— Уваааа! — воскликнула Чо Хонг, отталкивая Кадзуки, схватившего ее за руку. Не понимая, как такое могло произойти, она попятилась назад и неуклюже упала, с кем-то столкнувшись. Синтия с зажатой в зубах сигаретой посмотрела на нее сверху вниз.

— Что случилось….- Синтия оглядела спасательную команду. Вернулись семеро землян. Изначально в логово Паразитов отправилось шесть человек. По крайней мере, команде удалось спасти одного.

— Лоуренс! Это же Эрика Лоуренс!

— Ричард Хьюго тоже вернулся!

Люди, наблюдающие за магическим кругом, в восторге закричали, однако радость от увиденного продлилась недолго.

С самого начала успех миссии считался крайне сомнительным. Однако спасатели выглядели подавленными. Перед всеми предстала кучка ошеломленных землян.

Синтия скользнула взглядом по лицу Йена, на котором застыла маска скорби от поражения. Колдун тяжело дышал. И тогда Синтия поняла, что в команде не хватает одного человека.

— Йен! Йе-е-е-е-ен! — Чо Хонг быстро пришла в себя и резко поднялась с холодной каменистой почвы. — Скорее! Поторопись и активируй магический круг! Сейчас же!

Как только девушка схватила старика за воротник, тот беспомощно рухнул. Тому причиной был абсолютно пустой энергетический резервуар пожилого мужчины. Все его силы ушли на поддержание магического круга.

— Вставай! Ты должен встать! — отчаянно заревела девушка. Ожидающие возвращения спасателей люди начали неуверенно перешептываться. Синтия быстро вошла в круг и резко отдернула Чо Хонг от Колдуна.

— Аясе Кадзуки, что произошло во время миссии?

Довольно продолжительное время японец не находился с ответом. Мужчина славился своим хладнокровием, но сейчас выглядел таким же растерянным, как и все вернувшиеся.

— …В первую очередь…- наконец, Лучник прервал нависшее молчание и заговорил тихим, очень тихим, голосом. — Благодаря тому парню, мы сильно преуспели на задании. От начала и до самого конца.

— Знаю. — Синтия сразу поняла, кого имел в виду Кадзуки.

— Мы не опускали руки и не сдавались до самого конца. Мы с ним оставались там до последних минут и обыскивали каждый закуток. Благодаря этому, мы смогли вернуть Ричарда Хьюго и Эрику Лоуренс, а также вовремя спасти Аясе Юи, Ибрагима Али и Эдварда Дилана. — его слова означали, что в той или иной мере, спасательной команде удалось сохранить жизни всех землян.

— А как насчет Терезы Хасси?

— Принцесса…- Кадзуки прервался, не в силах продолжить.

— Он не мог прекратить поиски Принцессы и превысил отведенный лимит времени?

-Нет, мэм. — резко ответил Кадзуки на предположение Синтии.- Похоже, принцессу держал в плену высокоуровневый паразит.

— Она была пленницей, значит…

— Да. Однако Сеол нашел ее и освободил. Несмотря на то, что их побег раскрыли, он каким-то образом прорвался через осаду орков и выбрался из тюремного блока.

— Там присутствовал высокопоставленный паразит? Нет, подожди. Он был обнаружен, но все же сумел сбежать? — женщина моргнула. Она едва поверила в правдивость инцидента в долине Арден, но, когда и сам Кадзуки рассказал о столь выдающихся подвигах сопливого землянина, ей не оставалось другого выбора, кроме как поверить. — Так что же тогда произошло? Если он сбежал, то почему они не здесь?

Кадзуки беспомощно покачал головой.

— …Я не знаю…

— Что?

— Черт возьми! Я действительно не знаю, что там случилось. Он был очень близок к кругу. Мы взорвали Небесный мост, задержали преследователей и перестреляли всех летающих тварей! Всех до единой! И он как раз входил в убежище, но …- Кадзуки неуверенно пригладил волосы и нервно сглотнул. Его лоб блестел от пота.

— Он собирался войти, но что-то ему помешало? Что? — вмешалась Агнес.

— Я видел…как Сеол бежит, неся Принцессу на руках, но вдруг он словно запнулся. — неуверенно сказал японец.

— Хочешь сказать, он упал?

