— О-о-ох.

— В чем дело, мастер? Ты наконец начал кряхтеть, потому что чертовски старый или что?

Я обрушил кулак на голову своего невероятно грубого второго ученика.

— Ай-й! Ты чего чудишь, старик?! Ты с ума сошел, раз начал вот так бить девушек по голове?! Погоди, нет, извини меня. Ты же не в себе уже давно.

Легко подзатыльника явно не хватило, чтобы унять сквернословие этой юной леди.

Она всегда была грубиянкой, но за последние годы, как мне кажется, стало только хуже.

Изначально я нанял Аурель кем-то вроде ассистентки, но события развернулись таким удивительным образом, что мне удалось разглядеть в ней магический потенциал, и я сделал девушку своей второй ученицей.

По сути это произошло, когда мой первый ученик, Джулиус, был наполовину при смерти и Аурель применила «Исцеляющую магию», чтобы спасти его.

Только представьте мое удивление, когда я увидел, как заплаканная девушка воспроизводит «Исцеляющую магию» просто на основе того, что уже видела ее раньше.

В конце концов, использование магии без владения навыком, — это подвиг, который я видел только в исполнении своего мастера.

Прошло всего мгновение, а затем она закричала:

— Сэр герой, не умирайте! — и сумела повторить заклинание исцеления, что вызвало у меня настоящее восхищение.

Получив достаточное количество тренировок, Аурель могла бы стать такой же сильной, как я, — нет, пожалуй, даже сильнее.

Вот почему я практически уговаривал ее стать моей ученицей, но грустная реальность состояла в том, что Аурель почти не имела мотивации.

Тем не менее глаза не подвели меня — она изначально была гораздо более талантливой, чем обычный взрослый маг.

— Проблема в том, старик, что ты до отказа забил свою голову сплошной чертовой магией. Если она просочится в твое тело и заставит его взорваться или что-то вроде того, ты окажешь миру настоящую услугу, я считаю.

Нет, дело явно не в моей фантазии... За эти годы обидные слова, которые она мне адресует, стали гораздо более изощренными.

Когда я молча занес кулак, моя ученица издала странный тихий писк и, уклонившись, нашла себе укрытие за спиной старшего рыцаря в золотых доспехах.

— Сэр Ронанд! Неужели ты считаешь, что рыцарю подобает поднимать руку на ребенка?! — закованный в броню человек прогудел это так громко, что я испугался за свои барабанные перепонки.

— Я же не рыцарь, меня за такое не накажут. Кроме всего прочего, в этом состоит мой метод обучения. Разве ты не слышал выражение «жестокая любовь»? И если уж на чистоту, то моя вторая ученица виновата в том, что пыталась прогуливать тренировки.

— Ох-хох! Понятно! — старого рыцаря, который так легко поверил в мои слова, звали Ниодоз.

Как вы можете догадаться, он что-то вроде главного здоровяка; если говорить словами Аурель, его голова набита одними только мускулами, как, впрочем, и остальные части его тела.

Выражаясь еще проще, он — идиот.

Тем не менее, будучи ветераном, некогда сражавшимся бок о бок с предыдущим Императором Меча, он обладал неоспоримой силой.

Ниодоз — умелый мечник, пожалуй, одного уровня с самим предыдущим Императором Меча.

Несмотря на то, что рыцарь гораздо старше меня, он все еще активно несет службу в качестве стражника северной крепости.

Конечно, причина крылась в приказах знати, которая не желала подпускать низкого по происхождению Ниодоза слишком близко к центру власти. Впрочем, такому простаку, как он, в любом случае было гораздо приятнее махать мечом в гуще битвы.

Сегодня Ниодоз сопровождал меня в нападении на того самого огра в качестве полевого командира, хотя и был слишком глупым, чтобы действительно кем-то командовать.

— Вот и хорошо! Тогда иди и прими удары с честью!

— Что это за чертова логика такая?!

Ниодоз схватил моего второго ученика и подтолкнул ко мне. Этот рыцарь — идиот, все в порядке.

— Ах, забудь. Только, Ниодоз, ты не мог бы немного уменьшить свою громкость? Мои уши едва выдерживают боль.

— Ох-хох! И насколько мне нужно уменьшить громкость?

Эх, неважно...

Уж не знаю почему, но этого простака любят все его солдаты, — воистину, некоторые вещи находятся за пределами понимания.

Пока я мрачно глядел на Ниодоза, подбежал гонец и сообщил нам о том, что солдаты уже заняли свои позиции.

— Понятно. Значит, подготовка закончена.

— Именно! Ни у одного огра нет шансов выстоять против моего меча и моей магии! Во имя наших павших братьев давайте превратим это чудовище в прах моим мечом!

Я не мог всем сердцем не согласиться с заявлением Ниодоза, пускай и не был согласен с его громкостью.

