У меня ничего не было.

Первое воспоминание — тьма. Просто тьма, ничего больше. И осознание: я существую.

Что я здесь делаю? Где я?

Не знаю.

Но ясно одно: я есть.

В этот момент тьма расступилась.

Моему взору открылись бескрайнее синее небо и зелёный луг.

Как? Откуда? Что произошло?

И вообще, кто я такая?

Я сделала шаг вперёд.

Трава нежно пощекотала босые ноги, лёгкий ветерок погладил щёки, нос почувствовал целый букет незнакомых запахов.

Всё это произвело на меня настолько глубокое впечатление, что я ахнула и почему-то заплакала.

◆◆◆◆◆

— Вот что мне снится в последнее время: мои первые воспоминания. Оказавшись там, в неизвестном месте, я немного поблуждала и наткнулась на директора, — сказала я.

Все удивились, даже мой муж. И он именно удивился, протянул: «О-о», — но не насторожился, не принялся утешать меня.

Говорят, он — моя пара, но я не понимаю, что это означает.

Однако…

— Что такое, Арин? — тревожно спросил он.

— Ничего, просто смотрю на тебя, — спокойно ответила я, хотя сердце застучало чаще, а к щекам прилила кровь.

Несомненно, это так называемые «симптомы влюблённой невесты».

— Вероятно, Арин-сан, ты из иного мира, как и я, — задумчиво сказала Лилит-сэнсэй, поглаживая подбородок.

Насколько я знаю, она родилась в другом измерении, которое разрушил её отец, Властелин мрака. Он же и послал свою дочь к нам.

Сэнсэй права. Та пустота могла быть мёртвым миром.

— Директор вырос как из-под земли и сказал, что явился встретить меня.

— Он всегда ведёт себя странно, но такие странные совпадения даже пугают, — вставила Лилит-сэнсэй.

Все закивали.

Кажется, тогда мне было восемь, так что да, перебор. Во многих смыслах.

— Кстати, за эти несколько лет директор ни капли не изменился.

— А он вообще никогда не меняется. Наверное, это магия бессмертия — ею владеют все высшие маги, — заметила Леви.

Значит, маг без вечной юности считается неполноценным? Где-то я уже слышала о таком.

— Директриса Либера с виду вообще девчонка, — вспомнил муж.

Похоже, женщины-маги активно используют техники омоложения. Впрочем, мне всё равно ещё далеко до этого уровня.

— Значит, директор привёл тебя в академию? — вернула нас к теме разговора Селина. Она достала блокнот и наклонилась ко мне, ожидая продолжения.

Любопытство — неотъемлемая черта любого достойного мага, и в этом Селина превосходит нас, Семёрку Тринити, наголову. Стоит брать с неё пример.

— Да. И по пути на нас нападали загадочные демоны.

— Загадочные демоны?

— Ой, а я слышала об этом! — Юи хлопнула в ладоши. — Ходят слухи, что за территорией академии иногда появляются странные демоны, не поддающиеся анализу заклятиями.

— Они приходят каждый раз, когда я покидаю академию, — добавила я.

— Э-э-э?! — недоуменно протянула Юи.

Пожалуй, стоит объяснить.

— Когда я покидаю академию, откуда-то появляются демоны, которых никто никогда не видел. Некоторых получилась победить, от других же нам приходилось убежать.

— Что? «Нам», то есть и директору тоже? — побледнев, спросила Селина.

— Да. Он говорил: «Не вариант. Сваливаем».

— Директор… маг класса «паладин» отступил!

Леви спокойно слушала. Изредка она поднимала голову и украдкой поглядывала на нас. Ну как, украдкой. Я, например, сразу заметила, просто никому не сказала.

А потом она заявила:

— Думаю, это иные.

Я всегда поражалась тому, сколько знает Леви. Все сидят с открытыми ртами, переваривают информацию, а ей давно всё известно.

Может, это из-за того, что она жила на тёмной стороне мира, или же она просто схватывает на лету?

— Да, Леви, ты права. Чего ещё ждать от ниндзя.

— Ниндзя ведомо многое, — с гордым видом засмеялась она.

Лично я узнала об иных совсем недавно.

Если Леви станет врагом моему мужу… Нет, даже думать об этом не хочется.

— Кто такие эти иные? Твои фанаты, Арин?

— Можно и так сказать. Но, муж мой, тебе не о чем беспокоиться, они больше не появляются рядом со мной.

— А, понятно. Это классно, — искренне обрадовался он.

На сердце снова потеплело.

— Но почему? — спросила Лилит-сэнсэй.

Я показала ей кольцо, внутри которого был запечатан мой гримуар «Рагна Иггдрасиль».

