Глава 52. Часть первая

Путешествие в экипажах подошло к концу после двух с половиной дней пути.

По словам Сэмюэля, с этим заканчивалась и их относительная безопасность. Они бы могли продолжить путь вместе с повозками, но в этом случае, «возвращение назад» могло обернуться серьезными неприятностями, поскольку возницам также была необходима защита.

Оба возницы осознавали ценность своих жизней в полной мере, поэтому, получив расчёт, поспешили покинуть зону повышенной опасности.

- Сегодня нам необходимо добраться до Напального Холма! Как только наша команда преодолеет его, мы окажемся в Лесу Отрицания! – воодушевленно произнес Сэмюэль, и с этими настроениями группа двинулась к месту назначения.

В Потерянном Раю землянин первого уровня почти всегда начинал свой тернистый пусть с работы носильщика, независимо от того, был ли он контрактником или приглашенным. Вовсе не по той причине, что им хорошо давалась перевозка багажа, дело в том, что неопытным землянам следовало участвовать в различных экспедициях, чтобы узнать, как можно больше.

Вот почему Сеол Джи Ху уделял такое пристально внимание каждой, казалось бы, незначительной детали.

«Экспедиция выстроилась в форме ромба». – подметил Джи Ху.

Всего в экспедиции участвовало 11 человек. За исключением Сеола Джи-Ху и двух других местных жителей, служивших носильщиками, фактическая боевая сила составляла 8 человек.

Прямо перед ними стояли Сэмюэль и Грейс. Лучник шел впереди, а Воительница выполняла роль его телохранителя.

В середине-трое носильщиков, включая его самого, а еще Алекс и Йен. Слева от строя стояла Чо Хонг, а справа-Клара. Казалось, они расположились таким образом для защиты носильщиков.

И, наконец, замыкающие расположились зеркально направляющим, спереди-Лучник и Воин. Другими словами, Дилан и Хьюго замыкали процессию.

Честно говоря, Сеол полагал, что пара Дилана и Хьюго имела бы большую пользу, расположись они спереди, вместо Сэмюэля и Грейс. Конечно, несмотря на то, что его одолевал интерес, связанный с текущим строем, Сеол не осмелился задать вопрос.

«Уверен, у них есть на то свои причины».

- Впервые вижу тебя в этих краях. – неожиданно раздался голос алхимика, обращенный к Сеолу. Он поднял глаза и увидел Йэна с теплой улыбкой на лице. Мужчина медленно поглаживал свою белоснежную бороду.

- Вообще-то я совсем недавно приехал в Харамарк.

- Вот как. Ты ведь тоже был землянином, да? Приехал в город, чтобы поднабраться опыта?

-Совершенно верно.

-У тебя есть опыт носильщика?

Сеол внутренне недоумевал, почему такой человек, колдун – важная шишка, задает ему все эти вопросы. Он нервничал, но все же нашел в себе силы ответить честно.

- Я первый раз в роли носильщика. По правде говоря, прошло всего ничего, как я покинул Нейтральную Зону.

- Хм? Говоришь, впервые, значит?

- Да.

- Только вышел из Нейтральной Зоны, а уже участвуешь в такой опасной экспедиции… - Йэн бросил пристальный взгляд на Сеола, явно удивленный услышанным. Затем он подошел ближе к Джи Ху и наклонился к его уху.

-Ну, мой друг ...

Затем он внезапно понизил голос.

«Зачем он это делает?»

Сеол Джи-Ху слегка наклонил голову, но все же встретился взглядом с пожилым человеком.

-….Случайно….- серьезно прошептал Йэн, и Сеол вмиг перенял этот настрой.

Может быть, в этой экспедиции есть что-то темное и зловещее, правда, которую он еще не понял? Может быть, он поступил слишком опрометчиво, присоединившись к этой экспедиции? В голове у Сеола проносились самые разные мысли.

Йен еще немного изучал Сеола, прежде чем осторожно спросить:

-Тебе нравятся сиськи?

В тот момент Сеолу показалось, что слух его подводит. Грейс украдкой взглянула за спину и начала хихикать. Джи Ху гадал, шутят над ним или нет, но выражение лица Йена оставалось серьезным ...

-Они мне очень нравятся. – откровенно признался Йэн и лукаво улыбнулся.