Когда Ниодоз шел впереди, а я — с тыла, ни один заурядный противник не имел шансов.

Вот только этот огр оказался незаурядным.

— Вторая ученица. Ты помнишь данные об этом огре, которые мы получили от разведки?

— Ага. Ты же знаешь, что я помню.

— Тогда как настоящий ученик назови, пожалуйста, черты обыкновенного огра, а также уникальные признаки конкретно этого.

Однако вместо того, чтобы выполнить мои инструкции, ученица посмотрела на меня с подозрением.

— Что-то не так, деточка?

— Нет-нет. Я проcто подумала, ты же не успел забыть то, что нам рассказали в гильдии, правда, мастер?

— Глупости. Конечно, нет. А вот тот дурак запросто мог забыть. — Я указал на Ниодоза, и тень понимания опустилась на ее лицо.

Сам Ниодоз стоял скрестив руки и выглядел очень серьезно.

Впрочем, каким бы серьезным ни казалось выражение этого лица, было ясно, что он действительно забыл то, что нам говорили.

В конце концов, мозг этого человека состоял из сплошных мускулов. Уверен, что любые объяснения влетают ему в одно ухо и вылетают из другого.

Даже если информация может стоить жизней многих искателей приключений.

— Кхм. То есть, обычный огр — не такая уж большая проблема, да? Они человекообразные монстры, поэтому их интеллект варьируется, но большинство должно быть не умнее, чем трехлетний ребенок, поэтому огры способны разве что произносить несколько слов и размахивать своим оружием. Огры низшего уровня обладают физическими данными взрослого человеческого мужчины, более или менее. Когда они развиваются, то становятся крупнее, а их король, как предполагается, в несколько раз выше человеческого роста. Зачастую огры полагаются на грубую силу и ожидаемо не отличаются скоростью, однако их атаки получаются чертовски мощными. Учитывая, что огры — человекообразные и все такое, некоторые из них могут владеть магией и другими неожиданными навыками, хотя подобное встречается очень редко. Большинство огров передвигаются группами и нечасто покидают свои территории. Ох… Думаю, это все? Достаточно, старик?

— Действительно, достаточно, — согласно кивнул я.

Объяснение второй ученицы вышло довольно точным.

— Итак, памятуя обо всем этом, ты не могла бы описать огра, с которым мы собираемся столкнуться?

— Памятуя обо всем этом? Я имею в виду, вы вообще уверены, что это чудовище — огр? У него практически нет никаких черт из этого списка.

Хм-м-м. Она не ошибалась, но мне хотелось простого продолжения объяснений.

— У этого огра есть множество особенных навыков, и он кажется чертовски сообразительным. Много деталей все еще остается загадкой, но мы знаем, что среди его способностей есть такие, которые дают мгновенное и полное исцеление. Его исцеление ран, магия и даже энергия могут неожиданно улучшиться до предела. Кроме того, его показатели могут подпрыгнуть до потолка. Насколько нам известно, эффект не длится долго, но это представляет большую опасность в сочетании с исцелением. Самое главное: кажется, он обладает способностью создавать магические мечи.

— Ты сказала «магические мечи»?!

Почему Ниодоз отреагировал только на последнюю фразу?

И вообще, почему он так отреагировал, если мы уже слышали точно такое же описание от гильдии?

В тот раз он вел себя точно так же, но явно уже забыл об этом.

— Огр с магическими мечами, именно так! Может быть, мой драгоценный клинок нашел себе достойного противника!

Меч Ниодоза тоже был волшебным.

Думаю, что это разожгло в нем дух соперничества…

— Да, но не думаю, что все будет так просто: огр не просто владеет магическим мечом — он владеет способностью создавать магические мечи, забыл?

Огр с магическим мечом сам по себе удивителен, но о способности делать магические мечи вообще никто никогда не слышал.

— Хмм?! И в чем же разница?!

— Это же совершенно разные вещи, идиот.

Монстр, владеющий магическим мечом может быть опасным, но монстр, который может создавать магические мечи при помощи своей способности, — это в бесконечное количество раз хуже.

Если бы у него просто был меч, нам пришлось бы волноваться только о возможностях этого меча, а магические мечи хоть и являются мощным оружием, но все-таки имеют ограниченные возможности.

Если знать, на что способен конкретный меч, можно найти множество способов отразить его атаку.

Но если этот огр может свободно создавать магические мечи, а особенно, если он может изменять их свойства по своему желанию, то подготовиться заранее просто невозможно.

Нам сообщили, что огр сражается двумя магическими мечами — мечом огня и мечом молнии, — но вполне возможно, что с того времени ситуации изменилась.

Мы понятия не имеем, что задумал наш противник, а если он может создавать магические мечи, то это значит, что у него может быть любое их количество.

Даже один магический меч достаточно опасен, но больше — это уже серьезная угроза.

