После представления старого Хэнка Род взглянул на девушку рядом с ним, которая сняла плащ и показала свое истинное лицо.

Это была девушка, которой на вид было от 16 до 17 лет.

У нее были красивые черты лица. Ее белоснежные волосы выглядели особенно привлекательно. Прелестная пара винно-красных глаз бросала на Рода любопытные взгляды. По ее поведению Род понял, что она благородная. С такой явной демонстрацией самоуверенности и гордости, было неудивительно, что он мог заключить, что она не была кем-то обычной. Кроме того, у нее был красивый воротник платья с замысловатыми узорами, вышитыми на нем.

- Это молодая мисс ...

Род нахмурился. Он надеялся, что ничего неожиданного не произойдет.

- Здравствуйте, мистер Род Аландер.

Девушка протянула ему руку. Она улыбнулась и сказала:

- Меня зовут Марлен Сеня. Как вы уже слышали, я хочу войти в вашу группу наемников. Я надеюсь, что вы дадите мне такую возможность.

"Марлен Сеня?"

Услышав, как девушка назвала свое имя, Род остолбенел и даже слегка удивился.

Марлен Сеня была хорошо знакома Роду; этот персонаж был довольно известен среди игроков, у нее даже было прозвище: "Королева наемников". Ходили слухи, что эта девушка была гениальным магом. Когда ей было 19 лет, она прорвалась через внутренний круг, который был последним узким местом у магов Затем она сформировала группу наемников "Свободное кольцо" и набрала в нее много молодых девушек из королевства Манн, которые сами по себе были гениями. Но среди игроков эта девушка не пользовалась популярностью, потому что у нее была странная черта ... она ненавидела мужчин.

Игра не потрудилась это скрыть. Группа наемников Свободное кольцо, была эксклюзивной группой для женщин, и ни один мужчина не мог присоединиться к ней. Даже если они заплатят большую сумму денег, мужчины-игроки не смогут нанять никого из них. Это сделало многих игроков несчастными и положило начало неприязни к этой женщине. Таким образом, большинство игроков действительно не имели высокого мнения о этой женщине, называемой "Королевой наемников".

Хотя она не была любима среди игроков мужского пола, сюжетная линия Марлен была типичной "концовкой героя". Столкнувшись с нападением Страны Тьмы, она и ее подруги выдержали осаду врага в течение трех дней и трех ночей в Золотом городе. В конце концов, когда они были неизбежно сокрушены вражескими силами, они наложили запретное заклинание, которое заставило их всех погибнуть вместе с врагом. Они пожертвовали собой, чтобы защитить страну. С этого момента ее мужество и доблесть стали широко известны.

Род слышал ее имя и раньше, но так как он был мужчиной, он никогда не искал встречи с этой девушкой, из-за ее взглядов. Поэтому, когда он узнал, что эта девушка на самом деле находится в Глубоком Каменном городе и хочет присоединиться к его группе наемников, глаза Рода расширились от удивления.

Разве она не ненавидит мужчин? Почему она взяла на себя инициативу искать его? Неужели она думает, что он женщина? Эти странные вещи не должны происходить!

Наблюдая за Марлен, протянувшей правую руку для рукопожатия, Род продолжал размышлять об этой неправильности.

Возможно, это человек с таким же именем? Это не может быть она, верно? Она сказала, что ее фамилия Сеня, и, глядя на ее внешность, она действительно выглядит как дворянка... но семья Сеня находится далеко в Золотом городе! Почему эта молодая мисс, которая должна была учиться в Королевской Академии Магии, оказалась здесь, в Глубоком Каменном городе? Ее вызвали сюда или специально отослали?

- Я слышал ваше имя, госпожа Сеня.

Тактично ответил Род и пожал ей руку. Он мало что знал о стоящей перед ним легенде, как и другие игроки. Но он все еще понимал общую ситуацию.

- Прошу прощения, если покажусь вам не вежливым, но... разве вы не должны быть сейчас в Академии?

Глаза Марлен и Хэнка блеснули от его, казалось бы, небрежного комментария.

