Ездить на лошади оказалось труднее, чем он мог себе представить. У нее четыре ноги, и даже спокойный шаг заставлял Ёнг Хо поёрзать. Более того, лошади намного больше людей. Так что, даже когда они шли, малейшее движение хорошо чувствовалось.

Поэтому ездить верхом всё равно что сидеть на стуле, который раскачивается из стороны в сторону, вверх и вниз.

И это только начало.

Когда лошадь переходила на бег, движения становились ещё ощутимее. Лошадь не неодушевлённый предмет, вроде велосипеда или машины, который не может сам менять направление или останавливаться. С лошадью нужна связь, понимание.

Седла, которые им порекомендовали, несколько упрощали езду, но это не значит, что ехать было легко.

Для езды на лошади, нужно обладать большой выносливостью, чтобы выдерживать неравномерный ход, а также иметь контакт с животным. Нужно чувствовать движение и уметь управлять им, чтобы удерживать собственное равновесие и ритм.

Поэтому люди создают тренажёры, основанные на имитации верховой езды или родео. Ездить верхом трудно.

Каталина присела на плоский камень и, взмахнув хвостом, заговорила:

— Похоже, вы очень быстро учитесь, сэр.

Ёнг Хо сидел напротив и водил прутиком по земле.

Когда ещё был жив предыдущий глава подземелья, Дом Маммон находился на грани падения, это правда, но он так окончательно и не пал. Будучи стражем, Каталина училась верховой езде у своего предшественника. Поэтому она знала, что для начинающего это непросто. Но Ёнг Хо с первого раза неплохо справился. Он удерживался в седле, даже когда лошадь бежала.

Конечно небезупречно, но для первого раза весьма неплохо.

Ёнг Хо поднял голову, услышав её восхищённый голос. Он пожал плечами, будто смущённый её комплиментом, а потом ответил.

— Ну, хоть я никогда не ездил на настоящей лошади, я много тренировался на тренажёрах верховой езды.

Несколько лет назад отец купил ему тренажёр верховой езды. Напиваясь, он говорил, что, когда Ёнг Хо станет демоном, ему придётся ездить на лошади.

Это была напряжённая ночь, тогда его мать хлопнула отца по спине, но Ёнг Хо ничего не забыл. В тот же день он узнал, что в его жилах течёт кровь демонов.

«Интересно, у них всё хорошо?»

Ёнг Хо воспитали хорошим сыном, который никогда не убегал из дома, и когда он ушёл, оставив лишь записку, это стало большой проблемой. Теперь, если подумать, это больше не было проблемой.

«Мои занятия».

Хоть он и не посещал занятия, возможно, он делал успехи, получая «отлично» по всем предметам. Ёнг Хо невольно усмехнулся. Всего месяц назад его реальностью были дом и школа. Школа была третьим самым страшным местом, и ничто в мире не вызывало у него больший стресс, чем женщины, специализирующиеся на информатике, которых он видел на встрече первокурсников.

Теперь всё изменилось.

— Господин?

— Ничего, просто подумал, что ты намного симпатичнее Е Чжин.

Каталина удивилась неожиданному комплименту, но, похоже, ей это понравилось, потому что уголки её губ поползли вверх. Ёнг Хо снова посмотрел на землю. Причина, по которой он использовал слово «все», была прямо перед ним.

Слова, что он написал прутиком. Они напоминали руны, которые Ёнг Хо видел в играх.

Прошлой ночью Ёнг Хо не смог прочесть дневник Кайван. По одной простой причине. Он не мог прочитать слова.

Автор по имени Злой Дух Прошлого создал «Магию мирового класса» в мире демонов, поэтому в этом мире любой мог общаться со всеми, независимо от расы. Это благодаря его магии Ёнг Хо мог без проблем разговаривать с Каталиной и Элигором, когда впервые появился здесь.

Ёнг Хо заметил это только осознав, что с момента прихода в этот мир он не говорил по-корейски. Тем не менее, думал он на корейском, но слова, которые он произносил, были на языке мира демонов.

Он мог общаться.

В Виртуальном Пространстве подземелья, благодаря магии, он мог понимать значение слов мира демонов, хотя видел их впервые.

Но дневник Кайван отличался. Так как он был написан без использования магии, Ёнг Хо не мог его прочесть.

«Бумага белая, слова чёрные».

Поэтому с прошлой ночи он начал учиться языку демонов у Каталины. Если он запомнит слова, он сможет изучить дневник.

Конечно, он мог бы попросить Каталину или Элигора изучить дневник для него. Они заботились о записях, оставшихся от двух предыдущих владельцев. Но в случае с дневником он не мог так поступить. Прошлой ночью Каталина прочитала первую страницу, после чего подтвердила, что это очень личные записи.

Пусть Кайван уже мёртва, Ёнг Хо не знал, что сказать. Может из-за того, что видел её во сне, а может из-за того, что хотел защитить её тайну.

«Она спрятала в своём кабинете плюшевого мишку, так что, кто знает, что там за информация...»

И Каталина, и Элигор восхищались Кайван, высока вероятность, что в дневнике шокирующая, ужасающая информация.

