Подготовка не заняла много времени, тем более что никаких вещей при мне практически и не было. Я сорвал то, что осталось от моей изорванной рубашки, обнажив молочно-белую кожу, которая, казалось, не имела никаких мышц.

— Отлично, — пробормотал я, глядя на свое тело.

— Почему такой мрачный? У тебя есть тело, за которое большинство убило бы… -начал Реджис, прежде чем хихикнуть. — То есть большинство девушек.«

Я хотел шлепнуть своего спутника, но на этот раз он ускользнул от меня.

Мои длинные брюки были целы благодаря кожаным чехлам. Сняв толстые листы кожи, защищавшие мои бедра, я создавал импровизированный жилет, отрывая кусочки кожи зубами и используя полоски рубашки, чтобы связать их вместе вокруг талии и через плечо.

Из оставшихся полосок ткани я соорудил маску, чтобы прикрыть рот и нос, а остальное обернул вокруг рук.

— А к чему маска? Ты пытаешься завершить свой образ ниндзя?- Спросил Реджис, осматривая мою новую внешность.

Я сжал и разжал пальцы, которые были обернуты тканью до второго сустава. — У алакрийцев, которые проходили мимо, были разные типы брони, которые, скорее всего, соответствовали их стилю боя, но у всех троих были маски на шеях, и в отличие от нас, они, казалось, знали, во что ввязываются.» «Поразил. Умно, — признал Реджис, качая головой вверх и вниз.

„Почему ты так удивляешься, когда знаешь, что я прожил две жизни?“ „Хороший аргумент. Извиняюсь за свое невежество, миледи.“

Я закатил глаза. Это будет долгое путешествие.

Выполнив серию движений разных форм боевого искусства, я подошел к большой металлической двери, чувствуя себя еще менее подготовленным, чем перед своей тренировкой.

Каждый раз, когда я двигался, возникало почти осязаемое сопротивление.

Казалось, что сам воздух вокруг меня был заменен смолой.

Я положил руки на дверь, заполненную рунами, и вздохнул. — Ты готов?» «Пошли, — сказал Реджис без тени насмешки.

Я с легкостью толкнул дверь, и то, что появилось с другой стороны, оказалось продолжением комнаты, в которой мы сейчас находились.

Взглянув на Реджиса, я мотнул головой в сторону двери.

— Что? Почему я? — пожаловался мой спутник.

„Потому что. Ты бестелесный“ — сказал я категорично.

Испустив серию проклятий, блуждающий огонек завис по другую сторону двери, когда внезапно резко остановился.

— Ой! Это действительно больно, — сказал он, больше смущенный, чем испытывая боль.

„Что происходит? — Спросил я, осторожно помахав рукой в том месте, где поранился Реджис.

Однако, в отличие от Реджиса, я смог пройти через это.

— Ой! Прекрати это! — Прорычал Регис, его тело задрожало.

Я сделал это еще раз, и Реджис снова взвизгнул от боли, прежде чем впиться в меня взглядом.

‚Просто хотел убедиться, — довольно ухмыльнулся я.

‚Я не думаю, что это просто вход в другую комнату, — проворчал Регис. ‚Это та же самая боль, которую я получаю, если отодвигаюсь слишком далеко от тебя, но уровень боли гораздо более постепенный.‘ ‚Это значит, что это, скорее всего, портал, — ответил я, глядя на комнату по другую сторону двери. — Погоди, почему ты пытался уйти от меня?‘

Реджис пожал плечами. ‚Я разумное существо. Я хотел знать, каков мой предел, и это не значит, что я родился преданным тебе по своей природе.‘

Я отрицательно покачал головой. ‚Я был бы гораздо больше расстроен, если бы ты действительно был полезен в качестве оружия.‘ — Туше, — съязвил Реджис.

— Пересечем вместе на счет три, — решил я.

Реджис кивнул и встал прямо за дверью. Мое сердце колотилось о грудную клетку, когда я почувствовал, что мои чувства обострились. Я понятия не имел, с чем мы столкнемся, как только покинем это ‚убежище‘.

‚Один. Два. Три!‘ Я шагнул вперед вместе с Реджисом, готовый к любым ожидающим меня испытаниям. Однако нас встретила полная тишина, если не считать щелчка и жужжания закрывающейся за нами двери.