— Потому что я наведалась туда, чтобы получить копьё.

— Куда?..

— В Библиотеку мирового древа — измерение внутри «Ранга Иггдрасиля», который не покидал меня с тех пор, как я появилась в этом мире.

И я рассказала им, как наступила себе на горло и обрела то копьё.

◆◆◆◆◆

Пока мой муж, временно присоединившийся к инспекторам, выполнял какое-то задание в Королевской академии Либер, я сидела в своей комнате и с раннего утра до поздней ночи изучала гримуар.

Мой муж стремительно набирал силу и уверенно шёл к превращению во Властелина мрака. Рано или поздно тьма поглотит его изнутри.

Я ломала голову, пытаясь придумать, как спасти его, и пришла к такому выводу: надо вернуться к самому началу, то есть к состоянию «кто я такая».

«Рагна Иггдрасиль» по-прежнему хранит множество загадок. Маги часто рискуют собой, чтобы расшифровать записи в гримуаре.

Пробуждение магии, её изучение, определение темы и обретение гримуара — вот ступени, которые должен преодолеть ученик, чтобы стать магом. После этого он может высвободить силу книги и перейти в магус-режим.

У Селины гримуара нет, так что она, строго говоря, ученик. Я же, как и муж, обладала гримуаром с самого начала, поэтому пропустила все ступени и сразу перешла к исследованиям.

Итак, я решила вернуться к исходной точке.

Для этого необходимо сперва проникнуться сомнениями в гримуаре, а потому отринуть хранимую в нём магию.

Грубо говоря, магия — это дорога отрицаний.

Мы идём наперекор морали и гонимся за тем, чего лишены.

В моём случае это гнев.

Я редко испытываю какие-либо эмоции. Что такое гнев, я не знаю вовсе. Во мне его нет.

Это и стало отправной точкой моих исследований. Путём проб и ошибок я выяснила, что из себя представляет гнев. Как оказалось, мне совсем не хочется разрушать.

Нет внутри той первобытной ярости, которая, лишая разума, крушит всё на своём пути.

Разве это нужно? Зачем? Какой смысл?

Ответить на эти вопросы ничуть не легче, чем найти смысл жизни.

Поэтому мой выбор пал именно на тему «Руина».

В итоге я, изучая её, стала одной из Тринити.

— На этот раз поступим иначе.

Я сконцентрировалась на кольце, в котором был запечатан «Рагна Иггдрасиль».

Обычно при вливании магической силы оно превращается в книгу.

Но сейчас…

— Подключаюсь к архиву «Ира», воплощаю тему.

Не переходя в магус-режим, я наполнила кольцо «Руиной».

Оно засияло голубоватым светом.

Тело скрутило от резкой боли.

Без преувеличения можно сказать, что маг и гримуар едины душой и телом.

Очевидно, «Руина» начала разъедать меня изнутри.

Кстати, «Рагна Иггдрасиль» предназначен для уничтожения любой материи. Интересно, какой макрос сработал сейчас? Надо бы проверить…

И тут сквозь меня пролетел вихрь колоссальной силы. Нервная система вспыхнула и выгорела. В сосудах плавали раскалённые иглы. Бритвенно-острые лезвия крошили внутренние органы. Молот дробил череп на кусочки.

Внутри бушевала концепция «Руины».

Я не выдержала боли и отключилась.

«Не такой уж я и сильный маг…» — мелькнула мысль на задворках гаснущего сознания.

Очнулась я в незнакомом месте. Если точнее, внутри какого-то дерева. Огромного дерева. Сюда без труда поместится наша академия, и не одна.

Неизвестный резчик превратил стены в ровные полки, на которых теперь покоились книги.

— Где я?

— Добро пожаловать в Библиотеку Мирового древа, маг, — раздался женский голос.

Я обернулась и увидела рыцаря в полном доспехе зелёного цвета, который, судя по всему, совершенно не стеснял движений.

— Библиотека Мирового древа… Святое место, где хранятся все знания о рунах. Насколько я знаю, она исчезла во времена Рагнарёка.

— Верно. Ты быстро соображаешь. Я не ждала иного от мага, который проник сюда. Ты применила магию саморазрушения, стремясь познать истину. Интересная идея. Удивительная. Что привело тебя сюда?

— Я должна обрести силу любой ценой. Другой причины у меня нет, — ответила я и протянула руку.

Рыцарь держала необычное копьё с винтовым наконечником. Вероятно, это был Га-Болг, волшебное оружие, усиливающее руническую магию. Для моих Рун хаоса ничего лучше не найти.

— Вы Скатах, основатель стиля Рун хаоса?

