Мутировавшие люди, как и каннибалы, являлись ещё одним жизненным видом, который обычные люди отказывались воспринимать как себе подобных.

Огромный рост, мощные мускулы, уродливые искажённые черты лица и серо-зелёная кожа. Они напоминали орков из «Властелина Колец».

ВРЭ вирус (1) изменил структуру клеток и подарил им очень быструю регенерацию. В какой-то мере их можно назвать «неуязвимыми». Их очень тяжело убить, если они сами не пожелают умереть. Также мутировавшие люди были невосприимчивы к любым болезням и радиации. Они называли себя «высшей расой» и считали, что все пустоши принадлежат им.

Разумеется, ненавидели их далеко не поэтому. В этом мире хватало заносчивых уродливых людей, и у многих из них под воздействием радиационной пыли голова увеличивалась до ненормальных размеров.

Выжившие ненавидели мутировавших людей, потому что у тех отсутствовали половые органы.

Эти чудовища не только захватывали людей в плен, они ещё и превращали их в себе подобных.

Отсутствие способности к репродукции являлось, чуть ли не единственным их недостатком.

Хотя нет. Не единственным. Жизненный период их ДНК был довольно недолог. Увеличенные темпы регенерации подразумевали ненормальную скорость деления клеток, что, в свою очередь приводило к укороченной продолжительности жизни.

Мутировавшие люди практически не старели, но умирали мучительной смертью после пятидесяти. Чем больше ранений они получили за свою жизнь, тем меньше они жили. Чтобы поддержать существование своего вида, им приходилось ловить на пустошах людей и превращать их в себе подобных, бесполых чудовищ. Чтобы ещё больше увеличивать популяцию, они заставляли мужчин и женщин спариваться, а после и новорождённого превращали в мутанта. А после такой цикл повторялся снова и снова. Отвратительный бесчеловечный поступок. Поступок куда более ужасный, чем убийство. Вполне очевидно, что люди предпочитали лишиться головы, нежели превратиться в чудовищ. Поэтому мутировавшие люди считались врагами номер один в любом лагере выживших. В том числе и на Шестой Улице.

Эти «дикие» существа были заклятыми врагами всего человеческого рода.

Несмотря на то, что мутировавшие люди не могли торговать с другими выжившими, они всё равно жили вполне комфортной жизнью.

Питательные вещества? Они могли их производить, но не любили есть. Мутировавшие люди охотились на мутантов, а после ели их ядовитое сырое мясо. Их пищеварительная система могла нейтрализовать даже яд. Даже ужасного Рошана они не боялись, а воспринимали как «деликатес».

Оружие? Мутировавшие люди появились на свет в подземных военных базах. Благодаря вмешательству правительства, военные получили свободу. Эти чудовища контролировали всю базу, и в них сосредоточилась самая могущественная огневая мощь в Ванхае.

Если задуматься, то они адаптировались к новому миру лучше прочих и, безусловно, имели право на то, чтобы быть такими наглыми и заносчивыми. Если бы не их неспособность к репродукции, они бы уже завоевали мир.

Но теперь с этими сумасшедшими столкнулся Цзян Чэнь.

***

– Проклятье! Они слишком сильны! – прошипел Ма Чжунчэнь, который сейчас прижимался к земле в своём укрытии. Он даже не мог поднять голову. Что можно противопоставить огню из пулемёта?

В пределах четырёхсот метров хозяин тот, у кого мощнее оружие.

Мутировавшие люди держали тяжёлые пулемёты прямо в руках и обрушивали на главное здание град пуль. Усиленное тело позволяло им стрелять из такого оружия, не опасаясь отдачи.

Кинетические скелеты для увеличения веса этим существам не требовались, так что они могли носить броню из металлопластика С-класса. Если бы не уязвимые неприкрытые плотным слоем защиты суставы, лёгкое оружие вообще было бы против них бесполезно.

– Дер*мо! Это мутировавшие люди, – пробормотала Сунь Цзяо, держа в руках 72мм противотанковую пушку. На лице девушки отчётливо читалась тревога.

Непрерывный огонь тяжёлых пулемётов уже представлял для силовой брони угрозу, и людям пришлось найти укрытие.

Достав из нижней части брони боеприпасы, она зарядила пушку, высунулась из укрытия и выстрелила.