Мраморный пол под моими ногами был безупречно гладким, но в отличие от круглой комнаты, в которой мы были раньше, эта была длинным прямым коридором с потолком, который выгибался высоко над нашими головами с другой металлической дверью, выгравированной рунами на другой стороне. Вдоль узорчатой стены тянулись два ряда бра, освещая коридор теплым естественным светом. По обе стороны от нас стояли гигантские мраморные статуи, изображающие мужчин и женщин, Вооруженных не только знакомыми мечами, копьями, палочками и луками, но и… ружьями.

Очевидно, Реджис был удивлен не меньше меня. ‚Это же…‘ — Ружья? Думаю да“ — ответил я.

Огнестрельное оружие, которое держали некоторые статуи, отличалось от того, к которому я привык в прошлой жизни. Они были более архаичными, как те из прошлого, которые все еще использовали металлические пули и порох.

Мой взгляд на мгновение оторвался от каменных статуй и остановился на двери прямо передо мной, примерно в трехстах футах или около того.

„Так что мы просто … пройдем мимо этих гигантских каменных статуй и подойдем к двери с другой стороны. Это же совсем не зловеще“ — пробормотал Реджис.

Вместо того чтобы идти прямо, я подошел к стене справа от меня, ища какой-нибудь скрытый боковой выход. Осмотрев обе стены, я вздохнул и снова посмотрел в средний проход между рядами каменных статуй.

„Ты же не думаешь, что эти статуи начнут двигаться и попытаются убить нас, как только мы приблизимся к ним?“ „Есть только один способ узнать, — сказал Реджис, усаживаясь мне на плечо.

‚Вперед к победе, миледи!

Я встал в стойку, чтобы бежать, проклиная свое новое тело. Если бы я мог использовать магию, расчистка этого коридора заняла бы не больше нескольких секунд—меньше, если бы я использовал статическую пустоту. Резко выдохнув и позволив своему мозгу освободиться от ненужных мыслей, я оторвал ноги от земли и бросился бежать через линию каменных статуй по обе стороны от меня.

— Ну же! Малыш может ползти быстрее, чем ты!- Реджис приставал прямо к моему уху, выводя меня из себя даже больше, чем мое истощенное тело. Стиснув зубы, я продолжал бежать так быстро, как только позволяли мои тяжелые ноги, но я оступился и спотыкнулся о собственные ноги.

Я скользнул вперед по земле, едва успев поднять руки достаточно быстро, чтобы удержаться от удара лицом о холодный мраморный пол.

Боли не было, только смущение, когда я поднялся на ноги. Не помогло и то, что мой спутник смеялся над своей несуществующей задницей, когда он повторил мою аварию.

Я отряхнулся и быстро зашагал прочь. ‚Эй. Что будет с тобой, если я умру?‘

Реджис перестал смеяться. — А?“ — Ты станешь свободным или тоже умрешь?» «Я никогда не думал об этом, но… — Реджис на мгновение задумался. — Основа этой формы происходит от акклорита, который был помещен в твое тело, но моя жизненная сила связана с тобой, так что если ты умрешь, я полагаю…» «Ты снова превратишься в кусок скалы? — Закончил я, осматривая статуи, которые теперь окружали нас, мы миновали четверть знака в коридоре. — Приятно это слышать.» — Эй! Ты улыбаешься? — Реджис заикался, глядя на меня своими большими немигающими белыми глазами.

«Тебе просто мерещится, — сказала я, отмахиваясь от него.

— Нет, я видел, как ты улыбался! Ты уверен, что часть маны Уто не заразила тебя, или ты всегда был немного социопатом?’

Игнорируя его, я искал любые признаки того, что статуи были опасны для нас.

Продолжая наш путь по длинному коридору, я испытал чувство, которого не испытывал с тех пор, как проснулся в этом…месте, пораженный: голод.

Острая боль, заставившая мой желудок сжаться, прошла так же быстро, как и появилась, но немного задержалась, заставляя мой рот наполниться слюной.

Мы сделали всего несколько шагов по коридору, когда мое зрение начало сужаться, размывая все, кроме статуй передо мной.

„Ну что ж. Ни одна каменная статуя не ожила и не начала нападать на нас, -прозвенел Реджис, подплывая ближе к статуе, держащей что-то похожее на дробовик.

Внезапно комната содрогнулась, когда свет от бра потускнел до жуткой степени.

Я посмотрел вперед, на выход, все еще находившийся в двухстах футах от меня. Эфирные руны, вырезанные на двери, изменились, и ручка, которая была там раньше, исчезла.

Мысленно поблагодарив Сильви за то, что она может видеть так далеко с такой четкостью, я развернулся и бросился к двери, из которой мы вышли.

Я понятия не имел, разрешат ли нам вернуться в святилище, но либо так, либо придется столкнуться с тем, что должно произойти.

