Я отшатнулась, едва удерживаясь на ногах. Мое дыхание участилось до такой степени, что у меня закружилась голова. Все расплывалось перед глазами, кроме моих родителей—единственное зрелище, которое я не могла вынести.

Но мои глаза оставались прикованными к их трупам, висящим в воздухе с черными шипами, торчащими из их спин. Их руки и ноги безвольно висели высоко в небе, а кровь стекала по шипам, которые поднимались на высоту трех этажей, окрашивая их в багровый цвет.

Но хуже всего было то, что я видела выражение их лиц. Их глаза были широко распахнуты и выпучены, а рты приоткрыты. Они были не только моими родителями, но и королем и королевой Сапина. Все они были расположены так, чтобы каждый прибывший мог ясно видеть боль, которую они испытали перед смертью.

Кровь прилила к моей голове, стуча в ушах, и я почувствовала, как сила вытекает из моего ядра маны. Первобытная сила, которую я слишком хорошо знала, это Звериная Воля Хранителя Элдервуда, и она грозила вырваться на свободу и посеять хаос среди здешних алакрийцев.

«Держи себя в руках, Тессия», — умоляла я себя. Мне потребовалась каждая унция силы, оставшаяся в моем теле, чтобы противостоять дразнящей силе зверя.

Несмотря на то, как все обернулось, мои родители забрали меня, полагая, что они держат меня в безопасности, и лишь ради этого факта мне нужно было убедиться, что я не бросила их усилия…и жизни напрасно.

Рыдание достигло моего горла, и я больше не могла этого выносить. Упав на колени, я тихо плакала среди толпы, скорбя по разным причинам.

Для большинства людей здесь их смерть означала, что Дикатен проиграл. Они плакали, потому что их смерть означала мрачное будущее, полное трудностей и неопределенностей.

Я плакала по своим родителям-я плакала по всем вещам, которые не могла с ними сделать, по всем вещам, которые я им говорила, и по всем вещам, которые я не могла им сказать.

— Граждане Дикатена, — раздался мягкий медовый голос. Несмотря на шум вокруг, толпа притихла. На вершине каменного столба, который только что был

сколдован, стояла женщина, одетая в серо-красную военную форму алакрии. Ее рыжие волосы колыхались, как танцующее пламя, когда она смотрела на нас, сложив руки перед собой.

Я поймала себя на том, что жду следующих слов алакрийки, любопытствуя, что она скажет.

Алакрийка снова заговорила своим манящим голосом: — Ваши короли ушли, ваши армии бегут, а самые могущественные воины прячутся. Замок наш, город Ксир и город Эленуар…наши, а теперь и город Этистин наш. Но не волнуйтесь, мы пришли сюда не как грабители.»

Вокруг по-прежнему было молчание, и все ждали ее следующих слов. Наконец она заговорила, сделав едва заметный, но приветственный жест слегка приподнятыми руками.

«Мы пришли сюда как агенты чего-то большего-кого-то большего. Могущественные Асуры, божества, которым вы поклонялись все это время, думая-веря-что они наблюдают за вами. Тех дней больше нет. Алакрийцы выиграли эту войну, но не нашей собственной силой. Мы победили, потому что наш повелитель-не простой человек и не эльф, как те, кого вы видите здесь.- Ее голос затих, но почему-то ее слова были слышны еще отчетливее, чем раньше. -Мы победили, потому что наш государь-Асура. Наша победа была волей самого божества.»

В большой толпе послышался ропот, но алакрийцы не остановили его. Они позволили болтовне и нерешительности в толпе нарастать, пока наконец женщина на пьедестале не вздохнула.

Хотя она только вздохнула, я услышала это так, как если бы она была рядом со мной в тихой комнате.

Она использовала магию земли, чтобы поднять этот каменный столб, и она манипулировала звуком, чтобы распространять свой голос. Насколько она могущественна? Я не могла не сомневаться в том, что узнала. Столкнувшись с кем-то, способным не только манипулировать множеством элементов, но и таким же ненормальным, как я, я начала задаваться вопросом, сколько таких могущественных магов, как она, или даже больше, существует среди алакрийцев.

— Ваше неверие вполне обоснованно, и то, что я скажу или сделаю здесь, только

раздует пламя сомнения, растущее внутри вас. Такова природа, и именно поэтому мы должны были делать то, что делали. Из-за упрямства, из-за гордыни, из-за жадности и из-за сомнений мир может быть достигнут только через войну,

— торжественно сказала она. «Сейчас вы можете чувствовать себя пленниками побежденной страны, но я уверяю вас, что со временем вы все почувствуете себя частью чего-то большего-гражданином благочестивого царства.»