- Только представь, как приятно ласкать эти мягкие холмики руками или тереться об них лицом…Самая невероятная вещь на свете…Разве ты не согласен?

- Сеол? Давайте на секунду поменяемся местами. – серьезно произнесла Чо Хонг, плюнув на руки и крепче перехватив свою булаву.

Увидев это, Йэн весело рассмеялся.

-Я выставил себя полным дураком. Прости меня и дай пожить еще немного, хорошо?

-Лучше бы твои слова соответствовали твоему выражение лица, слышишь меня? Как минимум, произнеси это, выглядя немного удивленным или извиняющимся, хорошо?!

- Эии~. Гляжу, что настроение в Раю в последнее время ухудшилось. Я просто хотел пошутить с Новичком, чтобы он немного успокоился. - жалостливо произнес алхимик.

Чо Хонг была в секунде от взрыва, но голос Дилана, сказавший «Чо Хонг, сбавь обороты», охладил ее пыл.

Судя по поведению Дилана и Сэмюэля, этот Йен, должно быть, был очень уважаемым человеком в Харамарке.

- Черт возьми, прекрасно. Как бы то ни было, ты перестанешь беспокоить новичка* и оставишь его в покое. Разве ты не видишь, что он занят изучением нашего строя? – грозно произнесла Чо Хонг.

(*Прим.: В переводе «kid» - ребенок, но, как мне кажется, это неуместно, поэтому гармоничнее будет звучать «новичок»)

- Ого! Учишься, да?

Йен слегка хлопнул в ладоши и изобразил довольную улыбку.

-Полагаю, ты пытался достичь просветления! Вместо того чтобы помочь тебе, я лишь отвлекал, верно? Хорошо. Спроси меня о чем-ниюудь и я отвечу на твой вопрос

Сеол Джи-Ху немного опасался, что старик будет нести еще какую-нибудь чепуху, но интерес пересиливал. Поэтому, мысленно готовясь в любой момент поменяться местами с Чо Хонг, Сеол Джи-Ху спросил Йена:

-По какому принципу осуществлена расстановка направляющих и замыкающих?

Йэн мягко улыбнулся и слегка кивнул. Поскольку существовала возможность оскорбить некоторых людей, Сеол сделал все возможное, чтобы обойти щекотливые моменты, но пожилой мужчина точно уловил истинный смысл вопроса.

-Во-первых, ты же понимаешь, что независимо от того, идет ли речь об экспедиции или о стратегическом штурмовом задании, Лучник всегда берет на себя инициативу, да?

- Да.

-Как руководитель экспедиции, он должен выполнить две важные задачи. Во-первых, ведя своих товарищей по правильному пути, а во-вторых, вовремя чувствуя приближение врага и соответственно предупреждая свою команду. Если учесть эти два момента, то Сэмюэль-идеальный человек для этой работы.

Вот этого Сеол Джи-Ху никак не мог понять. Дилан также был лучником, и не просто лучником, он был ранкером 5-го уровня.

- Самуэль перешел со Следопыта третьего уровня на четвертый, став Исследователем. Его общая боевая доблесть, возможно, немного уступает землянам, владеющим тем же ремеслом, но в том, что касается поиска правильного пути, он один из самых лучших. Особенно если мы окажемся в лабиринте или в области, которая все еще остается неисследованной, проявятся его ценнейшие качества. Если Сэмюэль думает о продвижении до пятого уровня, чтобы стать Великим Исследователем, его способности разовьются еще сильнее.

- Сэр Йен, похоже, вы прочитали мои мысли. – удивленно произнес Сэмюэль, слегка обернувшись.

[....когда вы достигнете пятого уровня, границы, разделяющей бойцов низшего класса и бойцов высшего класса, вам будет предложено выбрать, какому Богу вы хотите поклоняться. Именно в этот момент выбранный вами путь становится критически важным....] [....Ваша работа будет либо развиваться, либо станет еще более специализированной, чтобы соответствовать силам богов, которых вы выберете....] - Сеол необъяснимым образом вспомнил слова Агнес.

- Дилан-Стрелок пятого уровня. Проще говоря, он сосредоточился на повышении своего боевого потенциала. Таким образом, во время партизанской войны он продемонстрировал бы подавляюще устрашающую доблесть, но по сравнению с Сэмюэлем, который идет дорогой Следопытов, он бы несколько уступил по части исследования местности.

