Ёнг Хо показалось, что на него несётся грузовик, нет, словно считанные секунды остаются до столкновения с несущимся поездом. Земляной Червь заслонил собой всё, одного его присутствия было достаточно, чтобы парализовать разум.

Вся жизнь промелькнула перед глазами. И в этот короткий миг только инстинкт успел отреагировать.

Земляной Червь с размаху врезался головой в землю. Земля треснула, поднялось облако пыли и камней, разлетавшихся во все стороны, как осколки гранат.

— Ах!

— Господин?

— Чере-е-еп!

Под пронзительные крики Червь давил кости и плоть. Одна лошадь застыла, словно лягушка перед змеёй, и её тело покатилось по земле. Крови не было, но в нём с трудом можно было узнать останки лошади.

Земляной Червь был покрыт красной омертвевшей кожей, с одного взгляда можно было заметить, что у него больше десяти глаз, в пыли они все двигались одновременно.

— Каталина!

Завопил Ёнг Хо, спрыгнув с лошади, хотя это было слишком опасно. Пусть в пыли трудно было что-то разглядеть, но в его крике был смысл.

Все очнулись одновременно. Рикум справился со своей лошадью и выбрался из тучи пыли, Череп развернул свою и поехал на голос Ёнг Хо. Стоит ли говорить, что ему пришлось приложить силу, чтобы заставить лошадь идти туда.

Земляной Червь издал странный звук и медленно поднял голову. Все его глаза шевелились одновременно, и все смотрели в одну сторону. Он не просто нападал. Казалось, у него была конкретная цель, и он нашёл эту цель.

Сухой ветер сдул пыль. В темноте возник огонь и упал на пустое место, подсветив Червя ярко-зелёным светом.

Червь мигнул от света и снова поднял голову. Часть его тела, вытянутая из земли, была более 20 метров длиной, так что на его стороне преимущество.

Не успев даже выругаться, Ёнг Хо снова воспользовался Аамоном, чтобы вызвать огонь. Череп бросился к парню, протягивая ему руку, и он рассеял огонь над полем и ухватился за руку скелета.

— Чере-е-еп!

Череп с нечеловеческой силой поднял парня в седло. Лошади приходилось тяжко уже с одним Черепом, а теперь добавился и Ёнг Хо. Животное закричало от боли, но сейчас не время останавливаться. Глаза Земляного Червя что-то суетливо высматривали по сторонам.

Череп, не оглядываясь, погнал лошадь быстрее. Казалось её ноги вот-вот подломятся, но лошадь продолжала скакать со всем своим грузом. Ёнг Хо посмотрел назад. Он отчётливо видел зубы Червя, они напоминали акульи. И хотя расстояние между ними увеличивалось, Ёнг Хо казалось, что тварь дышит ему в спину.

Но теперь он разглядел ещё кое-что. И понял, что его зов услышан.

Каталина спрыгнула с лошади и приземлилась на спину Червю. Её ловкость была настолько уникальной, что казалось, будто она отталкивается от стен и земли. Когда Червь ударился головой о землю, напав на Ёнг Хо, юноша выкрикнул её имя и Каталина всё поняла. Но Ёнг Хо выкрикнул её имя не для того, чтобы она его спасла.

Чего же хотел Ёнг Хо? Это была команда, которую она поняла, потому что её тело, сердце и душа принадлежали ему!

Могли ли они сбежать от Земляного Червя? Это невозможно. Могли ли они заставить его отстать? Это тоже невозможно.

На всё был лишь одни ответ. Сражаться и победить!

В тот момент, когда огонь рассеялся над полем, Каталина не оглядывалась. Она встала на седло и прыгнула, словно умела летать.

Когда огонь окутал тело Червя, Каталина пробежала по его спине. Земляной Червь не просто длинный монстр, его тело скорее похоже на трапецию, чем на цилиндр, оно шишковатое и щетинистое. Омертвевшая кожа покрывает и его ноги, которые поддерживают тело.

Червь отвернул голову, чтобы увернуться от выпущенного Ёнг Хо огня. Это было мощное движение, которым Каталина и воспользовалась. Когда он начал поворот, Каталина подпрыгнула и быстро взбежала по его спине.

Червь увидел Ёнг Хо. А Ёнг Хо ̶ Червя.

Снова встретившись глазами с тварью, он вытащил Аамон. Как в тот раз, когда вышел против Бешеных Муравьёв, и создал великий огонь Алчности.

Червь не открывал пасть. Закрыв глаза, он бросился на огонь. Зелёное пламя опало и рассеялось. Огонь окатил омертвевшую кожу и улетел. Земляной Червь снова ударился головой о землю.

Земля сильно задрожала. Череп использовал свою загадочную магию и смог увернуться от атаки Червя, но лошадь не выдержала. Когда её ноги подломились, она жалобно закричала. Пыль снова прошла сквозь остатки пламени и рванулась вперёд.

Череп не справился с собственным телом и упал. Ёнг Хо бросился вперёд и перекатился, а когда встал, снова увидел Червя.