Кроме того, у этого огра есть магические мечи, которые он не прочь испортить во время битвы; в конце концов, похоже, что он может создавать их без каких-либо ограничений.

Нужно отметить, что искатели приключений, которые сражались с огром раньше, погибли от взрывающихся магических мечей.

Обычно магические мечи считаются слишком ценными, чтобы выбрасывать их после применения, но если ты способен наштамповать бесконечное их количество, то это совсем другая история.

Этот огр может делать магические мечи самых разных видов, а попользовавшись, выбрасывать их, не моргнув и глазом.

Действительно сложный противник.

— Теперь ты понял? Хм-м. Похоже, что нет.

Я пытался объяснить, почему умение создавать магические мечи так опасно, но Ниодоз отреагировал разве что паром из ушей от попыток переварить информацию.

Мне казалось, что я изложил все так упрощенно, как только возможно, однако, кажется, получилось все равно слишком сложно для идиота такого масштаба.

— Короче говоря, предполагаю, что наш противник очень силен.

— Ох-хох! Да, теперь я все понял!

Нет, не думаю, что ты понял…

— Тогда будем следовать нашей стратегии? — игнорируя Ниодоза, я перевел взгляд на своего второго ученика.

Догадавшись о значении моего взгляда, та начала объяснять основные пункты нашей стратегии.

— Да, сэр. Наша стратегия проста. Мы расставим солдат по периметру площади, чтобы огр не мог убежать. Затем мы ударим мощной магией со всех сторон, окружим мерзавца и прикончим.

Хм-м. Что ж. Думаю, все верно.

Хотя хотелось бы, чтобы она объясняла немного более вдумчиво.

Я собирался открыть предупреждающий магический огонь по всей этой большой территории, чтобы нейтрализовать взрывающиеся магические мечи, которые в предыдущей битве погубили больше половины искателей приключений.

Эти мечи были замечены зарытыми под землю и могли взорваться, когда на них наступят.

Впрочем, скорее всего, давление почвы заставило их отключиться.

За эту драгоценную информацию множество искателей поплатилось кровью.

Мы никак не могли знать, сколько именно козырей в рукаве нашего противника, но эта стратегия должна устранить как минимум один из них.

Трудно сказать, стоила ли эта информация жизней стольких искателей приключений, принесенных в жертву, но, раз уж все они погибли одинаково, нужно принять это и использовать знания с должным почтением и уважением.

— Что бы ни случилось, мастер, мы будем надеяться на тебя.

— Что ты такое говоришь? Разве это не твоя работа?

— А? — вторая ученица уставилась на меня на мгновение, а потом медленно указала на себя пальцем.

Я молча кивнул.

— Что-о-о?! Я?!

Слишком драматичная реакция, как и всегда.

Ей всего лишь нужно очистить всю эту территорию своей мощной магией.

— Я такое не могу! Вообще никак!

— Юная леди! Никогда не говори «никогда», пока не попробуешь! Ты не узнаешь, на что способна, если не попытаешься! — хоть один раз Ниодоз произнес что-то подходящее.

Действительно, не думаю, что хотел от нее чего-то, как минимум, невероятного.

Я предложил это только из-за уверенности, что мой ученик на такое способна.

— Действительно, нет ничего плохого в том, чтобы попробовать. Даже если не получится, самое худшее, что может случиться, — я буду смеяться над тобой еще несколько часов.

— Ого, мастер, ты отвратителен!

— Уверен, что ты имеешь в виду «обворожителен».

Моя вторая ученица продолжала ныть еще какое-то время, но в итоге поняла, что я не собираюсь отступать, и с бурчанием взялась направлять свою магию.

Хм-м. Кажется, она выбрала заклинание «Падающего неба» из магии Шторма — это атакующее заклинание большой дальности, которое наносит удар по земле порывом воздуха.

Оно не является смертельным, только достаточно сильным, чтобы замедлить надвигающуюся армию, поэтому не обрело популярности.

Впрочем, достигнув способностей моего уровня, вы можете с легкостью раздавить таким заклинанием кого-нибудь насмерть, а преимущество состоит в том, что заклинание растрачивает сравнительно немного маны, несмотря на свою большую дальность.

Идеальное заклинание для юного ученика, чтобы покрыть всю территорию леса огра.

Прекрасный рассчет.

Тем не менее медлительность и кривизна построения структуры рун доказывала, что Аурель еще предстояло учиться и учиться.

Спустя какое-то время вторая ученица закончила свое заклинание и активировала его.

Сжатый воздух ударил в землю, сотрясая все до глубин.

С деревьев посыпались ветки, а снег, скопившийся на почве, подлетел в воздух. За этим последовала другая дрожь земли, которая отличалась от действия заклинания «Падающего неба».

