Я упал вперед, тяжело рухнув на холодный мраморный пол святилища, когда темно-алая лужа начала растекаться вокруг меня.

Борясь с цепкой хваткой, которая угрожала вырвать мое сознание, я отполз от двери, отчаянно пытаясь убраться как можно дальше от этих чудовищ.

— Артур, — тихо пробормотал Реджис.

С обилием ран, пронзающих мое тело и разум горячими иглами, я сосредоточился на попытке сохранить себе жизнь.

Протянув дрожащую руку через плечо, я ухватился за древко одной из костяных стрел, вонзившихся мне в спину.

Я подавил крик, когда слезы покатились по моему лицу. Без маны, чтобы защитить мое тело, и адреналина, чтобы притупить боль, даже прикосновение к стреле посылало шипы жгучей агонии через мою спину.

Издав гортанный вопль, я отломил древко. Волна тошноты захлестнула меня, и меня вырвало на землю. В желудке у меня ничего не было, и я выпускал воду и желудочную кислоту, пока все, что я мог сделать, — это рвать.

Потребовалось несколько минут, чтобы мое тело успокоилось—честно говоря, это могло быть дольше, так как я отключался несколько раз между ними. Собрав остатки сил, я поднес костяное древко ко рту.

«Ты же не собираешься … О, да, конечно.»

Реджис посмотрел на меня с гримасой, но мне было все равно. Эфирная аура была для меня чистой пищей, и я уже чувствовал, как силы возвращаются в мое тело.

Я отломил вторую стрелу, застрявшую у меня в боку, едва удерживаясь от рвоты. Я поглощал эфирную эссенцию, и думал о том, как я собираюсь выбраться отсюда теперь, когда у меня только одна нога.

Темно-красная лужа, растекшаяся подо мной, начала высыхать-хороший знак того, что я больше не истекаю кровью.

Объев обе стрелы, я потащился к фонтану. Глотая чистую холодную воду, я почувствовал, как мое тело обмякло, а веки отяжелели, я прислонился спиной к мраморному фонтану и позволил темноте овладеть собой.

Меня вырвал из сна приступ кашля, как будто я тонул во сне. Я схватился за грудь, хватая ртом воздух, так как раны на спине горели.

Внезапно Реджис вылетел из моей груди.

«Что…черт возьми, ты делаешь?’ Я спросил, контролируя свое дыхание.

— Клянусь, это был не я. Ладно, может быть, это был маленький я», — ответил Реджис с виноватым выражением лица.

Я бросил на него такой взгляд, что он отступил еще на несколько футов. «Я расскажу тебе, что обнаружил, пока ты спал, но сначала проверь свое тело!»

Сбитый с толку, я опустил глаза, готовясь к худшему. Я получил три пули в спину и одну в левую ногу, прежде чем эта самая нога была разорвана дробовиком, который я мог только вообразить, как будто бы сам Сатана его создал.

Однако, когда мой взгляд достиг моих ног, я не смог удержаться и резко выдохнул. Вот она, моя левая нога-голая от бедра вниз, но совершенно целая и без единой царапины. Я трогал, щипал свою ногу, чтобы убедиться, что она настоящая, что она моя.

— Ловко, А! Ты похож на какую-то странную морскую звезду или паука, -взволнованно сказал Реджис.

Я рассмеялся, не в силах сдержать облегчения. «Ты не можешь придумать лучшей формы жизни, чтобы сравнить меня с ней?’

«Ну, я хотел сказать ящерица, но они могут только отрастить свои хвосты, а это технически не—»

— Ладно, я понял, — усмехнулся я, прежде чем более внимательно изучить свою ногу. «Я залечил несколько порезов и колотых ран, но моя левая нога была полностью оторвана. Ты хоть представляешь, как мне это удалось?’

