Стояла поздняя ночь, однако в одной из комнат горел свет, слышались оживлённые голоса.

Я, Мира Ямана, старший инспектор и вершитель правосудия, не смогла пройти мимо и постучала.

Дверь открыл парень, один вид которого вызывал у меня неприязнь и презрение.

— О, Мира? А ты что тут делаешь?

— П-пришла проверить, не распутничаешь ли ты с девушками.

Кровь прилила к щекам, однако я сумела взять себя в руки.

— Да у них тут пижамная вечерника. Босс, айда к ним.

— А-Акио!

Акио — она пришла со мной — выдала несусветную чушь.

Нет, я люблю болтать всю ночь напролёт, но сейчас ситуация не располагает.

— Да не, ты что, — покачал головой Арата. — Но, если хочешь, заходи, присмотришь за мной.

Глубоко внутри я обрадовалась приглашению.

— Как будто, братец, ты под присмотром не безобразничаешь, — сказала Акио.

— Эй! Многое случалось, не буду отрицать, но это было совпадением! — запротестовал Арата. — Ну, по большей части.

— Но тебе нравилось? — усмехнулась моя подчинённая.

— А то!

— Так! — прикрикнула я на разыгравшуюся парочку.

Лилит-сэнсэй улыбнулась. Обрадовалась, наверное, что не она одна пытается навести порядок… и получает в ответ шутки.

— В таком случае прошу прощения.

— Ага, заходите. — Арата поманил нас внутрь.

Моё сердце пропустило удар, внезапно стало жарко.

«Он живёт здесь… Это его комната…»

И тут…

— Яхо, Арата-ку-ун!

Прямо у него над головой появились столбцы цифр «0» и «1», среди которых материализовалась Лизи в откровенной пижаме. Она схватила Арату-сана и завалила его на кровать.

Мы с Лилит-сэнсэй удивлённо пискнули.

— Я пришла с ночным визитом♪ — мило улыбнулась Лизи, не слезая с Араты.

— Арата, не смей! Только не у всех на виду!

— Значит, Лилит-сэнсэй, наедине можно?

— Нет, Лизи-сан, нельзя!

— Я тоже хочу пообниматься с братиком! — заканючила Юи, прыгнув на кровать.

— Законная жена так просто не отступит, — вставила Арин, забираясь следом.

Я ошеломлённо смотрела на их возню.

— Босс, не тормози, а то всё пропустишь, — беззаботно сказала Акио.

— В-вот ещё! — фальцетом воскликнула я.

— Мира-сан, иди сюда.

Леви поманила меня, приглашая на вторую кровать.

— Да?

Я уверенно села рядом, а она… внезапно обняла меня.

Я даже слегка опешила.

— Техника ниндзя: Перемещение!

Прямо передо мной возник Арата.

Мы оба вскрикнули.

Наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

«Он такой большой и тёплый…»

Стремительно краснея, я непроизвольно завизжала и залепила ему пощёчину.

— Спасибо, конечно, за пожамкать, но хочу заметить, что это была не моя вина.

— А, ну, прости.

Конечно, сейчас Арата был почти не виноват.

Да и любая девушка в такой ситуации стала бы сопротивляться, а у него… что уж тут говорить, не было причин отталкивать меня.

— Да ничего. Вы все мягкие и нежные, я совсем не против.

— Похотливая кобелина, — надулась я.

Арата озорно улыбнулся.

Не то чтобы мне были противны его прикосновения, просто я смущаюсь… Нет, стоп! О чём я только думаю? Конечно, мне противно!

Рядом с ним я ни на секунду не могу расслабиться, мысли сразу идут куда-то не туда.

— Удивительно, но босс тоже поддалась очарованию братца, — заметила Акио, разворачивая конфету.

— Да, пока меня не было, наш строгий инспектор стала мягче, — согласилась Лизи, набивая рот печеньем.

Да-да, я понимаю, что выглядеть сурово у меня больше не получается, а вот вам стоит вести себя посерьёзнее.

А если предположить, что мы изменились из-за Араты…

— Кстати, вы же были инспекторами втроём, да? — прервал он мои размышления.

— Да, но потом Лизи исчезла, и нас осталось двое, — ответила я и с укором посмотрела на бывшую напарницу.

Та опустила голову, пряча улыбку. Ни капли раскаяния.

Впрочем, я не имею права судить её. Мы маги, а значит, обычные правила морали и этики к нам не применимы.

— Что, братец, интересно, чем занимаются инспекторы?

— Нет, мне больше интересны вы.

Моё сердце снова дрогнуло.