Марлен почувствовала, что Род ей интересен, потому что он узнал ее. Это означало, что слух о том, что Род был дворянином, был на самом деле правдой. Хэнк был удивлен не меньше, он никогда не думал, что Род имеет связь с дворянами. И вот теперь Род наконец "раскрыл" свою благородную личность.

"Значит, все так и есть…”

Подтвердив для себя, что Род принадлежит к ее "кругу", она начала проявлять скромность и сдерживать свою гордость.

- Учитель сказал, что моя сила достигла определенного уровня. Если я хочу продолжать совершенствоваться, я должна испытать настоящие сражения. Вот почему я приехала сюда, чтобы попросить дядю Серека дать мне возможность тренироваться здесь.

Значит, она связана с Сереком.

Род, наконец, понял причину. Семья Сеня послала ее сюда из-за этого Мастера Мечника. Но до этого было еще кое-что, что требовало подтверждения.

- Мисс Марлен.

Род убрал руку, и его лицо стало серьезным.

- Поскольку именно дядя Хэнк познакомил вас со мной, я думаю, вам следует заранее понять наше нынешнее положение. Откровенно говоря, нам не хватает членов. И тем более сейчас, когда мы взяли на себя четырехзвездочную миссию. Если случится какая-нибудь неприятность, нас могут расформировать. Зная это, вы все еще готовы рисковать своей жизнью и присоединиться к моей группе наемников?

Услышав вопрос Рода, Марлен слегка вздернула подбородок и изобразила уверенную и хитрую усмешку.

- Конечно, я понимаю, что вы имеете в виду, мистер Род. Но я думаю, что это хорошо для меня. Кроме того, как маг среднего круга, я очень уверена в своей силе.

Что это значит, "хорошо для меня"?

Услышав ее ответ, Род невольно бросил взгляд на старого Хэнка. Хотя в игре она была печально известной "Королевой наемников", он никогда не вступал с ней в прямой контакт прежде. По его первому впечатлению, эта девушка была очень независимой и обладала сильной гордостью. Однако слова, которые она произнесла ранее, немного озадачили его. Он не понимал, почему такой человек, как она, говорит, что вступление в небольшую группу наемников - это хорошо?

Дядя Хэнк понимал, что скрывается за взглядом Рода, но не мог объяснить ему ситуацию. Он очень четко представлял себе личность и влияние Марлен. Как молодая дворянка, она не испытывала недостатка в силе, но наемник - это не только сила. Опыт и сила воли, также играли решающую роль в жизни наемника. Несмотря на то, что она была могущественным магом, который без колебаний убивал своих врагов на поле боя, в конце концов, она все еще была женщиной. Если бы ее накачали наркотиками и бросили на кровать какие-то злые люди, то даже быть могущественным магом было бы бесполезно, верно? Вот почему старый Хэнк всегда был очень осторожен. Если с молодой мисс что-то случится, он окажется в очень трудном положении.

Ее благородное высокомерие также заставляло многих наемников чувствовать себя неловко. Старый Хэнк изо всех сил старался свести ее с несколькими группами наемников, но в конце концов другая сторона всегда отказывалась, оправдываясь тем, что у нее достаточно членов. В конце концов, отношения между дворянами и простыми людьми были совершенно разными, и наемники не всегда доверяли знати.

Марлен не была глупой, она, конечно, знала причину, по которой эти люди не принимали ее. Но ее гордость не позволяла ей понизить свой статус и последовать за этими парнями, с просьбами и уговорами.

Поэтому появление Рода зажгло в ней проблеск надежды.

Ходили слухи, что Род тоже был дворянином. Если это так, то, по-видимому, он должен быть лучше, чем эти необразованные наемники. Кроме того, в этой группе наемников было только два члена; у них, конечно, не было достаточного количества членов. Если они придумают оправдание, сказав, что у них уже достаточно людей, разве это не будет наглой ложью?