Йен, должно быть, почувствовав жажду, замолчал и сделал большой глоток из фляги с водой.

- Кх-гхк. Дилан идущий позади, дает ощущение спокойствия. Если что-то случится, он будет в состоянии выяснить, что происходит, и придумать план, чтобы справиться с этим довольно быстро. Если моя догадка верна, Дилан возьмет на себя инициативу, как только начнется сражение, я прав?

-Но враги же могут напасть с тыла?

-Вот почему там стоит Хьюго. Ну что? Твое любопытство было в какой-то мере удовлетворено? – подмигнув, произнес мужчина. Сеол поклонился в знак благодарности, поскольку его любопытство действительно было удовлетворено.

- Спасибо. – вежливо произнес Сеол, придерживаясь всех канонов формального обращения.

- Ого. Ты довольно вежлив. - Йен начал тихонько посмеиваться. -Если ты не находишь бредни старика скучными, то я хотел бы поболтать с тобой еще немного. Кстати, как много ты знаешь о Лесе Отрицания?

- Вообще-то я ничего не знаю об этом месте.

-Все очень просто. Любая разумная форма жизни, входящая в лес, внезапно начинает яростно отрицать все существующее.

Что он имеет в виду? Глаза Сеола Джи-Ху ярко вспыхнули от интереса, заставляя Йэна продолжать свой рассказ более энергично.

- Понимаешь, никто не может предсказать, что ты в конечном итоге будешь отрицать. Это совершенно непредсказуемо.

-Но если это всего лишь отрицание чего-то, то это не может стать достаточно большой проблемой, правда?

-Если бы все было так просто. – Йен отрицательно покачал головой. -Как я уже сказал, никто не может предсказать, что вы в конечном итоге будете отрицать. Например, как ты думаешь, что произойдет, если ты вдруг начнешь отрицать мое существование?

Сеол Джи-Ху потерял дар речи.

-Я уверен, что ты попытаешься убить меня любой ценой. И не только это ... А что, если в разгар битвы ты вдруг решишь отрицать существование своего собственного оружия? И что же тогда?

-...........

- Думаешь, на этом все? А что, если ты отринешь свое собственное существование? И что же тогда?

Эти вопросы вызвали волну мурашек на коже Сеола.

-А раньше что-нибудь подобное случалось?

-Количество экспедиций, которые уничтожились подобным образом, слишком велико, чтобы упоминать об этом, молодой человек. Дело дошло до того, что королевская семья чуть было не объявила весь этот район запретной зоной для любых экспедиций. Если бы не Харамарк, такое решение бы уже давно приняли.

-Значит, это страшное место.

-Это определенно не то место, где можно валять дурака, это уж точно. Однако я уже давно исследую лес отрицания. И у меня есть кое-какие контрмеры. Если моя теория верна, то тайны леса должны быть разгаданы нашей группой в скором времени.

Несмотря на беспокойство о том, что эта контрмера может не сработать, Сеол Джи Ху не стал озвучивать свои опасения вслух. Он подумал, что нельзя так рано демонстрировать свои страхи.

Возможно, почувствовав беспокойство носильщика, Йен мягко похлопал его по спине.

-Не волнуйся, мой друг! Если мои контрмеры не сработают, мы просто развернемся и вернемся в Харамарк. Вот и все. Понимаешь ли, я пока не хочу умирать.

Эти слова не были лишены смысла. Благодаря дружелюбию старого алхимика, опасения Сеола слегка заглушились.

Несмотря на развратность натуры, он обладал и обширной базой знаний. Для такого человека, Как Джи Ху, каждое его слово имело огромную значимость.

Кроме того, Йен прекрасно знал, как разнообразно и красочно можно подать любую историю, поэтому Сеол с удовольствием отвлекся от скучного шествия и принялся с интересом слушать мужчину. На мгновение ему показалось, что он внук, слушающий россказни старого деда.

Солнце все ближе подползало к горизонту, окрашивая небо в оранжево –красные тона. Окружающий пейзаж постепенно менялся. Река Рахман, до сих пор служившая им ориентиром, разветвлялась на несколько небольших притоков, а земля становилась все более грубой и грязной, как будто впитала слишком много влаги.

В этот момент Сэмюэль остановился.

Переводчики:raixars