Туман рассеялся.

Город, который был запечатан в течение многих лет, наконец-то, снова появился под солнцем. Вслед за смертью Тени, Блуждающие Огоньки, которые приставали к ним, также исчезли.

Род убрал свой меч. Его глаза сфокусировались на куче белой пыли на земле, где раньше было тело Тени. Она ярко сияла под лучами солнца. Он замер на мгновение, прежде чем опуститься вниз и поднять полупрозрачный молочно-белый камень.

Ядро души.

Ядро души, падающее с монстра уровня босса, вовсе не было удивительным. В конце концов, монстры уровня босса, сами по себе, обладали мощной магией. Сила, которую они накопили с течением времени, делала конденсацию ядра души для них проще, чем для обычного демонического зверя.

Но Род не тратил на это слишком много времени. Он просто быстро поднял его и обернулся. Затем тяжелыми шагами он направился к выходу на площадь. Даже при том, что он не потреблял много душевной силы в предыдущей битве, он почему-то чувствовал себя морально уставшим. Хотя он не выражал этого на лице, его тяжелые шаги отражали его усталость.

Глядя на фигуру Рода, Лизе и Мэтт испустили глубокий вздох облегчения. Они бросились вперед и спросили его о ситуации. К сожалению, настроение у Рода было не очень хорошее, поэтому он просто ответил несколькими словами и закончил разговор.

Лизе и Мэтт переглянулись. Они поняли, что он плохо себя чувствует и не хочет разговаривать. Хотя они и не знали, что произошло, было ясно, что Род не хочет говорить об этом.

Лизе была умной девушкой, а Мэтт - торговцем. Они больше не спрашивали об этом вопросе.

На самом деле, прошедшая битва с Тенью не была их главной заботой прямо сейчас... потому что скоро, они наконец-то покинут этот город-призрак!

С того момента, как летающий корабль потерпел крушение, до того момента, когда они вышли из горы, прошло всего три дня. Но из-за всех трудностей, через которые они прошли, эти три дня казались десятью днями. Опасные леса, внезапные нападения, странный город - с чем еще они могли встретиться в этих местах?

Именно из-за этого, когда они увидели маленький городок у подножия горы, Лизе и Мэтт почувствовали невероятное возбуждение. Даже обычно спокойный Род тоже изобразил облегчение.

Город Лесной Реки располагался у подножия гор в Пенфилде. Это было спокойное место, потому что оно было расположено на границе. Если вспомнить игру, то это место было рядом с Сумеречным лесом и считалось местом сбора новичков. Таким образом, Род проводил здесь много времени, поэтому он был хорошо знаком с окрестностями. Он даже мог небрежно назвать имена большинства NPC здесь. Но теперь, когда он шел по тихой улице, обнаружив, что NPC превращаются в живых людей, он все еще испытывал странное ощущение.

Хотя было еще много вещей, которые нужно было сделать; сейчас мягкая кровать и вкусная еда были их главными приоритетами. После еды в местной городской таверне, они сразу же легли в постели и отправились спать.

Когда Род открыл глаза, солнце уже стояло высоко, это означало, что сейчас был полдень.

Солнечные лучи были мягкими и теплыми. Он сияли сквозь деревянные окна, и свет рассеивался по полу.

*Вздох.*

Род вздохнул. Он протянул руку и уставился на свои боевые шрамы. В левой части груди все еще чувствовалась легкая боль. Эта боль заставила его вернуться к реальности.

Это не сон.

Впервые он ощутил суровую реальность этого мира.

Хаотичные и опасные сражения казались сюрреалистичными. Много раз, просыпаясь, он думал, что это только сон. Раньше он использовал свое геймерское "я", чтобы подавить реальность ситуации; монстры были для него просто иллюзиями. Но теперь, когда он поучаствовал в серии опасных сражений, он постепенно начал принимать суровую реальность этого мира.

Что мне делать дальше?

*Тук-тук*

Тихий стук в дверь прервал ход мыслей Рода. Он поднял голову и сказал тихим голосом:

- Входите.

Дверь медленно открылась, и в комнату вошла блондинка с чистой повязкой и кувшином воды в руках. Заметив, что Род уже встал, на ее лице появилась живая улыбка.

- Как твое тело, мистер Род?

- Все в порядке, никаких проблем.

Заметив ее беспокойство, он вежливо кивнул. Хотя его ответ не был слишком дружелюбным, Лизе уже привыкла к нему. Она мягко улыбнулась и больше ничего не сказала. Затем она подошла к Роду и начала менять его повязку.

Род посмотрел на нее и горько улыбнулся в душе. По правде говоря, он действительно хотел быть добрее к ней. Не то чтобы он специально пытался напустить на себя бесстрастное выражение лица, делать подобные вещи было просто неприятно для человека его возраста.

Но он никак не мог так быстро измениться. Его привычки глубоко укоренились в его личности. В прошлом, когда он был маленьким, его одноклассники смеялись над его лицом и называли его "бабой", потому что его лицо было похоже на его сестру. Как мужчина, он явно повредил свое эго.

С тех пор Род всегда очень тщательно следил за своей внешностью. Когда он вошел на континент Души Дракона, он не выбрал передовую технологию "регистрации сканирования", но вместо этого он решил создать свой аватар вручную. В то время он был еще молод и незрел, поэтому он просто лепил его, как ему нравилось. В конце концов, он изобразил себя с холодным выражением лица, чтобы подчеркнуть свою мужественность.