Нет, я понимала, что он имел в виду нашу работу, но ничего не могла поделать с собой.

— Расскажете, если не секрет?

Я посмотрела на него и поняла, что не смогу отказать.

Теперь я понимаю, что чувствовала Лилит-сэнсэй, когда согласилась обучать Арату.

— Хорошо… Тогда я расскажу о крупном деле в одном городе.

Я была уверена, не смогу остаться спокойной во время повествования, но меня тянуло рассказать.

Возможно, я просто хотела исповедаться ему… или только так думала.

◆◆◆◆◆

Вообще говоря, «Инспекция гримуаров» — это тяжёлая работа. Условия здесь очень суровые, помощи зачастую ждать неоткуда.

Наша команда — я, Акио и Лизи — распутали множество мелких и крупных дел. К несчастью, все они завершились трагично.

Однажды наблюдатели засекли Феномен разрыва в захолустном городке где-то в центральных регионах США. Трое сильных магов отправились на его изучение и пропали.

Получив тревожные вести, мы собрались, прошли через телепорт, а потом ещё несколько часов ехали на подготовленном академией автомобиле.

Вопреки ожиданиям, город показался нам спокойным.

— Та-ак, хоть здесь и тихо, но мне очень не нравится, как тут пахнет, — принюхавшись, сказала Лизи.

По тротуарам ходили какие-то люди, весело бегали дети, из магазина возвращалась домохозяйка с пакетом продуктов, пожилая пара выгуливала пса.

Согласна, здесь тихо и мирно, но… как-то одиноко, что ли.

Внезапно Акио нахмурилась.

— Что случилось, Акио?

— А, ерунда. Просто, глядя на этот городок, вспомнила свой.

Насколько я помню, её родину стёрли с лица земли. Несмотря на молитвы, ритуалы и дары, грянул гром, образно говоря, и её мать, друзья, знакомые и все остальные в мгновение ока исчезли.

После той катастрофы Акио утратила веру в высшие силы. Её темой стала «Фидес» — твёрдая уверенность, что боги и судьба спасут от любых неприятностей.

— Ладно, проехали. Давайте уже в отель пойдём, а то у меня после машины всё тело ноет.

— Акио, ты же спала всю дорогу.

— Ага, спала, как же. Я хочу нормально развалиться на кровати.

— Хорошо, — вздохнула я. И строго добавила: — Только не расслабляемся, мы сюда разобраться приехали, а не развлекаться. Сперва регистрация и заселение. Час на отдых, а потом общий сбор в вестибюле.

— Ла-адненько! — протянула Лизи.

— О’кей, босс. Ты, как обычно, сама рассудительность, — ответила Акио со смирением.

Я снова вздохнула.

Если честно, этот город вызывал у меня непонятное беспокойство. Может, постоянная работа сказывается? Акио права, надо немного отдохнуть, усталость сейчас будет только во вред.

Мы зарегистрировались в отеле — на удивление немаленьком — посвятили час отдыху, а потом приступили к работе.

Городок невелик, жителей мало, соответственно высока вероятность, что найдётся маг, который решится на грязные эксперименты. В такой ситуации быстрейшим решением проблемы будет отыскать его логово, базу, святилище или что-то в этом роде, благо подходящих мест немного.

— Поделим город. Я — направо, Акио — налево, а внешний периметр и окраины…

— Мои. Я быстро их обегу, — тотчас откликнулась Лизи и исчезла.

Её тема — «Стагна», «застой», то есть бездействие — это черта, противоположная её характеру.

А вот Селина, младшая сестра Лизи, выбрала «Лигарэ». Она много чем интересуется, обожает узнавать новое и разносить новости, как журналист. Поэтому «связывание» ей подходит.

Тема — это то, что дальше всего от твоей натуры. Полная противоположность душе. Инверсия личной системы ценностей.

Моя «Юстиция» не исключение… И я прекрасно это осознаю.

— Босс, может, я направо, а ты налево?

— Что? Зачем?

— Да так… Справа церковь. Я хотела бы заглянуть туда.

Надо было догадаться, что это как-то связано с её темой.

Ну да, Акио церковь больше подойдёт. Так, если подкорректировать…

Ох, я только сейчас поняла, какой большой кусок города себе оттяпала, понадеявшись на свои способности к анализу.

— Акио…

— А, ну, понимаешь…

Она знала, как я устаю на работе, и ненавязчиво заботилась обо мне.

— Хорошо, — втайне обрадовавшись, уступила я. — Церковь тоже за тобой.

— Угу, ладушки.

