Нужно просто сжечь!

Похоже, источник распространения бактерий находился на дне глубокой ямы, которая располагалась прямо перед заброшенной парковкой больницы. Бактерии слиплись вместе и буквально заполонили огромное пространство зловещими желто-зеленоватыми сгустками.

Чтобы решить проблему, Цзян Чэнь решил придерживаться простой и жесткой стратегии.

Он приказал выжившим оцепить область диаметром в тысячу метров, находясь на безопасном расстоянии от источника. В двух тысячах метрах от центральной зоны бактерии ещё не представляли опасности для иммунной системы человека. Когда они услышат взрыв, им надлежит занять боевые позиции.

Другой группе он велел разместить одноразовые пусковые контейнеры на крышах зданий в двух тысячах метров от источника. Каждому также передали по вакуумной бомбе, толщиной с две ноги взрослого человека каждая.

Зомби, которые периодически пытались добраться до крыши, сразу же отстреливали. Цзян Чэнь не стал жадничать. Он поделился запасом боеприпасов с выжившими.

Все собранные кристаллы, наряду с учётным журналом, хранились в бронемашине. После битвы все лидеры отрядов честно получат свою долю. Амуницию же Цзян Чэнь решил продать им за полцены по расценкам Шестой Улицы. Исход этой битвы был важен для всех.

Бронемашину припарковали на главной дороге, и она отстреливала зомби, которых притягивала необычная сила источника.

Едва мертвецы приближались к нему, они изменялись – становились яростнее, быстрее и проворнее. Но они всё равно оставались для пуль лёгкой добычей. К тому же всем выжившим выдали оружие с хорошими прицелами. Следовательно, им даже не требовалось вступать в ближний бой.

– Приготовиться войти! – скомандовала Сунь Цзяо, сделав глубокий вздох, и перевела взгляд на Цзян Чэня.

– Есть!

Лицо парня исказила усмешка, и он вытащил пульт дистанционной активации бомб из задней части брони.

«Угол запуска: 75.

Расстояние пуска ракет: 1300 м.

Пуск!»

– Огонь! – наконец, Цзян Чэнь уверенно нажал на кнопку «пуск».

С разных сторон в воздух поднялось двенадцать ракет и, оставляя за собой в воздухе белый след, устремилось в источник распространения бактерий.

Когда они достигли пункта назначения...

Небо озарилось ослепительно-ярким белым светом, а после прозвучал оглушительный взрыв.

Высококонцентрированное топливо практически мгновенно вытянуло из области весь кислород и фактически выжгло воздух. Какой бы устойчивой бактерия не была, она не могла выжить в атмосфере невообразимой жары, в огне, способном расплавить даже сталь.

Область, где несколько мгновений назад находилось жёлто-зелёное облако, заволокло густым дымом. Взрыв оставил после себя только выжженную пустошь земли и горящий воздух.

Даже находящиеся в двух километрах от эпицентра люди почувствовали, как смесь горячего и холодного воздуха ударила в лицо.

– Начать скольжение! Вперёд! – скомандовала Сунь Цзяо по общему каналу связи, включила турбинные двигатели и рванулась вперёд. (1)

Чернильно-чёрными всполохами силовая броня одна за другой скрывалась в тумане, направляясь к пункту назначения на максимальной скорости.

Цель уничтожена. Взрывные волны разогнали все бактерии поблизости.

Необходимо зачистить область, прежде чем бактерии регенерируют и снова заполонят здесь воздух.

Два километра – пустяковое расстояние для движущихся на полной скорости T-3.

И тут произошло нечто неожиданное.

Внезапно по всем каналам связи пошли помехи.

– Что происходит?! Бл*ядь...

– ЭМИ?! – канал общей связи отключился из-за автоматической активации поглотителя.

ЭМИ, который заблокировал и изолировал все сигналы связи.

Из-за неожиданного вмешательства ЭМИ все электронные приборы временно вышли из строя. Оказались затронуты самые важные элементы балансировочной системы брони: солдаты потеряли контроль над своей бронёй и на полной скорости начали падать на землю один за другим.

– Поломка! Отключить энергетическую систему! – закричала Сунь Цзяо по громкоговорителю, поскольку коммуникационная система вышла из строя.

– Бл*дь! Моя энергетическая система недоступна! – Цзян Чэнь мог только наблюдать, как броня бесконтрольно проносится сквозь густой дым, бесконтрольно пролетает над зияющей в земле пропастью и врезается в больницу.

В разные стороны полетел мусор и осколки стекла.

Вследствие сильного удара активировалась система физической защиты, и все турбинные двигатели отключились. Голова всё ещё кружилась от удара, и Цзян Чэню казалось, будто все ребра затрещали. Он попытался встать.

