Когда Леля закончила приводить себя в порядок, за дверью ее поджидал Луис.

- Салют, Леля.

- ──Луис.

Она зло уставилась на него, но Луис заговорил с ней с улыбкой, не обращая на это внимания.

- Не гляди так на меня. У меня ведь для тебя хорошие новости.

- Хорошие новости, да?

- Ты же сама понимаешь, что с таким положением тебе не выйти за Эмиля, верно?

Эмиль был членом одного из шести великих домов.

Его статус был намного выше чем у Лели.

В зависимости от того, как дальше пойдут дела, это могло стать возможным, но этого Леля не могла сказать Луису.

- Ну верно, и что с того?

- Я же сказал тебе, не злись. Я просто предлагаю одолжить руку помощи, чтобы ты смогла выйти за Эмиля. Если хочешь, можем поговорить об этом вместе с ним.

Леля была ошеломлена, о чем только думал Луис, предлагая дать Эмилю присутствовать при разговоре.

- Луис, сестрица тебя не──

- Я знаю. В этом только моя вина.

- Э?

Луис демонстрировал раскаяние, совсем не похожее на его обычную жестокость.

- По моей вине Нолли так напугана. И поэтому, я хочу чтобы ты мне помогла.

- ──Ты серьезно?

- Ну конечно. Я и сам не хочу пугать Нолли. Я хочу, чтобы мы стали возлюбленными, совсем как вы с Эмилем. Нет, прости. Я думаю, что пойду даже дальше.

Перед мягкими словами Луиса, настороженность Лели понемногу успокаивалась.

- Что ты собираешься делать?

Глаза Луиса стали серьезными.

- Леля──вы с Нолли ведь выжившие из Дома Леспинас, верно?

- Ах!

Она и не думала, что ее раскроют в подобный момент.

Луис положил руку на плечо растерявшейся Лели, чтобы успокоить ее.

- Не волнуйся. Я защищу вас двоих. И еще я хочу попросить о помощи Эмиля, потому что кое-кто на вас нацелился.

Кто мог на них нацелиться?

Даже Леля знала ответ.

- Дом Раульт.

- Именно. Будет нелегко одолеть замещающего председателя, но мой дом станет вашим покровителем, и защитит вас обеих. ──На самом деле, я уже видел правую руку Нолли.

У Лели захватило дыхание.

(Плохо. Плохо, плохо плохо! Если он узнает, что герб защитника возник у Леона, даже не представляю, что сделает Луис.)

Герб первым появился у Леона.

Но в Альцере именно жрица выбирает защитника.

Иными словами, очень вероятно, что в первую очередь все заподозрят, что жрица──Нолли избрала Леона.

Случись такое, и Леля не знала, что Луис может натворить из ревности.

Даже если она попыталась бы разрешить недопонимание, это будет нелегко, ведь Нолли тоже любит Леона. Леля не знала что делать.

- Луис, понимаешь──

- На руке Нолли появился герб жрицы. Нолли была избрана. Леля, я прошу тебя помочь. Клянусь, что в этот раз я не совершу ошибки.

- Э?

Похоже, Луис не знал о гербе Леона.

- Мы сделаем так, что Нолли изберет меня защитником. И тогда Дом Барриер сможет вас защитить. Ты поможешь мне, Леля?

Леля была в панике.

- П-прости, у меня сейчас голова не работает.

Луис извинился.

- Прости. Я слишком спешу. Но если что, ты всегда можешь на меня положиться, поняла?

Леля едва кивнула.

Затем, она проводила Луиса взглядом.

(Луис наконец стал успокаиваться. Может, такого как сейчас, даже сестра его──)

Если Луис стал таким, возможно, ему можно доверить Нолли?

Вот что думала Леля.

◇

Луис, повернувшись к Леле спиной, зловеще усмехнулся.

(Нолли, уже скоро, теперь-то ты станешь моей.)