Стволы деревьев, которые не сломались от заклинания моей ученицы, вырвало с корнем и унесло прочь, а снег исчез среди извержения пламени.

Все выглядело так, будто перед нам развернулось мощное заклинание огненного типа.

— Божечки, — не сдержавшись, пробормотал я с удивлением и восторгом.

Заклинание Аурель включило взрывающуюся магию магических мечей, оставленных огром в земле, как и было запланированно.

Тем не менее я никак не ожидал такого радикального результата.

Сколько же мечей должно было быть в земле, чтобы привести к настолько масштабному разрушению?

Есди бы мы ринулись сюда без плана, это не привело бы ни к чему, кроме второго акта трагедии, обрушившейся тогда на первую группу искателей приключений.

Теперь нужно действовать еще осторожнее.

Насмотревшись на пламя впереди, моя ученица в шоке плюхнулась на землю.

Хотя, думаю, что от части это было связано с усталостью из-за чрезмерной траты магической энергии.

— Сейчас появился шанс! Всем подразделениям атаковать! — как только взрыв подутих, Ниодоз выкрикнул приказ.

Получилось не так громко, как грохот взрыва, но уверен, что все солдаты должны были его услышать.

Они мгновенно начали двигаться.

Но если солдаты смогли это услышать, то мог услышать и огр.

И, безо всяких сомнений, он вскоре поспешил бы сюда.

— Ниодоз, я должен присоединиться к тебе на линии фронта. Иди в тыл, вторая ученица.

— Ох-хох!

— Поняла, сэр.

Мы с Ниодозом промаршировали вперед вместе с солдатами.

Так как Аурель истратила свою магию, ей лучше держаться подальше от передовой линии.

Навострив свое восприятие, я направился вперед — туда, где присутствие огра ощущалось сильнее всего.

Вся земля была в ухабах из-за взрыва, а упавшие деревья замедляли наше продвижение.

Осторожно пересекая сложную территорию, мы медленно, но верно приближались к огру.

— Хм-м?!

Вот только огр не стал просто сидеть и ждать нашего появления.

Прямо перед нашими глазами что-то подлетело ближе и приземлилось.

— Магический меч?!

Ниодоз оказался прав.

— Он сейчас взорвется! Держитесь от него подальше!

Выполняя его приказ, солдаты расступились перед магическим мечом.

Тем не менее, когда я оценил этот меч, у меня вдруг появилось дурное предчувствие.

— Нет! Отойдите обратно! — стоило мне выкрикнуть предупреждение, как подлетел другой магический меч, приземлившись на некотором расстоянии от первого.

И не успели солдаты отреагировать, как в воздухе вспыхнула яркая дуга света.

— Уже слишком поздно?!

Глядя, как линия передовой ринулась вперед, я понял, что мое предупреждение могло подоспеть не вовремя.

Впрочем, меч, который сейчас торчал из земли, не был взрывающимся.

Он был наполнен молнией.

Между первым и вторым мечами сверкал мощный электрический заряд.

Солдаты, которые находились впереди, рухнули от удара током.

Воздух наполнился запахом горящей плоти.

Тот, на кого пришелся удар, наверное, погиб мгновенно.

Какая ужасающая мощь.

И это не единственное, чего в этих магических мечах стоило бояться.

Теперь наш путь вперед перекрыла целая стена из молний, которая занимала расстояние между двумя мечами.

Точно такая же молния, силы которой хватило, чтобы мгновенно убить всех этих солдат, беспрерывно сновала туда-сюда, создавая непреодолимый барьер.

Если бы мы бездумно ринулись вперед, это только увеличило бы число пострадавших.

Но и отступить, ничего не сделав, мы не могли.

— Пф-ф! Да я сам вытащу этот меч из земли!

— Глупости. Даже ты не сможешь избежать повреждений, если прикоснешься к мечу.

Когда я остановил Ниодоза от приближения к мечу, источающему молнии, барьер пересек новый магический меч.

В отличие от предыдущих, этот меч явно был нацелен на нас.

— Берегись! — я быстро подготовил заклинание и атаковал магический меч.

«Огненный шар» — вид магии, на которой я специализируюсь, — врезался в меч и спровоцировал взрыв в воздухе.

Нескольких солдат отбросило на землю ударной волной.

К счастью, они просто потеряли сознание и не получили серьезных ранений, но я даже не сомневаюсь, что все закончилось бы совершенно иначе, если бы они попали в эпицентр взрыва.

Итак, огр может не только бросать взрывающиеся мечи, но и устанавливать их под землей.

Это не сулит ничего хорошего.

Если нас заблокирует на этом месте барьером из молний, многие наши солдаты превратятся в легкую добычу для этих взрывающихся мечей, что только увеличит наши потери.

Нам нужно хоть что-то предпринять.

Я бросил взгляд за пределы барьера.

