- Мистер Клинтон.

Марлен холодно высвободила свою руки из его хватки.

- Мы не так хорошо знакомы друг с другом. Пожалуйста, ведите себя с достоинством.

- Тц, тц.

Молодой человек сжал губы и щелкнул языком, а потом ответил:

- Вот тут ты ошибаешься, Марлен.

Несмотря на прямой отказ, молодой человек не отступил; напротив, он стал еще более смелым.

- Наши семьи - это близкие друзья, я прав? Когда мы были детьми, наши родители...

Марлен холодно перебила его:

- Это было очень давно. С тех пор как ваша семья переселилась в Страну Света, все прежние отношения стали недействительными. Пожалуйста, следите за своим поведением. Не ведите себя как хулиган, который любит гоняться за юбками. Это очень невежливо.

- Марлен... - вздохнул Билли. - Прошло всего несколько лет с нашей последней встречи, когда ты стала такой упрямой?

Независимо, от того, что бы он не говорил, гордая улыбка на его лице не исчезала ни на мгновенье.

- Как говорится, люди бьются, чтобы подняться вверх, а вода течет вниз. Причина, по которой наша семья Клинтонов сделала то, что мы сделали, была в том, чтобы мы могли жить лучшей жизнью. Сейчас мы находимся в свободной стране, наслаждаясь небывалым миром и спокойствием. Нам никогда не придется беспокоиться о том, что мы столкнемся с какими-то беспорядками... тебе не кажется, что это замечательно, Марлен? Эпоха стариков уже прошла, теперь мы живем в настоящем, и именно мы создаем будущее. Разве тебе не любопытен мир, его истинная реальность? Ты еще молода, не будь так связана традициями или ложью. Если ты этого хочешь, я могу устроить тебе экскурсию по Стране Света, возможно, тогда ты изменишь свою точку зрения.

- …Предатель. - Марлен с отвращением посмотрела на мужчину. Она больше не скрывала своего отвращения к этому гордому человеку и сказала: - Меня не интересует тот, кто отказался от своего достоинства, чтобы стать сторожевым псом. Вы можете уйти, мистер Клинтон. Я надеюсь, что мы никогда больше не встретимся.

- Ты опять ошибаешься, Марлен.

Однако было ясно, что Билли был гораздо более толстокожим, чем представляла себе Марлен. Несмотря на то, что многие люди смотрели на него со странным выражением лица, он говорил с Марлен так, словно они были единственными людьми в зале.

Он ослепительно улыбнулся и продолжил:

- Как это может считаться отказом от моего достоинства? Разве мы все, не живем под защитой Светлого Дракона? Более того, разве у нас нет общего врага? Почему ты враждебно относишься к Стране Света? Мы сражаемся ради всех вас... с нами не стоит обращаться как с предателями. Это несправедливо по отношению к нам.

Молодой человек красноречиво произносил эмоциональные слова без особых усилий. Однако Марлен это ничуть не тронуло. Она сохраняла холодное выражение лица и смотрела на него с презрением, как будто наблюдала за клоуном.

- Здесь не любят таких, как вы, мистер Клинтон. Если вы решите проигнорировать слова, которые я сказал, то…

Молодой гениальная волшебница внезапно поднял палочку и указала на него.

- Тогда мне придется стать грубой, чтобы заставить вас уйти отсюда.

С появлением палочки, на лице Билли, наконец, появилось жесткое выражение. Его губы слегка дернулись, но вскоре он снова обрел свое обычное самообладание.

- Ах... - он в смятении покачал головой. - ты действительно изменилась, Марлен. Ты не была такой, когда мы были моложе. Что заставило тебя так резко измениться? Ах да ... я слышал, что ты встречаешься с мужчиной. Где он? Он убежал, увидев меня?

"Ты!!"

Марлен была вне себя от ярости. Она стиснула зубы и приготовилась проклинать его. Как только она собралась это сделать, внезапно из толпы раздался спокойный голос.