Оставляя в небе оранжевый след, бронебойная ракета устремилась к противнику.

Пробила броню и разорвала его на кусочки.

Эффект не заставил себя долго ждать. Осознав, что у врага тоже есть тяжёлое оружие, мутировавшие люди стали осторожнее. Теперь они целились в ту сторону, где находилась Сунь Цзяо.

Девушка отключила удерживающие ноги на земле крепления, активировала турбинный двигатель и с трудом ушла от обрушившегося на неё ливня пуль.

Крупнокалиберные пули практически изрешетили стену, которую она использовалась в качестве укрытия.

– Дерьмо! У них, что, патроны бесконечные? – выругался Цзян Чэнь, стиснув зубы и продолжая стрелять. Чтобы его не обнаружили, приходилось постоянно перемещаться с места на место.

– Какого чёрта они всё идут за мной?! – неловко перехватив двухметровую пушку, Сунь Цзяо кое-как спряталась за лестницей и теперь не могла оттуда даже нос высунуть.

Помимо тяжёлых пулемётов, у мутировавших людей с собой было, по меньшей мере, четыре безоткатных пушки!

Расклад сил был явно не в пользу людей. Единственным тяжёлым оружием у Цзян Чэня была противотанковая пушка. Пусть их обычный пулемёт и являлся весьма мощным оружием, противник выигрывал за счёт большего количества боеприпасов.

Против них сражалось, по меньшей мере, 20 мутировавших людей с пулемётами.

– Возможно, нам стоит выехать на бронемашине. 20 мм пулемёт мог бы...

– Ты что, с ума сошёл?! У них четыре безоткатных пушки!

– Проклятье... что же нам делать, – Сунь Цзяо кусала губы.

– Отступить! Всем отступить! Приготовиться к битве в здании! – ни мгновения не раздумывая, Цзн Чэнь перехватил контроль.

Сунь Цзяо мгновенно сориентировалась в ситуации.

[Верно. Если мы не можем выиграть в дальнем бою, то перейдём на ближний! Если мутировавшим людям нужны заложники, то они точно не отступят].

– Есть!

Первой начала отходить оказавшаяся в незавидном положении лёгкая пехота, а после и солдаты в силовой броне.

Воспользовавшись преимуществом во время первой волны атаки, мутировавшие люди пока выигрывали. Среди людей Цзян Чэня погибло три человека, и несколько солдат в броне пострадало.

С другой стороны жертвами оказалось двое – одного разнесло на куски выстрелом Сунь Цзяо, а другому просто не повезло. Благодаря ускоренной регенерации эти существа были практически неуязвимы. Помочь могли только выстрелы в голову или в сердце.

На город уже тёмным покрывалом опустилась ночь. Цзян Чэнь отступил, и мутировавшие люди прекратили огонь.

Они не могли просто уничтожить здание. Ведь их главной целью были находящиеся внизу люди. В таком случае им придётся войти в главное здание и вступить в бой с Цзян Чэнем.

– В общей сложности 31 человек. У них 19 пулемётов. Все они уже вошли в здание, – отчитался Цзян Чэнь, активировав гнев и сосчитав появившиеся сердца.

Гнев деактивирован.

Парень сделал глубокий вдох и снова обрёл кристальную ясность сознания. После сражения в виртуальном мире он мог свободно контролировать свою способность, не прибегая к транквилизатору.

Однако и у неё был один недостаток: чем выше количество врагов, тем сложнее контролировать эмоции. Когда ярость достигнет определённого предела, Цзян Чэнь даже может потерять контроль. Точно такой же недостаток и у способности Сунь Цзяо. После её использования девушка сильно слабеет. Все эти спрятанные генетически способности никогда и не являлись даром свыше. Скорее проклятьем.

На данный момент лёгкая пехота абсолютно бесполезна. Сунь Цзяо приказала им отступать к двери.

Десять солдат в силовой броне против 31 мутировавшего человека... силы неравны.

Но рискнёт ли Цзян Чэнь?

Его база Fishbone во многом нуждалась. Но уж точно не в кристаллах.

---

(1) (Прим.переводчика: ВРЭ — «вирус рукотворной эволюции», биотехнология, основной источник появления мутантов)