Я сделал, должно быть, шагов десять, когда статуи вокруг меня начали трескаться. Большие каменные осколки откололись и упали на пол…и чем больше статуй начинало крошиться, тем больше я мог разобрать, что было внутри них.

То, что было видно из похожих на гроб статуй, в которых были заключены эти … существа, не могло быть ничем иным, как тревожным. Шершавая плоть покрывала участки обнаженных мышц и костей у этих жилистых гуманоидных существ. Оружие, изображенное на статуях, на самом деле было оружием схожей формы, сделанным из удлиненных костей и мышечных волокон.

Если бы я мог описать это просто, это выглядело бы так, как будто какой-то сумасшедший разорвал на части большого человека и попытался собрать его обратно наизнанку. Как какой-то неудачный химерный эксперимент.

Первой химерой, полностью ‚вылупившейся‘ из каменной оболочки, была статуя человека с луком и стрелами. Он издал гортанный вопль из своего кривого рта, когда спрыгнул с пьедестала, на котором стояла статуя, посылая дрожь по всему моему телу.

‚Н-ну…по крайней мере, технически статуи не пытаются убить нас‘, -пробормотал Реджис. ‚Только то, что было внутри них.‘

Я помчался к двери, через которую мы вошли, менее чем в ста футах от меня.

Однако уже через несколько шагов я услышал в воздухе слабый свист.

Не оглядываясь, я нырнул в сторону и перекатился, едва успев увернуться от костяной стрелы, которая успела создать трещину на земле от силы ее удара.

Я вскочил на ноги как раз в тот момент, когда существо с луком отломило один из своих длинных шипастых позвонков и наложило ‚стрелу‘ на тетиву своего лука.

— Топорное чудовище тоже вылупилось! — Крикнул Реджис сверху, всего в нескольких футах от меня.

Доля секунды, которую я потратил, чтобы взглянуть на вторую химеру с топорами вместо рук, была всем, что требовалось химере, владеющей луком.

Взрыв боли вырвался из моего бока, и меня отбросило назад от удара. Издав хриплый кашель, я посмотрел вниз и увидел костяную стрелу, торчащую чуть ниже моей грудной клетки.

Я поднялся на колени. Мое зрение снова сузилось, размывая все, кроме того, на чем я должен был сосредоточиться. У меня уже было такое чувство в бою, но ничего более экстремального, чем это. Моя голова стучала о череп, когда кровь хлынула через мое тело.

Я отпрыгнул назад, едва успев увернуться от размытого взмаха топора химеры. Как раз в тот момент, когда он собирался махнуть на меня другой рукой с лезвием, мимо пронеслась черная тень.

Реджис вцепился в химеру топора, закрывая ей обзор и давая мне возможность прихрамывать.

Я сделал еще несколько шагов, когда снова вспыхнула жгучая боль, на этот раз в левой ноге.

Подавив крик, я повалился вперед, едва не упал на первую стрелу, которая вонзилась мне в живот.

— Артур! Я могу отвлечь только одного из них, а эти твари вылупляются еще больше!“ — Я знаю!- Процедил я сквозь стиснутые зубы. Я отломил древко от костяной стрелы внутри моего тела, и испустил вздох, когда я сделал то же самое со стрелой на моей ноге.

Мое зрение снова запульсировало, как будто мое тело пыталось изгнать мою душу. Цвета начали исчезать, и то, что окружало жилистых монстров, выходящих из своих каменных статуй, было мягкими аурами пурпурного цвета. Глядя вниз на усеянные костями и мышцами древки стрел в моей руке, та же мягкая фиолетовая аура просачивалась, заставляя меня делать то, во что я не мог поверить.

Я прикусил одну стрелу. Более конкретно, я прикусил эфирную ауру, окружающую стрелу, поглощая эфир, как будто это было мясо, прикрепленное к кости.

„Что, черт возьми, ты делаешь? — Воскликнул Реджис.

Я жевал уменьшающийся эфирный огонь, отрывая его от костяной стрелы и проглатывая, прежде чем перейти к другой стреле, покрытой эфиром.

Мои вены горели, когда эфирная субстанция, окружающая стрелы, текла сквозь меня, наполняя меня силой, которую я не чувствовал с тех пор, как проснулся с этим телом.

Он исчез так же быстро, как и появился, но меня потрясло то, что рана на ноге и боку исчезла, а два окровавленных наконечника стрел лежали на земле под моими ногами.

