— Сет, доложи генералу Варею. Она будет руководить сражением, — приказал Байрон, жестом приказывая солдату отойти.

Он повернулся ко мне, и мы встретились взглядами на секунду, прежде чем он кивнул, сказав мне: «остальные направятся прямо в замок.»

Я кивнул в ответ, и Сильви снова превратилась в своего дракона, и мы немедленно взлетели.

Сделав несколько глубоких вдохов, я попытался сохранить хладнокровие. Полагаясь на то, что старейшина Эстер, старейшина Бухд и Вирион справятся с тем, кто вторгся туда.

Эти черные и красные языки пламени, вздымающиеся вдалеке, были зловещим признаком того, что это было то, чего я боялся—либо слуга, либо даже коса. Я очистил свой разум от «что если», придумав стратегию при входе. Я старался не думать о маме и сестре, а также о Тесс, которые должны были быть там в безопасности.

— Все будет хорошо, — передала мне Сильви, но даже она не смогла удержать свое беспокойство, и оно просочилось на меня.

Я не ответил, вместо этого манипулировал ветром вокруг нас, уменьшая сопротивление воздуха, тянущего Сильви назад. Делал все, чтобы добраться туда хотя бы на секунду быстрее.

Я продолжал управлять ветром, прокачивая ману через свое тело, готовясь к битве как можно скорее. Оглянувшись, я увидел, что Байрон и другие конные солдаты не успевают за нами, но мы не замедлили шаг.

Пожалуйста, все, будьте в порядке, молился я, пока мы почти не оказались у замка.

Барьер, защищавший летающую крепость с неба, был разрушен, позволяя бушующим ветрам раздувать темное пламя.

Сильви легко пробила дыру в закрытом погрузочном доке, и мы приземлились внутри. К счастью, слой маны, которым я себя окутал, не позволил вредному дыму проникнуть в мои легкие. Тем не менее, все погрузочное отделение было покрыто толстым черным одеялом гари.

«Пошли, — сказал я Сильви, которая снова приняла человеческий облик.

Не желая рисковать, я зажег внутри себя Волю Дракона. Из — за Сферы Сердца мое зрение стало монохромным, выделяя окружающую ману вокруг меня. С моим улучшенным зрением и беспрецедентной остротой маны, было бы невозможно для любого врага подкрасться к нам даже под тяжелым дымом и свирепым ветром, кричащим через отверстия поврежденного замка.

Мы рассредоточились примерно в пяти ярдах друг от друга, и работали сообща, общаясь через нашу связь. Мы обыскали разрушенные комнаты и темные коридоры нижних этажей.

Мы медленно продвигались по разбитому полу, обходя обломки стен и потолка.

Грохот эхом отдавался сверху и даже вокруг нас, в то время как завывание ветра, заполнявшего промежутки тишины, делало почти невозможным найти какие — либо признаки происходящей битвы, в которой мы могли бы помочь.

Единственное, что мы могли сделать, — это тщательно обыскать одно помещение, а затем другое, и так по кругу.

‘Сюда, — донесся голос из соседней комнаты.

Внутри я увидел Сильви, сгорбившуюся над чем — то вроде человека, частично погребенного под горой обломков. Моя грудь тут же сжалась, и волна паники поднялась от моего живота, пока Сильвия не заверила меня, что это не был кто — то знакомый нам.

По тонкому одеянию, вплетенному в слои кольчуги на теле трупа, а также по посоху, лежащему всего в нескольких футах от него, можно было легко догадаться, что эта несчастная жертва была одним из немногих оставшихся здесь стражников.

Я потер переносицу, расстроенный тем, насколько хрупким я был, морально. Немного успокоившись, я осмотрел труп. С помощью Сферы Сердца я смог сказать, что павший маг умер от заклинания огня.

Одним движением руки я убрал обломки, чтобы получше рассмотреть труп.

«Что за … — пробормотал я, поднимая его одежду.

‘В чем дело?’

Я продолжал поиски, но ничего не нашел. «Здесь нет никаких следов ожогов.»

«Он умер не от огня? — удивленно произнесла она вслух.

Услышав вдалеке еще один грохот, я встал. — Давай, пошли дальше.»

Мы вдвоем продолжили свой путь по коридору, обыскивая каждую комнату на нижних этажах в поисках кого — нибудь, кто мог бы остаться в живых. Все, что мы находили, были трупы, сожженные до смерти без видимых ран.

— Я не понимаю. Может быть, это огонь, который сжигает изнутри? — Предложила Сильвия.