«Я как раз к этому и шел, — начал Реджис. «Я не знаю, как тебе пришла в голову идея съесть эфир, исходящий от этих монстров, но это спасло тебя— нет, более чем спасло.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Твоя физиология сейчас не человеческая и не асурская. Это нечто среднее из-за жертвенного эфирного искусства, которое Сильвия использовала на тебе.

Проблема, с которой ты столкнулся, как только пришел в сознание, заключалась в том, что твое ядро маны было повреждено без возможности восстановления. В отличие от меньшего, без функционирующего и довольно мощного ядра маны в придачу, ты не в состоянии поддерживать это тело.»

«В этом нет никакого смысла. Как же мое собственное тело не может поддерживать… мое собственное тело? — Спросил я.

«Откуда асуры, по твоему, обладают такой врожденной силой, все это потому, что в отличие от меньших их тело зависит от маны. С момента рождения асуров, их ядра маны постоянно облагаются налогом, чтобы даже поддерживать их жизнь. Если их ядра маны сломаются, все их тело будет медленно разрушаться.»

Я поморщился. — Хорошо, так как у меня нет ядра маны, мое тело медленно отключается?»

«Так и было, пока ты свирепо не начал есть эфир из этих монстров, как какой-нибудь голодный зомби», — объяснил Реджис. — После этого твое тело стало немного лучше поддерживать себя.»

Я посмотрела на свои руки и ноги, удивляясь, насколько это тело отличается от моего прежнего. Изменилась не только моя внешность.

«И еще более захватывающе…помнишь, когда ты говорил:» Реджис, возьми меня за руку!’?- Сказал Реджис голосом, раздражающе похожим на мой. «Ну, ты думал, что это эфир от меня позволил тебе использовать эфир, верно? На самом деле это был эфир, который ты уже имел внутри своего тела. По какой-то причине, когда я вошел в твою руку, весь тот эфир, который ты поглотил—который был распространен по всему твоему телу-пришел ко мне.»

— Интересно…подожди, это значит, что ты можешь выкачать эфир из моего тела и использовать его для себя? — Подозрительно спросил я.

«Возможно», — ответил Реджис, прежде чем поспешно продолжить. «Но я этого не сделал! Ладно, может быть немного, но только после того, как я узнал, что твоя жизнь вне опасности! А до тех пор я вошел в твою ногу и убедился, что весь эфир, оставшийся в твоем теле, направлен на ее регенерацию. Вот почему твоя нога находится в идеальной форме, в то время как травмы на спине еще не полностью зажили.»

Я вздохнул, устав от того, как мой собственный компаньон пытался быстро втолкнуть в меня эти сведения.

— Послушай, я мог бы подойти к этой двери и использовать ограничение дальности, чтобы причинить тебе боль—черт, дай мне несколько часов, и я придумаю еще более разнообразные способы наказать твою бестелесную задницу, но я не думаю, что держать тебя на коротком поводке-это способ выбраться отсюда.»

Глаза Реджиса расширились от этой мысли, прежде чем он пылко кивнул.

«Итак, ты сказал, что эфир, который я потребляю, распространяется вокруг моего тела, мгновенно питая и укрепляя его, прежде чем он полностью израсходуется, верно? — Спросил я.

«Да. Из того, что я понял, эфир пытается держать вас в оптимальном состоянии, поэтому он в первую очередь восстанавливает раны, и, вероятно, поэтому вы не чувствуете себя намного сильнее.»

«Хорошо. И я предполагаю, что если ты поглотишь эфир в моем теле, ты тоже станешь сильнее, так или нет?’

«Именно это я и чувствую сейчас, разве ты не заметил?’

Я приподнял бровь. — Заметил, что?»

— Мои рога! Они выросли на одну восьмую дюйма!»

Я смотрел на него с невозмутимым видом, пока он не закашлялся.

— В любом случае … о чем вы говорили, мой прекрасный господин?»

Я указал на металлическую дверь в нескольких футах от него. «Мы собираемся вернуться туда и попытаться собрать как можно больше эфирной эссенции либо из стрел, либо из самих этих химер и вернуться сюда.»