- Я слышал, что люди из Страны Света хорошо умеют говорить глупости. Сегодня мне удалось увидеть настоящего знатока этого дела, поистине, как говорится, знать человека по репутации не так хорошо, как встретиться с ним лицом к лицу.

Род вышел из толпы и направился к Билли.

- Уважаемый, молодой человек, вы не правы.

Даже столкнувшись с насмешками Рода, элегантное поведение Билли ничуть не изменилось.

- Неужели это так?

Род внимательно посмотрел на человека, стоявшего перед ним, и удовлетворенно кивнул.

- Хм... похоже, вы действительно, настоящий патриот. Я прошу прощения за свое грубое поведение.

- Мистер Род..!

Марлен была недовольна позицией Рода и открыла рот, чтобы высказать свои жалобы, но ее прервал Билли.

- О-хо-хо... похоже, вы достаточно проницательны, чтобы понять причину, побудившую меня это сделать. Я делал все ради своей страны, но, к сожалению... - Билли на мгновение замолчал и повернул голову, взглянув на Марлен. - к сожалению, не все могут это понять.

- Ну, я вас понимаю.

Род выразил свое сочувствие ситуации, в которой оказался Билли, и это улучшило его впечатление о Роде. Откровенно говоря, когда он услышал, что Марлен пришла на банкет с мужчиной, он совсем обезумел и даже намеревался осложнить ему жизнь. Но теперь, когда он понял, что этот человек достаточно умен, чтобы понять его, его гнев немного рассеялся. Так как его противник был готов играть хорошо, он позволил бы ему сохранить некоторое лицо. Однако, к несчастью, следующая фраза Рода немедленно заставила его побледнеть.

- Это так называемое выживание наиболее сильнейших, да? Сохраняйте лучшее и выносите отходы. Чтобы помочь процветанию Королевства Манн, вы взяли на себя инициативу уйти по собственному желанию. Не каждый может пойти на такие патриотические жертвы ради страны. Я действительно восхищаюсь вашим бескорыстным мышлением.

- Пфф!

- Ха-ха…

Дворяне не были дураками. Естественно, они поняли, что имел в виду Род. Сразу после того, как Род закончил, некоторые из них уже были на грани смеха. Многие дворяне, присутствовавшие на банкете, втайне ненавидели этого человека из Страны Света, но поскольку он был специальным посланником, они не осмеливались высказывать свои жалобы. Теперь, когда Род высказал свое мнение, это их несколько обрадовало. Даже напряженное выражение лица Марлен слегка расслабилось. Она посмотрела на Рода и улыбнулась про себя. С ее личностью, она общалась со многими людьми, с высоким статусом, того же возраста, но ни один из них не был таким умным или спокойным, как Род. Кроме того, Род выглядел привлекательным, и он был также могущественным; другими словами - идеальным мужчиной, только если он будет чаще улыбаться.

Как ни старалась она это скрыть, Билли все же заметил едва уловимое хихиканье Марлен. И когда он вспомнил, что с тех пор, как он прибыл сюда, она ни разу не улыбнулась ему, внутри у него все вскипело.

Хм, этот мужчина просто сказал несколько слов, и она вот так ему улыбнулась?

- Хорошо, хорошо! Поскольку это так...!

Билли повысил голос и ткнул тростью в сторону Рода. В его тоне явно слышался намек на гнев.

- Я вызываю вас на дуэль!

- Дуэль?

Когда это слово слетело с губ Билли, все были удивлены. Келлер, наблюдавший за происходящим со стороны, тоже начал беспокоиться; он не хотел никаких дуэлей на банкете, который он устраивал. Прежде чем он успел что-то сказать, Род уже заговорил:

- Дуэль? На дуэли всегда должна быть ставка, я прав?

- Эта дама.

Билли протянул руку и указал на Марлен.

- Если я выиграю, тогда я хочу, чтобы вы оставили ее. С этого момента она моя. Если вы выиграете, я откажусь от нее. Что вы думаете об этом условие?