Хотя увидеть сквозь него невооруженным глазом было невозможно, мой навык «Ясновидения» позволил определить, где стоял огр.

Тот сжимал по магическому мечу в каждой руке, готовясь в любой момент запустить их в воздух.

Какое невероятное создание.

Магические мечи, которые держал огр, были совершенно обыкновенного размера, однако его собственные габариты заставляли их выглядеть словно маленькие кинжалы.

Если огры становятся крупнее с каждой новой волной своего развития, можно с уверенностью сказать, что этот огр эволюционировал значительное количество раз.

По правде говоря, он уже превратился в Короля огров, вершину своего вида.

Огр стал раскручивать один из своих мечей.

Я использовал другое заклинание, чтобы встретить меч в воздухе, и получившийся взрыв вызвал овации среди солдат.

— Не теряйте головы!

Благодаря осуждению Ниодоза, они смогли удержать линию.

Тем не менее, если атаки продолжатся в одностороннем порядке, кто-то из этих солдат явно может взлететь на воздух.

Мне совершенно не хотелось просто стоять и ждать такого развития событий.

— Мы позволили этому чудовищу солидно разгуляться, пришло время для наших небольших сюрпризов.

Даже не сомневаюсь, что сейчас у меня зловещее выражение лица.

— Ниодоз, пришел твой звездный час.

— Хмм?!

Я положил руку ему на плечо.

Вскоре Ниодоз исчез прямо на том же месте.

Затем он появился снова — уже прямо перед глазами огра.

— Гррр?!

— Что?!

Ниодоз с огром одновременно озвучили удивление.

Пространственная магия: «Телепорт».

Я применил это заклинание, чтобы преодолеть барьер молний, но возможно, что огр догадался бы о нашем плане, используя усиленный слух или что-то подобное, поэтому решил, что это лучший способ застать существо врасплох.

К тому же, Ниодоз зачастую действовал на чистом животном инстинкте.

Если не сработало бы ничто другое, я верил, что он предпринял бы необходимые действия не раздумывая.

Естественно, удивление рыцаря продлилось всего долю секунды, а затем он бросился на огра с мечом.

Когда клинок Ниодоза приблизился, чудовище отбросило магический меч, который держало в руках, собираясь запустить в воздух, и вместо него схватилось за магические мечи, висевшие на поясе, чтобы блокировать атаку.

Наверное, огр изменил свое решение, потому что попытка блокировать удар взрывающимся мечом вызвала бы взрыв, и он бы пострадал сам.

Огр смог мгновенно разобраться в этом и спокойно решил принять подходящие контрмеры.

Какое же ужасающее создание.

Два меча столкнулись; затем оба их владельца отскочили назад.

Так началась битва на мечах между Ниодозом и огром.

Огр замахнулся двумя мечами, блокируя атаки рыцаря.

Его мечи были сделаны довольно странно: слегка изогнутые клинки с только одной заточенной стороной; они выглядели маленькими по сравнению с гигантским телом огра, но, сталкиваясь с мечом Ниодоза, выглядели одинаковыми.

Они выглядели неподходящими для огромной фигуры монстра, но не настолько сильно, чтобы создать прецедент.

Скорее всего, создание эволюционировало так быстро, что просто переросло свои мечи, которые когда-то вполне подходили ему по размеру.

Ниодоз, когда-то известный как мастер владения мечом, кажется, с легкостью справлялся с манерой огра бороться на двух мечах.

Пускай у противника и было больше оружия, прекрасное мастерство меча Ниодоза в разы превосходило это, поэтому огр никак не мог получить преимущество по-настоящему.

Хм-м.

Но если один из этих клинков в каждой из рук сумеет заблокировать атаку Ниодоза, то чудовище может получить преимущество из-за грубой силы.

Однако преимущество рыцаря в плане техники боя не вызывало сомнений.

Кажется, будто огр никогда не проходил нормальных тренировок и двигался, повинуясь простым рефлексам.

Думаю, что так оно и было.

Как вообще огр мог бы пройти официальные тренировки?

Однако если это создание умудряется сражаться с Ниодозом даже без тренировок, то у него воистину есть ужасающий потенциал.

А может, сражается даже на равных?

Но ведь Ниодоз известен как один из величайших мастеров владения мечом.

Его преклонный возраст совсем не ослабил его способности, и сейчас, когда предыдущего Императора Меча не стало, он, без сомнений, был самым сильным мечником в империи.

Как этот огр вообще мог противостоять ему?

Если ничего не сделать с этим монстром прямо здесь и сейчас, вскоре он может эволюционировать так, что мы уже не сможем бороться.

Кроме того, есть еще неизвестная сила, которую описывала гильдия искателей приключений: неожиданное и радикальное увеличение очков статуса вместе с полным исцелением.

На данный момент Ниодоз держался, но нам пока не стоило терять бдительность.