Глаза Реджиса расширились «серьезно? С какой целью?’

— Пока я не стану достаточно сильным, чтобы убить их всех,-сказал я как ни в чем не бывало.

Во второй раз пройти через дверь и подойти к пусковой точке в коридоре было ничуть не легче. Тот факт, что мы знали, что будет дальше, на самом деле делал все еще хуже, но на этот раз мое тело чувствовало себя немного легче и сильнее, плюс я знал, чего ожидать.

С грохотом и взрывом каменных осколков, вооруженная луком химера оторвалась от своей статуи первой—так же, как и в прошлый раз.

Я рванулся обратно к двери в святилище. Я не мог позволить, чтобы меня здесь окружили.

Цель была проста. Потреблять как можно больше эфира из химер, получая при этом как можно меньше травм. Чем меньше травм я получу, тем больше эфира, который я потреблю, пойдет на укрепление Реджиса и моего собственного тела.

— Итак» — начал Реджис, когда мы продолжили бежать назад, в то время как другие каменные статуи начали раскалываться. — Мы разделим эфир на 50/50?’

— Хорошая попытка, — усмехнулся я. — 80/20 после того, как мои раны заживут.»

Реджис прищелкнул языком…или издал звук, похожий на этот. — Скупердяй.»

«Может быть, если ты станешь настоящим оружием после того, как станешь сильнее, я смогу выделить тебе еще немного, — ответил я, оглядываясь через плечо.

Мы разошлись в разные стороны, когда химера спрыгнула с подставки и приземлилась с глухим стуком. Уставившись на меня своими глазками-бусинками, он разжал игольчатую, полную зубов челюсть и издал чудовищный вопль, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Поддержание равновесия в этом теле при движении быстрее, чем быстрая ходьба, требовало большего контроля, чем, когда я был ребенком.

Тем не менее, мне удалось подойти достаточно близко к двери святилища, не споткнувшись на этот раз. Развернувшись лицом к химере, я увидел, как она оторвала один из своих шипастых позвонков и насадила его на костяной лук.

Химера выпустила костяную стрелу с пронзительным воем, который разорвал воздух.

Я откатился в сторону, чтобы увернуться с небольшим отрывом. Когда стрела ударила в стену, вся комната задрожала, и прежде чем я успел собраться с мыслями, химера уже держала две стрелы наготове в своем луке.

В прошлый раз этого не случилось, подумал я.

К счастью, Реджис к этому времени уже добрался до химеры и бешено плясал вокруг ее лица.

Стрелы не попали в цель, что позволило мне оторвать древки стрелы от каменной стены. Я приберег одну стрелу на потом и поглотил эфирную эссенцию

из другой.

Первые несколько минут все шло более или менее по плану, пока не появилась вторая химера. Потом третья, четвертая… и пятая.

«На этот раз они вырвались быстрее! — Взревел Реджис, все еще удерживая химеру с луком.

Мысленно выругавшись, я перевел взгляд с трех химер, мчащихся ко мне, словно обезумевшие животные с оружием в руках, на вход в святилище.

Я подавил искушение уйти так быстро. Я не был ранен, и я съел немного эфира, но теперь этого было недостаточно. Мой первоначальный план добыть несколько стрел из химеры с луком, чтобы постепенно стать сильнее со временем, пошел коту под хвост теперь, когда возможность химер вырваться на свободу быстрее с каждым разом осенила меня.

Я не был достаточно силен, чтобы победить их в этом раунде, и мне нужно было стать намного сильнее для следующего раунда, иначе у меня не было никакой надежды пройти этот этаж, не говоря уже обо всем этом подземелье.

Химера с хлыстом, сделанным из хребта какой-то большой змеи, добралась до меня первой. Его оружие расплывалось в шквале взмахов, взмахов и ударов, каждый из которых создавал разрывы и раскалывал землю.

