В моей голове проносились сцены десятилетней давности, когда я впервые встретил Сильвию. Те несколько месяцев, что мы провели вместе, создали между нами такую связь, что… обычно это невозможно за такой короткий промежуток времени.

Возможно, потому, что прошло не так уж много времени с тех пор, как я впервые пришел в себя в этом мире, но для взрослого мужчины, рожденного в теле младенца, Сильвия была моим утешением. Перед ней я действительно мог вести себя как я, и для нее — даже сочетая мой возраст из обеих жизней — я все еще был просто ребенком.

И по сей день одним из моих самых больших сожалений было расставание с Сильвией. Я был тогда молод и слаб, но все еще думал об этом — что было бы, если бы я остался. Была бы Сильвия жива? Была бы она все еще со мной?

Поначалу я ничего так не хотел, как отомстить за нее. Сообщение, которое она передала мне о том, что я наслаждаюсь этой жизнью, ничуть не уменьшило мою ярость по отношению к тем, кто был ответственен за все это. Однако по мере того, как проходило все больше и больше времени, жажда мести постепенно угасала.

Я лгал себе с самого начала, думая, что ничего не могу с этим поделать, потому что слишком слаб. Так что я тренировался, и тренировался. Я ходил в школу, чтобы тренироваться и учиться, и даже отправился в Эфеот, чтобы учиться у Асур. Однако, оказавшись лицом к лицу с тем, кто был ответственен за все это в ту самую ночь, когда Сильвия толкнула меня через тот портал, я почувствовал более сильное чувство вины, чем гнев.

Я больше злился на себя за то, что так мало думал о Сильвии в эти дни, чем о Косе, лежащую сейчас передо мной — ту самую, что виновата в смерти Сильвии.

— Это ты, — закипел я, делая все возможное, чтобы мои руки не дрожали. — В ту же ночь! Ты была той самой, что…

Следующие слова застыли у меня во рту, когда я заглянул за Косу. Именно тогда я осознал, что в своем приступе гнева я даже не видел в дальнем углу Вириона — смертельно бледного и распростертого на груде щебня — и Байрона, который то терял сознание, то снова приходил в себя.

Пока что они живы, — сказала Коса.

Я сделал еще один шаг вперед, прижимая Балладу Рассвета ближе к бледно-серому горлу косы. Аура инея окружала мой клинок вместе с сжатыми порывами ветра и электричеством, когда я все больше и больше добавлял своей маны в свое заклинание.

Коса оставалась невозмутимой, когда Элементальные Ауры исходили от моего оружия чуть ниже его острой челюсти, вместо этого, изучая меня с интересом. — Впечатляет видеть, как ты владеешь маной в такой искусной степени, даже если это было благодаря Леди силь-

Он слегка подвинулся, уклоняясь от Элементальной Энергии, выпущенной из моего клинка с нечеловеческой скоростью и точностью. Замок еще раз громыхнул в знак протеста, когда его укрепленные маной стены треснули и раскололись.

Не смей произносить ее имя, — прорычал я, готовясь ударить снова.

Щупальца маны обвились вокруг меня, их интенсивность отражала мои эмоции. Земля подо мной рухнула от давления, когда я повернулся. Сверкнула бирюзовая дуга, когда я махнул своим клинком на бешеной скорости.

Однако мой противник стоял неподвижно, позволяя моему клинку пронзить его насквозь — или мне так показалось.

Рана, которую мой меч проделал в его шее, тлела в пламени, прежде чем закрыть рану, как будто ее не существовало.

Через Сферу Сердца я смог сказать, что он был способен манипулировать своим черным пламенем в такой высокой степени, что он мог стать почти неосязаемым.

— Артур!- Сильви только что вышла на связь и позвала нас по телепатическому каналу.

Сильв! Помоги Вириону! — Приказал я, переводя взгляд с дедушки Тессии на Косу, стоявшую всего в нескольких футах передо мной, и обратно.

А как же ты? Ты не сможешь победить его в одиночку!- ответила она.

Он умрет, если ты его так оставишь! Сказал я, продолжая атаковать Косу, используя не только свой меч, но и каждый элемент, который был в моем арсенале. Я запустил клинки ветра, дуги молний, взрывы голубого пламени, но ни один из них ничего не сделал.

К счастью, Сильв прислушалась к моим словам. После минутного колебания она подбежала к Вириону и Байрону.

Я тоже внес свою лепту, по крайней мере, задержался на некоторое время, пока мой Фамильяр исцеляла их обоих. Я сплел вокруг своей руки как внешнюю, так и собственную манну, чтобы зажечь ледяное белое пламя. С силой и контролем, которые я получил от своего белого ядра, я выпустил заклинание, замораживая косу и все остальное в пределах тридцати футов.