Я активировал магию «Земли».

Из почвы вырвались земляные копья, вытолкнув Меч молнии, который там застрял.

Теперь этот магический меч был воткнут в выступ земли только кончиком.

Когда меч оказался в воздухе, барьер молний, который он создавал, тоже поднялся выше.

— Сейчас! Атакуйте через брешь! — крикнув это, я стал разбираться тем же способом и с остальными магическими мечами.

Получился довольно простой способ, позволяющий преодолеть мечи молнии, не прикасаясь к ним.

Когда я передвинул остальные мечи, перед солдатами открылся путь, и они бросились атаковать огра.

Каким бы сильным огр ни был, такой перевес по численности явно должен оставить его в проигрыше.

Если этот огр обладал какой-то невероятной силой, дарованной великим существом, — это была бы совсем другая история, но если он был всего лишь также силен, как Ниодоз, то поддержка солдат могла значительно помочь.

Как и моя поддержка, конечно.

Если у огра есть преимущество использования огня и молнии, можно предположить, что он также обладает высокой сопротивляемостью к повреждениям от этих элементов.

В таком случае я мог бы поставить на атаки большой дальности, может быть, «Cветом».

Я подготовил заклинание.

Это была вариация магии «Света» самого низкого уровня.

Обычно такое заклинание обходится малыми трудами, но я подпитал его огромным количеством магической силы.

Этой технике я научился у пауков.

Пришлось потратить больше двух лет, чтобы отточить ее до идеала, но в итоге мое мастерство в магии значительно возросло.

Теперь, даже используя заклятия самого низкого уровня, мне удается увеличивать количество магии, которую я затрачиваю, чтобы сделать их в много раз мощнее.

Тем не менее количество времени, которое уходит на заклинание, не изменилось.

Я все еще очень далек от уровня своего мастера магии, но хотя бы сделал еще один шаг к высотам оккультизма.

Вскоре я активировал свое усиленное заклинание магии «Света».

Преимущество магии «Света» состоит в том, что удар наносится практически одновременно с началом атаки, что существенно увеличивает меткость на небольшой территории.

Благодаря этому я смог обогнуть быстро двигающегося Ниодоза и попасть своим заклинанием только в огра.

Магия «Света» попала прямо огру в ногу, как я и задумывал.

Прямое попадание замедлило его движения.

Мгновенно заметив начало нашего нападения, Ниодоз нанес уверенный удар.

Огр замахнулся мечом в правой руке, и из кончика лезвия ударило пламя.

Тем не менее языки пламени не добрались до Ниодоза.

Меч Ниодоза тоже магический, в его случае — снабженный магией «Ветра».

Порыв ветра рассеял огонь до того, как он успел распространиться.

Ниодоз прорвался прямо туда, где горел огонь, и обрушил свой меч на огра, но тот блокировал удар магическим мечом в своей левой руке.

Из второго меча ударила молния, и Ниодоз отлетел назад.

Впрочем, такой небольшой разряд просто не мог бы убить такого человека.

Пока огр сосредоточился на том, чтобы отогнать рыцаря, я снова ударил в него магией «Света».

На этот раз заклинание было более мощным, чем прежде.

Магия попала огру прямо в голову.

Даже такой мощный монстр явно не смог бы выжить, лишившись головы.

Тело огра согнулось и упало.

Падая вниз, монстр выпустил меч из руки.

Бессмысленное усилие, но меч Молнии угодил в одного из приближавшихся солдат и отобрал его жизнь.

Какая невезучая душа.

Что ж, тут она нашла свой конец.

Тем не менее секунду спустя огр, окруженный светом, поднялся на ноги.

Рана на голове, которую я ему нанес, исчезла.

Невозможно!

Нам действительно говорили, что огр способен полностью исцеляться, но как это может работать со смертельной раной?!

Уму непостижимо. Мы будто сражаемся с бессмертным зверем.

Если исцеление позволяло ему спастись от ранения в голову, то единственный способ победить, о котором я мог подумать, — это разорвать его на клочки полностью, чтобы даже исцеление не могло воссоздать его.

Таким образом слабые заклинания не помогут, даже если усиливать их большим количеством магической силы.

Даже мощное заклинание может не уничтожить его, если только не подпитать заклинание еще большей магией.

Но способен ли я на это?

Да, я достиг того уровня уверенности в себе, что могу придавать слабым заклинаниям дополнительную магическую силу, и это получается у меня идеально.

Тем не менее, если дело касается более продвинутой магии, я все еще немного волнуюсь.

Единственное мое заклинание, достаточно сильное для того, чтобы снести гигантскую тушу этого огра, — это, скорее всего, магия «Инферно» — продвинутая форма магии «Огня», в которой я преуспел.

Однако магия «Инферно» изначально трудно поддается призыву и контролю, что же будет, если добавить к ней еще магии?