«И спасибо тебе огромное», — поблагодарила я про себя Акио, чтобы не рушить образ строгого старшего инспектора.

— До встречи на сборе, босс.

Она махнула рукой, послала мне улыбку и убежала.

Провожая её взглядом, я едва слышно прошептала:

— Спасибо, сэмпай.

— Сектор чище некуда! Кругом тишь да гладь! И горожане все мирные как на подбор!

— Аналогично. Каждый улыбался и здоровался со мной. Я ещё не видела глухомани, где так любили бы чужаков.

— Я тоже не обнаружила следов магии.

Солнце только-только закатилось за горизонт.

Расследование ни к чему не привело.

Я поспрашивала местных о пропавших магах, но никто ничего не знал. Только в отеле сказали, что они тоже остановились здесь, но к вечеру пропали.

То есть в самый первый день. А значит, мы рискуем разделить их участь.

— Предлагаю продолжить завтра, — проговорила я.

Лизи округлила глаза:

— Уже всё?

Она-то думала, что я не изменю себе и буду искать преступника до последнего.

— Да. Мы сегодня проделали долгий путь и потом немало побегали. Полагаю, тот, кто спровоцировал Феномен разрыва, начнёт действовать ночью.

— Хм. Хочешь сказать, босс, что Феномен — дело рук человека?

— Да. Будь он спонтанным, остались бы следы магии. Однако мы ничего такого не нашли. А значит…

— Кто-то как минимум тайно вызывает Феномен или затирает свои следы. И этот кто-то обладает немалой силой, раз ты его не засекла, — подхватила Лизи.

Она неусидчивая, но любит копаться в чужих исследованиях. Думаю, она хочет поймать местного мага и хоть немного разобраться в его наработках.

— Подождём до ночи. Можете пока отдохнуть.

— Хорошо!

— Ладно.

Акио и Лизи дружно кивнули.

Наступила ночь.

Стрелки тикающих часов сошлись на двенадцати, и…

Всё стихло.

— Хо-о… Временщик, значит? — сидя на постели, проговорила Лизи, нумеролог и исследователь законов и аспектов пространства-времени.

Разумеется, мы с Акио тоже не спали и, устроившись на моей кровати, ждали во всеоружии.

Я слышала, как в коридоре хлопают двери и постояльцы выходят из номеров.

Вдруг Акио нахмурилась.

— Что такое? — спросила я.

— Босс, это Феномен разрыва моего архива. Я чувствую, как пульсирует магия «Гулы», — поморщившись, чуть виновато ответила она.

Вообще, она нормально справляется с Феноменами разрыва «Гулы». Наверное, корит себя, что днём не заметила ничего, что указывало бы на него.

— Значит, на этот раз я в минусе, — с досадой цокнула языком Лизи.

— Ага, наверное. Если он такой же, как я, — кивнула Акио.

— Посмотрим. На свете не так много магов со стилем, как у тебя, но мне всё равно не по себе.

Лизи практикует магию свободного перемещения, которую эффективно нейтрализует магия усиления тела Акио. Если наш злодей использует нечто подобное, Лизи много не навоюет.

— Ага, вот и они, — пробормотала Лизи.

В замочной скважине щёлкнул ключ, и в номер вломились сразу трое работников отеля.

Они изменились: кожа землистого оттенка, глаза выпучены, на лицах — хищный оскал.

Я даже не сомневалась, что кто-то взял их под контроль и усилил.

Впрочем, усиление им не помогло. Акио раскидала двоих мощными ударами кулаков, а Лизи врезала последнему ногой в челюсть.

Те улетели обратно.

— Ага, ясненько. Пробила полночь, чары спали. Так у нас здесь город с плохими Золушками.

Тем временем в коридоре показалось ещё несколько человек.

С какой-то отрешённой целеустремлённостью живых мертвецов они брели к нашей комнате, у двери переходили на бег, но, переступая через порог, натыкались на невидимую стену и застывали в неестественных позах.

— Во имя «Юстиции» я не допущу беспорядков! — провозгласила я, призвав хрустальный шар, свой гримуар «Книга зазеркалья».

— Мне кажется, под магию «Гулы» попал весь город. Это точно Феномен разрыва, — сокрушённо сказала Акио.

— Ровно после полуночи над городом возникает барьер, который превращает жителей в живых мертвецов. Незамысловато, но для «бэшки» сойдёт, — весело добавила Лизи. Вероятно, она вспомнила свои любимые фильмы категории В.

— Вместо того чтобы напасть на нас самому, этот маг взял людей под контроль и натравил на нас. Непростительно. Идёмте. Найдём этого кукловода.