«Меня зовут Лира Дрейд. Сегодня я стою над вами как победитель этой войны, но я молюсь, чтобы в следующий раз, когда мы встретимся, мы были друзьями.»

Слова алакрийки тянулись, как сладкая конфета после горького лекарства. Она не просто остановилась на этом, она подняла каменный столб еще выше и осторожно вытащила тела моих родителей, короля и королевы Сапина, из черных шипов.

Опустив их одного за другим на землю, она создала яму вокруг их тел, а затем вызвала пламя в своей руке.

— Наш государь объявил сегодняшний день, двадцать пятый закат весны, Днем Возрождения.- Одним движением она подожгла яму.

Я прижала руки ко рту, физически сдерживая себя от крика, наблюдая, как пламя разгорается все сильнее. Мысль о том, что я даже не смогу должным образом похоронить своих родителей, терзала меня изнутри, затрудняя контроль над моей яростной волей зверя.

— Сейчас не время для скорби и размышлений о прошлом. Сегодня это Начало»

Речь алакрийки была прервана.

Именно тогда я почувствовала легкое движение в воздухе.

Мои волосы встали дыбом, и я почувствовала, как внутри меня задрожали первобытные инстинкты хранителя леса. Каждая клеточка моего тела говорила мне, что я должна убраться отсюда.

Я смотрела, как яркое пламя пляшет в яме, словно издеваясь надо мной. Гнев и негодование клокотали у меня в животе, но я знала, что уже слишком поздно.

Прикусив нижнюю губу, я бросила последний взгляд на Алакрийку по имени Лира Дрейд. Я знала, что она не была ответственна за те черные шипы, которые убили моих родителей и Кэтрин, но я не забуду ее.

Я нашла алакрийца, разговаривающего с фигурой, которой раньше не было. С короткими черными волосами и довольно худым телом, я могла поклясться, что узнала его, но он стоял ко мне спиной. Несмотря на это, мое тело кричало, чтобы я убежала, как только мой взгляд повернулся к знакомому мужчине, и из за того сколько много было поставлено на карту, я последовала своим инстинктам.

Пригибаясь, я пробиралась сквозь несчастную толпу, стараясь спрятать свои чувства, чтобы они не мешали мне. Вытирая слезы с лица, я направилась к зданиям в надежде, что смогу протиснуться через переулок, чтобы сбежать.

Путь, с которого я пришла, охраняли два алакрийских солдата. Было бы разумнее подождать, пока хотя бы один из них уйдет, но позади себя я чувствовала, как угрожающее присутствие приближается.

Едва способная думать о звуке собственного сердца, пытающегося вырваться из грудной клетки, я пробежала мимо алакрийских охранников, сдувая обоих порывом ветра.

Однако, в отличие от стражников, которых я впервые встретила, войдя в ворота, эти алакрийцы, казалось, были готовы.

Женщина-охранник справа от меня отразила мою атаку своим собственным порывом ветра, в то время как мужчина-охранник слева от меня сумел закрепиться на земле, все его тело было покрыто чешуей рептилии, сделанной из камня.

Маг земли взмахнул руками, выпустив шквал каменных чешуек, покрывающих его тело, в то время как женщина-стражница послала сверху порыв ветра, толкая меня на колени.

Не имея выбора и мало времени, я воспламенила свою Звериную Волю и окутала себя защитной зеленой аурой Хранителя Леса.

Каменная чешуя отталкивалась, и ветер становился управляемым. Вызывая полупрозрачную лозу маны, я убила мага ветра и ранила мага Земли, прежде чем убежать.

Несмотря на мою победу, страх в моем сердце рос. Угрожающее присутствие, которое заставляло меня бояться за свою жизнь, преследовало меня, как тень, даже когда я достигла окраины города. Мой первый план состоял в том, чтобы попытаться вернуться к воротам, но даже на расстоянии я уже смогла видеть, что алакрийцы усиленно охраняли все три врата Этистина.

— Черт побери, — выругалась я себе под нос. Я спрыгнула с крыши здания, на котором стояла, и направилась к юго-западной границе Этистина.

Ближайшим городом с воротами телепортации был город Телмор, который находился недалеко от западного побережья. Если бы я смогла добраться туда и использовать медальон, я смогла бы вернуться в убежище. Однако меня беспокоит то, что алакрийцы могут ожидать этого.

Поэтому я не пошла прямо в Телмор, а направилась к берегу, где произошла последняя крупная битва. Судя по тому, что я слышала, генералу Варею удалось построить огромное ледяное поле на берегу залива Этистин. Это было сражение, в котором участвовали и генерал Варей, и Артур. Я хотела сама увидеть это зрелище и, надеюсь, найду какую-нибудь помощь.

