Чжан Цзинлинь посмотрел на сверхъестественное существо перед собой и улыбнулся:

— «У тебя есть ещё какие-нибудь сверхспособности? Как тебя зовут?».

— «Меня зовут Сюнь Еюй. И у меня нет никаких других способностей.».

Цзинлинь кивнул и сказал Ван Фэнъюань:

— «Приведите его в крепость 178 и посмотрите, сможем ли мы найти там других сверхсуществ. Но нет никакой необходимости заставлять их присоединиться к нам. Просто запишите их силы в реестр.».

Сюнь Еюй широко раскрыл глаза:

— «Вы только их регистрирует? Разве вы не собираетесь взять их под свой контроль, чтобы они на вас работали?».

— «Нам не нужно прибегать к ограничению свободы других в обмен на их силу» — улыбнулся Цзинлинь — «Приятного пребывания в крепости 178 и больше не ввязывайся в войну.».

Затем Чжан Цзинлинь приказал кому-то забрать это сверхсущество.

Корпорация Цзун полностью потеряла контроль над своими крепостями. На самом деле Цзинлинь знал что Цзун Ин отступит с фронта, но не пытался его остановить.

Если бы эти войска оказали на горе Учуань ожесточённое сопротивление, это только увеличило бы потери крепости.

Кроме того поскольку Ин решил со своими войсками уйти с поля боя, те оставшиеся генералы которые вынашивали свои собственные планы… Смогут ли они организовать эффективное сопротивление после смерти Цзун Ин?

Некоторые из них могли бы занять какую-нибудь крепостей Цзун. Но как только прибудут войска 178-й, эти люди тут же потеряют волю и сдадут крепость.

Всё что они могли бы сделать, было бы бесполезно против подавляющей силы противника.

178-я уже развернула чрезвычайно профессиональную команду, чтобы справиться с захватом крепостей. Это подразделение действовало очень чётко и грамотно. Они силой зачистят иерархию старых правителей, убив их. Это давнее правило, нельзя вежливо обходиться с такими вредителями.

Организация Ван Шэнчжи направила ещё одну делегацию, чтобы обсудить вопрос об открытии транспортной линии с крепостью 178.

Раньше они не углублялись в обсуждение этого вопроса, потому что Чжан Цзинлинь ещё не завоевал весь Северо-запад.

Ван Шэнчжи был из чрезвычайно влиятельной и могущественной фракции Центральных Равнин, и они образовали триумвират с двумя другими фракциями. Остальные фракции в регионе просто были тенью этой большой тройки, а может быть просто не имели амбиций дальше расширяться.

Поэтому Ван уже говорил Чжан Цзинлинь, что обе стороны обсудят взаимные требования и предложения. Крепость 178 нуждалась в ресурсах Центральных Равнин, в то время как равнины присматривались к ресурсам которыми располагала крепость. Однако клан Ван будет иметь дело только с тем кто полностью контролирует Северо-Запад. Иначе это было бы бессмысленно.

Теперь когда Цзинлинь по факту стал правителем севера, они наконец-то могли начать обсуждать всевозможные сделки.

Однако Чжан Цзинлинь просто улыбнулся и заявил, что он не имеет права быть правителем севера. Разве хрупкий учёный достоин такого звания? Но когда-нибудь на северо-западе наверняка появится новый правитель, и он сам с нетерпением ждал этого.

Представители клана Ван были немного удивлены. Почему слова «когда-нибудь обязательно появится новый правитель» это звучит так как говорили древние племена? В этом даже есть намёк на феодальное суеверие!

Цзинлинь улыбнулся:

— «Так утверждал наш Великий Обманщик, но я верю что этот человек когда-нибудь обязательно вернётся.».

В ходе обсуждения было затронуто лишь несколько ключевых моментов.

Сначала они поговорили о полезных ископаемых и ресурсах необходимых Ван Шэнчжи, затем обсудили как устанавливать цены и какими ресурсами обе стороны будут обмениваться, а также как взимать пошлины. После этого они продолжили разговор о том как построить дороги, соединяющие Северо-Запад и Центральные равнины и о том как это будет управляться. Шэнчжи хотел чтобы его сторона взяла на себя восстановление всех путей, будь то железная дорога или шоссе.

Однако Чжан Цзинлинь отверг его добрую волю и заявил, что жители северо-запада должны сами решать свои проблемы. Жители северо-запада сами восстановят пути на своей территории, а центральных равнин на своей. Таким образом ни одна из сторон не проиграет.

Кроме этого, Ван Шэнчжи предложил послать войска чтобы разобраться с дикими зверями в окрестностях торговых путей, ради обеспечения безопасности. Но и это предложение Цзинлинь отклонил.