Я зашагала к двери, и невидимая стена поплыла вместе со мной. Марионеток придавливало к стенам, не давая даже пошевелиться.

В коридорах толпились горожане и постояльцы. Ещё недавно они вели обычную жизнь, но сейчас, подчинённые чужой воле, просто бродили по округе, не обращая внимания на раны и травмы.

Как в аду.

— Думаю, все в городе выглядят так же, — беспечно сказала Акио, глядя на мертвецов, которых отталкивала моя стена.

— Ага. Что-то мне подсказывает, что одним отелем дело не ограничилось, — поддержала её Лизи.

Согласна. Скорее всего, Феномен разрыва накрыл весь город.

— Ближе к выходу я активирую макросы, которые раскидала по всему городу. Прикроете меня, пока будет идти анализ? За людей не волнуйтесь, хоть распыляйте их.

— Оки, босс.

— Принято, сэмпай.

И тогда я сняла барьер.

В то же мгновение живые мертвецы бросились на нас.

Однако меня сопровождали не рядовые маги, а Тринити, одни из лучших чародеев в мире. Обычные люди, пусть даже усиленные, не смогли бы и пальцем к ним притронуться.

Лизи молниеносно прыгала с места на место, запутывая врагов, а Акио, мастер боевых искусств, раскидывала их.

Руки и ноги выгибались под немыслимыми углами, шеи ломались, однако марионетки раз за разом вставали и набрасывались на нас.

Тем временем я активировала макросы. Заряды магии превратились в радары и накрыли весь город, чтобы определить самую «яркую» точку.

Сфера геенны контролирует всю информацию. От моего анализа ничто не ускользнёт.

Хрустальный шар отобразил поток данных, из которого я вычленила координаты аномалии.

Именно там находился злоумышленник.

— Анализ завершён. Центр Феномена — городская церковь.

Удивительно, но кукловод засел именно там, куда Акио пошла в первую очередь.

— М-м? Но я никого не нашла. Только пустые руины.

— Может, там был макрос, который скрывал её днём?

— Возможно. Чем бегать целый день по городу, как взмыленные кобылы, лучше бы мы поспали.

— Ха-ха! Нечасто ты шутишь, Мира-сэмпай!

Мы втроём спустились в вестибюль на первом этаже, где на нас набросилось ещё больше мертвецов.

— Блин, как же они надоели.

Лизи призвала гримуар в форме планшета, материализовала несколько чёрных лент, испещрённых нулями и единицами, и хлестнула ими врагов, как кнутами. Те сразу замерли, как будто их хватил паралич. Магия обездвиживания или, скорее, замедления времени.

— Фуф. Акио, будь добра, ударь по площади.

— Оки.

Таким образом, мы без особого труда покинули отель.

Как я и думала, против нас ополчился весь город.

— Босс, мне грохнуть их?

— Анализ показал, что все они давно мертвы. Бей сколько угодно, только следи за расходом магии.

— Принято! — откликнулась Акио и зажгла на кулаках санскритские письмена.

Мы с Лизи решили не вмешиваться и спокойно пошли вперёд.

— И-и-иха-а-а-а-а-а-а! — весело воскликнула Акио.

Прогремел взрыв.

Все преграды разом исчезли.

Церковь стояла в самом центре города.

Выглядела она сносно и на развалины никак не тянула.

— Не-не, я вам говорю, здесь были руины!

Не волнуйся, Акио, я верю тебе. Просто… надо было самой прийти сюда, тогда, возможно, я нашла бы что-нибудь.

Ладно, что мы имеем: днём церковь разрушенная, ночью — целая. Внутри горит яркий свет, но людей не видать.

— Я никого не чувствую внутри.

— Мира-сэмпай, а что с магическим фоном?

— М-м… Тоже пусто. Да, удивительно.

Я-то надеялась, что мы встретим мага, который спровоцировал Феномен разрыва, однако здесь никого не оказалось.

— Эх, ничего не поделать, пошли внутрь, — вздохнула Акио и вошла внутрь.

У неё наверняка были свои соображения насчёт Феномена «Гулы».

Мы с Лизи поспешили следом.

Акио была последним представителем расы спригганов — монахинь, которые хранили сокрытые сокровища богов. Я слышала, что семья Акио стерегла самое сильное из них. Но что стало с ним потом, я не спрашивала.

У дальней стены, перед алтарём, на котором возвышался большой крест, стояла монашка и молилась.

Странно, но я не чувствовала потоков энергии, исходящих от неё.

Акио подошла к ней, посмотрела в лицо и снова вздохнула:

— Босс, это точно она. Зуб даю.