После нескольких часов безостановочного бега с магией ветра через холмы и густые массивы деревьев, небо стало темно-оранжевым от заходящего солнца. Я знала, что не слишком далеко от берега, но мне нужно было отдохнуть.

Я буду у берега в течение нескольких часов и посмотрю, если есть еще солдаты Дикатена в этом районе до сих пор. Я не поверила алакрийке Лире.

Должно быть, солдаты на нашей стороне все еще сражаются там.

Мои усиленные маной чувства улавливали малейшее движение, заставляя меня остановиться на полушаге. Я знала, что-то, что я сделала было ошибкой. Я не должна была показывать, что чувствую кого-то.

«Встань на колени и покажи спину, — раздался справа от меня ясный и властный голос.

Я тут же встала на колени и приподняла нижнюю часть туники, обнажив нижнюю и среднюю части спины.

— Чисто, — прорычал низкий голос позади меня.

Внезапно в поле моего зрения медленно вошла фигура, держа руки над головой в знак мира. Она была худой и на голову ниже меня, но ее обветренное лицо и подтянутое тело говорили мне, что не стоит судить слишком быстро. Выражение ее лица сменилось подозрительным хмурым взглядом, когда она изучала меня.

Сделав еще несколько шагов, она медленно повернулась, сняла свой кожаный жилет и подняла рубашку, открывая загорелую, но в остальном чистую спину без отметин, которые были у алакрийских магов.

Она обернулась, но держалась на расстоянии.

— Кивни в знак «да», встряхнись в знак «нет». Ты одна? — тихо спросила она, ее взгляд постоянно метался влево и вправо.

Я молча кивнула.

— Хорошо, — ответила она, подходя ближе и протягивая руку. «Я-начальник третьего авангардного отряда. Ты можешь звать меня мадам Астера.

Как тебя зовут?»

Неловко оглядевшись, я наклонилась ближе и прошептала: — Тессия Эралит.»

Мадам Астера, которая выглядела на несколько лет старше моей матери, вздрогнула и внимательно посмотрела на меня, прежде чем ее глаза расширились.

Ей потребовалась всего секунда, чтобы взять себя в руки и кивнуть мне. «Мы поговорим позже.»

Я услышала, как несколько пар ног подошли ближе, а затем и вся ее группа присоединилась к нам.

«Мы возвращаемся на нашу базу, — сказала она чуть громче шепота.

Остальные кивнули, и я обнаружила, что иду прямо за Мадам Астерой.

«Вы все солдаты Дикатена?’ Я спросила, как догнала ее.

Она кивнула в ответ, ее голова постоянно двигалась, высматривая что-то неладное.

«Сколько вас здесь?» Я продолжала, убедившись, что говорю довольно тихо.

Мадам Астера бросила на меня холодный взгляд. — Скоро ты все увидишь. Принцесса. А пока нам нужно двигаться дальше.»

Я прикусила губу, расстроенная отсутствием должного ответа. «Я направлялась вниз к Телмору. Если мы сможем собрать больше солдат из битвы за Берег Залива Этистин, тогда я смогу организовать—»

Отряд’?- Отрезала мадам Астера, ее взгляд был острее кинжала. Она вздохнула и подняла руку над головой.

Остальные дикатианцы, окружавшие нас, остановились на своих местах, большинство из них прятались за деревьями, некоторые прятались в кустах и полых бревнах.

— Иди за мной, — пробормотала она, взбираясь на крутой холм, у подножия которого мы стояли.

Я последовала за ней, используя выступающие корни и камни как опоры для ног. Мадам Астера поднялась наверх первой, и я увидела, что она смотрит на меня с серьезным выражением лица. Наконец добравшись до вершины, я подняла глаза и увидела заходящее солнце. Только когда мой взгляд опустился ниже, я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. От скручивающегося узла в животе до дрожащих коленей на грани обморока, все мое тело отреагировало на это зрелище, когда резкий вздох вырвался из моего горла.

На берегу залива Этистин, где произошла одна из последних крупномасштабных битв, ледяное поле, которое, как я могла предположить, когда-то было белым, превратилось в травматическую сцену.

Кровь-так много крови-окрашивала лед в различные оттенки красного, от светло-розового до темно-бордового, и я видела на нем десятки трупов.

Среди красного поля были разбросаны жуткие темные языки пламени, больше похожие на дым, и те же обсидиановые шипы, которые убили моих родителей.

«Принцесса. Вы спрашивали, не можем ли мы собрать больше солдат… -выдохнула мадам Астера. «Я не думаю, что есть еще солдаты, которых можно собрать. По крайней мере, не здесь.»