Даже если бы это было простое исследование территории, оно намного лучше, чем поиск оружейной и золотого рудника. В тот момент они ничего не знали и могли лишь предполагать направление, на этот раз у них была карта.

А значит область за золотой шахтой осталась такой же, как при Кайван. Карта, которую он нашёл в дневнике Кайван, скорее была наброском её будущих планов. Возможно, области вокруг рудника застраивали уже в её времена, так что Ёнг Хо был уверен, что карта достаточно точна. Оказавшись перед её кабинетом, Ёнг Хо шевельнул пальцем и отобразил в воздухе свою карту подземелья и карту Кайван.

Прежде, чем начать исследование, он повернулся к Каталине:

— Что у тебя с использованием собственной тени? Ты уже привыкла к этому?

Каталина замешкалась, у неё на глазах проступили слёзы, но она ответила:

— Я ещё не достигла совершенства. Чем больше я использую её, тем больше чувствую, что многое... Думаю, мне придётся использовать её как дополнительную атаку. Хм... вы бы хотели её увидеть?

Ёнг Хо не видел причин отказываться, так что, отойдя на несколько шагов назад, кивнул головой. Спот сразу всё понял, он схватил Салями за хвост и оттащил саламандру назад.

Каталина остановилась на некотором расстоянии от остальных, глубоко вдохнула и вытащила кинжал из ножен, висевших у неё на поясе. Потом быстро вспорола воздух. Одним движением. Но после того, как Каталина вспорола воздух, за её рукой возникло что-то чёрное и тоже вспороло воздух. Тень ударила по тому же месту, что и сама Каталина в первый раз, и растаяла, словно дым.

После вызова Призрачного Гонца, это был новый навык, который она выучила. Навык требовал использования тёмного элемента маны, но его скорее можно отнести к боевым техникам, чем к магии.

«Сможет ли она ею манипулировать, когда привыкнет? Или это лишь увеличит дополнительный урон?»

Поскольку информации у него нет, придётся узнавать по мере обучения.

«Зато теперь она и правда похожа на демона».

Если называть её удивительные движения акробатическими, этого слова будет недостаточно, но описывать её как демона тоже не совсем верно. Каталина не в полной мере использует ману для этого.

— Хорошая работа. С нетерпением жду твоего роста.

— Спасибо.

Услышав от Ёнг Хо комплимент, Каталина просияла и убрала кинжал в ножны. Спот тоже казался счастливым, после столь интересного зрелища.

— Я начну активацию проходов.

Вмешалась Люсия и активировала проход. Первой областью, которую они собирались изучить, была тренировочная площадка.

— Отлично.

Золотой рудник и тренировочная площадка располагались неподалёку друг от друга и в новом проходе, соединявшем две области, монстры не появились. Там была только парочка Слизей. Ожидаемо.

Внутренняя часть подземелья за золотым рудником скорее использовалась для хранения основного оборудования, чем для блокировки вражеских атак.

Так как оборудование устанавливалось для улучшения жилищных условий, расстояние между ним было небольшим, а поскольку они были недалеко от золотого рудника, других монстров тут не было.

— Я начинаю процесс активации тренировочной площадки для духов.

Когда полилась мана, появился свет, в котором они увидели комнату размером с тронный зал. Несколько Бешеных Муравьёв закопошились вокруг, ползая по земле и стенам, как будто пытались убежать.

Когда Ёнг Хо одними глазами дал сигнал, Салями со Спотом на спине подлетел к Бешеным Муравьям, чтобы убить их. Это был неопасный бой, поэтому парень переключился на внутреннюю часть тренировочной площадки.

Она была похожа на заброшенный тренажёрный зал. Потолок был несколько выше, чем в других помещениях, а пол был покрыт грязью. Кроме прямоугольного участка, который, возможно, представлял собой боевую арену, там стояли соломенные чучела, как в какой-нибудь игре.

