Сеол Джи Ху бежал по лестнице в тот момент, когда зазвонил кристалл.

— Кадзуки?

— Я же тебе сказал возвращаться, не дотягивая до такого? — в голосе мужчины сквозила ярость.

— Я столкнулся с паразитом высокого уровня.

— Как это произошло?!

— Какое-то время мне удавалось сохранять свое присутствие в тайне, но в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля…- тяжело дыша, ответил Сеол, продолжая спускаться по лестнице, пока не добрался до первого этажа.

Как только он очутился внизу, то понял, что некогда неподвижные орки уставились на него. Сеол активировал действие рудиума, но попытка не сработала, и в голове воина пронеслась туча из самых скверных мыслей.

— Беги!!! — громко закричал японец, молниеносно оценив ситуацию через Кристалл связи.

Почти одновременно монстры бросились в сторону воина. Ведомый инстинктами, Сеол забрался на деревянный стол и оттолкнулся от поверхности для прыжка. Несущиеся на него орки в недоумение замерли, уставившись на акробатические трюки безумца. А Сеол тем временем громко приземлился на пол.

Не раздумывая воин активировал артефакт в виде незаметной серьги на ухе и…побежал. Все окружающее пространство поплыло. Свет стал смазанным, но Сеолу все равно удалось увидеть дорогу, по которой они пришли. Он не мог понять, сузился ли сам проход или такие метаморфозы произошли, благодаря его сознанию. Несмотря на это, он продолжал смотреть вперед и бежать так, будто ему подожгли задницу.

В мгновение ока он добрался до середины лаборатории, но потом …

*Ду-ду-ду!*

Он услышал незнакомые звуки, и по коже побежали мурашки.

В том направлении он и нашел Хьюго. Это было как раз то место с лестницей, ведущей на поверхность. Если воин понимал правильно, то паразиты высшего уровня спустились на нижние этажи.

Шаги преследователей становились все громче и громче, поэтому Сеолу пришлось активировать ускорение второй раз. Ему казалось, что он сможет преодолеть зону исследований, как можно скорее. Но реальность оказалась не столь радужной. Несколько мутировавших орков преградили путь к выходу.

— Продолжай бежать! — громко крикнула Тереза и выхватила его ледяное копье. Прежде чем он успел что-то заметить, Принцесса уже во всю размахивала оружием.

Сражаться они не могли, поскольку итогом их битвы мог являться только плен. Им оставалось прорываться с фронта.

— Кьюк! — Сеол до скрипа стиснул зубы и бросился вперед.

Орки с запозданием заметили землян и их глаза опасно заблестели. Все виды оружия обрушились на воина, который прорывался через группу монстров, как лесоруб.

Сеол только и успевал видеть, как топоры отлетают от ледяного копья. Внезапно он почувствовал, как броня дала трещину, и в спину ударила обжигающая боль.

Наконец он прорвался через дверь и выбрался из зоны исследований.

Он едва не рухнул от инерции, но каким-то образом удержался на ногах. С Принцессой на руках ему с трудом удавалось сдерживать равновесие.

Затем он увидел небесный мост и мысленно просчитал путь до укрытия. Вся дорогая до комнаты за шкафом тянулась по прямой. И, что еще лучше, на пути не стояло преград.

Внезапно он услышал жужжание.

Крики, доносящие из кристалла, звуки бьющихся крыльев — вся эта какофония звуков атаковала его барабанные перепонки.

— Прыгай! — закричал Кадзуки.

— Я же бегу!

— Нет! Доверься мне и прыгай! Скорее!

— Сзади! — подала голос Принцесса.

Сеол с силой оттолкнулся и прыгнул.

Внезапно раздался взрыв, едва не оглушив Сеола, но тот продолжал крепко держать Терезу Хасси. Совершив прыжок, Сеол приземлился практически на конце моста и покатился по полу.

— Кхах-кхах! — воин натужно закашлялся, а затем раздались странные звуки.

В панике молодой человек поднял взгляд. Летающие твари пытались пробить белесый барьер, на котором все стремительнее образовывались трещины.

— Что за чертовщина?! — удивленно воскликнул воин, увидев огромную дыру, разделяющую две половины моста. Большая часть паразитов рухнула в бездну, в то время как остальная быстро отпрянула назад.

Затем раздался свист пролетающих стрел, которые пронзали оставшихся тварей, атакующих возникший защитный барьер.

Лишь тогда Сеол Джи-Ху понял, что происходит. И еще, почему Кадзуки велел ему прыгать.

— Это была ловушка…

— Сеол! Ну же! Чего застыл?! Беги-и-и!

Он тут же заставил себя подняться. Благодаря своевременному вмешательству Мэри Райн ни он, ни принцесса не пострадали.

— Мы обеспечим прикрытие огнем, так что не останавливайтесь и бегите!

Сеол Джи-Ху бросил быстрый взгляд на врагов, которые теперь выглядели как собаки, преследующие курицу, прежде чем на одном дыхании поднять принцессу. Затем он прорвался через защитный барьер и побежал.

— Сколько секунд осталось?

— Одиннадцать! — закричал Кадзуки.

Остальная часть пути представляла собой прямую линию, так что это задача была выполнима. Это должно было быть проще, чем операция, развернувшаяся в долине Арден.

Сеол сосредоточил все свое естество на беге, не обращая внимания на радостные крики, доносившиеся из кристалла.

Оставшееся расстояние равнялось двумстам метрам, но с тройным ускорением ему потребовалось всего шесть секунд, чтобы преодолеть его.

Когда он вошел в тайную комнату, оставалось еще пять секунд. Он увидел, как Кадзуки и Мэри Райн опустили лук и крест. Ясир Рахди прыгал на месте с раскрасневшимся лицом, дико жестикулируя.

Четыре секунды.

Книжная полка, развернутая на 90 градусов, находилась прямо перед его носом. Сеол Джи-Ху, не замедляясь, немного изменил направление движения. Чо Хонг вытянула обе руки, готовая поймать его.

Три секунды.

Мимолетная улыбка облегчения появилась на лицах всех присутствующих. Даже Сеол Джи-Ху изобразил легкую усмешку в ответ.

И в этот момент раздался выстрел.

*Бам!*

И Чо Хонг увидела, как молодой мужчина, несший на руках Принцессу Терезу Хасси вздрогнул и пошатнулся, прежде чем рухнуть на пол

«Что это было?» — подумал было Сеол в тот момент, в шоке заваливаясь на одну ногу. Они были почти у цели. Им почти удалось.

Ему показалось, что его нога во что-то воткнулась. Зрение затуманилось. Казалось, все вокруг заволокло белой пеленой. Все это случилось прежде, чем он рухнул на пол.

«Что, черт возьми, случилось?»

И внезапно он вспомнил.

«Пожалуйста, не забывай про затаившегося снайпера». — слова Агнес врезались в его сознание слишком поздно. Его голова коснулась пола, а бедный лоб первым принял на себя тяжесть этого прикосновения.

— Ах… — внезапно он почувствовал пустоту. Через мгновение все его тело окутала невыносимая боль. — Ах, ах… — изо рта Сеола хлынула густая кровь. Он свернулся, как червяк, но все же попытался протянуть дрожащую руку.

Когда его рука в слабом порыве бесцельно хватала воздух, ему показалось, что он слышит, как Чо Хонг кричит, словно дикий зверь. Он с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на алтарь.

Чо Хонг там больше не было.

Алтарь пустовал.

— … — Сеол Джи-Ху ошеломленно уставился в пустоту.

Магический круг переноса более не светился. Там никого не было.