Огромная голова лежала на земле, закрытые глаза распахнулись одновременно. Их было больше 10 и все смотрели на него. На Ёнг Хо. Это было ужасно. Но юноша не отвёл взгляд. Каталина удержалась, вцепившись в выросты на голове Червя, Ёнг Хо отвлёк монстра от неё, дав девушке возможность атаковать.

Он оттолкнулся от земли, будто целясь Земляному Червю в бок.

Прокатившись по земле, Череп встал, Рикум, которому удалось сбежать, наблюдал за боем издалека, не зная, что делать. В конце концов, он решил воспользоваться луком и стрелами, которые носил с собой.

Земляной Червь поднял голову. Ёнг Хо не останавливался. Он снова крикнул.

— Каталина!

Она услышала. Словно выполняя акробатический трюк, девушка сжалась и, одной рукой держась за вырост на голове Червя, другой высвободила кинжал. Самый маленький его глаз был размером с человеческую голову, самый большой ̶ с человеческий торс. Каталина, не мешкая, пронзала их один за другим.

Толстая омертвевшая кожа защищала всё тело Червя, но не глаза. Когда острый кинжал пронзил его глаз, монстр почувствовал нестерпимую боль, он ужасно завопил и скорчился. Вдобавок Каталина смазала кинжал ядом. Для такого огромного тела его недостаточно, но только не для глаз. Яд не мог убить Червя. Но мог причинить ему сильную боль.

— Кийяа-а-а!

Они бешено носились вокруг. Каталина перестала атаковать и теперь висела у Червя на голове. Ёнг Хо целился твари в бок, но чтобы самому не попасть под удар, ему приходилось маневрировать, постоянно продумывая каждое движение наперёд.

Он не задумывался, почему вдруг объявился Земляной Червь, и почему он целился только в Ёнг Хо. Прямо сейчас их главной задачей было сразить его.

Рикум тревожно наблюдал за происходящим и вместо того, чтобы наложить стрелу на тетиву, убрал её обратно в колчан. Не тратя время на бесполезные атаки, он поскакал к свободному городу. Он не бросал своих и не бежал. Рикум делал то, что было в его силах ̶ искал путь.

Он понимал, что логово Червя где-то здесь. Но это было странно. Как объясняла Каталина, они никогда целенаправленно не появлялись в людных местах. Кроме того, Червь полностью игнорировал Рикума и Черепа, целясь только в Ёнг Хо.

Рикум не оглядывался. Он смотрел прямо вперёд. Сейчас единственным местом, где он мог просить помощи, был свободный город. Возможно, добиться её будет невозможно, они видели, как горожане захлопнули и заперли ворота, но он не мог сдаться.

Череп взялся за кожаный шнур, прикреплённый к рукояти его молота. Он раскрутил молот над головой, целясь в Земляного Червя. Трудно сказать, будет ли толк от этой атаки, но Череп больше ни о чём не думал.

Ёнг Хо продолжал маневрировать. Он двигался только тогда, когда нужно было уклониться. Он ещё раз выкрикнул имя Каталины, надеясь, что та его поймёт.

— Каталина!

Ёнг Хо не просил просто атаковать Червя. Владелец и его дух не могли общаться телепатически, так что трудно сказать, поймёт ли она его. Но Ёнг Хо доверял Каталине. Девушка лихорадочно соображала. Она страж главы и должна лучше всех понимать Ёнг Хо во время битвы.

Вместо того, чтобы в очередной раз увернуться, Ёнг Хо сократил расстояние между собой и Червём. Так чего же он ждал?

Движения Земляного Червя стали слабее. Казалось, он собирается открыть глаза или одним резким движением сбросить Каталину.

Каталина больше не мешкала. Трудно было удержаться даже двумя руками, но она решилась. Девушка освободила одну руку, потянулась к поясу и отвязала закреплённую у бедра верёвку. Каталина была готова к неожиданностям, поэтому один конец был обвязан вокруг её талии.

Земляной Червь резко дёрнулся. В этот момент Каталина, словно какое-то заклинание, произнесла имя Ёнг Хо. Она отпустила вторую руку и быстро привязала к другому концу верёвки ножны своего кинжала. Прежде чем тварь успела её сбросить, Каталина ухватилась за омертвевшую кожу.

Ей показалось, что её тело сейчас переломится. Но она должна выдержать. Земляной Червь снова открыл глаза. Из выколотого глаза текла.

Червь задвигался. Снова поднялась туча пыли, он повернул голову, потом изогнулся и всем телом ударил по земле, словно хотел смести всё, что на ней было, и саму землю.

Ёнг Хо снова увернулся. Сквозь пыль он разглядел Кталину, его доверие было вознаграждено. Верёвка с привязанными к ней ножнами, вылетела из облака пыли.

Он схватил их. Земляной Червь снова ударил по земле. Ёнг Хо еле увернулся, но рывок закончился досадным падением.

— Кийяа-а-а!

Червь снова завопил. Он поднял голову, словно обещая больше не промахиваться. В этот момент Ёнг Хо дёрнуло вверх. Каталина удержалась, обеими руками вцепившись в толстую шкуру. Верёвка вокруг талии натянулась, Каталине показалось, что её тело вот-вот преломится, но скрипнув зубами, воительница выдержала. Из-под верёвки засочилась кровь.