Закаленные боевые инстинкты и десятилетия боевых знаний компенсировали ту малую силу и контроль, которые я имел над этим телом. Я нырнул, перекатился и проплыл сквозь шипастый хлыст, но едва успел хватиться, как две другие химеры добрались до нас.

Вскоре в комнате воцарился хаос, поскольку Реджис изо всех сил старался занять химеру с луком и дробовиком, пока я справлялся с остальными.

Я цеплялся за химер, как только их удары не достигали цели, и их оружие застревало в земле от чистой силы атак, для того чтобы поглотить их эфирную сущность, чтобы регенерировать раны, накопленные во время этой маленькой игры.

Время от времени в комнате раздавался грохот выстрела из дробовика. К счастью, Реджис делал свое дело.

— Берегись!- Внезапно крикнул Реджис.

Мой взгляд сразу же упал на лук химеры, готовый выпустить три стрелы, прежде

чем я развернулся и нырнул в сторону химеры с мечом.

Мне удалось увернуться от меча как раз в тот момент, когда я услышал смертоносный вой стрел. Следуя инерции удара, я схватил руку химеры с мечом и перебросил ее через плечо в линию с тремя стрелами.

Один только удар стрел, попавших в химеру с мечом, сбил меня с ног и отбросил назад, в то время как химера с мечом опрокинулась на меня и приземлилась на химеру с хлыстом.

Я с волнением наблюдал, как химера корчится от боли, и как раз в тот момент, когда во мне зародился проблеск надежды, мимо просвистело пятно, и тупой конец копья другой химеры ударил меня. Едва успев защитить удар руками, я выдохнул, когда воздух вырвался из моих легких.

— АртурГя услышал крик Реджиса, когда отлетел назад и ударился о стену с такой силой, что почувствовал нечто большее, чем просто треск стены позади меня.

Я рухнул на пол, кровь растеклась подо мной еще быстрее, чем в тот раз, когда я потеряла ногу.

Обе мои руки были сломаны из-за защиты от удара, и мое сознание пошатнулось.

Извиваясь всем телом, я с трудом вытащил зубами сохраненную сломанную стрелу и начал поглощать эфирную эссенцию.

Моя правая рука была сломана, но теперь я мог двигать левой рукой. Силы медленно возвращались ко мне, и я сумел подняться с пола.

Комната была всего в нескольких шагах слева от меня, и искушение просто вернуться становилось все сильнее. Я взвесил все варианты, пытаясь найти лучший способ выжить, когда мое внимание привлек звериный рев.

Химера меча и химера лука сражались…друг против друга.

Химера с кнутом и копьем поняли, что я все еще жив, и бросилась ко мне. Несколько минут назад я бы приняла это как свою смерть, но теперь в моей голове сложился план.

Мои глаза остановились на хлыстовой химере чуть впереди ее друга с копьем, и с резким вздохом я бросился к ней.

Химера отреагировала, размахивая своим костяным хлыстом, продолжая

атаковать меня. Однако, прежде чем он оказался в пределах досягаемости, я резко повернул направо—чуть не споткнувшись при этом—и направился к химере с копьем.

У меня есть только один шанс на это.

Не желая, чтобы его жертва убежала, первая химера ударила меня хлыстом с резким «треском».

Сейчас!

Я поднял свою единственную здоровую руку, держащую костяное древко, и блокировал конец хлыста, прежде чем тот обернулся вокруг костяной стрелы.

Давай…

Теперь с хв концом хлыста в моей руке, я нырнул вниз как раз под удар копья химеры и использовал хлыст как растяжку.

Копье химеры опрокинулось вперед и с грохотом врезалось в стену.

К несчастью для меня, хлыст, который я держал в руке, дернулся назад, увлекая меня за собой.

С гневным ревом химера приготовилась нанести свой последний удар, ее нога придавила мою грудь, когда рядом с нами раздался еще один рев.