— К сожалению, нет. Я всего лишь частица её воли, её осколок, привязанный к этому измерению. Я даже не знаю, жива или мертва настоящая Скатах. Интересно, где она сейчас, чем занимается?.. — проговорила она, пожимая плечами. Доспех зазвенел, как консервная банка, упавшая на асфальт.

Рыцарь казалась расслабленной, но я понимала, насколько она опасна… Опаснее высшего демона.

— Итак, маг, стремящийся к силе. Ты чуть было не уничтожила себя, чтобы попасть в Библиотеку Мирового древа, основу моего гримуара. Чего же ты хочешь?

Чего я хочу?

Силу, ради которой я превозмогла мучительную боль и рискнула гримуаром.

— Нас с ним называют парой, но поначалу я совершенно не понимала, что это значит.

— С ним? Ты говоришь о кандидате во Властелины мрака?

— Да. Я многое видела, многое замечала, но так и не смогла понять. Зато я узнала о нём много нового.

Он не сидит на месте, всё время улыбается, думает в первую очередь о других, даже когда ему самому больно или плохо. Он очень мило смущается, умеет быть серьёзным и собранным в нужное время. Энергия и энтузиазм бьют через край.

Перечислять можно вечно.

— Сейчас я хочу быть полезной ему. Взять на себя часть его ноши.

— Понятно. Ты любишь, поэтому ищешь силу. Многие маги на твоём месте сходили с ума, но ты сохранила рассудок.

— Если бы я легко поддавалась безумию, то не стала бы Тринити гнева.

— Верно. Знаешь, а ты интересная. Я хотела бы увидеть кандидата, которого ты так сильно полюбила, через это копьё, — сказала частица Скатах и качнула Га-Болгом.

Если жаждешь силы, выкажи решимость, стремление и волю. Незыблемое правило магии.

— Тогда отдай мне копьё. Подключаюсь к архиву «Ира».

— Просто так? Не могу. Подключаюсь к с архиву «Ира».

Моё кольцо превратилось в книгу, её копьё окутал бледно-голубой свет.

Архив один, а значит, победит та, кто лучше понимает его.

— Воплощаю тему! — прокричали два голоса.

Под ногами практически одновременно зажглись магические круги из рунических знаков.

В поединках между практиками стиля Рун хаоса чаще всего победу получает тот, чьи макросы лучше совместимы. Я хорошо изучила архив «Ира», к тому же обладание гримуаром с первой секунды самосознания в этом мире не прошло даром. Уверена, у меня всё получится.

Начну с наиболее изученной руны.

— Тейваз!

В центре моего магического круга вспыхнул символ в виде стрелки вверх, который стабилизировал потоки магической энергии и повышал эффективность заклинаний.

До сих пор я мало чем интересовалась. Даже мужа никогда не считала своим и только своим. Главное — быть рядом с ним и видеть его улыбку.

Видимо, мне не нужна победа — воплощение тейваза. Не нужно победить любой ценой, переступая через других и разрушая всё на своём пути.

Это концепция, противоположная моей натуре.

Хм, надо будет заняться этим вопросом поплотнее.

— Я тоже выберу тейваз.

Под ногами осколка Скатах вспыхнула такая же руна.

Скорее всего, наши заклинания уничтожат друг друга.

Я мгновенно подняла руку и нарисовала в воздухе другую руну:

— Кеназ!

Поток пламени окутал рыцаря… Однако она быстро начертила такой же символ и загасила мой огонь своим.

Не только тейваз, но и кеназ… Это не совпадение. Я совершенно точно уверена: она будет использовать те же руны, что и я. Не знаю, что это за магия, но надо как-то обойти её. Мои запасы энергии не бесконечны, а победить надо.

— В таком случае…

Последние дни мой муж учился, не щадя себя. Чтобы не отставать от него, я тоже втайне проводила исследования и эксперименты и в итоге написала новый макрос. Можно сказать, сейчас у него будет боевой крещение. Надеюсь, мне удастся застать осколок Скатах врасплох.

— Уруз!

Руна в магическом круге изменилась. Сила заклинаний снизилась, но сейчас она мне ни к чему.

В тот же момент из меня хлынула чистая энергия.

Уруз — это переписанная руна ур. Ур забирает незадействованную силу и, так сказать, «перегревает» её, а уруз усиливает это свойство. На короткое время мой уровень повысится до уровня Юи, «кардинала». Но есть и обратная сторона: если я не успею стереть руну к тому моменту, когда магия иссякнет, я превращусь в демона.

— О, ясно, переписанная руна, да ещё и опасная для жизни! — послышался одобрительный возглас из-под шлема.

Но я ещё не закончила.