Ёнг Хо раскачивался, словно маятник. Когда Червь приподнялся над землёй, парень повис в воздухе и с размаху врезался в тело Червя.

Аамон Ёнг Хо держал в зубах. Одной рукой он ухватился за омертвевшую кожу и выпустил верёвку. Тварь была сбита с толку, потому что Ёнг Хо внезапно исчез из поля зрения, на миг Червь замер, и Ёнг Хо вскарабкался ему на спину.

Не зря Ёнг Хо вкладывался в ловкость. Он был не так быстр, как Каталина, но этого хватало. Спину Земляного Червя покрывала толстая и жёсткая омертвевшая кожа, монстр даже не понял, что Ёнг Хо уже у него на голове.

— Череееп!

Крикнул Череп. Червь искал глазами Ёнг Хо, но вместо него увидел Черепа. Он не побежал, не отступил ни на шаг. Он стоял на земле и раскручивал свой молот. Череп встретился взглядом с чудовищем, и в его глазницах начал разгораться огонь.

Червь переключился на другую цель. Ёнг Хо был рядом с Каталиной. Владелец и дух не смотрели друг на друга. Они оба, одновременно, подумали об одном.

— Кийяааааа!

Аамон и кинжал вонзились в глаза Червя. В этот раз они не останавливались. Использовав Аамон, Ёнг Хо высвободил магический огонь.

Земляной Червь забился, подпрыгивая вверх-вниз. Он был настолько велик, что только вытащенная на поверхность часть его тела была двадцатиметровой длины, а два человека спокойно помещались у него на голове. Сила этой твари просто поражала.

Червь наконец понял, что Ёнг Хо и Каталина у него на голове. Ему подсказал инстинкт. Несмотря на то, что огонь грозил выжечь ему глаз, Червь ударил в землю и снова поднял голову. На человеческий взгляд он как будто бился головой о поверхность.

Израсходовав столько сил и скорости, Ёнг Хо и Каталина больше не могли удержаться. Их подбросило в воздух, словно гальку.

Оставшимися глазами Червь следил за обоими.

Каталина потратила весь запас сил и не справилась со своим телом, когда её подбросило. Ёнг Хо протянул руку и схватил её. Земля виднелась где-то далеко внизу. И прямо у себя под ногами они увидели раскрытую пасть Земляного Червя. Казалось, под ними разверзлась бездна, готовая поглотить их.

Острые зубы усеивали пасть в несколько рядов. Из тела разрежет на мелкие кусочки, которые смешаются в единую массу. Ёнг Хо держал Каталину за талию. А та обхватила его за шею, хотя сил у неё почти не оставалось. Червь раскрыл пасть ещё шире.

— Чере-е-еп!

Крикнул Череп. Ёнг Хо отозвался. Он направил Аамон себе под ноги и высвободил мощную струю прекрасного пламени.

Он даже не думал, что огненная струя подбросит их в воздух. Пламя обожгло пасть твари, от нестерпимого жара, Червь не смог её захлопнуть.

Всего один миг. Ёнг Хо и Каталина попытались воспользоваться этим. Их засосало, а когда Земляной Червь захлопнул пасть, они успели проскочить, и острые зубы их уже не задели.

Темно. Ничего не видно. Но если они пройдут через «процесс пищеварения», точно будут мертвы.

Ёнг Хо прижал Каталину к себе. Их окутал огонь Алчности. Зажигая его внутри Червя, парень защитил их от соков тела монстра.

Началась реакция. Земляной Червь неистово дёрнулся. Огромное тело рухнуло на землю, будто тварь пыталась проломить её или покончить с собой.

Удар отразился даже на его внутренних соках. Ёнг Хо скрипнул зубами, когда Червь скорчился от боли. Ему хотелось сдаться, он не сделал этого. И снова вызвал энергию Алчности.

Он рвался. Желал. Хотел заполучить!

Часть энергии окутала Каталину. Остальное потянулось в одну сторону. Сила нашла самое ценное в теле Червя.

Сгусток маны. Место, где конденсировался дух. Сердце Червя! Его уже можно расценивать как могущественный магический камень.

Ёнг Хо последовал зову Алчности. Неистовые судороги Червя чувствовались и изнутри. Он дотянулся. Красное сердце. И мана, пульсирующая внутри!

Он пронзил сердце Аамоном. Собрал всю оставшуюся энергию и выпустил огонь. Сердце Земляного Червя начало трескаться, тогда Ёнг Хо протянул другую руку.

Последняя судорога. Возможно, вибрация была вызвана тем, что тело твари падалос.

Во тьме Ёнг Хо увидел сгусток оранжевой маны. Браслет на его левой руке, найденный в кабинете Кайван, когда они искали дневник, выпустил серебристую сеть из маны, которая опутала оранжевый сгусток. Может всё это было лишь у него в голове, но два типа маны словно отзывались друг другу.

Ёнг Хо не скрывал своей жажды. Он поглотил дух Земляного Червя.