— Нет, не похоже, чтобы он просто споткнулся и упал. Если бы он споткнулся обо что-то, по инерции он бы все равно… Ах… — глаза Кадзуки сузились до щелочек, и он продолжил свой рассказ, словно о чем-то догадавшись. — Как раз перед тем, как он вошел в комнату, мне показалось, что я услышал звук, похожий на выстрел.

— Выстрел из пистолета? — уточнила Синтия.

— Это все, что я могу сказать. Больше ни в чем не уверен.

Услышав про «выстрел», Синтия украдкой взглянула на Агнес. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Хотя нет, Чо Хонг все еще ревела, как раненная медведица, а Агнес молча зажмурилась.

***

«Он» упустил их. Нет. Или они просто испарились?

По правде говоря, горстка сбежавших животных не то, что должно было особо сильно волновать высокоуровневого Паразита. Однако речь шла о Терезе Хасси. Она относилась к королевской семье Харамарка, одного из Семи Королевств. И, что более важно, она владела тайной Семи Богов.

Однажды королева паразитов проиграла войну на одной планете. Она сражалась против действительно могущественного Божества и потерпела сокрушительное поражение. Ей едва удалось спастись и каким-то образом очутиться в Раю, где она и обосновалась. Затем она быстро расширила свое влияние и поглотила главного Бога этого мира, чтобы восстановить часть своих сил.

Однако этого было далеко не достаточно. Она стремилась к абсолютному совершенству во имя мести, жаждая власти. Для этого ей необходимо было поглотить оставшихся Богов. Так что сведения, которыми владела Принцесса, являлись весьма ценной информацией для алчной Королевы.

Даже если бы тайное знание, коим владела девчонка, оказалось бесполезных, Паразит смог бы доказать свою ценность. Если бы все пошло по плану, он мог бы получить возможность эволюционировать в еще более высшее существо.

Решив всеми силами предотвратить побег Принцессы, Паразит мобилизовал все силы лаборатории, как под землей, так и на поверхности. По его расчетам, ее уже давно должны были схватить еще на первом подземном этаже.

Но, к его сожалению, она передвигалась слишком быстро. Паразит с беспокойством осознавал совершенную им ошибку. Ему следовало сразу представить пленницу Королеве. Желание эволюционировать ослепило существо и заставило держать человеческую женщину в плену, чтобы выудить из нее информацию. Ему и в голову не приходило, что все так обернется.

— Р-р-р-р…- Паразит быстро пересек восстановленный Небесный мост и вошел в зону исследований. Однако оглядев укрытие, он не смог сдержать ярости. — Ро-о-о-оар!

Он не понимал, как крысам удалось проникнуть на их базу. Эта лаборатория, расположенная в бывшем герцогстве Дельфинион, была важным стратегическим пунктом, военной базой для будущего вторжения. Но что еще более важно, план массового производства фактически зарождался именно здесь, являясь, своего рода, штаб-квартирой, откуда и тянулась вся их деятельность.

Чтобы попасть на подземные этажи, нужно было сначала пройти по поверхности. И именно поэтому поверхность строго охранялась.

— Чертовы крысы! Как вы посмели нас одурачить?!!! –яростно заревел Паразит, пока не обнаружил лужу крови возле книжной полки. Видимо, выстрел пришелся точно в цель, но никто не знал, что случилось позже. Однако, было совершенно ясно, что искать здесь кого-то бессмысленно. — Найдите ее! Переверните все вверх дном, но приведите ее ко мне!

Поскольку Паразиты, охраняющие поверхность, спустились в подземелье, в комнате практически не осталось места, но под действием крика высокоуровневого Паразита, все остальные шумно разбежались в поисках сбежавшей Принцессы.

Паразит какое—то время тяжело дышал, шумно выдыхая воздух, а затем тяжелой поступью прошел вперед и с силой наступил на алтарь в центре комнаты. Алтарь пустил сеть маленьких трещин, а затем с грохотом рассыпался.

Внезапно стены убежища задрожали.

Паразит недоумевающе поднял взгляд к потолку.

*…КЭУК!*

Однако это существо вскоре вернулось мыслями к побегу Принцессы. Развернувшись на пятках, Паразит покинул бывшее убежище.