— Феху!

Левая рука изобразила руну со значением «скот».

— Эйваз!

Правая — переписанную руну, определяющую «тис».

Первый символ превратился в сотканную из света стрелу, а второй — в лук.

Сущность магии в триединстве. То есть три типа заклинаний ударят не в три, а в тридцать три раза сильнее. Руководствуясь этим принципом, я объединила руну усиления, стрелу света и лук смерти и перерождения. Такая комбинация повергнет даже высшего демона.

Однако мне противостоял осколок Скатах, основателя стиля Рун хаоса.

— Безусловно, ты не попала бы сюда, если бы не умела так.

Она призвала те же руны и подняла лук.

Естественно, Скатах давным-давно превзошла этот уровень.

На короткое мгновение я дрогнула, открылась… И поплатилась за это.

— Похоже, на этом всё. Возвращайся в свой мир. Одал.

Над моей головой вспыхнула руна, которая посылала цель туда, откуда она явилась.

В самой её глубине я увидела… тьму и пустоту.

Понятно. Я вернусь не в академию, где покой, муж и друзья, где я обрела счастливую жизнь, а в мир мрака, небытия и одиночества.

— Одал!

Торопливо отозвав уруз, феху и эйваз, я изобразила руну возврата, но… Осколок Скатах родился здесь, в Библиотеке Мирового древа, поэтому заклинание не сработало.

Мне уже не победить.

Остаётся один путь — назад во тьму.

Магический поединок подошёл к концу.

— Муж мой…

Я снова нарисовала одал, но направила его на себя и вложила в него образ мужа.

Почему моей родиной должно быть измерение тьмы? Лучше всего я чувствую себя рядом с мужем, а значит, мой дом там, где он.

Из глаз полились слёзы.

Я ощутила жгучее желание увидеть его, взять за руку, обнять. И не только его — всех Тринити, Селину, гримуары. Чтобы меня окружали улыбки.

Вот что такое настоящее чудо. Незаменимое чудо. То, что я не хочу разрушать.

— Я хочу… быть с ним… и всеми остальными, — дрожащим хриплым голосом прошептала я.

И тут перед глазами вспыхнула руна, хотя я не рисовала её и не призывала магический круг.

Это был…

— Ансуз?

Ансуз засветился ярче, и поверх него наложилась другая руна, похожая на альгиз.

Я интуитивно поняла, что означает эта комбинация… Дружба, «Амицития».

— Оу, так ты сумела создать руны души, даже будучи одной ногой во мраке, — удивился осколок Скатах.

Да, я ещё не изучила ансуз и альгиз, однако они появились, слились с одалом и засияли с новой силой.

— Твоя душа не человеческая, однако ты пожелала, как человек. Пожелала вслух. Поэтому бог Один, даровавший нам руны, исполнит твоё желание.

Одал превратился в другой символ.

— Это последняя руна. Её не придумали в мире, уготованному судьбой сгинуть в пучине Рагнарёка. «Партум». Твоя новая тема.

— «Партум»… — повторила я, и под ногами зажёгся магический круг, другой, непривычный мне.

Его сияние втекло в меня новой энергией — горячей, приятной.

На секунду почудилось, будто муж подошёл и обнял меня.

— Ты сломала себя и обрела тему. Ты прошла испытание. Возьми. Это оружие «Партума», магическое копьё Га-Болг. Оно станет краеугольным камнем твоей темы и привяжет тебя к родине, которую выберешь ты сама. Отныне оно твоё.

Скатах засветилась и втянулась в Га-Болг, наполнив его магией «Партума».

— Спасибо, осколок… Я хочу быть вместе с моим мужем и друзьями, — чётко произнесла я, взявшись за древко, и тут библиотеку словно осветило солнце.

По щеке скатилась последняя слезинка.

◆◆◆◆◆

— Вот так я и обрела Га-Болг, муж мой.

— Арин, ты одна отправилась в настолько опасное место…

Он не удивился, а забеспокоился. Я рада.

— Итак, муж мой, я должна исследовать свою новую тему, а для этого нам нужно завести ребёнка. — Я подобралась ближе и обняла его.

— Т-так вот какая у тебя тема?

— Деторождение — это один из видов созидания.

— Я вам не позволю!

Между нами, как обычно, вклинилась красная до самых кончиков ушей Лилит-сэнсэй. Она всегда очень мило смущается.

— Как всё сложно…

— О, Арин, ты научилась улыбаться? Как здорово! — обрадовался муж и засмеялся.

«Улыбка моего любимого мужа, улыбки добрых подруг… Я больше не принадлежу той тьме, мой дом здесь», — подумала я. И осознала: я счастлива.