На пересечении трёх рек на юге Центральной равнины располагалась Крепость 73, но каждое лето палящее в небе солнце испаряло воду в реке.

Когда сезонные сливовые дожди[1] проходили над средним и нижним течением реки, система высокого атмосферного давления влияла на воздушный поток на более низких высотах и препятствовала образованию дождевых облаков. Это приводило к летним засухам, когда температура поверхности достигала экстремальных высот.

Поэтому Крепость 73 была также известна как «Печь».

В официальной резиденции на северной стороне Лунъян-авеню, полным ходом шло собрание клана и какие-то люди бесконечно спорили. На площади перед официальной резиденцией было припарковано более десятка роскошных автомобилей. Шофёры стояли неподалёку, курили и болтали ожидая когда выйдут большие шишки.

В конференц-зале кто-то громко сказал:

— «Клан Ван на севере уже открыл свой торговый путь с северо-Западом. Если мы позволим им продолжать развиваться, разве это не сделает нас лёгкой добычей?».

Кто-то возразил:

— «Не стоит вечно рваться в драку. Сейчас наш приоритет — продолжение экспансии на восток. Не нужно недооценивать финансовую группу Цинхэ.».

Эту реплику вставил бородатым мужчиной средних лет. У него было спокойное выражение лица, а чёрный галстук и тёмно-синяя военная форма придавали ему исключительно торжественный вид.

Человек который говорил ранее, усмехнулся:

— «Чжоу Шицзи, Цинхэ довольна тем что имеет суверенитет на своей собственной территории и никогда не участвовала в какой-либо конкуренции за ресурсы на центральных равнинах. Чего тут бояться? Я думаю, вы ещё не поняли кто наш истинный враг.».

— «Не то чтобы я считаю Цинхэ врагом, но я слышал что они научились создавать сверхлюдей. Я считаю, что нам нужно заполучить подобный метод.» — Бородатый мужчина средних лет поправил лежащие перед ним ручку и бумагу и аккуратно сложил их вместе.

— «Но похоже в их организации не так уж много сверхлюдей» — возразил кто-то.

— «В сложившейся обстановке самое время обратить на это побольше внимания.».

Между основными и консервативными фракциями клана шла подковёрная борьба, но эта встреча не закончилась принятием какого-либо решения.

Через два часа эти шишки Корпорации Чжоу наконец вышли из официальной резиденции. Один за другим важные фигуры из консервативной фракции прощались с их главой Чжоу Шицзи. Кто-то даже пригласил его выпить, но он отказался.

Шицзи прошёл по гравийной дороге официальной резиденции, сотрудники службы безопасности ждали его у машины. Офицер открыл ему дверь, Шицзи кивнул и сел.

Из официальной резиденции выехал роскошный чёрный автомобиль, с двумя сопровождающими мотоциклистами спереди и сзади. Сидевший на переднем пассажирском сиденье помощник офицера держал в руках документ, и он сказал:

— «Люди которые встречались с финансовой группой Цинхэ вернулись. Они сказали что другая сторона, как обычно отвергла наше предложение.».

Чжоу Шицзи отдыхал с закрытыми глазами, и на его лице не было никаких признаков волнения.

Кто-то вдалеке с крыши высокого здания через военный бинокль наблюдал за движением конвоя. Убедившись в своих предположениях этот человек повернулся, вытащил из клетки позади трёх белых голубей и подбросил их в небо.

Хлопанье крыльев белых голубей порадовало бы глаз любого.

В другом месте кто-то осторожно прятался в резиденции и наблюдал за этим высоким зданием.

Когда он увидел трёх голубей то сказал своим трём вооружённым товарищам, которые были рядом:

— «Цель передвигается по заданному маршруту. Приготовьтесь к бою.»

— «Мы должны его убить. Нельзя допустить провала!»

— «Как ты думаешь, у нас будет шанс присоединиться к Дому Аньцзин после того, как мы выполним эту работу?»