Не имея свободного времени, я поднялся на ноги с новой пружиной в моем шаге. Земля задрожала, когда третья химера полностью освободилась от своего гроба в форме статуи-на этот раз с мечом в руках.

Химера меча спрыгнула со своего подиума и помчалась ко мне сломя голову, в то время как первая химера погрузила еще один из своих шипастых позвонков на тетиву.

Контролируя свое дыхание, я позволил своим усиленным чувствам уловить детали.

Химера с луком выпустила стрелу с резким свистом, но на этот раз мне удалось разглядеть путь костяной стрелы, пронзившей воздух.

Увернувшись от него легким движением, я выпрямился, чтобы встретить химеру с мечом всего в нескольких футах от себя.

Он взмахнул своим бледно-белым палашом в блестящей дуге, которая оставила на мне рану, хотя мне удалось увернуться.

Мое сердцебиение участилось, когда различные сценарии пронеслись в моей голове. В этом смертельно опасном месте, столкнувшись с монстрами в моем ослабленном состоянии, я мог сделать только одно: рискнуть всем.

Если бы я не был готов отдать свою жизнь, я знал, что не выживу в этом месте.

Бросившись вперед, когда большое лезвие меча химеры со скрежетом скользнуло по гладкой мраморной поверхности, я схватил его за руку, укусил и поглотил пурпурную ауру, окружающую его.

Химера меча издала скорбный вопль, обнажив полный рот острых как иглы зубов. Химера дико извивалась от боли, но я цеплялся за нее, стараясь причинить ей боль любым доступным мне способом. Удары и пинки причиняли мне больше боли, чем химере, но, продолжая поглощать пурпурную ауру, окружающую руку химеры, держащую меч, я чувствовал, как растет моя сила.

На этот раз раздался взрыв, и вся комната бешено затряслась, сбросив меня с химеры.

Химера пнула меня своей длинной кожистой ногой, и я ударился о стену, кашляя кровью и парой зубов.

— Артур! — Я слышал в отдалении, как мое сознание исчезало и гасло.

Впереди меня маршировала армия химер, каждая из которых владела своим оружием, сделанным из костей и мышц.

Раздался еще один взрыв, на этот раз гораздо ближе, и земля передо мной разлетелась на осколки мрамора и крови.

Гортанный крик вырвался из моего горла, когда лужа крови образовалась там, где была моя левая нога. Это была химера, держащая что-то похожее на пистолет, ее выдолбленная кость была направлена прямо на меня.

Волоча свое тело по полу, пока химеры приближались, почти насмешливо медленно, я потянулся к двери, через которую мы вошли—двери в святилище.

Подтянувшись на единственной здоровой ноге, я потянул за ручку. Она не сдвинулась с места.

— Ну же!- Взмолился я, тщетно дергая металлическую ручку.

Реджис, который уже подплыл ко мне, вздохнул. — Моя жизнь-отстой.“

Я услышал слабый свист, прежде чем пронзительная боль снова пронзила мое левое плечо.

Стиснув зубы от боли, я удержался от падения, прижавшись к стене и ухватившись за ручку, чтобы не упасть.

Вот тогда я его и увидел. Среди всех эфирных рун и символов, выгравированных на этой двери, была одна часть, которую я узнал, когда наблюдал, как старейшина Риния активировала ворота телепортации в убежище древнего мага.

Крепче прижавшись к стене для поддержки, я использовал свою единственную здоровую руку, чтобы ею провести по эфирным рунам.

Ничего не случилось.

— Черт побери! Пожалуйста! — Взмолился я, пытаясь снова.

Я закричал еще раз, когда другая стрела пронзила мою поясницу, в опасной близости от позвоночника. Я снова схватился за ручку, чтобы не упасть, когда увидел туже слабую пурпурную ауру, которую химеры испускали вокруг Реджиса.

Мои глаза расширились. — Реджис, быстрее, иди сюда!» — Ладно, но ты же не собираешься меня съесть, верно? — Неуверенно произнес Реджис.

— Скорее! — Прошипел я. — Садись мне в руку!«

Черный блуждающий огонек метнулся в мою правую руку, и я чуть не вскрикнул от восторга. Моя рука была окрашена в слабый пурпурный цвет.

Быстро, я провел ею через руны, перекладывая их так чтобы активировать функцию открытия.

Жужжание отпираемой двери было божественным, но мои глаза расширились, когда я увидел полностью заряженную химеру с пистолетом и толстый сгусток фиолетового цвета, собранный на сопле.

Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь, я рванул назад в святилище как раз вовремя, чтобы почувствовать, как дверь содрогнулась от силы выстрела химеры.