Узнав что другая сторона предлагает своими силами построить дорогу от центральных равнин до северо-запада, командиры боевых сил крепости 178 не знали, хорошо это или нет.

Но всё-таки Чжан Цзинлинь чувствовал что было бы нецелесообразно оставаться здесь, в углу северо-запада. Если им придётся столкнуться с врагами, то нужно было добыть ресурсы которых им не хватало для продвижения.

Цзинлинь удивило что Ван Шэнъинь (младшая сестра Ван Шэнчжи) в этот раз снова была в составе делегации.

Шэнъин тоже немного устала, добираясь сюда с Центральных равнин. Но когда она прибыла в штаб крепости 178, то словно мимоходом спросила где Жэнь Сяосу. Она спросила почему его не видно вокруг, и был ли он ранен убит в бою.

После этого ей обо всём рассказали, включая все его подвиги и что он ушёл не попрощавшись.

Даже жители крепости 178 не знали куда он делся.

Ван Шэнъинь похоже немного расстроилась из-за этого.

…

В то же время кроме гостей из клана Ван, Ло Лань также приехал на северные земли и он представлял Корпорацию Цин. Он был здесь чтобы обсудить союз между ними и крепостью 178.

Его предложение было ясным: обе стороны будут ладить как дружественные соседи и не будут вмешиваться в дела друг друга, а также сотрудничать друг с другом чтобы в случае чего защититься от Центральных Равнин.

Другими словами, он рассматривал Центральные Равнины как потенциальных врагов и хотел предотвратить их заговоры против Юго-Запада и Северо-Запада.

Конечно по этому поводу среди командиров крепости 178 были и разногласия:

— «Корпорация Цин слишком амбициозна. Они пока не могут позволить себе сражаться с нами, так как в настоящее время заняты захватом крепостей Корпораций Ли и Ян. Может сейчас мы и будем с ними мирно ладить, то что будет потом?».

— «Согласен. Я слышал, что на Юге экспериментаторы доставляют им сильную головную боль. После того как основные силы Цин прорвали линию фронта в Цзыян, они немедленно развернулись и направились обратно на юг. Это значит, что Цин пока не может с нами сражаться. Вот почему они предлагают нам мир.».

Чжан Цзинлинь взглянул на них и сказал:

— «Я уже принял решение подписать с ними союзный договор. Однако есть одно условие, которое мы должны отвергнуть. Мы не можем позволить Цин построить свою железную дорогу, которую они хотят соединить с нашей.»

Ван Фэнъюань тихо сказал:

— «Командир ваши опасения справедливы.».

Цзинлинь вздохнул:

— «Если сейчас разразится ещё одна война, разве мы не будем в точно такой же ситуации как и корпорация Цин? Если мы снова начнём воевать, основные силы Цин будут немедленно развёрнуты здесь, на севере. Тогда юг действительно станет для экспериментаторов раем. Если это произойдёт, кто знает сколько людей погибнет?».

Глава разведки понял что имел в виду командир. Он хотел позволить Цин в первую очередь сосредоточиться на борьбе с угрозой экспериментаторов.

На данный момент это был самый важный вопрос.

— «Что ещё нужно этому Толстяку Ло?» — спросил Чжан Цзинлинь.

— «Он тоже ищет Жэнь Сяосу» — ответил Ван Фэнъюань. — «Я сказал ему, что Сяосу уже покинул нашу территорию.».

Рядом кто-то из генералов пробормотал:

— «Почему все они его ищут? Это так странно.».

Полмесяца спустя рота «Острые как Бритва» первыми из всех подразделений вернулись в крепость 178. Когда они вошли в крепость, жители выстроились вдоль улиц, чтобы поприветствовать их возвращение. Кто-то поднял красное знамя с надписью: «Герои войны, добро пожаловать домой!»

Чжан Сяомань носил на груди Медаль Туманности. Это была самая высокая награда в крепости 178.

По обеим сторонам улицы царила радостная атмосфера, дети бежали за военными грузовиками. Женщина средних лет запихивала целые корзины яиц в их кузов, в то время как Лу Яо самая красивая девушка в крепости была организатором концерта устроенного культурной труппой для этих победоносных воинов.

Когда Лу Яо увидела их, она также спросила:

— «Кто из вас Жэнь Сяосу?» — Однако Чжан Сяомань и остальные не находили слов.

Глядя на ликующую толпу в крепости, Сяомань очень хотел чтобы Сяосу был здесь и мог бы вместе с ними насладиться этими почестями.

Ведь всё это только благодаря ему…

У Чжан Сяомань была ещё одна Медаль Туманности, которая принадлежала Сяосу. А пока что он хранил её.

Он почему-то чувствовал, что молодой человек когда-нибудь обязательно вернётся. И тогда он лично вручит ему медаль.