Я могла бы сказать, что Совешу считает меня бессердечным человеком. Это было ясно по морщинкам между бровями, которых обычно не было, и сужению глаз:

— Императрица так холодна.

— Так и должно быть.

— Что?

Международный конфуз мог бы произойти, если бы Совешу пренебрег своими гостями, и вина пала бы на него. Но если я откажу гостю ради Рашты, меня обвинят в том, что я сделала это, чтобы произвести впечатление на Рашту и Совешу. Подобный слух уже распространился после того, как Совешу дарил Раште подарки от моего имени. Хотя этот инцидент был позорным на личном уровне, неуважение к гостям будет непосредственно осуждено обществом.

Но поведение Совешу не было ошибкой. Даже в этот момент, он был умен. Он заставлял меня действовать таким образом, чтобы защитить себя и успокоить сердце Рашты.

— Я не намеренно жестока. Рашта — ваша наложница, а не моя. Я не знаю, почему вы пытаетесь заставить меня делать то, что даже вы, император, сделать не можете.

Я слишком раздражена, чтобы объяснять ему это дальше, поэтому намеренно отвернулась. Совешу стиснул зубы, и Рашта бросила на меня испуганный взгляд, но мне от этого ничуть не полегчало. Я попрощалась, как того требовал этикет, и величественной походкой вышла из комнаты.

***

Когда я прибыла в Западный дворец, то обнаружила, что дамы с нетерпением ждут меня.

— Вам следовало поесть без меня.

— Как мы могли? Мы гадали, не случилось ли опять чего-нибудь ужасного.

— Вы плохо выглядите, когда встречаетесь с императором.

Успокоив их, мы вместе позавтракали, но мне было трудно есть. Мне удалось слегка наполнить желудок супом и пудингом.

После этого придворные фрейлины готовились к вечеринке, так что я сидела одна за своим столом, чтобы проверить расписание после празднования Нового года. Мне пришлось провожать иностранных гостей, а также размещать тех, кто пожелал остаться подольше. Сообщения о любых инцидентах тоже должны были тщательно обрабатываться. Если у кого-то из иностранцев возникала юридическая проблема, ее нужно было решить до пересечения границы.

День пролетел незаметно, и наступило время праздника. Я еще раз оглядела себя в зеркале и увидела, что все мои фрейлины тоже великолепно одеты.

— Вы придете на вечеринку после особого банкета?

— Понятия не имею. Я должна проверить время…что случилось, Лора?

— Алишут … нет, леди Алишут больна и не может пойти на вечеринку. Если ни вы, ни она не придете, я просто покажусь и быстро уйду.

Лора, предпочитавшая общаться со сверстницами, не проявляла особого интереса к общению с другими аристократками.

— Я буду там, если ты подождешь меня, Лора.

Я дала ей свое обещание, и Лора радостно улыбнулась и быстро пошла в большой зал на вечеринку. Остальные фрейлины тоже последовали моему примеру, а я отправилась в зал красных роз на торжественный банкет.

Живая музыка наполняла воздух, и специальные гости собирались группами по три-четыре человека. Я иду навстречу принцессе Соджу, небрежно кивая всем остальным, когда натыкаюсь на великого герцога Капмена, который держит бокал с шампанским. Большая статуя с цветочной корзиной и мечом и слуга с бутылками шампанского симметрично стояли по обе стороны от него, не оставляя мне другого пути для прохода:

— Вам здесь нравится?

Кивка было бы недостаточно, так как он прямо передо мной, поэтому я улыбнулась и заговорила с ним. Прежде чем я поклонилась в знак приветствия, мне пришло в голову, что вчера он проигнорировал и меня, и Рашту.

— …Ваше Величество.

К счастью, Великий князь Капмен на этот раз не закрыл на меня глаза. Однако он не ответил на мой вопрос.

— Еда вам подходит? — Я отвесила ему легкий поклон во второй раз, сама того не осознавая.

Вместо ответа он снова уставился на меня. В его длинных, острых глазах было что-то свирепое. Это было первое приглашение Великого князя Капмена на банкет, и я никогда не общалась с этим человеком до прошлого года. Я мало знала о его характере. Все, что я знала, это то, что он был Великим князем из пустынной страны и первым окончил магическую академию.

Пока я ждала его ответа, Капмен задал мне свой собственный вопрос:

— Это и есть государство Восточной империи?

— Что вы имеете в виду?

— В Руибт эмоции Имоны и Имота — одно целое.

— Король и королева — одно целое. Это потрясающе.

— …Вы знаете, что это значит?

— Недостаточно, чтобы сказать, что я бегло говорю. Только несколько основных слов.

Когда я подняла брови, он удивленно открыл глаза и продолжил:

— Если любовница Имона окажется перед ней, она будет немедленно убита.

— !

— Разве вы не способны на это, Ваше Величество?

— Боюсь, что в этой великой империи я не могу убить человека без причины, даже если я императрица. Сначала должен состояться суд.

— Глупо, что вы не можете есть суп из собственной миски.

Великий князь Капмен. Он говорит о том, что вчера я не контролировала Рашту должным образом? Но также, как существовали законы в стране Руибт, существовали и законы Восточной империи

Он говорит о том, что вчера я не контролировала Рашту должным образом? Но также, как существовали законы в стране Руибт, существовали и законы Восточной империи. В моей стране наложницы были официально одобрены. А если императрица когда-нибудь убьет любовницу императора? Существует большая вероятность быть брошенной в тюрьму.

Тогда что же мне остается? Немного волнения? Должна ли я поставить свою жизнь, чтобы убить Рашту? Я задумалась прежде чем дать ответ, но, Великий князь Капмен уже ушел со своим бокалом шампанского.

Я облегченно вздохнула. Наверное, он считает меня жалкой.

Как странно. Именно Совешу сделал Рашту наложницей, так почему же я жалкая женщина?

К несчастью, принцесса Соджу, казалось, переместилась в другое место. Я покачала головой и огляделась в поисках, когда мой взгляд упал на герцогиню Туаной.

— Королева. — Раздался низкий голос позади меня. Как только я повернула голову, то увидел прямо перед собой принца Хейнли.

— Как поживаете… — Прежде чем я успела спросить, как он себя чувствует, он снова заговорил:

— Я бы хотел поговорить с вами минутку.