Виконт Ротешу отправился прямо во дворец к Раште. Она приветствовала его своим обычным презрительным взглядом, но он не обратил на это внимания. Он не стал бы убивать свою золотую гусыню из-за минутного гнева, не говоря уже о золотой гусыне, вокруг пальца которой обернулся император.

Но, как бы ни был потрясен виконт Ротешу новыми событиями, он не был так шокирован, как Рашта.

— Зачем императрице встречаться с Риветти? — Удивленно воскликнула Рашта.

— Не знаю, но я пришел сюда, потому что решил, что лучше сообщить тебе об этом.

Рашта обдумала полученную информацию и пробормотала что-то себе под нос:

— …Императрица копает под Рашту.

Она была уверена в этом и нервно прикусила губу. Ей следовало бы подумать о том, что императрица начнет расследование или что Риветти будет преследовать ее. Но, несмотря на свой гнев, она мало что могла сделать.

— Заставь их замолчать. И Риветти, и Алана.

Все, что она могла сделать — это надавить на виконта Ротешу.

— Конечно.

Виконт Ротешу прибежал к ней с неприятной новостью, но теперь на его лице засияла широкая улыбка. Увидев ее, Рашта вспыхнула гневом. Она хотела бы с силой опрокинуть все столы и стулья в комнате, но император точно узнает, если она это сделает.

— Почему все беспокоят Рашту? Рашта просто хочет жить спокойной жизнью!

Виконту Ротешу больше нечего было сказать, но он не ушел.

— Ты не собираешься уходить?

Рашта сердито посмотрела на виконта Ротешу. Обычно он требовал от нее слишком многого, деньги, драгоценности, большой особняк или деньги на то, чтобы нанять слуг. Тот факт, что он может сделать это снова, заставил ее вспылить.

— О нет. Не стоит слишком волноваться. — Виконт Ротешу ухмыльнулся и поудобнее устроился в кресле: — Нет необходимости торопить меня.

— Что тебе еще нужно?

— Ты говоришь слишком быстро, Рашта.

— Ты слишком медлительный, так что Раште пришлось поторопиться.

Виконт Ротешу пожал плечами и сделал вид, что оглядывается, а потом спросил, есть ли у нее календарь.

— Календарь?

Она растерянно уставилась на него, и он усмехнулся:

— Весна — сезон дебютанток, разве ты не знаешь?

Она знала, но не поняла, почему он вдруг заговорил об этом.

— Ну и что?

Рашта посмотрела на него с плохими предчувствиями, и он снова улыбнулся:

— Этой весной у меня дебютантка.

Лицо Рашты застыло. Она смогла догадаться, к чему он клонит.

Девушки официально дебютировали в светском обществе на балу, и поэтому одевались так красиво и дорого, насколько только могли. Виконт Ротешу, вероятно, ждет, что она заплатит за платье.

— Ты уже потратил деньги, которые взял раньше?

Рашта кипела от раздражения. Она получила большое количество драгоценностей в качестве детских подарков, так что на этот раз ей не придется занимать деньги у герцога Элги или барона Ланта. Но независимо от того, есть у нее деньги или нет, она не хотела, чтобы ей угрожали или заставляли оплатить платье этой мерзкой Риветти.

— Я не прошу денег.

— … ? — Многие известные портные работают для своих высокопоставленных клиентов бесплатно.

— Ну и что?

— Так что закажи у своего мастера платье специально для моей дочери.

— …

— И конечно же, ты должна использовать только самые лучшие ткани и украшения. Не нужно пускать деньги на ветер.

Это мои деньги, а не твои, — мысленно возмутилась Рашта. Она ничего так не хотела, как убить Ротешу. Если она подумает о своем будущем как императрицы… не лучше ли сделать это сейчас?

Глаза Рашты вспыхнули, но на лице виконта Ротешу снова появилась улыбка:

— Рашта, на всякий случай…

— Что?

— Даже не думай об этом. — Он рассмеялся, когда она вызывающе посмотрела на него: — Неужели ты думаешь, что я просто хожу в Императорский дворец без запасного плана?

— Что ты имеешь в виду?

— Если со мной что—нибудь случится—неважно, умру я или не смогу ничего предпринять, и тут и там найдутся люди, которые в течение дня раскроют твою тайну.

Глаза Рашты расширились.

Тут и там. Сколько людей знают ее тайну?

Глядя на дрожащую Рашту, виконт Ротешу ухмыльнулся и вышел.

***

— Виконт Ротешу снова посетил мисс Рашту?..

— Да, Ваше Величество.

— …Очень хорошо. Спасибо, что сообщили мне об этом.

После того как сэр Артина сообщил мне новости о виконте Ротешу, я вернулась к книге о Рвибт, которую мне подарил Великий князь Капмен. Хотя до торговли с его страной еще очень далеко, я все же кое-что изучала.

Графиня Элиза отослала служанок, убиравших комнату, а потом обратилась ко мне с вопросом:

— Это потому, что завтра придет леди Риветти?

— Возможно.

Лора сверкнула глазами и фыркнула:

— Я думаю, они пытаются заранее заткнуть рот леди Риветти.

— Возможно.

Я дала тот же ответ, что и раньше, и кивнула. Фрейлины обменялись тревожными взглядами, но я небрежно вернулась к своей книге. Мое спокойное безразличие не было напускным. По правде говоря, я и не ожидала, что Риветти расскажет мне о Раште:

— Мне нужна вовсе не информация от леди Риветти.

Конечно, мне было бы полезно узнать о прошлом Рашты, но в этом нет необходимости. Фрейлины удивленно посмотрели на меня, и я лениво перевернула страницу своей книги.

Все, что я хочу сделать — это предупредить Рашту.

Если я встречусь с Риветти, Рашта задумается, почему я это сделала, и придет в бешенство от беспокойства. Это было все, чего я хотела. Она должна знать, что никогда не сможет занять достойное и почетное положение.

Я закрыла глаза. Ей нужно быть более осторожной в своем поведении.