Череп начал бить по чучелам молотом, словно показывая пример. Каким-то образом Ёнг Хо почувствовал, что степень развития Черепа растёт с каждым ударом по чучелу, так что он инстинктивно активировал Силу Эволюции.

«Ух ты, она и правда растёт».

Черепа уже развивали несколько раз, но даже когда он долго бил по чучелу, похоже, шкала заполнялась на один пункт. Впрочем, главное, что степень развития действительно росла.

Из всех духов подземелья Ёнг Хо вдруг вспомнил именно Элигора. Из всех возможных путей развития его больше всего интересовал Красный Демон - Зверь. Так как следующим было слово «зверь», Ёнг Хо не терпелось узнать, какой навык он получит.

«Уверен, это боевая раса. Боевая».

Ёнг Хо улыбнулся и, взмахнув пальцем, открыл карту подземелья. Он планировал найти остальные помещения вроде этого. А потом.

Череп перестал бить по чучелам и огляделся. Салями, Спот и Каталина смотрели в одну сторону.

Ёнг Хо тоже посмотрел. Они почувствовали за стеной поток мощной маны, он был недалеко.

— В воздухе необычная концентрация маны.

— Это плохой признак.

— Основные данные магазина подземелий и текущая ситуация... искажение!

Спокойный голос Люсии под конец перешёл в пронзительный вопль. Люсия выпалила.

— Необычайное количество и концентрация маны вызывают искажение.

— Высока вероятность, что монстры подземелья прорвутся через брешь, вызванную искажением.

— Трудно сказать, что это за монстры. Пожалуйста, вернитесь пока в безопасное место!

Должно быть, это действительно экстренная ситуация, поскольку вместо того, чтобы сообщить только Ёнг Хо, она создала световое сообщение, предупредив и Каталину.

Ёнг Хо вспомнил старое объяснение Элигора. Искажение было одной из причин, по которой появлялись монстры подземелий!

Бешеные Муравьи и Салями появились точно так же. Если бы это произошло при Кайван, они были бы убиты, но два следующих владельца оказались ни на что не способны. В итоге они потеряли золотой рудник и оружейную.

Это могло произойти снова.

Каталина посмотрела на Ёнг Хо. И он принял решение мгновенно.

— Люсия! Скажи мне, где возникло искажение!

— Согласно карте Кайван, это произошло на пустом участке сразу за тренировочной... сэр?

Ёнг Хо взялся за Аамон. Каталина поняла, что у юноши на уме, и немедля вытащила из ножен своё оружие, Череп кивнул головой.

Он не собирался бежать. После того, как искажение откроется, он собирался избавиться от монстров подземелья. Духи, которые находились здесь, были сильнейшими духами Дома Маммон. Если их группа не остановит монстров, скорее всего, их вообще нельзя будет остановить в ближайшем будущем.

Люсия поняла, о чём подумал Ёнг Хо. Она застонала, как будто что-то ей мешало, но ненадолго. Люсия активировала проход, ведущий в область за тренировочной площадкой.

— Монстры подземелья скоро появятся в области искажения.

— Если вы собираетесь это сделать, пожалуйста, поторопитесь! И будьте осторожны!

Ёнг Хо улыбнулся и побежал. Каталина впереди, остальные духи тоже побежали.

— Повышенный уровень маны привёл к искажению, я не могу активировать эту зону.

— Я сообщила Элигору и Рикуму текущую ситуацию.

— Рикум прибудет с подкреплениями.

За проходом Ёнг Хо увидел тьму. В ней кружился вихрь маны.

Спот спрыгнул со спины Салями и вытащил из сумки, которую всегда таскал с собой, приспособление, похожее на светящуюся палочку, и бросил его на пол. Из палочки пролился белый свет, заставив часть тьмы исчезнуть.

Каталина и Череп не могли опознать цвет маны и её элемент, но они видели искажение. Оно было похоже на тепловую волну, вращающуюся необычайно быстро. Волна колебалась в воздухе и испускала странную энергию.