Семифутовая коса, облаченная в блестящие черные доспехи, стояла в ледяной гробнице. Его поза, даже застывшая, оставалась высокомерной и беспечной.

Отбросив всякое сомнение, проскользнувшее из его позы, я выпустил луч молнии в нашего замерзшего противника, пока все помещение не покрылось ледяным туманом.

Если бы не Сфера Сердца, я бы не увидел, как коса ударила меня прямо в лицо.

Черт возьми! Это не сработало, выругался я.

И все же я был полон надежд. Каждая схватка с одним из Слуг оставляла нас с Сильвией почти мертвыми. Сражение с Уто убило бы нас, если бы не Коса, Серис. Но на этот раз все было по-другому.

Даже против косы, существа, которые были способны использовать искусство маны только Асуры из кланов василиска, были способны сделать это, я был способен держать себя в руках.

Уворачиваясь от огненного кулака Косы, я понял, что он, похоже, сдерживается. У меня не было ни времени, ни досуга, чтобы подумать, почему, но это было правдой, и я должен был извлечь из этого выгоду.

Мир сменился с монохромного на негативный, когда я зажег Статическую Пустоту и время остановилось. Я проигнорировал боль, вызванную использованием этой способности, и переместил себя так, чтобы я был позади него.

Но я знал, что этого недостаточно. Не имело значения, что он не мог уклониться от моей атаки, когда в этом не было необходимости.

Частицы маны в атмосфере были бесцветными, их невозможно было использовать в пустоте застывшего времени, но то, что светилось вокруг меня, были пылинки фиолетового цвета.

Леди Майр сказала мне, что хотя я и могу ощущать эфир из-за моей близости ко всем четырем элементам, я никогда не смогу сознательно контролировать их, кроме как заимствуя силу статической пустоты.

И все же я старался. Как бы безумно это ни звучало, я взывал к парящим частицам эфира, чтобы они помогли мне хоть как-то. Я кричал, Я умолял, я молился в замороженном царстве, и как раз тогда, когда я думал, что ничего не получится, некоторые частицы начали собираться вокруг Баллады Рассвета, покрывая ее лезвие в оттенке фиолетового.

Боясь, что эта сила скоро рассеется, я немедленно выпустил статическую пустоту и взмахнул своим облаченным в эфир клинком.

Несмотря на то, что время остановилось, Коса почти не знала, где я нахожусь, как будто ожидала, что я использую статическую пустоту.

Однако он не ожидал, что моя следующая атака будет с использованием эфира.

Баллада рассвета вспыхнула пурпурным полумесяцем. Сама ткань пространства, казалось, искривлялась вокруг моего клинка, когда он проходил сквозь косу, оставляя большую, пустую рану.

Безразличный взгляд косы стал кислым, когда он застонал от боли. Он схватился за грудь, из которой вскоре хлынула кровь.

От этой единственной атаки у меня голова пошла кругом, а руки отяжелели. От сердцевины моей маны исходила леденящая боль, но я успел вовремя поднять меч, чтобы отразить удар руки, окутанной черным пламенем.

Коса сжимала лезвие моего меча в его пылающей руке, пока его глаза смотрели на меня, в то время как его глаза потеряли все следы отдыха.

Я попытался вырвать у него меч, но безуспешно. У меня не было сил снова использовать эфир, и даже если бы я это сделал, я не был уверен, что смогу повторить то, что только что сделал.

Яркое бирюзовое лезвие моего меча потускнело, когда черное пламя перекинулось из руки косы на Балладу Рассвета.

— Артур!- Взволнованно закричала Сильвия. Она бросила свой эфир вивума на меня, давая мне силу, но это не имело значения.

Я ничего не мог поделать, так как черное пламя окутало мой меч и он разлетелся вдребезги в руках косы.

Это за рану, — тихо сказал он, его голос сочился гневом.

Я отступил назад, держась на некотором расстоянии от него и сжимая сломанную рукоять своего любимого меча.

Однако, к моему удивлению, коса меня не преследовала. Вместо этого он повернулся к Сильви, Байрону и Вириону.

Ваши эфирные искусства еще недостаточно сильны, чтобы залечить их раны, Леди Сильвия.- Произнесла Коса

— Заткнись!- Рявкнул я, вызывая и конденсируя несколько слоев льда, чтобы создать меч.

Хотя я уверен, что смогу победить тебя, я боюсь, что этот Летающий замок рухнет в процессе этого, — заявил он, искоса взглянув на меня.

— Оставь эту крепость, и я верну себе Огонь Души, который сейчас пожирает их жизни.

Мое тело напряглось, не желая верить ему. «Ты просто собираешься нас отпустить?»