Успех!

Химера безжалостно атаковала и вонзила копье в плечо своего друга с хлыстом. Вскоре две химеры уже сражались между собой. Все, что мне оставалось, — это последний этап моего плана.

Химера с дробовиком медленно перезаряжала свое оружие, но каждая атака оставляла воронку в стене или полу коридора. Я был просто благодарен, что Реджис смог ослепить его достаточно, чтобы он не был слишком большой угрозой.

Теперь мне нужно было воспользоваться этой угрозой.

— Реджис! Держи его глаза закрытыми, но направь его пистолет на меня!- Рявкнул я, едва успев выкатиться из потасовки двух химер.

Мой спутник не стал оспаривать приказ и отодвинулся от лица химеры с дробовиком ровно настолько, чтобы держать его зрение почти закрытым.

Разъяренная химера замахнулась пистолетом на Реджиса, который метался вокруг ее лица.

Не теряя времени, я проскользнул мимо двух химер и встал перед ними как раз в тот момент, когда химера, которую преследовал Реджис, полностью зарядила свою пушку.

— Сейчас!- Взревел я.

Реджис подлетел ко мне, и я снова уставился в дуло дробовика химеры.

На этот раз, однако, это было сделано намеренно.

Рассчитав время до самого последнего момента, я отпрыгнул в сторону как раз в тот момент, когда химера выстрелила, и пули дождем посыпались на его сородичей.

Я стиснул зубы от боли, которая пронзила мою сломанную руку и спину, пораженный открывшимся передо мной зрелищем.

Дробовик пробил дыры и в химере копья, и в химеры хлыста —обе они лежали обмякшие.

План сработал лучше, чем я ожидал.

Не теряя времени, я подбежал к двум химерам, запутавшимися в длинном хлысте, и потащил их к двери.

Дикий рев вырвался из горла химеры дробовика, привлекая внимание химеры стрелы и меча, которые сражались друг с другом.

Они некоторое время смотрели друг на друга, а потом их глаза-бусинки остановились на мне.

Дерьмо.

Я вздохнул еще сильнее, мои глаза были прикованы к химере лука, натягивающей стрелу, и химере меча, бегущей ко мне.

— Реджис! — Крикнул я, не видя нигде плывущего черного огненного шара.

«Здесь», — простонал Реджис, появляясь рядом со мной. «Я не знал, что мне потребуется столько времени, чтобы восстановиться после уничтожения.»

Просвистела стрела, едва задела меня по ноге, а я продолжал одной рукой тащить трупы двух химер обратно к святилищу.

Я издал рев, собрав все свои силы, чтобы вытащить гигантских химер.

Просвистела еще одна стрела. Не имея сил и времени, чтобы сделать что-то еще, я развернулся так, чтобы стрела попала в мое правое плечо, пожертвовав ослабленной рукой, чтобы сохранить все остальное тело в состоянии.

Пронзительная боль пронзила меня насквозь, и я чуть не упал от силы удара, но сумел удержаться на ногах.

К тому времени, как мы добрались до двери, химера меча была уже менее чем в десяти футах от нас, и я активировал эфирные руны, чтобы позволить нам сбежать.

Я протащил двух химер через портал, и даже когда я физически был внутри святилища, мое сердце колотилось о мои сломанные ребра, когда я увидел, как позвоночник медленно распутывается вокруг двух химер.

Едва успев вытащить химеру кнута через портал, я вскарабкался вперед и начал оттягивать химеры копья, но когда кнут вокруг химеры копья ослабел, я почувствовал силу, тянущую его назад.

— Нет!- Взревел я, глядя, как химера с копьем проскользнула обратно в портал, а химера с мечом потянула ее назад.

— Нам нужно закрыть дверь! — Крикнул Реджис, вырываясь из моей руки.

— Черт побери! — Я выругался, прежде чем сдаться и закрыть большую металлическую дверь.