Хотя силовая броня обычно оснащалась устойчивостью к воздействию ЭМИ, временное нарушение функционирования системы управления было неизбежным. Вот только поглотитель ЭМИ активировался непроизвольно.

[Но кто бы, мог подумать, что здесь будет ЭМИ?]

Неожиданно Цзян Чэнь почувствовал, что что-то не так и рефлекторно выставил вперёд левую руку, чтобы защититься.

Бах!

За сильным ударом последовал оглушительный мерзкий скрежет. Даже усиленная металлопластиковая сталь не выдержала.

Длинные, словно кинжалы зубы вонзились в руку. В глазах читалась жажда крови и убийства. Самый ужасный хищник пустошей – Коготь Смерти.

Цзян Чэнь испугался и рефлекторно пнул его в грудь, однако усиленная грудная клетка монстра легко приняла мощный удар. Тварь яростно взмахнула когтями и нанесла удар прямо по шее добычи.

Азотный щит на левой руке сразу же активировался. Воронка в центре закружилась, разгоняя вокруг азот, и Коготь Смерти отлетел назад. Один из его когтей упал на землю, в полуметре от головы парня, и во все стороны полетели камни.

Цзян Чэнь воспользовался этой возможностью, чтобы перезапустить турбинные двигатели и вывести их на максимальную мощность. Он пытался уйти в сторону настолько далеко, насколько возможно.

Если первая атака оказалась неудачной, значит, за ней последует вторая!

Коготь Смерти снова атаковал Цзян Чэня, но недооценивать его не стоило. На активацию ручного пулемёта требовалось время, поэтому парень выхватил тактическую винтовку.

Та-та-та!

Пули, способные пробить бетон, не представляли никакой угрозы для твари.

Но под плотным огнём Когтю Смерти пришлось на время отступить. Естественные инстинкты подсказывали ему защищать уязвимые глаза.

Обойма была пуста. На перезарядку времени не хватит.

Наконец восстановив равновесие, Цзян Чэнь бросил тактическую винтовку и выхватил кинжал, а после отступил к стене.

Вступать с Когтем Смерти в ближний бой – не самое мудрое решение. Особенно если ты сам в тупике и некуда отступать.

Однако...

Увидев, что Цзян Чэнь бросил оружие, Коготь Смерти воспользовался этой возможностью и устремился к нему. Длинные, словно кинжалы, клыки уже готовы были впиться в грудь жертвы.

Но неожиданно добыча растворилась в воздухе.

Коготь Смерти не успел среагировать и врезался прямо в стену.

«У Когтя Смерти есть две слабости: практически незащищённый позвоночник и глаза».

В мгновение ока Цзян Чэнь вернулся туда, откуда исчез и вонзил кинжал прямо в спину твари. Острый клинок распорол кожу вдоль позвоночника.

Коготь Смерти больше не чувствовал конечностей. Он только и мог, что заскулить.

Вцепившись в рукоять кинжала обеими руками, Цзян Чэнь одним движением разрезал его тело сверху-донизу.

Кровь, мясо и органы полетели в разные стороны. Однако парень даже брезгливости не ощутил. Это ведь животное.

Разобравшись с тварью, Цзян Чэнь сел и попытался восстановить дыхание. Всё его тело покрылось холодным потом.

Двойное использование межпространственного браслета не очень хорошо отразилось на теле. Из-за острой боли он едва не терял сознание.

Битва продлилась считанные секунды, но он едва не умер за это время дважды.

Шум турбинных двигателей стал более различим.

Сунь Цзяо прорвалась к нему и увидела рядом с парнем тело Когтя Смерти.

– Ты в порядке?! – дрожащим голосом воскликнула девушка, помогла ему подняться и сняла маску.

– Кхм... я всё ещё жив, разве незаметно? Просто я воспользовался способностью... ну, о которой ты знаешь... просто у меня кружится голова, – Цзян Чэнь слабо улыбнулся. Обниматься в броне было неудобно.

– Ты меня до смерти напугал. Кто бы мог подумать, что здесь будет ЭМИ... Погодите-ка. Откуда здесь ЭМИ? И каким образом Коготь Смерти нормально уживался с зомби?

Неожиданно Цзян Чэнь осознал всю необычность ситуации.

Коготь Смерти, совершенная машина для убийства, практически всегда охотился в одиночку (хотя иногда они нападали стаями). Все остальные существа служили его добычей. В том числе и зомби. По сути дела, именно медленные мертвецы являлись основой его рациона. В обычных условиях иммунная система мутанта успешно справлялась с бактериями зомби. А вот людям требовались вакцины, чтобы улучшить свои тела.

– Возможно, мы узнаем точно лишь, когда спустимся. Вокруг нас снова собираются зомби. Кажется, к ним подошли подкрепления, – Сунь Цзяо встревоженно посмотрела на зияющую пропасть перед больницей.

Наружу вырывались языки пламени, разукрашивая небо. Где-то внизу время от времени звучали взрывы.