Искажение могло возникнуть в любом подземелье. Главное то, как она вела себя после появления.

Область была не очень большой. Едва ли четверть тренировочной площадки. Ёнг Хо стоял с духами у входа, на случай, если им придётся бежать. Он приказал Салями разобраться с искажением.

В тот момент, когда из искажения полезли монстры, Салями должен плюнуть огнём. В зависимости от ситуации, Ёнг Хо мог пустить в ход пламя Аамона. Использовать его огонь для разрешения ситуации лучше, чем сражаться с монстрами.

Салями собрал огонь и уставился на искажение. Ёнг Хо снова посмотрел цвет маны и её элемент. Искажение состояло из разных цветов, но вскоре они превратились в один. Красный. Искажение остановилось. Клубящаяся мана взорвалась, и яркий свет осветил область!

— Пш-ш!

Свет ослепил его, и Ёнг Хо вскрикнул. Салями открыл рот, потом закрыл глаза и выплюнул собранный огонь.

Выпущенное им пламя было намного сильнее пламени Ёнг Хо. Огонь поглотил свет. И хотя он не слышал криков, он почуял, как что-то загорелось, и услышал мощное хлопанье крыльев.

Зрение Ёнг Хо прояснилось. Он открыл глаза и посмотрел прямо перед собой. И хотя это длилось всего несколько секунд, огонь Салями всё ещё заполнял комнату.

Он разглядел огромного жука. Искажение ещё не закрылось, монстры, похожие на жуков, лезли из него, но их встречал огонь Салями.

План сработал. Однако Салями устал, так что Ёнг Хо поднял Аамон. И в этот момент. Огонь салями разделился надвое. Из искажения вылетел мощный поток пламени и смял огонь Салями.

Ёнг Хо вспомнил свой первый бой с Салями. Он преодолел огонь саламандры, использовав Аамон ̶ ситуация повторялась.

— Тактика! Это огненная тактика!

Выкрикнула Каталина. В огне, вырвавшемся из искажения, трудно было различить фигуру, но они рассмотрели, что это был крупный мужчина.

Чувства подсказывали, что против него огонь не помогает. Им нужен другой метод.

— Чере-е-еп!

Череп храбро кинулся на противника, раскручивая молот, но без толку. Нельзя сбить огонь молотом. Фигура проигнорировала атаку Черепа и посмотрела на Салями, Ёнг Хо и Каталину. Враг соединил огонь с обеих рук и, совсем как Салями, создал большой поток.

Это был миг на грани жизни и смерти. Каталина схватила Спота, застывшего на месте, за пояс, и сбила на пол. Несмотря на усталость, Салями смотрел на огонь, и Ёнг Хо встал перед саламандрой, чтобы не задеть её пламенем Аамона.

Два огня столкнулись. Одной рукой держа Спота, Каталина оттолкнулась от стены и потолка и оказалась за спиной у фигуры. Вместе с тенью она бросила кинжал.

Это тоже не помогло. Казалось, будто тень дала брошенному кинжалу небольшой импульс, но он лишь бессильно пролетел насквозь.

Но Каталина и не пыталась убить огненную фигуру. Атаковав сзади, она пыталась отвлечь её от Ёнг Хо.

Юноша прыгнул сквозь огонь. Высвобожденное пламя Аамона окутало вражеский огонь и полетело прямо в неизвестного.

После попытки Каталины атаковать, фигура быстро переключилась на Ёнг Хо. Но когда враг обернулся, расстояние между ним и юношей почти исчезло. Фигура вскинула руки. Волна огня низверглась на голову Ёнг Хо, это было ужасающее зрелище.

Но он не закрыл глаза. Аамон снова выпустил пламя, и Ёнг Хо разглядел незнакомца.

Волна пламени омыла лицо Ёнг Хо. Смешанное с огнём Аамона, оно рассеялось в воздухе. Не обратив внимания, юноша шагнул вперёд.