На данный момент это не имеет значения. — Все, что нам нужно знать, это то, что наш противник использует огонь, который на самом деле не сжигает жертв физически, — ответил я, поднимая упавшую стену в поисках кого — либо.

Мы вдвоем поднялись выше по почти разрушенной лестнице. Даже со Сферой Сердца, способной заметить почти все, что пропустили бы нормальные глаза, мы были напряжены. Каждый труп, с которым мы сталкивались, заставлял мою грудь сжиматься от страха, пока мы не убедимся, что это не наш знакомый.

Обыскав несколько этажей, мы с Сильви наткнулись на признаки большого сражения. Замысловатые каменные копья торчали из пола и стен, а земляные големы валялись на земле, словно окаменевшие рыцари.

Это’…

— Да, я знаю, — перебил я, сделав ей знак держаться поближе.

Из — за того, что мана слилась в каменные копья и поразила солдат, потребовалось некоторое время, чтобы наконец найти источник всего этого.

Я опустился на колени перед пожилым гномом, пытаясь нащупать пульс, когда он вдруг закашлялся.

— Старейшина Бухд! — воскликнул я. Я превратил землю под ним в кресло, усадив его так, чтобы он не захлебнулся собственной кровью.

Я повернулся к своей связи. «Сильвия!»

«Поняла. — Моя связь сгорбилась, положив руки на грудь моей наставницы. Мягкий свет исходил от ее ладоней, впитываясь сквозь одежду и кожу гнома.

После десяти мучительных минут передачи эфира жизни в старейшину Бухда, мы наконец добились резултата.

— Старейшина Бухд — Эй, давай, Будь со мной, — пробормотал я, похлопав его по щеке, когда карлик нахмурился.

«Арт… Ур? — Его глаза открылись, но через несколько секунд снова закрылись.

— Да! Это Артур. Что случилось? Кто это с тобой сделал?»

Он издал болезненный стон. «Ты должен … убраться отсюда, парень.»

«Не надо нести такую героическую чушь, Бухд! — Нетерпеливо огрызнулся я. — Расскажи мне что случилось. Мне нужно знать, с чем мы столкнемся.»

Бухд потянул меня за мантию, притягивая ближе. «Слушай. Замок, Совет — все кончено. Если вы хотите что — то сделать для Дикатена, вы сделаете это, если останетесь в живых.»

— Ладно, ладно. Я буду осторожен, но для этого мне нужно знать, что произошло. Это был Слуга? Коса? Какая магию он использовал, чтобы та отделать тебя?»

Почувствовав, как ослабевает сила в руке Бухда, я повернулся к своей связи. — Сильви, что происходит? Почему ему не становится лучше?»

Руки Сильвии дрожали, по лицу стекали капли пота. «Я…я не знаю, но я не могу продолжать так.»

Я сделал шаг назад, осматривая раненого гнома. Как и все остальные трупы, мимо которых мы проходили, его тело было покрыто красными пятнами. Клочья пурпура, которые были выпущены в его тело Сильви, в настоящее время боролись с заклинанием огня, которое разъедало его жизнь, но эфир не исцелял его. Нет, он держал заклинание под контролем, но заклинание огня выглядело как раковые клетки, быстро размножающиеся и распространяющиеся.

Не в силах сдержать свое гнев, я издал гортанный крик, разбивая каменный шип, который создал Бухд. Опустившись на колени перед умирающим гномом, я схватил его за руку.

Как только Сильвия прекратит свою исцеляющую магию, Бухд снова начнет умирать, и моя связь тоже это знала.

Бухд положил свою большую ладонь поверх моей и нежно сжал ее. «Я…все в порядке.»

Приоткрыв глаза еще раз, словно для этого потребовалась вся его сила, Бухд перевел взгляд на Сильви. — Маленькая Асура, не могла бы ты подождать еще минутку? Я думаю, этого будет достаточно, чтобы сказать вам то, что вам нужно знать.»

Моя связь кивнула, сосредоточенно нахмурив брови.

Не обращая внимания на слезы, катящиеся по моим щекам, я прижался лбом ко старейшине Бухду. — Да пребудет с вами мир, где бы вы ни были.»

В этой и моей предыдущей жизни понятие религии всегда ускользало от меня. Но по мере того, как все больше моих близких умирали, будь то Адам, мой отец или старейшина Бухд, я поймал себя на мысли, что мне хочется ошибаться, что на самом деле существует всемогущий Бог и загробная жизнь, где все, кого я знал, будут в мире, ожидая остальных. По крайней мере, я надеялся, что они встретят такую же судьбу, как и я, перевоплотившись в другой мир, чтобы жить новой жизнью. Если это так, я надеялся, что они будут избавлены от воспоминаний о своей прошлой жизни.