- Раз это так... я понимаю. - кивнул Род и продолжил: - Тогда я отказываюсь.

- Очень хорошо ... раз уж вы согласились, тогда ... что? В-вы отказываетесь?

Билли не только лишился дара речи, но даже другие дворяне ахнули от шока, услышав ответ Рода. Отказ от дуэли был сродни отказу от благородной чести!

- Почему вы отказываетесь?! Вы боитесь меня?

- Как и следовало ожидать. Низкий IQ - это очень плохо.

Род глубоко вздохнул и "ласково" посмотрел на Билли, как учитель смотрит на неуспевающего ученика.

- Я хочу напомнить вам, что мисс Марлен не является предметом обсуждения. Она не принадлежит ни мне, ни вам. Так что, даже если вы выиграете, разве мисс Марлен послушно последует за вами? Я еще раз повторю. - усмехнулся Род. - Она никому не принадлежит, так что я не в силах принять за нее такое решение. Если она захочет пойти с вами, я не стану ее останавливать.

Род взглянул на Марлен и увидел, как она гордо подняла голову. Затем она подошла к Роду и подняла палочку, направив ее на Билли.

- Совершенно верно, мистер Клинтон. Я, Марлен Сеня, не принадлежу никому, кроме самой себя. Никто не может приказать мне остаться или уйти. Если вы хотите забрать меня, то можете прийти и попытаться забрать меня.

В этот момент Марлен была явно крайне рассержена. Ее волшебное одеяние излучало магический свет, даже рубин на палочке становился все ярче и ярче.

“Вы…”

Он видел, что Марлен действительно становится серьезной. Он чувствовал, как в этом миниатюрном теле, течет неизмеримое количество магической силы. Если он попытается заставить ее, то нет никаких сомнений, что она действительно попытается его убить.

- Применять силу против леди - это не по-мужски, мистер Клинтон.

Хотя Билли выглядел довольно жалко, Род не собирался так легко его отпускать. По его мнению, любой представитель Страны Света должен был быть забит до смерти.

- Если вы действительно собираетесь сражаться, то я не против сопровождать вас.

- Посчитай и меня, юноша.

На этот раз из толпы вышел Серек.

- Вы должны помнить, что вы находитесь в Глубоком Каменном городе, территории, принадлежащей Королевству Манн. Если вы хотите сражаться здесь, я надеюсь, что вы примете во внимание последствия.

"Серек…”

Как только Серек ввязался в это дело, Билли понял, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Он не был дураком. Здешние люди воздерживались от скандалов, из-за его особой личности посланника. Но если он еще больше проявит неуважение к этим людям, возможно, его мертвое тело вышвырнут вон. Посланников было много, потеря одного из них не представляла большой проблемы для Страны Света…

- Похоже, я зашел слишком далеко. Тогда я уйду.

Сказал Билли, стиснув зубы от гнева. Затем он повернулся и ушел.

Когда Билли ушел, Марлен наконец опустила палочку и улыбнулась Роду.

- Благодарю вас, мистер Род. С вашей помощью мы избавились от этого мерзкого парня.

- Нет проблем, я тоже не люблю подобных идиотов.

Род махнул рукой, заставив Марлен усмехнуться. Затем оба подняли бокалы с вином, которые держали в руках.

- Итак, чтобы отпраздновать нашу победу, вы не будете возражать, если я предложу вам тост, а?

- Конечно, я не возражаю.

–

Банкет продолжался, как обычно. Выйдя из здания, Билли сел в экипаж, его лицо было красным и очень расстроенным.

- Простите, сэр.

В этот момент, этот высокомерный парень повернулся и покорно склонил голову к другому человеку в экипаже.

- Я не выполнил вашу просьбу заставить этого человека двигаться.

- Это не проблема, мистер Клинтон.

С другой стороны кареты человек, прятавшийся в темноте, усмехнулся.

- У нас еще есть шанс.

Затем он поднял голову и уставился в ночное небо.

“Мы все равно достигнем своей цели.”