Жарко. Вид окутанных пламенем фигур был лишь отвлекающим манёвром. Он думал, что огня Аамона будет достаточно, чтобы защититься от вражеского огня, но не мог справиться с инстинктивной реакцией на него.

Огонь обрушился на него. Пламя Аамона и врага столкнулись снова. Взрыв, и пламя Аамона, окутывавшее тело Ёнг Хо, погасло.

Стало жарче. Он хотел закрыть глаза. Огонь, созданный неизвестным, вспыхнул прямо перед Ёнг Хо.

Пламя Аамона не всемогуще. Впервые сражаясь с Салями, он использовал Копьё, чтобы защититься, но единственное, что позволило ему тогда победить, это непрекращающиеся атаки Черепа.

Тогда куда? Когда он собирается атаковать, если его окутывает пламя?

Ёнг Хо смотрел на созданный нападающим огненный поток. Невзирая на опасность, он сосредоточился по-настоящему. И разглядел в огне ещё один цвет. Этот вихрь был средоточием огненной фигуры.

Ёнг Хо высвободил ещё одну огненную струю. Но вместо Аамона протянул к фигуре левую руку.

Снова взрыв. Огненная фигура и Ёнг Хо никак не могли ранить друг друга. Но юноше было всё равно. Он считывал ману противника и тянул руку к её средоточию. Вместо огня, он выпустил ману, заключённую в браслете!

Не огонь. Холод. Сила, которую он поглотил вместе с душами Королевы Муравьёв и Фораса!

Вместе с дневником Кайван он нашёл этот браслет, позволяющий аккумулировать в нём ману. Во время битвы с Земляным Червём он использовал всю ману, хранившуюся внутри браслета, и наполнил его холодом. Ёнг Хо с трудом контролировал свою ману, так что ушло много времени на то, чтобы снова накопить её, но это неважно. Во время путешествия из свободного города в подземелье, единственное, что у него было, это время.

Ёнг Хо до сих пор не знал, как использовать ману. Он просто выплеснул накопленный холод. Но этого оказалось достаточно. Холод одолел огонь. Сердце огненной фигуры замёрзло.

Фигура закричала от боли. Ёнг Хо не обратил внимания, потому что крик больше походил на дуновение ветра. Собрав все силы, он схватил замёрзшее сердце!

Словно хрупкий осколок льда, сердце разбилось. Фигура пронзительно закричала, и огонь, обрисовывавший её очертания, рассеялся, не оставив и следа. Лишь угасающее тепло подтверждало, что фигура существовала.

— Фух-х, х-ха...

Ёнг Хо споткнулся, он тяжело дышал. Каталина поддержала его.

— Никаких признаков того, что через искажение пройдут другие монстры.

— Хорошая работа. Вы справились!

— Я доложу Элигору и Рикуму о текущей ситуации.

Услышав спокойный голос Люсии, Ёнг Хо зажмурился. Он чувствовал ману, которую излучали оставшиеся от сердца осколки, хотя она была очень слабой. Пусть её слишком много, чтобы впитать, но её можно отдать Люсии на закуску.

Он не думал, что появится враг, на которого не действует огонь.

Но в конце концов убил его. Каталина не сдерживала радости и широко улыбалась.

— Искажение действительно исчезло.

— Но никогда не знаешь, что может случиться. Так что, полагаю, стоит держаться подальше от искажений.

Разумно. Ёнг Хо не стал поворачивать назад, опираясь на Каталину, он выпрямился. Клубящееся искажение сжалось, но он отчётливо различал поток маны.

Искажения появляются там, где скапливается необычное количество маны. А значит само искажение ̶ это огромный сгусток маны.

— Хозяин?

— Господин?

Одновременно окликнули Каталина и Люсия. Не ответив, Ёнг Хо протянул руку к искажению.

И действительно. Алчность внутри Ёнг Хо раскрыла пасть.