— Прости, Артур, — прошептала моя связь, положив руку мне на спину.

Я покачал головой. «Это не твоя вина.»

Потратив несколько минут на колдовство земляной гробници, достойной такого человека, как старейшина Бухдемог Лонуид, мы вдвоем двинулись дальше.

Мой наставник — гном рассказал мне то немногое, что он знал о силе противника —противник был настоящей Косой. Очевидно, он владел дымчато — черным огнем, который разрушал все, с чем соприкасался. Это было похоже на другое сродство, как черные металлические шипы Уто, или черный яд Ведьмы.

Хорошо это или плохо, но старейшина Эстер и Катильн ушли к стене еще до того, как Коса проникла в замок, а Алдуин и Мериал Эралит вместе с Тессией и моей семьей нигде не было видно, когда все это случилось.

Это было своего рода облегчением, что их здесь не было, но другая часть меня была еще более обеспокоена. В голове всплывали вопросы — если они сбежали, то куда? Откуда они знали, что на них нападут? Или их своевременное исчезновение было просто совпадением?

— Я знаю, это тяжело, но ты не должен думать обо всем этом прямо сейчас, — послала моя связь, передавая ее беспокойство. — Выставляй приоритеты правильно. Мы пройдем через это вместе, Артур.’

Я коротко кивнул ей. Я не поблагодарил ее—в этом не было нужды. Я был благодарен ей за то, что она была со мной во всем, через что я прошел. Я даже представить себе не мог, где бы я был, если бы у меня ее не было, и она это знала.

Мысль о том, что кто — то знает почти все мысли и эмоции, которые приходили мне в голову, привела бы меня в замешательство, если бы я не понимал, как благодарен за это. Может быть, это было просто потому, что это была Сильви, а не кто — то другой, но я был благодарен за связь, которая у меня была с ней.

Артур! — позвала меня связь.

Да, я знаю. Я видел колебания маны на близком расстоянии. Даже без Сферы Сердца было бы невозможно не чувствовать столкновения мощных аур.

Байрон сейчас занимается Косой, заключил я, видя, что электрическая магия преобладает в атмосфере.

‘Что же нам делать?’

Я иду внутрь. Оставайся позади и прикрой меня щитами из маны.

После ответа «хорошо» от моей связи, я вытащил Балладу Рассвета из моего кольца измерения и покрыл себя маной. Я почувствовал тепло, когда руны, бегущие по моим рукам, ногам и спине, засияли золотистым цветом. Сила заполнила каждую клеточку моего тела, когда я уперся пяткой в пол.

Я знал, что использование этой стадии будет напрягать мое тело, но с моим опытом борьбы с личными солдатами Агроны, я знал, что должен быстро покончить с этим, если я хочу получить хоть какой — то шанс на победу.

‘Хорошо. Иди! — подала сигнал Сильви, наслаивая ману на мое тело.

Я пожелал, чтобы мана стекала по моим ногам, чтобы максимизировать прилив сил, который я получу.

Мир расплылся передо мной с этим единственным, усиленным маной шагом, в то время как мои глаза и мозг изо всех сил пытались собрать, перевести и отсортировать поток образов. Если бы не мои рефлексы, усиленные за счет использования внутренней магии молнии, я бы скорее убил себя, врезавшись в стену, чем действительно ранил своего врага.

Не обращая внимания на жгучую боль, разъедавшую нижнюю часть моего тела, я бросился вперед на высокую косу.

Мне потребовались все мои рефлексы и умения, чтобы остановиться.

Зазубренный кончик моего бирюзового меча стоял в нескольких дюймах от горла косы. Я хотел бы убить его. Я был так близко, но не мог.

Я уставился на косу, и меня захлестнула волна эмоций, когда он посмотрел на меня с веселым выражением лица и заговорил.

«Ты вырос.»

Я услышал голос Байрона, кричащего мне сзади, но мои уши не могли разобрать, что он говорит из — за крови, стучащей в ушах.

Я крепче сжал Балладу Рассвета, не в силах оторвать взгляд от пронзительного красного блеска Косы, стоящей передо мной.

Судя по двум зазубренным рогам, закрученным под ушами, и той же окровавленной накидке, которая отражала его ярко — красные глаза, я не мог ошибиться. Это был он.

Это была та самая коса, которая убила Сильвию.