Цзян Чэню потребовались все его силы, чтобы поднять винтовку с земли. После он перезарядил её и вернул на пояс. Парень активировал устройство для определения жизненных сигналов и установил его на максимальную мощность.

Полчища красных точек двигались в сторону их оборонительной линии.

– Ты с остальными восемью солдатами останешься здесь и будешь защищать вход. Я пойду туда.

– Нет! Ты с ума сошёл! Ты вообще представляешь, что там? – закричала девушка.

– Я могу сбежать в любой момент, а ты нет, – Цзян Чэнь серьёзно посмотрел ей в глаза. – Поверь мне. Если я говорю, что вернусь, то я и впрямь это сделаю.

Возможности межпространственного браслета позволят Цзян Чэню спастись практически из любой безвыходной ситуации. Кроме, разве что, случая, когда атака настолько сильна, что убьёт человека (даже в броне) с одного удара. Однако Сунь Цзяо таких объяснений явно было недостаточно. Несмотря на то, что девушка обладала огромным боевым опытом, и сама являлась сильным бойцом, она оставалась обычным человеком.

Беспокойства добавляла и общая неопределённость ситуации. Возможно Шестая Улица и может закрыть дыру людьми, пожертвовав человеческими жизнями, Цзян Чэню такая роскошь не дозволена.

Потеря даже одной единственной брони станет невосполнимой потерей для базы Fishbone, потому что больше Цзян Чэню не удастся заполучить такое мощное оборудование. По крайней мере, не в ближайшее время. Даже если Чжао Чэньу и захочет помочь, всё равно не сможет. То, что глава Корпорации Чжао «потерял» десять силовых доспехов, уже выглядело достаточно странно. Если же пропадёт ещё несколько, даже идиоты поймут, что он нарушил правила и продал оружие на сторону.

Не стоит забывать, что комплекты силовой брони вообще производили в небольших количествах.

Поэтому Цзян Чэню придётся пойти к источнику в одиночестве.

Прежде, чем они отправились в поход, парень уже предусмотрел такую возможность.

–... - Губы Сунь Цзяо дрожали, встревоженный взгляд был направлен прямо на парня.

– Мы не можем терять время. Защищай эту область в течение следующих двух часов. Если я не вернусь, значит, миссия провалена. Пусть такое развитие событий и будет весьма нежелательно, про выживших придётся забыть. Используйте способности силовой брони, используйте здания как прикрытие и убегайте.

Сунь Цзяо сгребла Цзян Чэня за воротник брони, притянула к себе и зло сказала:

– Я не уйду отсюда без тебя. Ни за что!

– Не надо так. Я сказал, что со мной всё будет хорошо, – Цзян Чэнь слабо улыбнулся и храбро встретил злобный взгляд девушки. Даже если силовую броню практически уничтожат в битве, он сможет сбежать в другой мир, снять её и спрятать в пространственном хранилище.

– Тогда сможешь ли ты вернуться?! Сможешь ли ты вернуться в этот мир?! Ты, ты... – её прекрасные глаза наполнились болью. Горе. Вот что отражалось на её красивом лице. Её растерянность потрясла Цзян Чэня.

Она права.

[Даже если я сбегу, в следующий раз мне придётся вернуться в тоже место, откуда я ушёл. В современном мире починить силовую броню невозможно. Но когда бактерии снова начнут распространяться по территории, войти сюда без неё будет невозможно...]

Значит, он умрёт, если вернётся сюда.

Но теперь они стоят здесь, прямо перед источником. Неужели теперь придётся отступать? Он не хотел. Если количество бактерий увеличится, из Базы Выживших Fishbone придётся убегать. Если они уйдут, тогда месяцы напряжённой работы окажутся напрасными.

[Я рискну!]

Он не мог позволить себе сомневаться. Цзян Чэнь собрался с мыслями, сделал глубокий вдох и посмотрел прямо в глаза уже готовой заплакать девушки:

– Я обещаю, что вернусь. Дай мне два часа.

– Но...

– Береги себя, – Цзян Чэнь улыбнулся и ободряюще похлопал её по шлему.

[Я не позволю отобрать у меня это место], – поклялся он мысленно и отпустил всё ещё ошарашенную Сунь Цзяо.

– Защищайте место входа. Через два часа спрячьтесь в здании. Сейчас ещё светло. Когда источник будет уничтожен, зомби станут безвредными. Доверься мне. Я смогу это сделать! – Цзян Чэнь развернулся и подошёл к зияющему в земле провалу.

Он сделал глубокий вдох, посмотрел на кажущуюся бездонной пропасть и прыгнул вниз.

---

(1) (Прим.переводчика: Скольжение – режим доспехов, когда активируются турбины, и броня фактически летит над землей. В не боевом состоянии обычно сменяется бегом).