Род не понял, что имела в виду Марлен, но старый Хэнк знал, что она пытается сделать. Это делало его беспомощным. Прежде чем прийти сюда, он много раз пытался убедить эту гордую молодую мисс, говоря, что группа наемников Звездный Свет, не лучший выбор для нее. У них не было членов, и миссия была слишком опасной. Более того, прямо сейчас они жили в печально известном доме Кирилла с привидениями. Но увы, как он ни пытался рассуждать, эта молодая мисс все равно не слушала его. Это подтверждало веру старого Хэнка в то, какими гордыми и упрямыми могут быть дворяне. Род был одним из ярких примеров, и эта молодая мисс была такой же. Птицы одного вида слетаются вместе. Такие беспокойные!

Если бы он мог, старый Хэнк хотел бы доложить об этом Сереку и позволить ему разобраться с этим. Скорее всего, Серек не позволил бы Марлен подвергнуться такой опасности, но, к сожалению, в эти два дня он не был в Ассоциации Наемников, поэтому Хэнк не мог его найти. Марлен была умна и воспользовалась этим периодом, когда Серека не было на месте, чтобы заставить старого Хэнка выслушать ее приказ.

О, небеса! Такого рода вещи ... почему вы позволяете им случаться ...

Старый Хэнк уже представлял себе реакцию Серека, когда тот вернется и услышит о решении, принятом Марлен. Какое выражение лица у него будет в тот момент...

Это была печаль таких жалких людей, как он.

Род не понимал горестного внутреннего монолога Хэнка, да он и не хотел его знать. Для мага было настоящим чудом проявить инициативу и найти его. Даже если старый Хэнк не согласится, он просто проигнорирует его и завербует будущую "Королеву наемников" в свою группу.

Но до этого, ему еще нужно было прояснить один вопрос.

- Я могу принять вас в группу, мисс Марлен.

Выражение лица Рода стало серьезным.

- Но у меня есть несколько условий.

- Пожалуйста, говорите.

Услышав слова Рода, в глазах Марлен мелькнуло удивление. Она приехала сюда, чтобы приобрести некоторый реальный боевой опыт, но она не ожидала, что после прибытия в Глубокий Каменный город она станет канарейкой в клетке. Это заставило Марлен почувствовать себя совершенно несчастной. Таким образом, услышав о Роде и его группе наемников, Марлен поняла, что это прекрасная возможность сбежать из клетки.

Теперь казалось, что ей это удалось.

- Прежде всего, с тех пор как вы присоединитесь к группе наемников, то вы будете считаться одним из моих подчиненных.

Род поднял вверх один палец.

- Как подчиненный, вы должны безоговорочно подчиняться моим приказам. Во время миссий, без моего разрешения, вам запрещено что-либо делать. Даже если вы хотите пойти в туалет, вы должны сообщить мне об этом заранее.

"Ты!"

Услышав это, выражение лица Марлен слегка изменилось. Но прежде чем она успела сказать что-то еще, Род поднял еще один палец.

- Во-вторых, хотя вы и готовы присоединиться к моей группе наемников, мы не знакомы друг с другом. Я не думаю, что вы можете достаточно хорошо сотрудничать с нами, поэтому в бою, вы должны полностью подчиняться моим инструкциям. Вы должны делать то, что я вам прикажу. Если бы я хотел, чтобы вы стояли на своем месте, даже если враг находится перед вами, вам нельзя двигаться!

Род опустил руку.

- Таковы мои условия. Если вы согласны, то я приглашаю вас присоединиться к моей группе наемников.

В этот момент лицо Марлен потемнело. Она стиснула зубы и тихо спросила:

- А что, если я не соглашусь на эти условия?

- Тогда я попрошу вас немедленно уйти.

Род не колебался с ответом.

- Мне не нужно больше подчеркивать сложность этой миссии. Если вы не в состоянии сделать то, что я говорю, то мы, скорее всего, там умрем. Поэтому я должен снизить вероятность несчастных случаев. Если вы не хотите следовать мои командам, то ваш уход от нас - это необходимый выбор.

Когда Род закончил свое объяснение, атмосфера в холле внезапно накалилась.