Поэтому Ёнг Хо начал учить слова мира демонов. Это же бессмыслица, что глава безграмотен. Он должен запомнить их на будущее.

Ногой, вместо прутика, Ёнг Хо стёр свою писанину и встал. Лошади казались отдохнувшими, так что пора в путь. Осмотрев лошадей, Рикум заметил:

— Было бы лучше, если бы Череп и Каталина поменялись лошадьми. Думаю, лошадь слишком устала под его весом.

Череп теперь был Каменным Скелетом Воином, и его вес превышал сотню килограмм. А так как на нём ещё и доспехи, вес уже приближался к двум сотням килограммам, неудивительно, что лошадь устала.

— Чере-е-еп...

Удивительно, но Череп сильно расстроился, когда Рикум упомянул его вес, и что-то забормотал про себя. Возможно, он чувствовал себя виноватым перед лошадью.

«Теперь, когда подумал об этом, я вижу, что Череп хороший наездник. Может, в прошлой жизни он был рыцарем?»

Ёнг Хо всё больше и больше интересовала жизнь Черепа, но о ней никак не узнать.

От подземелья Дома Маммон до Нуремберга около двух дней верхом. Нужно хотя бы раз разбить лагерь, они должны найти подходящее место до наступления ночи.

Виды в мире демонов просто ужасны. Как в вестернах, здесь во все стороны расстилались пустоши, но иногда показывалась речка или лес, который вдруг сменялся мёртвой зоной.

Группа остановилась в пустоши, они решили разбить лагерь на небольшом холме, состоявшем из поставленных друг на друга камней.

— Поскольку в лесу были созданы условия для жизни, не уверен, что за злой дух там поселился. В пустошах тоже небезопасно, но это лучше, чем ночевать в лесу.

Объяснил Рикум, когда разжёг костёр, дрова для которого собрал, проходя через лес. Когда Каталина достала из сумки еду, Череп, прямо как в подземелье, начал кататься по земле, становясь единым целым с каменным холмом.

Едва они приготовились к ночёвке, Рикум пустился в объяснения.

— Люди могут жить в свободном городе. Фермерство тоже возможно, там может быть источник воды или чего-то ценного, например, рудник. Так как в мире демонов жизнь для обитающих в нём людей сурова, можно с уверенностью сказать, что эта область либо принадлежит демону, либо город свободен.

Выживают самые приспособленные, закон джунглей. В мире демонов царит атмосфера запустения и беспорядка, здесь сложно сказать, что случится в следующий миг. Тех, кто не обладает силой, всегда будут использовать, куда бы они ни пошли. Для слабых духов, таких как гоблины или импы, покой был чем-то, от чего приходилось отказываться.

— Хотя свободный город не принадлежит ни одному конкретному демону, это не значит, что никто его не контролирует. Тех, кто заправляет в городах, можно назвать главами без подземелий.

Рикум взял прутик и начал рисовать на земле. Должно быть, у него был недюжинный художественный талант, потому что он изобразил довольно хорошую карту.

— Нурембург интересно балансирует между несколькими подземельями. Примерно в одном или двух днях пути от города находится около трёх.

Рикум нарисовал треугольник, в центре которого был Нурембург, и, указывая на каждое подземелье, перечислил их.

— Подземелье Фораса, Анголадиана и Шикниэля.

— Эти двое нацелились на данж Фораса?

— Вполне вероятно. Пару дней назад владелец собрал своих солдат и пока не вернулся. Сложно узнать всё в точности, но если они погибли в бою, то скорее всего, новости уже распространились по пабу. Все стали лучше чувствовать подобные вещи из-за появления на севере нового главы... Должно быть, они собирают информацию ещё усерднее, чем раньше.

Рикум снова указал прутиком на Нуремберг.

— В пабе бывает много всяких существ. Владелец паба собирает информацию из разных уголков мира воедино, собрав подходящие данные, он их продаёт. Как я уже упоминал, там также нанимают духов. Странствующим духам всегда приходится останавливаться в пабе свободного города.

Выслушав Рикума, Ёнг Хо коротко глянул на Черепа. Увидел, что тот стоит неподвижно, как скала, и спросил орка.

— Среди странствующих духов встречается нежить? Лич с магическими способностями... нет, лич высококлассный дух, тем не менее, нежить в его подчинении тоже может использовать магию.

Рикум нахмурился, а потом не очень уверено ответил:

— Насколько мне известно, среди странствующих духов редко бывает нежить. Большая её часть уже зарегистрирована. Как вы уже говорили, если среди духов окажется нежить уровня лича, появится преимущество в виде контроля над солдатами-нежитью, но... хм, сложно будет встретить хоть одного.

— Что ж, если с этим ничего не поделать...

Ответил Ёнг Хо, словно это его не волновало, но он был разочарован.

«Объединённая Эволюция».

Ему не удавалось подтвердить её с тех пор, как он уже завершил одну, но шанс на то, что он сможет объединить два духа нежити, довольно высок. В таком случае, что будет, если объединить Черепа с каким-нибудь магом-нежитью? Мифрил и орихалк ̶ конечно, он ещё не знал, существуют ли эти два металла в мире демонов ̶ если бы он мог объединить их в Орихалкового Рыцаря Смерти, а рыцаря, в котором уже есть металл, объединить с личем, что бы получилось?