Это была его фаза «подросткового периода », через которую все проходили в свое время. Когда он стал старше, он больше не заботился об этих «маленьких проблемах», но они все еще остались привычкой, от которой ему было трудно избавиться.

Кроме того, когда он стал лидером самой сильной гильдии на континенте Души Дракона, он должен был хорошо управлять своими эмоциями. Эта холодная и собранная личность уже глубоко укоренилась в нем.

Жгучая боль в ране вернула его в настоящее. Он посмотрел на девушку, которая нежно вытирала ему грудь, и кое-что вспомнил.

- Лизе.

- В чем дело, мистер Род?

- Что ты собираешься делать дальше?

Услышав вопрос Рода, она невольно удивленно распахнула глаза. Ее руки тоже остановились.

Она вздохнула и беспомощно опустила голову.

- Честно говоря, я не слишком уверена.

- А как насчет твоих товарищей? Тебе есть куда вернуться?

- Даже если я вернусь, то останусь одна.…

Говоря об этом, ее тон понизился до шепота.

- … И группа наемников будет расформирована.

Так вот в чем дело.

Услышав рассказ Лизе, он наконец понял ее положение.

На континенте Души Дракона группы наемников были разделены на три уровня. Самым низким уровнем была небольшая группа наемников, состоящая в основном из пяти или шести авантюристов, но не более десяти человек. Эти виды групп в основном состоят из малознакомых членов. Любой человек может создать подобную группу, если он зарегистрируется легально.

Следующим уровнем была большая группа наемников. Количество их членов должно быть выше десяти. Большие группы наемников не могли распускаться по собственному желанию, в отличие от небольших групп наемников. Они должны были представить официальные копии своих документов личности и сообщить об этом в Ассоциацию наемников. Они также могли получить помощь от Ассоциации наемников или даже иметь собственную крепость.

Самым высоким уровнем была гильдия наемников. Для этого им требовалось иметь более ста членов. Эти гильдии наемников были могущественны. Они владели фортами и крепостями. Даже чиновники и торговые ассоциации должны были уважать их. Огромные, влиятельные гильдии наемников зачастую имели свои владения и города.

Классификация групп наемников была не просто разделена по силе и престижу; их миссии также отличались. Небольшая группа наемников не имела возможности получить миссию уровня гильдии наемников. Ассоциация наемников прямо отвергла бы это предложение. Даже если им удалось бы каким-то образом завершить миссию, это не будет признано. Конечно, в реальности, у небольшой группы наемников не было ресурсов или сил, чтобы завершить миссию уровня гильдии наемников.

Несмотря на то, что у них было много преимуществ перед меньшими группами; чем больше группа, тем у нее будет больше стресса и проблем управления, с которыми им придется иметь дело. Каждый год Ассоциация наемников будет проводить оценку на основе соответствующего уровня опасности миссии. Если они не будут достаточно хорошо работать этот год, то даже крупные гильдии наемников будут вынуждены понизить свой ранг, в то время как небольшие группы наемников будут расформированы.

Из-за этого Лизе впала в депрессию. В ее группе было всего десять человек, поэтому она считалась средней величины. Но из-за взятой миссии, их группа из десяти человек была сокращена до одного. Даже лидер погиб. Не было никакого способа сохранить их статус наемной группы.

Несмотря на то, что у нее еще оставалось некоторое время до ежегодной оценки, у нее не было возможности ее завершить. Более того, она была небоевым классом. Она не смогла бы сделать это, даже если бы захотела. Исходя из этой ситуации, единственным выбором, который у нее был, - это расформирование. Как клирик, ценный класс поддержки, ей не составит труда присоединиться к другим группам наемников.

Но Лизе не хотела уходить.

- Ты не хочешь уходить?

Она решительно кивнула Роду.

- Да, мистер Род. В конце концов, именно они приютили меня. Мои отношения с ними были сродни семейным... я действительно не хочу, чтобы эта группа распалась.

Ее глаза начали краснеть, когда она говорила, но она сжала зубы и продолжила:

- Они все погибли. По крайней мере... по крайней мере я хочу, доказать мою благодарность им, моими действиями… даже, если они этого не увидят.

- Но, судя по ситуации, если ты не найдешь достаточно людей, то твоя группа наемников распадется в кратчайшие сроки.

- … Да.

Лизе не избегала реальности. Она точно знала, в чем проблема. Но она не собиралась сдаваться.

- Но я не хочу сдаваться. Точно так же, как ты сказал мне раньше. Поскольку я жива, я должна сделать что-то значимое. Даже если я до сих пор не знаю, в какой степени я могу преуспеть. Но я все равно хочу попробовать.

Видя ее твердое выражение лица, Род внезапно подумал об одной идее. Он помолчал с минуту и сказал:

- Раз так, у меня есть предложение.

- Что ты предлагаешь, мистер Род?

Лизе быстро подняла голову и нервно посмотрела на него. Хотя она знала его всего несколько дней, но его знания и сила произвели на нее глубокое впечатление.

Будь то Повелитель змей ветра, Серебряный Волк или Блуждающий Огонек. Это были монстры, которых она никогда раньше не видела. Она была уверена, что большинство наемников также никогда раньше не видели таких чудовищ. Но Род был знаком с их слабостями и привычками, что было просто невообразимо.

Она не была похожа на Мэтта, который с любопытством пытался угадать настоящую личность Рода. Среди авантюристов в таких вещах не было необходимости. Пока один из них был могущественным, этого было достаточно.

Хотя Лизе уже сделала мысленные приготовления, но следующее, что сказал Род, лишило ее дара речи.

- Если не возражаешь, передай мне твою группу наемников.