Монашка даже не шевельнулась.

Кажется, я всё поняла.

Шедшая передо мной Лизи вскрикнула.

Добравшись до алтаря, я тоже заглянула под клобук… и увидела череп.

— Она повесила на себя макрос повторения, чтобы молиться даже после смерти, — пожав плечами, объяснила Акио.

Я действительно слышала шёпот, неосмысленный, продиктованный магией.

Незадолго до смерти она наложила на себя заклинание, которое предотвращало гниение голосовых связок, чтобы напев молитвы никогда не стих.

— Чего же хотела эта мумия? — скривилась Лизи.

Она, маг раздела «Стагна», терпеть не могла повторения одного и того же.

— Ну, кажется… она читает молитву, в которой говорится: «Пусть обретут счастье жители этого города. И пусть будет это счастье вечным. И пусть покой никогда не покинет их жизнь».

Понятно. Несомненно, это грех чревоугодия.

Магия, преисполненная жадности, полностью пренебрегающая здоровьем самого заклинателя.

Молитва, направленная лишь на алчное поглощение, которая игнорирующая желания, чувства и помыслы людей.

Они не замечали повторений. В полночь они превращались в мертвецов, кем собственно и были, а утром возвращались к привычным будням.

Вот истинное желание этой монашки. Она заставила людей жить в постоянном счастье и даже пожертвовала собой ради этого.

Возможно, таким и должен быть настоящий маг. Однако…

В этот момент мой гримуар закончил анализ, тускло засветился и выдал результат: «Felicitas».

— Анализ темы завершён. Это «Фелицитас» из архива «Гула».

Я взглянула на Акио, подсознательно надеясь увидеть, как она нерешительно колеблется, но та спокойно покачала головой.

И тогда я обратила против мертвеца всю мощь «Юстиции».

— Счастье не бывает вечным. И люди не должны управлять им. Твоим молитве, просьбе и искуплению пришёл конец. Именем моей темы — «Юстиции»!

На поднятом хрустальном шаре вспыхнули белые письмена.

Бывшая монашка попыталась что-то сказать, однако я намеренно не стала слушать.

Не время для колебаний.

— Белая Вселенная!

Из гримуара выплеснулась энергия. Она слепящей волной белого света раскатилась вокруг и накрыла весь город.

Мёртвая монашка сгинула.

Кажется, в последние мгновения псевдожизни она плакала, но я не позволила эмоциям взять верх и не отменила макрос.

В итоге на месте церкви остались лишь руины… Нет, сам город развалился. Всё оказалось фальшивкой.

Люди давно умерли, вместо них остались лишь куклы, управляемые магией. Они же и убили трёх магов, приехавших сюда до нас. Так сказать, запечатали в местном мирке.

Как того хотела монашка.

— Концепция счастья трудна для понимания. Его можно обрести самому, а можно получить от других.

Во мне кружилась буря противоречивых чувств.

Монашка хотела, чтобы люди смеялись, а их жизнь протекала в мире и благоденствии, однако она понятия не имела, что такое счастье, не зря же её темой был «Фелицитас». Однако именно счастья она желала городу, ведь так? Или же счастье давным-давно покинуло эти земли, уступив место хаосу?

Впрочем, какая теперь разница.

— Счастье — это состояние души. Например, сейчас я уставшая, но, думаю, счастливая, — усмехнулась Акио и погладила меня по плечу.

В груди потеплело. Похоже, слёзы монашки ранили меня сильнее, чем я предполагала.

— А я сама решаю, от чего буду счастлива, — беспечно сказала Лизи и засмеялась. — Но если отвлечься от мелких масштабов, то стремиться к миру во всём мире — благая цель. Если бы она по-настоящему преследовала её, если бы неустанно изучала тему и архив, то со временем, может, превзошла бы даже нас, Семёрку Тринити.

Барьер «Фелицитас» на весь мир…

Это макрос грандиозного масштаба, и, чтобы наложить его, нужно и правда неустанно изучать магическую науку.

Внезапно я обратила внимание, как забавно Лизи машет руками, когда празднует победу, и не смогла сдержать смешок.

— О, Мира-сэмпай, ты засмеялась!

— Акио, Лизи, спасибо вам огромное… Ладно, пойдём. Нас уже ждёт следующее задание.

— Ну ни секунды покоя! — завыла Лизи.

— Босс, за тобой хоть куда, — бодро произнесла Акио.

Мы покинули руины.

На востоке медленно поднималось солнце.

В освобождённый от вечного счастья город пришло настоящее утро.