Судя по этим словам, Дом Аньцзин больше походил на организацию чем на храм. Всё-таки присоединиться к храму только после убийства людей… Это звучало как бессмыслица.

Но в этот момент рядом с ними внезапно появилась тень из которой вышел молодой человек. Он гнусно усмехнулся:

— «Но такие персонажи, как вы нам не нужны.».

Эти четверо наёмных убийц быстро навели на него свои оружия.

— «Откуда ты выскочил? Ты всё это время прятался на кухне?»

Молодой человек держал в руке стакан сока, он немного усмехнулся:

— «Позвольте мне сначала допить сок.»

Пока он говорил, оружия четырёх киллеров размякли словно тесто.

Через пять минут он вышел из здания. На его белой рубашке было ярко-алое пятно, по которому была ясна судьба четырёх наёмных убийц в здании.

При виде кровавого пятна он нахмурился, затем попытался его вытереть.

Когда вдалеке зазвонил колокол крепости, белые голуби на площади Пинъань встревожились и взлетели в небо.

Затем молодой человек достал из кармана бумажного журавля и написал на нём:

— «Миссия выполнена. Пожалуйста переведите деньги на мой счёт. Цели — статисты, которые не знают кто был заказчиком.».

Когда он написал послание, бумажный журавль улетел в небо и перелетев через бурную реку направился на север.

Этот журавль передаст новости о том что здесь произошло. Он слился среди белых голубей, и выглядел вполне уместно.

Молодой человек не знал куда полетит журавль.

…

На горной дороге на севере через коварные горы шёл молодой человек. Он двигался вниз по реке, и очевидно по пути что-то искал. Похоже он боялся что-то упустить.

Горы здесь были желтовато-коричневыми и только пройдя дальше на восток, пейзаж начал превращаться в травянисто-зелёный.

Молодой человек был немного разочарован, т. к. не нашёл здесь никаких следов.

Но было хорошо что он не видел здесь трупов, это значит что люди которых он искал возможно ещё живы.

Он шёл и шёл, целых полмесяца. На самом деле он вероятно мог бы пересечь горный хребет за четыре-пять дней, если бы двигался на полной скорости. Но так как по пути он искал следы, это немного задержало его путешествие.

Он услышал впереди шум и замедлил шаг. Группа рабочих рубили дрова.

Увидев его они были ошеломлены:

— «Друг, откуда ты взялся? Почему ты вышел из горного хребта?»

— «Вообще-то я заблудился и случайно сюда попал. Я с северо-запада.» — Улыбаясь ответил он — «Братцы, откуда вы все?».

— «Мы лесорубы из Крепости 61» — удивился самый старый из них — «С Северо-Запада? В последнее время оттуда сбежало много людей. Я слышал, что там идёт война. Бежишь от войны?».

— «Да бегу от войны. Там просто мясорубка.».

— «О, я слышал что там чрезвычайно могущественные сверхлюди. Некоторые сбежали из Крепости 146 и остались в нашем городе. Они говорят что их Крепость была разрушена молодым парнем, сверхчеловеком. Неужели они так свирепы? Они даже могут в одиночку разрушить крепость?».

Молодой человек был ошеломлён, а потом улыбнулся:

— «Я никогда не был в 146-й.».

— «Да новости не так уж быстро доходят, так что понятно что ты об этом не знаешь» — кивнул лесоруб. — «Меня зовут Сюй Яхуй. Если ты заблудился, можешь потом пойти с нами и поселиться в городишке. Но в крепость тебя точно не пустят. Друг, как мне к тебе обращаться?».

— «Спасибо брат, я Жэнь Сяосу.».

---

[1] Восточноазиатский сезон дождей, который обычно называют сливовый дождь (кит. 梅雨, пиньинь méiyǔ, палл. сливовый дождь), вызван осадками вдоль постоянного стационарного фронта, действует в течение почти двух месяцев в конце весны и начале лета между востоком России, Китаем, Корей и Японией. | https://ru.wikipedia.org/wiki/Восточно-азиатский_сезон_дождей|