Звучит почти невероятно, даже для меня.

Должен сказать, что магия «Инферно» вообще не предназначается для использования в одиночку.

Обычно такое заклинание создают несколько магов сразу, применив навык «Кооперации».

Моя вторая ученица часто говорила, что я, видимо, не человек, раз могу использовать это заклинание самостоятельно; теперь я столкнулся с еще более невероятным заданием — добавить в него еще больше магии.

В любом случае, если мы хоть немного надеялись победить этого огра, у меня не было права на ошибку.

Раз выбора нет, нужно заставить заклинание работать!

— Грр?! — прорычал огр.

На мгновение показалось, будто его взгляд встретился с моим через мой навык «Ясновидения».

Пфф! Вот невезение. Кажется, он действительно заметил меня.

— Ниодоз! Продолжай сдерживать его!

— Понял!

Если бы меня атаковали во время подготовки заклинания, то я просто не смог бы защититься.

Реагируя на мой приказ сдерживать огра, Ниодоз рьяно бросился в атаку.

Следуя его примеру, солдаты постепенно окружили моснтра и замкнули круг.

Я не сомневался, что Ниодоз сумеет отвлекать его достаточно долго, чтобы я успел закончить свое заклинание.

А затем, даже учитывая невероятную силу исцеления, огр просто не мог бы выжить после заклинания магии «Инферно», сдобренного дополнительной магической силой.

Это явно должен быть решающий удар!

— ГР-Р-Р-Р-А-А-АР!

Рычание огра оборвало мои мысли.

Это был животный, разрывающий перепонки рык, сильно отличавшийся от почти человеческого поведения, которое огр демонстрировал раньше.

И отличался не только рык.

Мощь, которую источал огр, стала гораздо больше, чем была всего секунду назад.

Это давление… Оно напоминало присутствие земляного дракона, с которым я однажды столкнулся в Великом Лабиринте Элро!

Нет, даже сильнее!

В информации, предоставленной гильдией искателей приключений, говорилось, что у этого огра может быть три необычные способности.

Первая — создание магических мечей.

Вторая — полное исцеление.

И последняя — невероятное повышение статусов!

Как и судачили люди, такую драматичную трансформацию нельзя было объяснить никакими известными навыками, вроде магии или «Ментального боя».

Я обозревал ситуацию не при помощи «Ясновидения», а не невооруженным глазом, поэтому не мог оценивать огра.

Я просто не мог знать, насколько радикально выросли статусы этого существа.

Тем не менее, судя по его ошеломляющему присутствию, не думаю, что Ниодоз и остальные имели хоть какие-то шансы продержаться.

Честно говоря, я сомневался, что и сам смогу одолеть чудовище.

Но мы не могли отступить сейчас!

Пускай усилия будут зря, но я должен атаковать его своим заклинанием магии «Инферно»!

— Хмм?!

Но, к сожалению, у меня, в конце концов, вообще не получалось активировать заклинание.

До того, как у меня что-либо получилось, огр развернулся вокруг своей оси и потрусил прочь.

Не дав солдатам вокруг время, чтобы отреагировать, он прорвался прямо сквозь их ряды.

Он двигался так быстро, что взгляд не мог за ним уследить.

— Он… сбежал?..

Несколько секунд я смотрел вслед умчавшемуся монстру и не мог в это поверить.

Кажется, все остальные солдаты были поражены точно так же.

— Пф! Должен признать, что существо потрясающе бегает! — абсурдная фраза Ниодоза снова вернула меня в реальность.

Я обернулся как раз в тот момент, когда рыцарь убирал свой любимый магический меч Ветра — четкий знак того, что битва окончена.

Ниодоз, как и я, прекрасно знал, что мы не можем погнаться за этим существом.

Также мы не могли точно знать причину его побега, но какой бы она ни была, очень сомневаюсь, что мы могли бы догнать такого быстроногого монстра, а если бы и догнали, то не могу с уверенностью сказать, что мы бы его победили.

Способности огра оказались слишком уж необычными.

Возможно, мне стоило тогда рискнуть и посмотреть на него невооруженным глазом, чтобы оценить его способности как можно лучше.

Если бы мы только знали хоть что-нибудь о его загадочных способностях, то, наверное, смогли бы придумать некие контрмеры.

— Ладно, и что делаем теперь?

Гнаться за этим огром было бы невероятно опасно.

Однако мы не могли просто его проигнорировать.

Кроме всего прочего, я поклялся жене Буримса, что отомщу за него.

Собственная гордость не позволила бы мне отбросить это обещание.

— Я предполагаю, что мы должны перегруппироваться и решить, как лучше поймать монстра в другой день.

— Это совсем не обязательно.

Я говорил это сам себе, однако какой-то голос мне все же ответил.

За моей спиной склонился человек, облаченный в черную одежду.