Я был уверен, что смогу противостоять ему вместе с Сильвией, но не тогда, когда здесь присутствуют раненные Вирион и Байрон.

«Я уже выполнил свой приказ за долго то того, как ты сумел ранить меня.»

Артур. Он прав. Я не могу исцелить их, я потратила много сил раньше, пытаясь спасти старейшину Бухда.

Несмотря на слова моего Фамильяра, я не ослабил бдительности. Когда Сфера Сердца все ещё была активирована, а мой меч был готов ударить по косе, я задал ему вопрос, на который слишком боялся услышать ответ. — Принцесса Тессия Эралит, Элис Лейвин и Элеонора Лейвин все еще живы?

Коса обнажила улыбку, от которой у меня по спине побежали мурашки. — Принцесса вместе с твоей матерью и сестрой в безопасности. Вы узнаете об этом позже, если решите принять мое предложение.

Ледяной меч исчез в моей руке, и я отпустил Сферу Сердца. Мои плечи поникли под тяжестью его слов,а грудь сжалась.

Каждая унция силы, которая у меня оставалась, была использована, чтобы удержаться на ногах, а не на коленях, умоляя.

Мой самый большой страх стал явью. Я никогда ни с кем не сближался в своей прошлой жизни именно по этой причине:

— К-Где же они? Что ты с ними сделал?!

Это не мое дело говорить тебе, — сказал он, направляясь к Вириону и Байрону.

***

Я молча летел рядом с Сильви, которая несла на себе Вириона и Байрона. Замок становился все меньше и меньше позади нас, когда мы возвращались с поражением.

Артур. С твоей семьей все будет хорошо, — мягко утешила меня Сильвия.

Я сжал кулаки, чтобы они не дрожали. Я должен спасти их, Сильв. Несмотря ни на что, я не могу допустить, чтобы с ними случилось то, что случилось с моим отцом.

— Я знаю. Мы сделаем все, что в наших силах.- Ответила мне Сильв

Мы разбили лагерь в отдаленной местности в нескольких милях к северо-востоку от Этистина у реки Сех.

Я знал, что если бы два копья и сам командующий войной против Алакрийцев были замечены в том состоянии, в котором мы находились, это вызвало бы массовую панику.

Приступив к работе, я развел костер и наколдовала нам каменную палатку, а Сильвия снова принялась лечить вириона и Байрона. Примерно через час или около того их дыхание стало ровным, пока они просто не заснули. Мы с Сильви сидели рядом перед камином, затерявшись в танце пламени.

Прошло уже много времени с тех пор, как все было так мирно, но я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Сидя, ничего не делая и ожидая, я не находил себе места, но мы оба были в растерянности.

Долгое время никто из нас не произносил ни слова. Солнце уже зашло, и огонь был нашим единственным источником света. Я ткнул в него палкой, но не потому, что должен был, а потому, что я сошел бы с ума, если бы ничего не делал.

Что же нам теперь делать?- тихо спросила Сильви, читая мои мысли.

— Найди Тесс, Элли и мою маму, — ответил я.

Моя связь повернулась ко мне, ее яркие топазовые глаза отражали свет от огня .Я чувствовал ее неуверенность и, несмотря на все ее усилия удержать свои мысли от утечки, слышал вопрос, который она хотела задать: Война закончилась?

От нее исходила сумбурная смесь эмоций, но она делала все возможное, чтобы дать мне знать, что это были за эмоции.

Болезненный стон пробудил наше внимание, поворачивая наши головы назад к палатке.

Это был Вирион. Он на мгновение потер голову, прежде чем вскочить на ноги. Зловещая аура окутала его, когда его зверь воспламенился.

— Вирион! Вирион! Все в порядке!- Утешил я его, подняв руки вверх.

Сбитый с толку, командир некоторое время осматривал окрестности, прежде чем наконец понял, что мы не в замке.

«Что… что случилось… Коса?!- ахнул он. — Мой сын! Тессия! Бухд! Мы должны им помочь!»

Я обнял Вириона и крепко прижал к себе. Он боролся, пытаясь вырваться из моей хватки, и продолжал отчаянно говорить мне, что мы должны вернуться.

И как только он успокоился, Вирион заплакал. Командующий этой войной и сам столп Дикатена сломался.

Я думал о непрошеном вопросе Сильвии, обнимая Вириона, и слезы выступили у меня на глазах.

Если это еще не закончилось, то, конечно, чувствовалось, что это было. Казалось, что Алакрийцы победили. Мало того, что они чувствовали, что выиграли, это было похоже, что Агрона заставила нас практически бежать в ладони его руки. Я был слишком самонадеян.

Что такое всего лишь две смертные жизни опыта по сравнению с жизнью древнего Асура интеллекта и мудрости?