Луис действительно стал спокойным, но только потому, что теперь знал как заполучить Нолли.

До сих пор статус ему только мешал.

Вдобавок, Нолли по собственной воле его отвергала.

Но теперь Луис заполучил основание, которое могло все перевернуть.

Луис почувствовал чье-то приближение. Он скрыл прошлое выражение и надел улыбку.

Вскоре к нему подошли Хьюджс с Фернандом.

- Луис, давно не видел тебя. Ты так вырос.

- Вы всегда так говорите при нашей встрече.

Они пожали руки, и Фернанд улыбнулся.

- Это моя коронная фраза. Уж прости за это. Но важнее, я слышал, у тебя есть важный разговор?

- ──Давайте поговорим там, где нас никто не услышит. Это важно и касается будущего Альцера.

Фернанд прищурил глаза.

Заметив это, Хьюджс предупредил Луиса.

- Я не прощу тебе, если хочешь отнять время брата пустой болтовней.

- Хьюджс, прекрати. Давай послушаем, что он скажет.

Фердинанд сказал, что выслушает Луиса, и Хьюджс замолчал с недовольным видом.

- Я у вас в долгу. Пожалуйста, сюда.

Они втроем скрылись в пустой комнате.

◇

На вечере, в комнате отдыха.

Там Луиза разговаривала с Альбергом.

У Альберга было беспокойное лицо.

- Малыш Хьюджс тоже проблемный парень. До сих пор бегает за женщинами, хотя у него есть невеста.

Услышав его, Луиза ответила что ничего другого от него и не ждала.

- Я не собираюсь ждать любви или чего-то подобного от политического брака. Я выхожу замуж ради Дома Раульт.

- Луиза, и все же это не запрещает тебе быть счастливой. ──Но одно меня немного волнует.

- Что именно?

В своем платье Луиза была совсем как взрослая женщина.

Альберг был счастлив, что вырастил такую прекрасную дочь.

- Может быть, ты хотела бы выйти за Графа Бальтфолта?

От его внезапной насмешки Луиза покраснела до ушей.

- Д-да что за глупость! Хочешь намекнуть, что между мной и этим мальчиком что-то есть?

- Ха-ха-ха, если тебя не собирались бы выдавать, может и неплохо было бы вас свести. ──Впрочем, скорее это моя проблема, чем твоя.

Альбергу было стыдно за мысль, что он пытается построить отношения на своих личных чувствах.

Он вздохнул.

- Свадьба будет после твоего выпуска, но пока поживи вместе с Хьюджсом.

- Я знаю.

Альберг опустил глаза.

- Луиза, прости меня. Я использую тебя как инструмент в политическом браке. Хотя возможно, тебе нравится кто-то другой.

Может быть, уже.

Или же она нашла бы кого-то потом.

Но это не имело значения.

- Я родилась дочерью великого благородного. Я давно оставила подобные мысли. Как-никак, разговоры о помолвке Леона начались, когда ему было пять.

Луиза вдруг поняла, что она сказала, и прикрыла рот ладонью.

Но Альберг не мог ее винить.

- Да. Я тоже был бы счастлив, если Леон был жив. Но теперь, мой сын Серж. И я сделаю все что возможно, чтобы этот парень вырос в достойного мужчину.

У Луизы испортилось настроение, когда прозвучало имя Сержа.

- Ненавижу этого ребенка.

- Он теперь твой младший брат. Надеюсь, ты тоже сможешь его принять.

Их отдых уже слишком растянулся.

Альберг вышел из комнаты.

- Луиза, наверное, для тебя это сложно, но──тебе надо принять Сержа.

Когда дверь закрылась, Луиза стиснула зубы.

- Леон мой единственный брат, в прошлом то или сейчас. ──Ну почему ты умер, Леон…

Она едва сдержалась, чтобы не расплакаться.

Луиза не вышла из комнаты. Она продолжала вспоминать прошлое, пока слуга не пришел и не позвал ее из беспокойства.