул через горящие ступени и приземлился. Не попав в цель, огненная сфера разрушила ступени, на которых стоял мечник.

— Ну а теперь что? Мне уже надоело играть в догонялки.

Убедившись, что противник ушёл от атаки, Йохан продолжил подъем. Мечник взмахнул оружием и оставил глубокий след на стене. Через отверстие можно было выглянуть наружу.

— Сдавайся и ты станешь образом на этой башне. Покуда на мне броня из Дарлайта, ты не причинишь мне вреда этим огнём... А даже если и достанешь, то в истинном смысле всё равно не навредишь.

Йохан бросил взгляд на врага, но не остановился и не ответил. «Рыцарь кровавого тумана» снова взял меч наизготовку.

— Мы скоро будем на крыше, а ты так ничего толком и не придумал! Нелепый бой. Спешить некуда, но я хочу закончить всё поскорее!

Тут мечник ускорился. Расстояние сокращалось. Йохан продолжал бежать и непрерывно атаковал огненными сферами. А враг бежал, наплевав на горящую лестницу. Те сферы, что летели в рыцаря, были отклонены мечом и попадали в стены.

Это конец. Они почти добрались до верха. Йохан ускорил атаки, сократив интервал. Десять, двадцать раз, всё заволокло алым. Охваченная пламенем лестница продолжала рушиться.

Тяжело дыша, мужчина остановился на самом верху. Сохранять силы и непрерывно атаковать было непросто даже для него. Он вырывал свою жизнь и выжимал ману.

Лестница в огне уже разрушилась. Так «Рыцарь кровавого тумана» не мог подняться.

— ... Если Филиппа и Матфей мертвы, я должен выжить. Я должен поддерживать кардинала Зебедаю и восстановить святой город Хайнстию и инквизицию. Пусть я совершил смертный грех и сжёг «Башню упокоения», это было необходимо, чтобы защитить страну. Ради мёртвых нельзя жертвовать живыми, — поднявшись, сказал Йохан. Повреждённая маска упала, явив его лицо. Пытаясь отдышаться, он опёрся спиной на стену.

— Но... Да, ничего не вышло.

Лицо не изменилось, но в голосе ощущалось смирение.

Пока он говорил, вверх поднимался «Рыцарь кровавого тумана». Пронзая мечом стену, он карабкался.

— Увы. Осталась ли у тебя воля сражаться? Я не беспощаден и дам тебе возможность помолиться напоследок.

— ... Тогда дай мне немного времени, — сказал Йохан и поднял руки вверх. И тут появился огромный сияющий магический круг.

— Ещё не сдался и собираешься сопротивляться?..

— Ответь на мой глас и явитесь из мира света! Архангел выжженной земли Данталия!

В центре башни появился огромный дух. Лишь верхняя половина тела, шесть крыльев и три головы с дырами вместо лиц. Ростом он был около пяти хейнов.

— Хо, вызвал наконец. Но мог бы и поспешить... Похоже ты уже почти остался без маны.

Йохан был необычайно бледен. Мана, которая была ценой для использования магии, являлась самой жизненной силой. Если используешь слишком много без отдыха, то не сможешь пошевелить даже пальцем и умрёшь.

— В этой узкой «Башне упокоения» может ты и достанешь до меня. Ты специально забрался так высоко, чтобы нельзя было спрыгнуть. Понятно, довольно забавно, — голос чёрного рыцаря был весёлым.

Архангел Данталия воздел руки к потолку. В неорганических руках появился гигантский раскалённый металлический крест. Три дыры в лицах были направлены на «Рыцаря кровавого тумана».

— ... Нет, не попадёт. Архангел Данталия слишком медлителен.

Йохан сознался, что его последний козырь бесполезен.

— Не узнаешь, пока не попробуешь. Ну что? За тобой вера этой страны и будущее. Всё это лишь ради этого. Сопротивляйся изо всех сил.

— Это лишь слова, но инквизиция ненавистна. Даже если мы исчезнем, это никак не повлияет на религию Хайнс или её престиж. Даже нет причин надеяться на облегчение после смерти.

— ... Всё, что вы делаете, напрасно.

— Я точно отправлюсь в ад. Но там мы точно встретимся! У меня есть миссия, но если ничего не выйдет, я по крайней мере заберу тебя с собой! Более насилия я в святом городе не допущу!

Руки архангела Данталии странно вытягивались, будто у них добавлялись новые суставы.

— Неужели ты!..

Спустившись к центру башни, архангел взмахнул пытающим крестом. Всё покрылось трещинами, тут и там бушевало адское пламя.

— Что же с тобой будет, если ты упадёшь с такой высоты даже в такой броне?!

«Рыцарь кровавого тумана» выпрыгнул через дыру в стене. А потом вонзил меч в стену. Он собирался спуститься, замедлив падение.

— Вижу, что ты готов. Ты не смог убить меня. Но я признаю тебя. И запомню твоё имя.

Йохан ухватился за доспехи со спины.

— Ты ещё можешь двигаться!..

— Пламя!

Вырвавшееся из руки Йохана пламя разрушило стену, за которую держался рыцарь. Они оба оказались в воздухе. Вся башня пылала и двое падали на кучу обломков.