Как они умудряются подкрадываться так близко, а я и не замечаю?

Кто?.. Нет, существует только одна организация, в которой есть такие люди.

Я уже понял личность этого человека.

— Псина Божественного Слова, верно?

— В точку.

Несмотря на мой грубый тон, он сразу же подтвердил догадку.

Его безэмоциональный голос скрывал мысли так же, как черная ткань укутывала и скрывала лицо.

Так всегда бывает с тайными агентами, нанятыми Божественным Словом.

Окутанные тенями легенды гласят, что именно они избавляются от язычников, монстров, живущих среди людей и так далее.

Хотя обычно агенты остаются лишь темой для слухов, сейчас один из них появился передо мной.

— И чего такая псина, как ты, хочет?

— Позвольте нам позаботиться об этом существе, пожалуйста, — оперативник ответил короткой просьбой.

Значит, эти темные агенты собирались победить огра сами?

— Это территория империи, и вы просите меня, нарочно вторгаясь в наши земли?

Я бросил взгляд на одетого в черное оперативника, пытаясь напомнить о последствиях, которые могли наступить, когла иностранный агент действовал в империи по собственному желанию.

Пускай Божественное Слово и считалась влиятельной организацией, пересекающей границы, если они собирались вмешаться в дела нашей официально назначенной армии, это явно обещало стать проблемой.

Вмешательство во внутренние процессы другой нации может с легкостью привести к международному конфликту.

— Да. Мы понимаем.

Судя по ответу, он действительно понимал, на какой риск идет.

Другими словами, у Божественного Слова должны были быть важные причины для такого приказа.

Учитывая их обширные возможности действовать втайне, они явно могли выполнить любой свой план так, чтобы я никогда этого не заметил.

Теперь вопрос состоял вот в чем: «Если я откажусь, неужели они сдадутся и развернутся обратно?»

Если вместо этого они решат действовать незаметно, сомневаюсь, что у меня будет хоть какая-то возможно об этом узнать.

— И как вы собираетесь разобраться с этим существом?

— Мы можем обещать, что это не принесет ущерба империи.

Это не совсем ответ на мой вопрос.

Может быть, они могли лишь убедить нас, что империи ничто не навредит, но не могли раскрыть свои планы.

— …Ладно, хорошо. Мы оставим монстра вам.

— Мы ценим ваше сотрудничество.

Я согласился с просьбой Божественного Слова довольно неохотно.

Во-первых, вполне возможно, что если бы я отказался, организация все равно сделала бы по-своему, но самое главное — одной только нашей силой победить этого огра действительно было бы трудно.

У него оказалась шокирующая исцеляющая сила, а его статусы могли превзойти даже статусы земляного дракона.

Учитывая, что монстр сбежал, у него могли быть какие-то ограничения или слабости, над которыми стоило подумать, но было бы глупо выдвигать войска, основываясь только на пустых надеждах.

Я просто не мог повторить ту же ошибку, которую сделал в Лабиринте.

…Прости меня, Буримс.

Я хотел отомстить за тебя собственными руками, но похоже, что этому не бывать.

Если организация Божественного Слова хотела и могла добиться этой цели, я был обязан дать ей такое право, даже если это разобьет мне сердце.

— Я должен еще разок напомнить тебе, что это территория империи, и вы должны вести себя соответственно. Это понятно?

— Конечно, — оперативник в черном кивнул в ответ.

Видимо, у меня не было других вариантов, кроме как поверить ему.

— Я невероятно извиняюсь за дополнительную просьбу, но в городе неподалеку сейчас находится одна персона. Гильдия искателей приключений может попросить вас разобраться с этим, но, пожалуйста, нам придется попросить вас не вмешиваться.

Хм-м?

Эта просьба показалась мне совершенно несвязанной с текущим делом.

И тем не менее оперативник выглядел гораздо более отчаявшимся, когда произносил ее, чем когда говорил о проблеме с огром.

Длина и вежливость второй просьбы сделали это болезненно очевидным.

— Что ты?..

— Хм! Кто пойдет сюда?! — как только я начал отвечать, Ниодоз перебил меня своим воплем.

Я обернулся и увидел, что он с огромной скоростью несется в нашу сторону.

Думаю, что не могу винить его за мысль о том, что полностью одетый в черное агент тьмы крайне подозрителен.

К тому же Ниодоз всегда очень быстро реагирует на такие вещи.

— Благодарим за очередное согласие на сотрудничество.

— А, погоди!

Но, игнорируя мою ремарку, человек в черном наряде уже исчез. Я не мог не восхититься такой проворности.

— Сэр Ронанд! Ты в порядке?!

— Да, я в порядке. Расскажу в деталях позже, когда все уладится.

Чувствуя, что от Ниодоза исходит жар, я все-таки отправился собирать солдат.

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist