– Враг на втором этаже.

– Огонь!

– Есть!

Та-та-та...!

Неожиданно в темноте засверкали искры. Мутировавших людей удалось застать врасплох.

Полиэтиленовые столы и стулья образовывали искусственную преграду в коридоре, а солдаты в силовой броне, воспользовавшись ею как прикрытие, обрушили огонь на противника.

Толстая тяжёлая броня защищала мутировавших людей преимущественно спереди, и интенсивный огонь вынуждал солдат Цзян Чэня отступать. Но теперь, когда дистанция между противниками сократилась, у людей появилась возможность эффективно использовать слабость мутантов. Возможно, мутанты изначально рассматривали возможность такого развития событий, но явно отнеслись к этому легкомысленно. Когда они начали подниматься по лестнице, то сами того не зная, открыли свои незащищённые спины. И вскоре понесли тяжелые потери.

– Огонь по готовности! – скомандовал Цзян Чэнь. Стиснув зубы, он беспрерывно жал на курок своей тактической винтовки.

Триумфальное наступление мутантов неожиданно остановилось. Они начали поднимать оружие, намереваясь начать отбиваться. Однако когда ты стреляешь снизу-вверх, то заведомо находишься в проигрышном положении. Хотя их сильные тела позволяли им носить металлопластиковые доспехи уровня C, на позвоночник оказывалось давление. Если они поднимут и без того тяжёлое оружие, чтобы прицелиться, то центр тяжести сместится на спину, обеспечивая сильную нагрузку на позвоночник.

– Отличная работа. Откуда ты узнал об их слабости? – возбуждённо воскликнула Сунь Цзяо, продолжая нажимать на курок.

– Ты мне поверишь, если я скажу, что догадался?

Он сменил пустую кассету в пулемёте и прицелился следующему мутировавшему человеку в шею.

Та-та...!

Пули прошили шею насквозь, разрывая связки и ломая кости. Во все стороны брызнула кровь. Противник кулем осел на землю и умер.

Какими бы крепкими не были тела этих созданий, они всё равно оставались человеческими. То, что мутировавшие смогли вырваться за пределы ограничений ДНК, не значило, что они достигли абсолютного бессмертия.

– Они уже вошли в Зону А. Мы потеряли левое крыло на втором этаже, – раздался голос одного из бойцов на общем канале связи.

– Отступить на третий этаж, – решительно приказала Сунь Цзяо.

– Есть!

Они не могли позволить себе развязать битву прямо в коридорах. Если потеряна одна позиция, те, кто защищают другую, тоже должны отступить.

Пулемёт на правой руке пришёл в движение и беспрестанно поливал врага огнём; в левой руке бойцы сжимали тактические винтовки.

Отступая, они продолжали сражаться.

Если оборону пробивали, то людям оставалось только переходить на другой этаж и всё начинать сначала. Если схлестнуться с мутировавшими людьми прямо в коридоре, то выиграть будет невозможно.

[Чёрт! Нужно было прихватить с собой парочку тепловых гранат], – мысленно выругался он, увидев сенсорную табличку «Уровень повреждения сенсорной брони 21%».

Кто бы мог подумать, что этот крестовый поход обернётся такими проблемами? Против мертвецов или вертких мутантов тепловые гранаты были практически бесполезны.

И как раз именно в этот момент весь этаж затрясся. Из западного крыла донесли отголоски взрыва.

– 03 убит!

– Проклятье! Это безоткатная пушка!

Цзян Чэнь собственными глазами увидел на дисплее, как цифру 03 перечеркнул крестик, и рядом возникли значки «сердцебиение остановилось» и «офлайн». Хотя он не знал имени этого человека, осознавать, что твой боевой товарищ погиб, очень неприятно и горько.

Пусть он и с самого начала понимал, что в любой битве потери неизбежны.

– Отступать! Всем отступать на крышу! – закричала Сунь Цзяо по общему каналу связи.

Они больше не могли ждать. Силовая броня Т-3 стоила больше десяти тысяч кристаллов, и они могут потерять ещё одну, если будут мешкать.

Мутировавший человек заметил, что преимущество снова на их стороне, и радостно закричал. Они взревели и бросились наверх по ступенькам. Даже если врагами являются десять вооружённых человек, соотношение 10 к 1 ничуть не страшило ни одного мутанта. Они верили, что когда эти металлические «мусорные бачки» выберутся на крышу, то сразу же подпишут себе смертный приговор. Им, мутировавшим людям, достаточно оружия, чтобы уничтожить всех и каждого.

Броня мутантов по плотности ничуть не уступала броне T-3. Технологии? Они их не интересовали.

– Чёрт! У меня такое ощущение, что они все сидят на наркоте, – заскрипела зубами Сунь Цзяо, выстреливая из противотанковой пушки раз за разом. Бронебойная ракета пробила бетонные ступени насквозь и разорвала мутанта на две части.

– Приступить к выполнению финальной фазы плана, – Цзян Чэнь присоединился Сунь Цзяо, и они укрылись с другой стороны лестницы. Они оба отстреливались из-за угла.

Пули свистели в воздухе, оставляя слабый серый след.

– Но... но это 5400 кристаллов, – на лице Сунь Цзяо появилось плаксивое выражение.

– Достаточно! А Т-3 стоит 13000 кристаллов.

Сунь Цзяо стиснула зубы, неохотно сделала последний выстрел и скомандовала по общему каналу связи.

– Отступаем! Перейти к выполнению финальной фазы плана!

– Есть!

Линия обороны на шестом этаже больше не могла сдерживать противника. Мутировавших людей оставалось ещё, по меньшей мере, двадцать, и теперь они вели себя гораздо осторожнее, чем раньше, понимая, что лобовой атакой ничего не добьются. Теперь на первый план вышли безоткатные пушки и самодельные гранаты. Пусть пуль у них в запасе и было практически неограниченное количество, таким же количеством бомб и гранат они похвастаться не могли. В противном случае войско Цзян Чэня вообще не смогло бы сопротивляться.

Наконец, мутировавшие люди прорвались на шестой этаж, вынудив всех солдат в силовой броне отступить в коридор.

А после произошло то, чего они, и представить себе не могли.

Все металлические мусорные бачки выпрыгнули из окон. Турбинные моторы взревели голубым пламенем и понесли людей вниз. В то же мгновение по пятому и шестому этажу началась цепная реакция взрывов. Спрятанный алюминиевый теплоноситель обрушил лестницу.

Они могут летать?

Лестница была уничтожена?

Однако времени на то, чтобы среагировать, им не оставили.

«Экстренная программа самоуничтожения топливного стержня».

«Активировано».

На лице Сунь Цзяо отчётливо отразилась мука, когда она нажала на кнопку подтверждения. Девушка жалела, что не прихватила с собой больше взрывчатки.

Какая бесполезная трата... использовать топливный стержень стоимостью сто кристаллов и ещё просто сто кристаллов на изготовление взрывного устройства.

БАБАХ!

Воздух разукрасили огненные цветы: взрывные волны рванулись в разные стороны, заполняя за собой весь этаж. Доселе тёмные окна озарились ярким светом.

Цзян Чэнь почувствовал обжигающий жар даже через броню, в восхищении наблюдая за ослепляющим заревом взрыва.

Хотя он использовал топливный стержень таким образом не впервые, наблюдал он за тем, как всё это происходит, в первый раз.

– Прекрасный фейерверк, – присвистнул он.

– Фейерверк стоимостью 5000 кристаллов, – всё ещё кисло ответила Сунь Цзяо.

– Ты не думаешь, что они предусмотрели возможность того, что мы можем летать? – поинтересовался Цзян Чэнь, наблюдая, как плавится бетон.

– Не все модели силовой брони оборудованы моторами, позволяющими летать. Только десантники. Большим недостатком брони обычно является отсутствие мобильности. Силовая броня типа B используется наземными войсками, и она гораздо мощнее и тяжелее 300-килограммовой пластиковой брони типа C. Она обычно весит около тонны. К тому же мутировавшие люди не блещут интеллектом.

Из-за высокой температуры пластиковые столы и стулья в коридорах начали чадить, и из окон повалил чёрный дым, который легко можно было разглядеть даже в темноте. Все солдаты приземлились и теперь молча наблюдали за бушующим наверху огнём.

Они победили. Несомненно. Сунь Цзяо несла на плече противотанковую пушку.

– Броня типа B? Что она собой представляет? – с любопытством спросил Цзян Чэнь.

– Классификация по прочности материала. Всего есть семь уровней – SABCDEF. Также она используется и в других отраслях промышленности. Сложно объяснить. Неужели ты не знаешь об этом, даже, несмотря на то, что пробыл здесь так долго? – закатила глаза девушка.

– Кажется, ты много знаешь, – беззаботно отозвался Цзян Чэнь и перевёл взгляд на уже начинающий утихать огонь.

Здание было построено на совесть, раз устояло после такого взрыва.

– Это прописные истины, – пробурчала Сунь Цзяо, а потом включила общий канал связи и скомандовала. – Приготовьтесь войти внутрь. Разбейтесь на группы по тройкам согласно своим номерам. Группа А отправляйтесь на пятый и шестой этажи. Посмотрите, не выжил ли кто из мутантов. Всех добить, но одного взять живым.

– Есть, – солдаты отдали честь и направились в здание.

– Группа B, соберите силовую броню на третьем этаже. Пусть её и практически уничтожило взрывом, там всё равно остались ценные запчасти.

– Есть.

– Команда C, приберитесь на поле боя в здании.

Закончив раздавать указания, Сунь Цзян сняла шлем, игриво подмигнула Цзян Чэню, а после снова его надела и закричала по частному каналу.

– Иди за своей сестрёнкой.

– Я тебя, что, давно не шлёпал?! – яростно закричал Цзян Чэнь.

Но в ответ услышал только её смех.

[Эта девчонка ведёт себя ещё нахальнее, чем раньше].

***

Стена напоминала из себя решето. Цзян Чэнь оставил охрану на северной стороне. На юге наверняка и произошла битва между мутировавшими людьми и Наёмниками Хуэйчжун.

То, что мутанты победили, не подлежало сомнению.

Кровавые пятна были повсюду. Везде, куда ни кинь взгляд, лежали оторванные конечности и куски плоти.

В воздухе стоял отвратительный тошнотворный запах. Однако Цзян Чэнь только поморщился при виде этой ужасающей сцены. Может это, потому что он привык к смерти? Или потому что на улице было слишком темно?

Ему очень хотелось бы верить во вторую причину.

У ворот стояло три модифицированных грузовика, усиленных толстыми стальными панелями, а на крышах были размещены крупнокалиберные пулемёты.

– Какая жуткая битва, – нахмурилась Сунь Цзяо, отпихивая ногой в сторону чью-то оторванную руку.

– Разве этим «дикарям» люди не нужны живыми? – спросил Цзян Чэнь.

– Так человек жив. Просто без руки. Обычно они используют нормальных людей для разведения. Как скот, – договорив, Сунь Цзяо подошла к одному из грузовиков и открыла дверь.

Цзян Чэнь заметил, что она остановилась.

Сердце заныло от дурного предчувствия, но он не успел даже рта раскрыть.

Закованную в броню фигурку откинуло назад с нечеловеческой лёгкостью.

– Рррррррр!

Из грузовика донёсся оглушительный ужасающий рёв, от которого Цзян Чэнь едва не оглох и на мгновение даже потерял способность слышать.

– Команда C столкнулась с врагом! Запрашиваю подкрепление! – 08 выхватил винтовку и начал стрелять.

Однако пули лишь бессильно ударялись о металлическую пластину: во все стороны летели искры.

Цзян Чэнь, который как раз пытался оправиться от случившегося, краем глаза увидел, как расцветает огненный цветок взрыва и хрупкую фигурку подбрасывает в воздух.

Звук.

Цвет.

Неожиданно весь мир потерял краски и звуки.

«Сердцебиение остановилось».

Сунь Цзяо...

Моментально в голове стало пусто.

В мгновение ока глаза застлала кровавая пелена.