В таком случае, не будет ли создан уникальный и удивительный Магический Рыцарь-Нежить?

— Череп, череп.

Когда Ёнг Хо увидел, как Череп катается по земле с бессмысленным выражением, ему показалось, что это могло бы произойти в далёком будущем но, определённо, в очень далёком. Если оно вообще возможно.

Рикум, заметив выражение лица Ёнг Хо, осторожно сказал%

— Если вы ищете мага или магическую книгу, вы найдёте их в пабе. Найти мага-нежить может быть непросто, но там много духов, которые умеют пользоваться магией. Если вам повезёт, вы можете изучить простую, но необычную способность или магию.

Чем больше он об этом слышал, тем больше это звучало так, будто они собираются во всемогущий магазин, а не в паб.

Получив простой ответ, Ёнг Хо поднял голову. В мире демонов наступала ночь.

Синева и пурпур, усыпанные красными и жёлтыми огнями. Потом два основных цвета поглотила чернота.

Ёнг Хо наблюдал за потоками маны, вихрившимися вокруг, а потом, поужинав, лёг спать. Ночной воздух был холоден.

***

Как только взошло солнце, Ёнг Хо быстро вскочил на лошадь. До Нуремберга всего два дня, если не останавливаться. При том, что лошадям требуется отдых между переходами, у них не было времени, чтобы тратить его попусту.

Как и говорил Рикум, когда они приблизились к обитаемым землям, им чаще стали встречаться дикие животные, нет, увеличилось количество злых духов. Огромный волк, который лежал, свернувшись калачиком, проводил его взглядом, хотя между ними было приличное расстояние; слабые духи не отставали от отряда.

«Может, попробовать повысить уровень?»

Ёнг Хо вспомнил один квест из классической игры, в которую с удовольствием играл, и пристально посмотрел на слабых духов, которые глазели на него. Хоть они и слабенькие, если он их перебьёт, его уровень развития может немного подрасти, возможно, он получит какие-то ценные предметы.

Мало, но хоть что-то. Как бы то ни было, у них мало денег, так что, если уничтожить духов, это может помочь. Даже в игре сражения намного эффективнее временной работы, когда нужно подзаработать денег.

«Стоп. Это не игра».

Пусть они слабы, это настоящая битва. Может случиться непредвиденное. Лучше избегать ненужных проблем.

— Череееп.

Когда Череп произнёс своё имя, как будто соглашаясь, Ёнг Хо кивнул головой. Вместо слов Череп указал толстым костлявым пальцем куда-то вдаль, словно хотел сказать, что они уже возле свободного города.

Гигантская кость. Зная, на каком расстоянии он мог разглядеть предметы, можно было предположить, что она, возможно, больше 10 метров длиной.

— Это останки Земляного Червя. С тех пор я не видел ничего огромнее, — отозвался Рикум.

Но Ёнг Хо уже ничего не слышал. Хотя, оказавшись в мире демонов, он уже сталкивался с огромными муравьями и орками, он был потрясён видом злого духа подобных размеров.

Когда потрясение отразилось на лице Ёнг Хо, Каталина заговорила:

— Крупные злые духи, как этот Земляной Червь, обычно избегают людных мест. Свободный город совсем рядом, вам не о чем беспокоиться.

Под конец она даже изобразила дружелюбную улыбку. Как и утверждала девушка, свободный город, окружённый низкими укреплениями был совсем недалеко.

Ёнг Хо прокашлялся, чтобы скрыть смущение и кивнул. А потом.

Земля задрожала. Сначала слабо, но несколько секунд спустя, толчки стали сильнее, путники действительно чувствовали их!

— Ч-черееп?

Потрясённо выдохнул Череп. Лошади шарахнулись, когда кто-то предостерегающе крикнул, Рикум быстро огляделся.

Вибрация приближалась. Она надвигалась издалека, так что это не могло быть обычное землетрясение.

Кое-что пришло Ёнг Хо в голову. Он больше не считал это невозможным.

— К-каталина?

— Н-не может быть.

Ответила Дура-лина, нет, Ува-лина, она сама очень удивилась. К тому времени вибрация стала ближе, путники услышали суматоху в свободном городе. Ворота быстро закрывались.

Ёнг Хо крикнул.

— Бежим!

Но было слишком поздно. Не успели они успокоить перепуганных лошадей, как раздался грохот. Словно сама земля взорвалась.

— Р-р-ра-а-а-а-а-ар!

Громкий рык раздался из тучи пыли и камней, посыпавшихся на землю. Длина тела нависшей над ними твари была больше десяти метров.

Лошадей парализовал страх, они не могли пошевелиться. Огромный злой дух, Земляной Червь, рыча, мотнул головой и уставился в одну точку.

Ёнг Хо сглотнул. Земляной Червь разинул огромную пасть.

Этот миг длился целую вечность. Это был ужасающий зрительный контакт.

Земля снова взметнулась в воздух. Земляной Червь ринулся прямо на Ёнг Хо.