— Значит, вы перестали искать своего друга по письмам?

— Да. Если он до сих пор не раскрылся, то уже не признается.

— Но вы так сильно хотели, чтобы это стало достоянием общественности…

— Я не хочу, чтобы он чувствовал себя неловко из-за меня.

Принц Хейнли сдержал свое обещание. Я неловко отрезала кусок торта рядом со столом где он разговаривал с дворянкой. Время от времени он поглядывал на меня, а я только улыбалась и кивала, надеясь, что это не покажется странным.

Он хороший человек…

Совешу оборвал бы принца Хейнли, если бы тот сказал что-нибудь странное, но принц не сказал ни слова о Раште вообще.

Разговор перешел с писем принца Хейнли на континент Великого князя Капмена, его магию и о том, как она действует на войне. Великий князь произнес лишь несколько слов и не говорил о магии, хотя окончил магическую академию. Он в равной степени молчал и на другие темы, но мое внимание переключилось на дверь, когда она открылась и кто-то вошел. Это был капитан стражи.

— Что происходит? — Наши взгляды встретились, и он поклонился мне.

Совешу все еще не замечал его, так как его глаза были устремлены на принца Хейнли.

— Ваше Величество Император. — Совешу повернул голову, и рыцарь передал ему послание: — Вам нужно прийти в большой зал.

Он прозвучал серьезно. В комнате было всего двадцать человек, так что все могли слышать, что он сказал. Гости не сводили с него глаз.

— Зачем? — Капитан, казалось, не хотел отвечать в этой компании, Совешу подхватил его и вышел вместе с рыцарем.

— В чем дело?

Я хотела было последовать за ними, но передумала. Если бы я была нужна, то рыцарь обратился бы и ко мне, если это имело отношение к Раште или чему-то подобному, то мое присутствие не требовалась.

Мне не надо идти.

Я приняла решение и снова повернулась к гостям. Когда пришло время, я покинула зал Красных роз и направилась в большой бальный зал. Я должна была уделить время и другим гостям, а после заката солнца я должна была присутствовать на фейерверке.

Я обещала встретиться с Лорой.

Атмосфера в большом банкетном зале была более оживленной, чем я ожидала.

Что — то случилось?

Люди обычно устают от многодневных торжеств. Все роскошно одевались в последний день, но энергия обычно уже не та, как в первый. У входа я заметила людей, которые разговаривали и смеялись, и шум все возрастал, когда я вошла. Я растерянно огляделась ко мне подбежала Лора:

— Ваше Величество, Ваше Величество, вы слышали?

— Случилось что-нибудь интересное? Я была в зале Красных роз, поэтому не знаю, что происходит.

— Случилось нечто Очень интересное.

Ноздри Лоры раздувались от волнения, и она повела меня в более подходящее место для разговора. Рядом на столе оказались хрустящие жареные морепродукты, маленькие блюда с тыквенным пудингом и кофе с молоком. — Вы можешь слушать, пока едите. Это Очень аппетитная история!

— Так что случилось?

Лора пододвинула ко мне тыквенный пудинг и вилку.

— Спасибо, Лора.

— Вы помнишь Рашту?

Это была не та тема, которая мне нравилась. Я слегка поморщилась, но Лора продолжила, хотя и знала, что мне не нравится говорить о Раште:

— Вы помните слух, что она беглая рабыня?

— Да, но разве нам нельзя говорить об этом?

Совешу сказал, что накажет все, кто поднимет эту тему. Могли ли окружающие говорить об этом в людном месте? Я забеспокоилась, но Лора закричала прежде, чем я успела ее остановить:

— Она действительно беглая рабыня! Виконт Ротешу впервые пришел на вечеринку и узнал Рашту!

— Виконт Ротешу?

— Она была его рабыней, а потом сбежала!

— Ты уверена?

— Да! Если бы император был здесь, он бы его остановил. Кроме того, виконт пробыл в столице всего несколько часов. Он ничего не знал ни о слухах о Раште, ни о приказе не говорить о ней. Вот почему он открыто сказал, что Рашта — рабыня прилюдно!

— Ах…

— Рашта говорила, что нет, но все поверили Ротешу. Она выглядела подавленной. — Фыркнула Лора: — Все дворяне, которые общаются с Раштой, видели это.

— А где они сейчас?

— Когда Рашта потеряла сознание, барон Лант унес ее. Потом пришел капитан королевской гвардии и забрал виконта Ротешу.

Так вот почему капитан искал Совешу. На мгновение какое-то необъяснимое чувство нахлынуло на меня. Это было… оправдание? Да. Я так и думала. Совешу пришел в ярость, когда заподозрил, что я распространяю ложные слухи о Раште как о беглой рабыне. Обида и печаль, которые я испытывала, теперь сменились удовлетворением.

Тем не менее, в моем сердце был маленький уголок, который не был взволнован. Откуда взялось это неприятное чувство?

— …

Я не могла понять этого и решила пока оставить все как есть.

В любом случае, разве Совешу не понял, что Рашта беглая рабыня, когда он спас ее? Но, даже если бы он и знал, я не думал, что Совешу возненавидел бы ее. Он привез ее сюда из-за ее жалких обстоятельств и своего сильного желания защитить ее. Влюбился ли он в нее тогда или нет, но это была их первая встреча. Не важно была ли Рашта простолюдинкой или беглой рабыней, Совешу все равно полюбил бы ее. Он постарается защитить Рашту от насмешек.

Я не знала, что произойдет, но знала, что не хочу вмешиваться.